Jean-François Champollion

“ Je dirai même, et la suite de cette Lettre pourra, Monsieur le Duc, vous en convaincre pleinement : il est aujourd'hui plus facile de démontrer, sur l'autorité d'actes publics et de pièces contemporaines, l'existence des Pharaons Moeris, Aménophis, ou Ramsès – Méiamoun, que celle de la plupart de nos rois francs de la première race ; et ce n'est là que le simple effet du noble privilége conquis par toute nation policée, qui laisse des traces à jamais ineffaçables sur le sol même qu'elle habita. ”

“ Manéthon suivit donc les opinions que les prêtres avaient accréditées durant quinze siècles successifs ; aucun monument n'existe de la domination de ces étrangers sans cesse occupés à détruire ; la Table d'Abydos nomme pour leur époque, les Pharaons fugitifs qui conservèrent dans la haute-Égypte et dans la Nubie l'ordre légal de succession et les traditions nationales ; Manéthon fit de ses listes une véritable table généalogique des rois égyptiens, comme l'est celle d'Abydos ”

“ Ce fut pendant cette longue période de repos, qu'interrompirent seuls quelques troubles inséparables des nombreux changements de dynastie, ou de la rivalité des deux premières castes, que les Égyptiens, isolés, pour ainsi dire, du reste du monde, n'attendant rien de leurs voisins à peine encore à leurs premiers essais d'organisation sociale, s'efforcèrent de se suffire à eux-mêmes, et de tirer de leur propre génie les moyens de satisfaire à tous les besoins qu'une civilisation croissante enfantait successivement. ”

“ N'a-t-on pas en effet le droit de se demander si ce n'est point plutôt contre le dieu Mandou lui-même que fut dirigée l'animadversion publique, s'il est vrai, comme tout le prouve, que le caractère figuratif Mandou soit également effacé sur le bel obélisque de la Porte du peuple à Rome, dans la légende royale du Pharaon Mandouei IIe, treizième roi de la XVIIIe dynastie, lequel n'eut de commun que le nom seul avec Mandouei Ier. ”

“ Les noms des plus grands rois de la XVIIIe dynastie, et les dédicaces faites par ces mêmes princes, se lisent seuls sur les portions des palais de Karnac, de Louqsor, de Kourna, de Médinetabou et de Solèb, qu'on a reconnues sans difficulté pour être évidemment les plus anciennes. Or, dans ces édifices où l'architecture a déployé d'incroyables richesses et réalisé les plus nobles conceptions, rien ne montre les premiers essais d'un art naissant : tout manifeste au contraire que les procédés employés par les constructeurs, étaient les résultats d'une longue expérience antérieure ”

“ Ainsi, Monsieur le Duc, tous les nouveaux documents extraits de ces manuscrits hiératiques, pièces originales remontant à la XVIIIe dynastie, s'accordent avec les résultats tirés d'abord des inscriptions en caractères sacrés, gravées soit sur les édifices de l'Égypte, soit sur les statues, les bas-reliefs et les stèles religieuses, monuments par la comparaison desquels nous avons cherché à reconnaître les légendes royales de tous les souverains composant la plus illustre des dynasties égyptiennes. ”

“ Josèphe donnait donc 35 ans au second Psousénès, et l'Africain ne lui en attribuait que 30. Une stèle égyptienne du Musée de Turin, a décidé cette question chronologique (planche XV n° 23) . Elle porte le nom du roi Psousénès Ier avec une date de la 46e année de son règne ; sa durée fut donc de 46 ans, comme l'Africain l'avait lu dans Manéthon. Telle est l'importance des monuments authentiques : la chronologie égyptienne perd ses plus profondes obscurités par leur interprétation. ”

“ D'après ces faits positifs, l'Osymandyas des Grecs, dont les deux noms égyptiens OUSI-MANDOUEI ont été conservés, le premier par le Syncelle, et le second par les monuments, dut être le dernier roi de la XVe dynastie et régner vers l'an 2300 avant l'ère chrétienne, le calcul par la
durée des générations, et la supputation des temps de la XVIIe et de la XVIe dynasties, portant également l'époque de ce règne au-delà de l'an 2272 qui est le premier de la XVIe dynastie, et l'existence de cette dynastie ne peut être douteuse. ”

“ Le Syncelle réduit ainsi à 254 ans pour les Pharaons, les 260 années attribuées aux Pasteurs de la XVIIe dynastie, leurs contemporains. Le Syncelle aurait-il été amené à ce nombre ainsi réduit, en confondant deux époques, 1° le règne paisible de la XVIIIe dynastie après l'expulsion entière des Pasteurs, et 2° la mort d'Amosis Misphrag-Mouthosis qui précéda cet événement de 5 à 6 années, imputant par là sur les 260 années des six rois Pasteurs, les 6 premières années de la XVIIIe dynastie ; ce qui aurait réduit en effet la XVIIe des Pharaons à 254 ans (3) ? ”

