Thébaïdes

“ Saint Théobald enseigne les lettres et le chant liturgique. — Il se dévoue aux jeunes gens les plus ignorants et les plus dépourvus d'esprit.
A l'exemple de saint Israël, Théobald se regardait comme le dépositaire de la science ; il avait soif de la communiquer autour de lui. Se livrant avec un zèle empressé à l'accomplissement de ce précepte du Seigneur : « Enseignez toutes les nations », Théobald y mit ce cachet d'abnégation et d'humilité, d'amour du travail et du sacrifice que nous retrouvons dans toute sa conduite. ”

“ Épaminondas a été puni de mort par les Thébains, parce qu’il les a forcés de vaincre à Leuctres les Lacédémoniens, qu’aucun des Béotiens, avant qu’il fût leur général, n’avait osé regarder sur le champ de bataille ; parce que, par un seul combat, il a non seulement sauvé Thèbes de sa ruine, mais encore rendu la liberté à toute la Grèce ; parce qu’il a mis les affaires des deux peuples dans un tel état, que les Thébains ont assiégé Sparte, et que les Lacédémoniens se sont contentés de pouvoir sauver leurs vies ”

“ Des anges semblables à de jeunes hommes venaient, un bâton à la main, comme des voyageurs, visiter les ermitages, tandis que des démons, ayant pris des figures d'Éthiopiens ou d'animaux, erraient autour des solitaires, afin de les induire en tentation. Quand les moines allaient, le matin, remplir leur cruche à la fontaine, ils voyaient des pas de Satyres et de Centaures imprimés dans le sable. Considérée sous son aspect véritable et spirituel, la Thébaïde était un champ de bataille où se livraient à toute heure, et spécialement la nuit, les merveilleux combats du ciel et de l'enfer. ”

“ Voyant donc les Thébains dans la ville, et apprenant qu’ils n’étaient pas entrés tous, les Platéens marchent contre eux, en viennent aux mains, sont les plus forts, se hâtent de tout tuer avant qu’un renfort arrive, et dépêchent vers vous un messager pour vous apprendre ce qui s’est passé, vous faire connaître le combat et leur victoire, et vous demander de leur porter secours si les Thébains viennent ravager leur pays. ”

“ Le fait matériel de l'hommage rendu au chef terrestre de Thèbes par les chefs terrestres d'Abydos, de Memphis, de Tanis, de la Syrie, de l'Ethiopie, n'a pas dû être pour peu de chose dans l'hommage rendu au dieu de Thèbes par les autres dieux de l'Egypte et des pays étrangers. Le seul dieu toujours victorieux a dû devenir plus facilement le seul dieu, et c'est la chute de son empire mondain qui décida, vers la XXe dynastie, le triomphe de l'ancien polythéïsme sur le monothéïsme des hymnes thébains. ”

“ Thèbes obtint d'abord la paix dans un temps où, fatiguée, épuisée par la guerre, elle succombait; puis la ruine totale de la Phocide, son ennemie, la destruction de toutes ses villes, de tous ses forts. Est-ce là tout? non, par Jupiter! ajoutez Orchomène, Coronée, Corsies, Tilphossée, et du territoire phocidien tout ce qu'elle a voulu. Voilà ce qu'ont gagné les Thébains à la paix; et, sans doute, ils n'auraient jamais élevé leurs vœux plus haut. Et leurs députés, qu'ont-ils gagné ? rien, que l'honneur d'avoir servi leur
et de lui-même et des Thébains. ”

“ VII. Qu’Épaminondas ait été patient, et qu’il ait supporté les injures de ses concitoyens, parce qu’il ne croyait pas qu’il fût permis d’avoir du ressentiment contre sa patrie, c’est ce que prouveront les exemples qui suivent. Les Thébains, n’ayant pas voulu, par un motif d’envie, le mettre à la tête de leur armée, choisirent pour général un homme qui ne connaissait pas la guerre, et qui, par sa faute, engagea de nombreuses troupes dans une telle position, que tout le monde craignait pour leur salut, parce qu’enfermées dans des passages étroits, elles étaient investies par les ennemis. ”

“ Se voyant importuné par un grand nombre de personnes qui ne lui permettaient pas de vivre dans la retraite, selon son dessein, craignant d’ailleurs que les merveilles que Dieu opérait par son ministère ne lui inspirassent des sentiments d’orgueil ou ne fissent concevoir aux autres des idées exagérées de son mérite, après y avoir bien réfléchi il résolut de se rendre dans la haute Thébaïde, pays où il n’était pas connu. Ayant donc pris des pains que ses frères lui donnèrent, il alla s’asseoir sur le bord du Nil ”

“ Assez longtemps les soupçons des Thébains
Entre Phorbas et lui flottèrent incertains.
Cependant ce grand nom qu’il s’acquit dans la guerre,
Ce titre si fameux de vengeur de la terre,
Ce respect qu’aux héros nous portons malgré nous,
Fit taire nos soupçons, et suspendit nos coups.
Mais les temps sont changés : Thèbes, en ce jour funeste,
D’un respect dangereux dépouillera le reste ;
En vain sa gloire parle à ces cœurs agités ;
Les dieux veulent du sang, et sont seuls écoutés.
Premier personnage du chœur.
Ô reine ! Ayez pitié d’un peuple qui vous aime ”

