Khédive Ismaïl Pacha

“ Ce n’est pas à l’âge d’Ismaïl-Pacha, après dix-huit ans de pouvoir absolu, qu’on change de nature, qu’on devient l’homme d’une situation nouvelle, qu’on passe avec son pays d’Afrique en Europe. Il est clair que la création du ministère Nubar-Pacha était aux yeux du khédive une de ces combinaisons éphémères, nées d’un danger urgent et qui disparaissent avec ce danger, comme il en avait essayé déjà un si grand nombre depuis le début de son règne. ”

“ Pour l'instant, il devait sa charge aux nombreux services rendus sous l'autre règne au Khédive Ismaïl, père de Tewfick, vice-roi d'Égypte à mon arrivée. Pour mieux consolider sa puissance,
M. Pacha, encore simple officier, avait accepté des mains de son souverain, une femme choisie parmi les calfiis du palais. Cette femme, jadis très belle, était sensiblement plus âgée que son jeune époux, mais ces choses ne sont point pour effrayer un Turc ambitieux. ”

“ Le conflit toujours menaçant entre le sultan et le khédive, laissera-t-il à Ismaïl-Pacha, la possibilité de mener aussi rapidement qu’il paraît le désirer, cette œuvre importante entre toutes [2] , à bonne fin ? ”

“ On m’a affirmé qu’Ismaïl-Pacha serait encore khédive, s’il eût continué ce système de recrutement, et s’il s’était moins appuyé sur ses propres sujets. J’ai vu dans les rues du Caire quelques-uns de ces hommes rais d’office à la retraite. Quoique âgés, leurs yeux brillaient d’une sombre énergie. Ainsi qu’il arrive aux Européens établis en Égypte, ils ont subi la mystérieuse loi qui s’oppose à ce qu’ils fassent souche en se reproduisant. Ceux qui, exceptionnellement, ont rompu le charme, n’ont fourni que des produits incomplets. ”

“ Il sied aux forts d'avoir de la patience vis-à-vis les faibles et les subordonnés; tandis que les tergiversations du khédive récalcitrant n'ont abouti qu'à diminuer encore le peu de prestige dont ses amis avaient essayé de l'entourer. Il n'est pas jusqu'à la faute que commit Ismaïl-Pacha de recourir à l'intervention des ambassadeurs, pour se couvrir de leur patronage vis-à-vis de son souverain, qui ne lui ait fait un tort immense parmi les musulmans, dont la fierté nationale
s'indignait que celui qui devait l'exemple de l'obéissance osât recourir à l'appui des étrangers contre le Sultan. ”

“ L'ère des gouvernements mystérieux est passée, même en Orient, et l'on ne trouve plus que dans les Mille et une nuits des trésors inépuisables.
Dans sa correspondance avec A'Ali-Pacha, le khédive s'étend avec quelque complaisance sur les améliorations de toute sorte qu'il a introduites en Égypte, et se glorifie, entre autres choses, des progrès qu'il aurait fait faire à l'agriculture. Ces assertions ont rencontré des dénégations formelles. Les procédés et les résultats de l'administration d'Ismaïl-Pacha sont, au contraire, sévèrement appréciés, sous ce rapport, par des témoins oculaires. ”

“ Ismaïl-Pacha n'avait pas la main heureuse pour trier les hommes. Ceux dont il s'est entouré ont fait plus de mal que lui à l'Egypte. Ce sont eux qui ont poussé le malheureux khédive à commettre ses plus grandes folies, et, dans le coup d'Etat qui a amené sa chute, les rangs du parti soi-disant national auquel il prétendait céder en repoussant le gouvernement européen étaient remplis d'Européens, mus par l'unique souci de retrouver les bénéfices d'un régime de fructueuses dilapidations. ”

“ Ismaïl-Pacha avait reconnu la justesse de cette proclamation et, quoique après bien des résistances, il avait cédé à l’état de nombreux domaines, dont on s’était servi pour contracter un emprunt destiné à solder les créanciers égyptiens. Mais cette cession était-elle faite sans esprit de retour ? De toutes les passions, celle dont on guérit le moins, c’est la passion de la propriété. Il était impossible que le khédive, qui avait consacré dix-huit années de règne à arrondir ses domaines, à les couvrir d’usines, de canaux, de routes et de chemins de fer ”

“ Dès que la nouvelle du coup d’état égyptien lui était parvenue, la Porte ottomane avait offert aux gouvernemens anglais et français de destituer Ismaïl-Pacha et de le remplacer par le prince Halim, le dernier des fils de Mehemet-Ali. On le savait au Caire, et il est certain que, si les puissances avaient accepté les propositions du sultan, le khédive serait tombé comme une feuille morte que le plus léger souffle emporte: aucun des hommes qui venaient de suivre ou de diriger le prétendu mouvement national et religieux n’aurait essayé de le défendre ”

