Empire égyptien

“ Ici, comme dans tout l'empire ottoman, le peuple est fait pour souffrir et le maître pour jouir. Sans doute, il y a actuellement en Egypte des fortunes commerciales, des industries particulières, du luxe, de la richesse, un certain bien-être dans quelques familles; mais il n'y a pas de vie, de mouvement, de spontanéité dans les masses, en un mot, il n'y a pas de peuple égyptien. ”

“ Le rôle politique de l'Egypte à ce moment devient immense. Elle envoie au Soudan des vice-rois pour gouverneurs généraux, et au nord elle met des garnisons égyptiennes jusqu'en Mésopotamie, aux bords de l'Euphrate et du Tigre.1
Tandis qu'Ahmès, premier roi de la dix-huitième dynastie, rétablissait ainsi l'empire égyptien dans son intégrité, il s'efforçait de relever ou de réparer les ruines que la guerre avait laissées dans les grandes villes. ”

“ Avant comme après Mohamed Aly, elle reste une province turque privilégiée de droit, se comportant, en fait, comme puissance indépendante. Le souci constant de l'Europe devint alors, en garantissant l'intégrité de l'Empire ottoman, d'empêcher l'Egypte de s'ériger juridiquement en Etat souverain. Si on imagine, en outre, « un Etat lié à la Turquie par des fir-mans, à l'Europe par des traités, à la Grande-Bretagne par la force » des circonstances politiques, on aurait une idée du complexe égyptien jusqu'à la veille de la guerre de 1914-1918 (2) . ”

“ Voilà l'idée que, pendant des siècles entiers, l'histoire nous offre de l'Égypte. Si l'on voulait n'envisager maintenant sa situation actuelle que sous les rapports qui constituent la puissance d'un État, la politique pourrait peut-être ne voir qu'avec une sorte de mépris cette grande métropole du monde, le berceau de toutes les sciences et de tous les arts, n'être plus aujourd'hui qu'une province de l'empire le plus vaste et le moins puissant. ”

“ L’Orient est livré à la force ; le droit y sera inconnu jusqu’au jour où les évènemens qui s’accompliront, Dieu seul sait quand et comment, le feront entrer définitivement dans le cercle de la civilisation européenne. Ce jour-là, pour l’Égypte aussi commencera une ère nouvelle, et, si un successeur de Méhémet peut alors régner sur ce pays, ce ne sera pas comme vassal d’un empire écroulé, mais comme l’héritier de celui qui s’était fait le représentant et le propagateur de nos idées, et avait devancé en Égypte la révolution que l’Europe prépare depuis long-temps à l’Orient. ”

“ En même temps, il apportait au Président de la République une lettre, expression des sentiments de ses compatriotes et demandant en termes émus, à la France, son appui puissant pour recouvrer la liberté et l'indépendance, si odieusement usurpées par l'Angleterre. Le peuple égyptien, depuis dix-sept ans injustement opprimé, a fait preuve, au milieu de ses souffrances, d'une tranquillité et d'une patience admirables ; il a su ainsi conquérir les sympathies de l'Europe. ”

“ « Une des choses qu’on imprimait le plus dans l’esprit des Egyptiens était l’estime et l’amour de leur patrie. » Race bien cimentée, territoire compact, assez étendu, fertile et défendable, gouvernemens établis sur des bases solides, religion et droit, civilisation, langue, art, originaux, ces conditions d’une patrie se trouvaient réunies en ce pays. Le patriotisme égyptien valut à ce peuple de longs siècles de prospérité et de puissance. ”

“ L’Égypte sortit de la boue et devint dans la main de l’homme une des contrées les mieux appropriées au développement paisible d’une grande civilisation ».
Le terme « paisible » définit bien l’idéal égyptien et la tendance générale d’un peuple qui, ayant aménagé le sol sur lequel le destin l’avait fixé, dirigea toutes ses ambitions vers la réalisation d’un équilibre heureux de la famille et de l’État — et dont les chefs se dévouèrent passionnément à leur tâche administrative et ne guerroyèrent le plus souvent que par nécessité. ”

“ En lisant avec attention l'histoire des évènements qui se sont passés en Égypte depuis deux cents ans, il est démontré que si le pouvoir, au lieu d'être confié à 12,000 Mamelucks, l'eût été à un pacha, qui, comme celui d'Albanie, se fut recruté dans le pays même, l'empire arabe, composé d'une nation tout-à-fait distincte, qui a son esprit, ses préjugés, son histoire et son langage à part, qui embrasse l'Égypte, l'Arabie et une partie de l'Afrique, fût devenu indépendant comme celui de Maroc. ”