“ Cette observation donne certainement à Thèbes une plus haute antiquité que ne lui en attribue la chronique d' Axoum .
Cette ville n' est point désignée dans l' Écriture sainte par le nom qui nous a été transmis . Avant Moïse , elle fut détruite par Salotis , prince des Agaazi ou pasteurs éthiopiens . Dans l' ancien langage , cette ville s' appelait Ammon-No . Le nom de Thèbes , à cause de la forme de ses temples , vient , dit -on , de Théba , mot qui , en hébreu , signifie l' arche que Noé eut l' ordre de bâtir : « Tu construiras une arche ( theba ) de bois poli . » ”

“ Les habitants de la Béotie, dont Thèbes est la capitale, passaient pour stupides en Grèce, un peu comme les Champenois en France. Ils n'en devinrent pas moins les maîtres de la Grèce, et Thèbes jusque-là si stérile en grands hommes en eut deux à la fois, Pélopidas et Épaminondas. Épaminondas surtout, âme noble et généreuse, cœur droit, esprit élevé, l'honora par ses vertus autant que par ses talents. ”

“ La Providence voulait atteindre ce grand objet par des moyens singuliers et extraordinaires : l’Esprit de Dieu souffla sur la terre, et aussitôt apparurent les hommes qui devaient commencer la grande œuvre. Les épouvantables déserts de la Thébaïde, les solitudes embrasées de l’Arabie, de la Palestine et de la Syrie nous présentent des hommes couverts d’un vêtement grossier. Un manteau de poil de chèvre sur leurs épaules, et un grossier capuchon sur leurs têtes, voilà tout le luxe par lequel ils confondent la vanité et l’orgueil des mondains. ”

“ Les autres étaient ses créatures ou ses formes secondes, qu'il avait appelées à la vie en détachant de ses doubles ou de ses âmes des parcelles de doubles ou d'âmes dont il avait animé les corps façon- nés par les hommes, c'est-à-dire les statues divines et prophétiques: aux yeux du Thébain, ce qui était vraiment divin dans le Phtah de Memphis ou dans le Khnoumou d'Eléphantine, c'était ce qu'Amon-Râ Thébain y avait infusé de lui-même. ”

“ « Le climat de l'influence, non-seulement sur la force du corps, mais sur celle de l'esprit. — L'air d'Athènes est vif, et c'est pour cela que les Athéniens sont vifs et spirituels ; celui de Thèbes est épais, de là les Thébains sont lourds, gras et fort ». ”

“ Les Thébains ont refusé la sépulture aux guerriers argiens tombés sous les murs de Thèbes. Argos vaincue est réduite à l'impuissance. Les mères et les veuves de ces guerriers viennent alors implorer les secours d'Athènes, pour obtenir vengeance de l'impiété des Thébains.
Quel spectacle émouvant que celui de ces épouses et de ces mères, qui, le rameau vert à la main, au pied de l'autel de Proserpine, la déesse de la mort, supplient Ethra, mère de Thésée, d'obtenir de lui que les derniers devoirs soient rendus à leurs fils, à leurs époux. ”

“ Ses exploits allèrent beaucoup au-dessus de ce que Thèbes s’en étoit promis ; car chacun de ces braves au combat, pour garantir son amant, ou pour mériter d’en être aimé, hasardoit des efforts si incroyables, que l’antiquité n’a rien vu de pareil : aussi tant que subsista cette amoureuse compagnie, les Thébains qui passoient auparavant pour les pires soldats d’entre les Grecs, battirent et surmontèrent toujours depuis les Lacédémoniens mêmes, les plus belliqueux peuples de la Terre. ”

“ Tel était leur dessein. Ils délibéraient encore, quand les Platéens, se doutant du parti que prendraient les ennemis, et craignant pour ce qu’ils avaient de citoyens au dehors, firent partir un héraut, et le chargèrent de dire aux Thébains que c’était une impiété d’avoir essayé de prendre leur ville en pleine paix ; qu’ils eussent a ne faire aucun mal aux gens du dehors, s’ils ne voulaient qu’on donnât la mort aux prisonniers ; mais qu’on les leur rendrait s’ils quittaient le territoire. ”

“ Dans un de ces bas-reliefs, la déesse Thamoun est remplacée par la ville de Thèbes personnifiée sous la forme d’une femme, avec cette légende :
« Voici ce que dit Thèbes (Toph) , la grande rectrice du monde : Nous avons mis en ta puissance toutes les contrées (les nomes) ; nous t’avons donné Kémé (l’Égypte) , terre nourricière. »
La déesse Thèbes adresse ces paroles au jeune roi Alexandre, auquel Ammon générateur dit en même temps : « Nous accordons que les édifices que tu élèves soient aussi durables que le firmament. » ”