“ L'Égypte travaillait ainsi, comme dans une silencieuse retraite, pour son bonheur et pour celui des peuples à venir qu'elle devait instruire : on découvrit alors les éléments des sciences et les principes des arts qui jetaient déjà une si vive lumière sous les premiers princes de la XVIIIe dynastie. ”

“ Il est vrai que le mot signifie à la fois division, séparation, et tribut ; les traducteurs arméniens ont pris le mot de Josèphe dans la première acception, que des faits historiques pourraient autoriser également ; mais le sens du verbe ne saurait s'y prêter. Il faut donc s'en tenir à la tradition ordinaire qui fait les rois de Thèbes tributaires des Pasteurs de Memphis. Quant à ceux-ci, Eusèbe n'en nomme que quatre, auxquels il ne donne que 103 ans de règne. ”

“ La sixième année du dernier des princes de la XVIe dynastie égyptienne, et la 700e année du cycle caniculaire qui finit en l'an 1322 avant notre ère, les Hyk-Schôs () , peuples presque sauvages, à cheveux roux et aux yeux bleus, signes certains d'une origine qui diffère de celle de la race égyptienne, s'emparèrent de toute la vallée du Nil jusqu'à la Nubie, et exercèrent sur cette malheureuse région les cruautés et les ravages, fruits ordinaires des invasions faites par des hordes indisciplinées, dans toute contrée soumise à un régime politique régulier. ”

“ Diodore a de plus déplacé le règne du pseudonyme Protée (Cétès, Thouôris ou Ramsès X) , en le faisant vivre après le roi Mendès (le Smendès de Manéthon) , et postérieurement à une première invasion des Ethiopiens. D'après l'historien de Sébennyte, le texte d'Hérodote, et même selon la mauvaise compilation de Georges le Syncelle, qui donne aussi au Ramsès X des monuments le nom de Θούωρις, ce prince a certainement vécu un petit nombre de générations après Ramsès VI ou le grand Sésostris. ”

“ L'avènement de la XVIIIe dynastie, fut une époque de restauration pour la monarchie égyptienne ; les loix, la religion et les arts de la patrie, furent rétablis dans tout leur éclat après deux siècles et demi de persécutions ; on remit en honneur toutes les anciennes pratiques civiles, et l'état fut reconstitué tout entier par ces mêmes princes qui venaient de le délivrer du joug des
barbares. ”

“ Mais, dans la chronologie égyptienne, comme dans celle de toutes les autres nations de l'antiquité, les certitudes s'accroissent à mesure qu'on s'éloigne de leurs origines ; les annales des temps contemporains donnent des synchronismes également utiles à toutes. Il y a donc peu de variations dans les listes des princes de la XXIe dynastie des Pharaon s, extraite de Manéthon par Eusèbe et Jules l'Africain ; ils lui attribuent d'un commun accord sept rois, qui régnèrent l'espace de 130 ans. ”

“ Nous trouvons en effet que le fils de ce prince, le premier roi de la XVIIIe dynastie, appelé Thoutmosis ou Tethmosis dans le texte de Manéthon cité par Josèphe (1) , est nommé ou dans les extraits du même auteur faits par l'Africain et Eusèbe. Nous apprenons encore du Syncelle (2) que Misphrathoutmosis ou Misphragmouthosis, sixième roi de la XVIIIe dynastie et le cinquième descendant en ligne directe d'Amosis-Misphragmouthosis de la XVIIe, portait aussi le nom d' comme son cinquième et son sixième ancêtres (3) . ”

“ Les monuments nous diront un jour sans doute
et leurs noms propres avec leur véritable nombre, et la durée de chaque règne particulier ; ils suppléeront ainsi à la destruction du texte de leur historien ; mais nous savons déjà que Jules l'Africain indique, comme contemporaines, la dynastie des Pasteurs et une dynastie de rois Thébains Diospolites (1) ; et le Syncelle rapporte aussi qu'à Concharis, dernier roi de la XVIe dynastie, succédèrent quatre rois Tanites, qui régnèrent 254 ans (2) , et ces rois ne purent régner que dans la Haute-Égypte. ”

“ Si l'on étudie avec quelque attention les divers extraits de Manéthon cités par Georges le Syncelle, il devient évident que, pendant la durée du règne des derniers rois Pasteurs ou des Hyk-Schôs, lesquels forment la XVIIe dynastie, il y avait aussi dans quelque partie reculée de l'Égypte, des rois de race égyptienne formant une véritable XVIIe dynastie légitime. ”