“ Grâce à Dieu, l’intérêt des souverains et l’intérêt des peuples est plus identique qu’on ne pense. Mohammed-Ali, en augmentant sa richesse, a augmenté celle de son peuple. Ses grandes créations resteront. L’argent seul employé à la guerre paraît entièrement perdu ; mais il aura servi à réveiller chez l’Égyptien le sentiment de l’indépendance et de l’énergie nationale, qui a plus d’affinité qu’on ne pense avec l’énergie industrielle. Je sais que presque tous les Européens qui voyagent en Égypte ne cessent de s’apitoyer sur la misère du pays ”

“ Il est évident que si la guerre était aussi chère en Égypte qu’en France, l’Égypte serait depuis long-temps ruinée. Sa population, et surtout son agriculture, n’en souffrent pas moins d’un pareil pied de guerre.
Vous voyez qu’il y a un excédant des recettes sur les dépenses de 5,810,000 piastres, et que par conséquent le trésor égyptien est dans un état satisfaisant. C’est cet excédant qui entre dans les coffres particuliers du pacha, et qui les a, dit-on, garnis depuis une quinzaine d’années, de manière à faire face aux évènemens imprévus. ”

“ On a souvent accusé les puissances occidentales de n’avoir, en Égypte, songé qu’à elles-mêmes et à leurs nationaux sans se soucier des indigènes et du peuple égyptien, cyniquement sacrifiés à la rapace cupidité des banquiers de Londres et de Paris, des négocians d’Alexandrie ou du Caire et de tous les oiseaux de proie accourus de l’Occident au pays des Pyramides. ”

“ Tant que Khartoum se dressait là, la frontière du sud de l'Égypte était toujours dans les transes et constamment en danger d'invasion. Les routes commerciales vers l'Afrique équatoriale étaient barrées, et ainsi l'une des plus légitimes sources de profit de l'Égypte était tarie pour elle. La Grande-Bretagne avait d'autres raisons pour souhaiter la
démolition de la grande forteresse mahdhiste, outre son intérêt à soutenir le commerce égyptien, auquel elle participerait dans une large mesure naturellement. ”

“ Si l'on songe à la révolution politique que la seule découverte du passage aux Indes par le Cap a opérée en Europe, « combien serait plus importante celle qu'opérerait l'occupation de l'Égypte ? Alors que la route par le midi de l'Afrique a enrichi les puissances qui s'en sont constamment partagé et disputé les avantages, pourra-t-on douter que la conquête de l'Égypte, en les réunissant pour la France, n'élève cette monarchie au plus haut degré de gloire, de puissance et de richesse? » ”

“ Au point de vue de l'indépendance des races, au point de vue de l'histoire et de la géographie, il est évident, pour toute personne raisonnable, que si le mouvement d'indépendance actuelle provenait du peuple égyptien, il serait profondément national, et aucun motif sérieux ne se présenterait à l'esprit pour y faire opposition. ”

“ A l'abri d'une si généreuse domination, le peuple égyptien s'était senti revivre dans son antique majesté. Lorsqu'il vit s'effacer à l'horizon notre dernière voile, sa poitrine palpita comme au départ non d'un ennemi, mais d'un sage et affectueux aîné. ”

“ L’Égypte n’est qu’une fraction de cet Empire ottoman dont l’ensemble est soumis tout entier depuis plus d’un siècle à la surveillance à la fois vigilante et jalouse de toutes les grandes puissances européennes, mais de toutes sans distinction et sans privilège pour aucune d’entre elles. ”

“ C'est comme chefs d'Islam qu'ont régné sur l'Égypte des dynasties arabes jusqu'au xvie siècle, puis les sultans de Stamboul, puis les Mamelouks. Pendant cette période, l'Égypte est de nouveau coupée de la Méditerranée, surtout de la Méditerranée occidentale : le négoce d'Alexandrie est ruiné ; le commerce ne se fait plus guère qu'avec les nomades du Sahara, du Soudan et de l'Arabie. Mais il comporte les mêmes matières : les grains et l'huile. La vie du paysan égyptien, du fait de ce commerce rétréci et détourné, en est appauvrie ”

“ L'Égypte tombe en fractionnement, perd sa puissance pour de longs siècles, on peut dire pour toujours ; la période de sa grandeur mondiale est passée. Les organisations égyptiennes, postérieures au terme de 1180, n'ont plus jamais pu prétendre à régenter les pays d'Asie. Du côté du nord, d'autre part, il n'y a plus d'empire hittite, à l'est Babylone très usée reste tranquille, et l'Assyrie, qui grandit et que les Hittites de la fin pouvaient craindre, n'est pas encore de force à peser sur la Méditerranée. ”

“ Personne ne méconnaît les progrès réalisés en Egypte par Méhémet-Ali et ses successeurs; il faut cependant convenir que les intérêts européens sont mieux protégés dans l'Empire ottoman que sous l'administration d'Ismaïl-Pacha. Les plaintes des étrangers résidant en Egypte contre l'administration arbitraire du khédive sont extrêmement fréquentes , tandis que, dans les autres parties de l'Empire, les étrangers se louent de leurs rapports avec le gouvernement central et avec les autres fonctionnaires ottomans. ”