“ Si ces solitaires que nous avons à énumérer maintenant, et à faire passer devant nous, avaient dû sortir de leur désert et faire irruption dans le siècle, comme on l’a vu plus d’une fois de ceux de la Thébaïde accourant dans Alexandrie, et comme on le dit de ces autres solitaires qui, le grand Macédonius en tête, descendirent de leur montagne dans Antioche affligée et châtiée par Théodose, c’est avec M. Le Maître en tête qu’on les aurait vus marcher. ”

“ La délivrance de Thèbes fut comme le prélude d'une lutte de plusieurs années, dont le résultat fut de donner aux Thébains cet empire de la Grèce que les Spartiates et les Athéniens s'étaient seuls disputé jusqu'alors. Ce résultat glorieux fut dû surtout à deux hommes éminents par leurs qualités , Pélopidas et Epaminondas. Le premier possédait une grande fortune, mais il faisait le plus noble usage de ses richesses, en secourant les hommes vertueux et indigents. La pauvreté était familière à Epaminondas ”

“ THIS, v. de l’Égypte Supérieure, au N. O. d'Abydos, sur un bras dérivé du Nil, fut jadis la capitale d'un état particulier dont Thèbes faisait partie, et où régnèrent, à partir de l'an 2500 avant J.-C., les deux dynasties dites Thinites-Thébaines, les plus anciennes de l’Égypte. Thèbes prévalut ensuite, mais This resta ch.-l. d'un nome. On fait naître Ménès dans cette ville. Détruite depuis longtemps, elle n'offre pas même de ruines.
THISBÉ, amante de Pyrame. V. PYRAME.
THIVA, nom moderne de Thèbes en Béotie.
THIVIERS, ch.-l. de c. (Dordogne) , à 32 kil. S. E. de Nontron ”

“ Quand on connaît Thèbes, j'entends la Thèbes. de la XVIIIe dynastie, quand on sait ce que représentaient la puissance d'Amon et les forces religieuses et sociales sur lesquelles s'appuyait l'État, dont ce dieu était le maître absolu représenté sur terre par le Pharaon, on est effrayé de l'audace d'Aménophis IV qui, un beau jour, rêve de jeter bas tout cet édifice et de construire à nouveau. Le plus extraordinaire c'est qu'il réussit, au moins pour un temps. ”

“ Vous venez avec les Thébains nos plus cruels ennemis, et c’est pour nous asservir. Nous prenons à témoin les dieux de vos pères et ceux de cette contrée, ces dieux qui entendirent alors vos sermens, et nous vous ordonnons de ne point offenser notre pays, de ne point enfreindre les engagemens de vos pères, et de nous laisser vivre dans notre patrie sous nos propres lois, suivant les promesses de Pausanias. ”

“ « Voici fille, qu'elle parte avec vous.» Dans le chemin, l'ange lui dit :
1. Thèbes, l'une des principales villes de l'ancienne Grèce.
« Lorsque vous serez de retour, frottez les yeux de père avec le fiel de poisson que nous avons pris dans le Tigre pendant les premiers jours de notre voyage, et il recouvrera la vue. » Lorsqu'ils furent de retour, les choses se passèrent comme l'ange l'avait prédit. Le vieux Tobie vécut encore quarante-deux ans après que yeux eurent été guéris. Le jeune Tobie ne quitta plus parents, et fut le bâton de vieillesse. ”

“ Comment se fait-il que toi qui vis à Thèbes dans un riche palais, entourée d’esclaves, et que les plus beaux parmi les Égyptiens désirent, tu aies choisi, pour l’aimer, le fils d’une race réduite en esclavage, un étranger qui ne partage pas ta croyance, et dont une si grande distance te sépare ? ”

“ Suivez-moi avec vos hoplites ; je vous introduirai dans la forteresse ; dès que vous en serez maître, croyez Thèbes aux Lacédémoniens et à tous vos amis. Une proclamation vient de défendre aux Thébains de marcher avec vous contre Olynthe ; mais exécutez ce projet de concert avec nous, et bientôt nous vous donnerons quantité d’hoplites et de cavaliers ; vous conduirez une belle armée à votre frère, et tandis qu’il travaille à s’emparer d’Olynthe, vous aurez réduit Thèbes, ville beaucoup plus puissante qu’Olynthe. ”

“ Thèbes défendit son indépendance contre les Spartiates qui voulaient réparer leur échec. La lutte fut d'abord indécise, mais Épaminondas, nommé général, fixa la victoire. « L'homme pieux qui défend sa patrie, disait-il, est sûr de la protection des dieux. » Il rencontra les Spartiates à Leuctres, en Béotie en 371, et leur tua quatre mille hommes et un de leurs rois. Le bataillon sacré des Thébains décida la victoire. Le bataillon sacré était une troupe de trois cents jeunes gens élevés en commun, qui juraient de mourir plutôt que de reculer. ”