“ Toutes ces raisons, présentes à l'esprit de quiconque porte un instant son attention sur les affaires générales de l'Europe, auraient pu frapper l'esprit du khédive.
Mais la passion a des obstinations qui résistent aux clartés de l'évidence. Ismaïl-Pacha ne sut pas se rendre à propos. -
La réplique vizirielle était partie de Constantinople pour Alexandrie le 31 août, portée par un aide de camp d'A'Ali-Pacha. ”

“ Quand Ismaïl-Pacha succéda à Mohommed-Saïd, elle fit de nouveau tous ses efforts pour que la Porte imposât à l'Egypte certaines conditions mauvaises pour le Khédive et M. de Lesseps. Elle ne réussit qu'à provoquer un firman aussi vite retiré que conçu (1) . Enfin l'œuvre était achevée. Croit-t-on que l'Angleterre s'arrêta? Point. Venait la cérémonie d'inauguration. Elle fit tout son possible pour voir le Sultan accepter la présidence. On voit combien sa haine contre l'Egypte est grande. ”

“ L'immense majorité des auxiliaires et des courtisans. d'Ismaïl-Pacha étaient également des Européens. C'est seulement à la veille de sa chute que l'infortuné khédive a essayé de persuader à l'Europe qu'il était obligé de s'entourer exclusivement de Turcs, mais cette comédie était si difficile à jouer que presque tous les rôles importants. ont dû en être confiés à des Turcs de fantaisie, qu'on n'avait
pas besoin de gratter beaucoup pour trouver l'é- tranger.. ”

“ La corvée n'a été abolie que pour le canal de Suez!. A quoi bon promettre lorsqu'on ne peut pas tenir?
Ismaïl-Pacha a trente-six ans; il est de taille moyenne, assez gros ; il a des petits yeux fauves, la barbe et les cheveux d'un blond ardent, autrement dit couleur carotte. Il n'a aucune des qualités nécessaires à l'homme qui a la haute mission de gouverner un peuple. Du reste, une passion est si dominante chez lui, celle d'amasser de l'or, de s'approprier le plus possible de cette riche et fertile terre d'Egypte, que cette passion, cette pensée de chaque instant l'absorbe entièrement. ”

“ Après avoir fait une partie de ses études à Paris, à l’École égyptienne, et avoir suivi avec distinction les cours de l’École d’état-major, Ismaïl-Pacha, de retour dans son pays, en 1849, était resté, quoique partageant en tout les vues libérales de son oncle, en dehors des actes du gouvernement, pour s’occuper plus particulièrement de l’administration de ses domaines. Aimant l’agriculture qui fait la fortune de l’Égypte, il s’est toujours montré bon administrateur en même temps que financier habile et intègre. ”

“ A la vérité, cette classe était peu nombreuse, puisqu’elle se composait à peine de quelques pachas turcs et d’un petit nombre de familiers du vice-roi, Européens pour la plupart, qui avaient pris la douce habitude de vivre aux dépens des contribuables et des créanciers égyptiens. Aux jours de sa prospérité, c’est une justice à lui rendre, Ismaïl-Pacha avait été aussi généreux pour les autres que pour lui-même ”

“ Les écarts du vice-roi devaient être contenus et redressés ; n’y serait-on pas parvenu en conservant l’institution des contrôleurs, ainsi qu’il le proposait, sans leur accorder un siège au conseil des ministres ? S’il a été un prince dissipateur, s’il a abusé de tout, même de la confiance de l’Angleterre et de la France, Ismaïl-Pacha était intelligent ; l’expérience lui avait beaucoup appris ; il savait les choses et il connaissait les hommes ”

“ Ismaïl-Pacha, je le répète, n'est point né pour être gouverneur d'un peuple, il est né pour être négociant ou banquier : c'est à croire que le sang d'Israël coule dans Ses veines au lieu du sang des enfants de Mahomet. ”

“ Elle n'avait jamais franchi la porte de son harem pour faire une promenade dans le jardin, et trouvait bien plus sérieux de fumer et de boire du café, accroupie sur son divan. La mère d'Ismaël-Pacha n'est pas âgée; elle a les traits beaux et parfaitement réguliers ; ses yeux pétillent d'intelligence ; une expression de fermeté et de caractère respire dans sa belle physionomie. Son fils lui porte une grande vénération, presque un culte ; elle a la haute main
dans les affaires politiques, et mainte négociation s'est faite par elle avec Constantinople. ”

“ Entraînant à sa suite son collègue d’Allemagne, il se présenta chez le khédive et, prenant un ton impérieux qu’on ne lui connaissait pas, exigea la formation d’un ministère où Arabi conserverait le ministère de la guerre et dont le président serait Ragheb-Pacha. Ragheb-Pacha avait été un des derniers serviteurs de l’ancien khédive, mais à la chute de son maître, il était déjà tombé en enfance. Vieux et malade, d’une intelligence affaiblie par l’âge et par la souffrance, ce n’était plus qu’un fantoche auquel personne ne croyait. ”