“ Nous désirons pour l'Égypte qu'elle continue à être liée à l'empire turc, ce qui est une garantie contre le danger de la voir aux mains d'une autre puissance européenne. Nous voulons commercer avec l'Égypte et la traverser mais nous ne voulons pas nous charger du fardeau de la gouverner ; sa possession ne serait pas d'ailleurs considérée dans ce pays-ci au point de vue politique, militaire et naval, comme un équivalent de la possession du Maroc par la France. ”

“ Un cartouche égyptien, dont on n’a pu malheureusement assigner la place dans les dynasties divines ou historiques, a été lu sur l’un des monumens de Nimroud, que les découvertes de M. Layard ont rendus si célèbres. La dix-huitième dynastie finit au milieu des désordres et des usurpations. Sous un roi appelé longtemps Aten-ra, mais dont le nom se lit maintenant d’une manière certaine Achen-aten, l’Asie secoua le joug de ses dominateurs étrangers. Séti Ier rend à l’Égypte sa puissance et sa grandeur; il reconquiert la Mésopotamie. ”

“ Tous les esprits impartiaux conviendront avec vous que le Gouvernement égyptien a beaucoup fait depuis quelques années, et que les réformes ont été considérables en tout genre, malgré des difficultés d'exécution inévitables. Il appartient à l'opinion publique de l'Europe d'encourager l'Egypte dans la voie si louable où elle est entrée et où tant de progrès lui restent encore à faire. ”

“ Mais la seconde question pour moi est une question plus délicate, quoique très légitime. La question de l'opportunité d'un gouvernement du pays par le pays, du self-government est une question très importante.
Avant l'occupation anglaise l'Egypte avait deux pouvoirs représentatifs, c'est à dire que le peuple égyptien gouvernait l'Egypte : En 1882/83, quand les Anglais ont occupé l'Egypte, ils ont dit : Non, il ne faut pas laisser le pouvoir à ce peuple ; le peuple est encore enfant, il ne peut pas diriger ses affaires. ”

“ En 1820-21, la région du haut Nil, jusqu'au Sennaar, conquise et annexée à la vice-royauté d'Egypte sous le nom de Soudan-Égyptien, et la fondation de Khartoum, capitale de la nouvelle province. L'Egypte atteint, sous Mohammed-Ali, une grandeur, une importance militaire et une prospérité agricole et commerciale qu'elle n'a pas connues depuis la domination arabe. De 1831 à 33, rupture avec la Turquie et paix de Koutayeh. En 1839, guerre contre les Turcs, victoire d'Ibrahim à Nésibe. La paix n'est signée que grâce à l'intervention des puissances européennes. ”

“ Un grand tort du gouvernement égyptien, et Ismaïl tombe dans ce travers plus qu'aucun de ses prédécesseurs, c est de toujours considérer l'Egypte comme un pays Coriquis; de regarder le peuple comme des machines Créées et mises au monde pour être bâtonnées, tyrannisées par eux, machines qui ne doivent travailler qu'à augmenter leur fortune et leur bien-être. Ce pauvre Peuple non-seulement est gouverné par des Turcs, mais
encore est exploité, mené par des Européens, qui occupent les bonnes places, les bénéfices, prennent son or, ne lui laissant que les labeurs. ”

“ Au surplus, si la France marque une préférence pour la création et le développement d'un Etat égyptien solide, elle n'y a pas un intérêt vital, ayant franchement renoncé, depuis l'échec de l'expédition d'Egypte, à la prééminence dans le proche Orient ”

“ Les réserves que nous avons toujours faites au sujet de l’intégrité de l’Égypte et de l’Empire ottoman devaient naturellement trouver ici leur place ; mais il y a tant d’autres points de l’Égypte qui sont occupés par des puissances européennes, et on trafique même de ceux qui ne le sont pas avec une si facile désinvolture, que nous ne pourrions pas montrer de la susceptibilité au sujet de l’occupation de Kassala par les Italiens, sans dépasser la mesure de naïveté au-delà de laquelle on ne mérite plus d’être pris très au sérieux. ”

“ CAZEAUX.
Ainsi de l'aveu de tous, les périls que nous signalons ne sont point chimériques.
Quelle nécessité politique y a-t-il donc de mettre ainsi
la fortune des français residents à la discrétion du gouvernement égyptien ?
Est-ce la crainte que la France ne soit isolée? C'est là une erreur profonde, un argument faux qu'il importe de détruire. les puissances qui ont donné en principe leur acquiescement, ne l'ont donné que sous la condition d'une adhésion unanime. Ces gouvernements se retireraient donc en présence du refus de la France? ”