“ Les caractères figuratifs représentant, dans ces légendes, les dieux Ammon, Phré et Phtha, offrent des détails de couleur plus délicats encore. Mais, sans m'arrêter à les décrire, je dirai seulement que cette porte peut, à elle seule, donner une idée complète du parti ingénieux que les Égyptiens surent tirer de leur principal système d'écriture, en l'appliquant à la décoration et à l'ornement de leurs édifices. ”

“ Appliquant ces données arithmétiques à l'intervalle indiqué par Diodore de Sicile entre Osymandyas et Moeris, on aura 540 ans pour vingt générations, et l'an 2276 avant l'ère chrétienne pour l'époque où finit le règne d'Osymandyas, celui de Moeris ayant commencé vers 1736 avant la même ère.
Le monument généalogique d'Abydos, exécuté sous le règne de Sésostris au plus tard, et le Canon chronologique de Manéthon, transcrit ou extrait par Eusèbe, Jules l'Africain et le Syncelle, s'accordent avec cette donnée sur l'époque d'Osymandyas : l'intérêt de l'histoire exige que nous le démontrions. ”

“ Moeris, d'après le même auteur, monta sur le trône d'Égypte douze générations après Ouchoréus () . Sans adopter ici l'opinion de Diodore sur la fondation de Memphis qui, d'après des témoignages d'une toute autre importance que le dire de cet historien, dut son origine aux premiers rois de l'Égypte, nous déduirons de ces détails chronologiques un fait unique, le seul qui intéresse la discussion présente, l'existence du Pharaon Osymandyas, fixée à la XXe génération avant Moeris, cinquième roi de la XVIIIe dynastie, lequel régna vers l'an 1736 avant l'ère chrétienne. ”

“ Une construction aussi colossale n'a pu disparaître par le long travail du temps. La violence seule en opéra la destruction entière ; et c'est encore aux ravages des Hyk-Schôs que nous devons l'attribuer, puisqu'en recueillant diverses assertions de Diodore lui-même, l'époque où il place l'existence d'Osymandyas est réellement antérieure à l'invasions de ces barbares, et s'accorde très-bien avec celle que le rapprochement positif des monuments de Thèbes assigne à notre Pharaon Mandouei Ier. ”

“ Diodore dit aussi qu'après la mort de Protée, le trône passa à Rhemphis (2) , prince dont la vie entière fut employée à l'accumulation de trésors immenses. Cet accord des deux auteurs établit, ce me semble, assez positivement que le premier roi de la XXe dynastie porta les noms de Rhampsinitus et de Rhemphis , ou plutôt Rhempsis ; car nous trouvons aussi dans la liste des rois d'Égypte que Le Syncelle a composée, en bouleversant à sa manière l'ordre des dynasties de Manéthon, un roi Rhampsis donné comme successeur du roi (3) , qui doit être le (Protée) de Diodore de Sicile. ”

“ Je désignerai à l'avenir son prédécesseur Ramsès-Amménémès sous le nom de Ramsès IX.
travail facile cependant, et du plus pressant intérêt pour l'histoire, nous ignorons encore quels sont les édifices qu'il faut rapporter en tout ou en partie au règne de ce Pharaon, petit-fils de Ramsès le Grand, et qui gouverna l'Égypte pendant quarante années consécutives. C'est précisément sous son règne que, d'après la chronologie égyptienne, tombe un renouvellement du cycle caniculaire ou de la grande année divine, composée de 1461 années civiles (1) . ”

“ C'est encore un scarabée du Musée de Turin, qui reproduit le prénom royal n° 5, c'est-à-dire, d'après l'autorité irrécusable de la Table d'Abydos, celui même du second prédécesseur et probablement de l'ayeul d'Amosis, et l'un des rois de la XVIIe dynastie. La domination de ce prince sur les portions de l'empire égyptien que les Hyk-Schôs n'occupaient point, semble avoir été d'une longue durée, car une stèle funéraire hiéroglyphique, existant à Paris dans la collection de M. Révil, est expressément datée de la XXVIIe année du règne de ce Pharaon (pl. VIII, n° 2) . ”

“ II. § CXII.
fois se prévaloir de leur témoignage ; tout ce qu'ils racontent du roi d'Égypte Protée ne sort point en effet de la vraisemblance historique ; mais il n'en est pas ainsi du peu de lignes dans lesquelles Diodore de Sicile parle du même Pharaon, nommé, selon lui, en langue égyptienne (1) , et en langue grecque. Ce roi, suivant les traditions des Grecs qui, dit l'historien, sont d'accord avec celles des prêtres égyptiens, possédait à fond la science des vents, et avait le don de se transformer en toutes sortes d'animaux, en arbre et même en feu dévorant. ”