“ S’inspirant des avis de Chériff-Pacha, qui se proposait d’être lui-même le Midhat de l’Egypte, Ismaïl-Pacha se préparait à jouer la comédie d’un souverain constitutionnel donnant la liberté à son peuple et obéissant ensuite à ses injonctions. C’est dans ce dessein qu’il faisait appel à toutes les inspirations inconscientes vers la liberté dont est travaillée une partie de la nation égyptienne. On ne rencontrerait certainement pas dans toute l’Egypte un homme sachant mieux que le député du Caire ce que c’est que la liberté et que le régime parlementaire ”

“ En quelques journées de marche, il joignit l'armée arabe forte de plus de trois mille hommes et qui lui faisait face. Elle comprenait de l'infanterie et de la cavalerie, bien que tous les hommes fussent montés : seulement ces Arabes appelaient infanterie les hommes qui combattaient sur des dromadaires. Ismaïl-Pacha rangea sa petite troupe d'après les principes de la tactique européenne, l'avertissant avant la bataille qu'elle serait infailliblement vaincue
si elle se livrait aux caprices de la fantasia orientale et aux élans déréglés de la bravoure personnelle, au lieu de combattre en corps. ”

“ La race de Méhémet-Ali est brave : Ismaïl-Pacha qui d’ailleurs se montrait administrateur inhabile et sans entrailles, eut bientôt conquis les trois provinces de Dongolah, de Berber et de Sennaar. Son père qui l’aimait beaucoup, ne lui avait demandé que deux choses à son départ pour le Soudan : de l’argent et des hommes. Ismaïl-Pacha n’imagina pas qu’il eut d’autres devoirs à remplir que d’exécuter ces ordres. ”

“ Quoiqu’elle soit loin de la première jeunesse, la veuve de Saïd-Pacha, l’avant-dernier khédive, est une des femmes les plus imposantes que j’aie rencontrées. Très grande, la démarche royale, lies yeux doux et profonds, le tour du visage fort et plein, elle a dû être dans sa jeunesse d’une rare beauté. ”

“ Ceux qui s’étaient si fort émus lorsque les deux puissances touchaient aux membres de la nation ont applaudi lorsqu’elles en ont frappé la tête. Leçon instructive, qui prouve jusqu’à quel point la force est tout sur les bords du Nil ! Il manquait à Ismaïl-Pacha un dernier malheur. A défaut des ministres, des pachas, des familiers qu’il avait enrichis de ses dons, il pouvait légitimement compter sur l’appui de la Porte-Ottomane. C’est en grande partie pour elle qu’il s’était ruiné. Durant les seize années de son règne, il n’avait cessé d’envoyer des sommes énormes à Constantinople ”

“ Voilà d’une l’essence du parti national auquel presque toute l’Europe a cru un instant. Quelques conspirateurs, quelques cheiks désireux de maintenir les abus, quelques officiers en insurrection ont renversé Riaz-Pacha et réclamé un ministère nouveau. En cédant à leurs prétentions, le khédive conservait néanmoins un espoir de salut. Il y avait alors une expérience à tenter en Égypte. Un fort honnête homme, aimé et respecté de tous, Chérif-Pacha, était depuis longtemps éloigné des affaires. ”

“ Depuis un an, l'inimitié qu'Ismaïl-Pacha nourrit contre son frère ne fait que grandir, et tourne vraiment à la folie. En voici la raison. Occupé exclusivement à gagner de l'argent, il laisse le peuple dans la misère, il ne fait rien pour lui ; son entourage commet mille exactions, indispose tout le monde ; le peuple égyptien souffre et est fort mécontent. Ismaïl se sent, se sait détesté; il sait encore que le peuple aspire au jour où le Prince Moustapha sera vice-roi, parce que, sachant ce Prince bon et intelligent, il espère qu'avec son règne Commencera une ère de bonheur pour l'Egypte. ”

“ En 186k, Ismaïl-Pacha, premier du nom, fils d'Ibrahim, gouverne l'Egypte pour le compte de Sa Hautesse le sultan.
C'est un homme de taille moyenne, large d'épaules, roux de barbe, et très-probablement myope, quoiqu'il ne faille pas se fier aux apparences. Le Turc est le Normand d'Asie ; il feint volontiers la surdité pour se dispenser de répondre, et s'improvise myope pour laisser venir plus près son interlocuteur. ”

“ Et voici comme d'un guet-apens nous fîmes une journée charmante : nous nous étions laissé entraîner aux courses qui se donnent en l'honneur du vice-roi, dans le triste désert de l'Abbâssiyeh où bêtes et gens en liarnois de gala se mouvaient sans avancer dans les sables mouvants.
Certains esprits naïfs espéraient y trouver quelque fantasia de vieux style, quelque ardente mêlée de mamlouks, où le djérîd argenté vole et rebondit. Quelle idée se fait-on du règne d'Ismaïl-Pacha ? Le progrès brille de toutes parts et les idées pratiques naissent d'elles-mêmes ! ”