Dédales

“ Le genre humain a été détruit plusieurs fois par des Déluges, des maladies, et d’autres accidens semblables, qui n’ont épargné qu’un très-petit nombre de personnes... Représentons nous donc quelques-unes de ces catastrophes générales ; par exemple, celle qui a été autrefois causée par un déluge... Ceux qui échappèrent à la désolation universelle ; étaient, pour la plupart, des pâtres, habitans des montagnes, sur le sommet desquelles il se conserva quelques faibles étincelles du genre humain. ”

“ Le lendemain les sauvages, instruits de cette évasion, vont à la ville, s’introduisent dans la maison où il était soigné ; ils avaient leurs poignards cachés sous leurs vêtements ; ils fondent sur lui, et ils l’auraient égorgé, s’il n’avait promptement été secouru. Il y eut seulement deux ou trois blessures d’ajoutées à celles qu’il avait déjà.
Eh bien ! me direz-vous, où est la bonté naturelle ? Qui est-ce qui a corrompu ces Iroquois ? Qui est-ce qui leur a inspiré la vengeance et la trahison ? Les dieux, mon amie, les dieux ; la vengeance est chez ces malheureux une vertu religieuse. ”

“ Une frénésie les entraîne. Le sage « demain » n’intervient point dans leur destin, pour en assurer l’équilibre et la durée. Ils ont l’air de dire : — « Après moi, le Déluge ! » — Au moins, le roi cynique et lucide qui le disait, voyait venir le déluge, en calculant, avec une secrète volupté : — « Quand il viendra, je serai parti. » — Mais eux, les rois sans couronnes, ils ne voient rien que leur « aujourd’hui » ; et rien, après. Ils ouvriraient les digues au déluge, s’ils pensaient que sa venue leur apporterait des épaves à rafler, avant de les rouler, épaves, à leur tour. ”

“ La Mort parut. »
« Que fais-tu là, mon fils, lui dit-il.
— Je vous attends, mon parrain.
— Pourquoi faire ?
— Pour me conduire vers ma princesse.
— Mais ton heure n'est point venue.
— Je saurai bien l'avancer.
— Et comment ? Tu vois bien que la mer n'a point voulu de toi.
— Je connais un monstre plus vorace.
— Quel est-il ?
— La faim ! L'homme est libre de ne point alimenter sa lampe ! »
Le vieux faucheur tressaillit. Il adorait son filleul et ne pouvait se faire à l'idée de le perdre si tôt. Il se fâcha, pria, pleura, supplia : son filleul resta inébranlable. ”

“ Cependant, vers Laval, les bandes révoltées Devant le fer des Bleus fuyaient épouvantées, Et sur leurs pas traînaient les restes de l'exil, Débris infortunés, pour qui tout est péril, Le soldat furieux, le peuple des campagnes, Accablant les fuyards, leurs enfans, leurs compagnes.
Sort cruel ! Et les chefs, tout en les poursuivant, A ces bras inhumains les arrachent souvent.
Delaage, dont le cœur sur tant de maux soupire, Signale, à chaque pas, la pitié qui l'inspire.
Entre mille beaux traits, par un rare bonheur, Une vierge lui doit et la vie et l'honneur. ”

“ Délia fut une de ces créatures inconscientes que le monde appelle légères, et qui sont simplement de belles formes animées, comme un arbre au feuillage gracieux, comme un élégant animal aux grands yeux sombres et doux. Il faudrait être bien frivole ou bien égoïste pour en vouloir à ces êtres charmans du mal qu’ils ont pu nous faire. ”

“ Et la lueur rouge de la salle donnait aux billes de jade qui servaient d’yeux à l’Idole, une vie diabolique... Au moment où nous nous remîmes en marche, j’assistai à un spectacle effrayant et dont il m’est impossible de rendre l’infernal frémissement. Criant, hurlant, sept femmes, tout à coup, se ruèrent aux sept verges de bronze. L’Idole enlacée, chevauchée, violée par toute cette chair délirante, vibra sous les secousses multipliées de ces possessions et de ces baisers qui retentissaient, pareils à des coups de bélier dans les portes de fer d’une ville assiégée. ”

“ C’est la débâcle, je vous dis, père Passajon, une débâcle dont nous ne verrons peut-être pas la fin, vieux tous deux comme nous sommes, mais qui sera complète... Tout est pourri ; il faut que tout crève ! ”

“ Croyez-vous donc qu'il n'existera pas de même après votre mort volontaire, avec, de plus, le stigmate de la lâcheté ? Quels singuliers principes vous avez, dans votre société soi-disant civilisée! Parce qu'un homme se dérobe devant la responsabilité de ses fautes, il se trouve des imbéciles pour dire : « Il a bien fait... Il a agi courageusement, comme il le devait, en se faisant justice. » Les lâches !
Une véhémence sourde passait dans la voix du jeune
comte habituellement froide et mesurée. ”

“ Mais, d'une part, la découverte et la pendaison de ces traîtres; de l'autre, le jugement de leurs complices de la ville ont si bien distrait les esprits que le pauvre Nollet a été oublié dans sa geôle. Sans moi, il y serait mort de faim.
- Eh ! que ne l'avez-vous laissé mourir! Rien ne vous obligeait à le faire vivre.
— Ensuite, cette levée d'hommes qui se prépare.
— Pour?
— Pour aller au secours du roi. Car ces enragés de Parisiens se battent comme des démons, et ne laissent pas que de faire des trouées dans les rangs royalistes. Soit dit entre nous : le succès est fort douteux. ”

“ Homme qui crache fréquemment et abondamment.
GLIER, s. m. Le Diable, dans l'argot des voleurs.
C'est une syncope de Sanglier probablement.
Le Glier t'enrôle en son pasclin! Le Diable t'emporte en enfer (son pays) !
Signifier aussi Enfer.
GLISSADE, s. f. Chute plus déshonorante que dangereuse pour la jeune fille qui la fait : elle ne casse que son sabot, mais il vaudrait mieux qu'elle se fût cassé la jambe. Argot du peuple. Faire des glissades. Changer souvent d'amants.
GLISSANT, S. m. Savon, — dans l'argot des voleurs.
GLISSER, v. n. Mourir, — dans l'argot des faubouriens. ”

“ Ah ! quel poing barbare a frappé ton front et taché de sang plaines et collines !
Tu fanais naguère en cette saison,
tes bœufs se couchaient sous la haie d'épines et le même calme était en leur yeux qu'aux songes rusés de tes paysans.
Entre fleuve et mer tu buvais les cieux, plus jeune toujours du baiser des ans.
Quelle faux de mort maintenant te fauche ? Tes murs tombent dru comme l'herbe au pré, ton peuple s'enfuit de droite et de gauche. Qui, dans ce chaos, te reconnaîtrait ? ”

“ Dieu envoya le Déluge pour détruire les hommes & les animaux. On tient que tout le monde sera détruit & consommé par le feu au jour du Jugement.
Détruire, signifie aussi, abattre, démolir un bâtiment. Diruere, demoliri. Le temps a détruit les plus beaux édifices. C’est dommage qu’on ait détruit, qu’on ait ruiné ces belles tours, ces belles, fortifications. Il est plus aisé de détruire que d’édifier. ”

“ Discours ennuyeux,—dans l'argot du peuple, qui se soucie peu des Pères de l'Église, et bâille aussi volontiers devant un sermon profane que Gil Blas devant les sermons religieux de l'archevêque de Grenade. HOMICIDE, s. m. L'hiver,—dans l'argot des vagabonds, pour qui cette saison est en effet meurtrière. HOMMASSE, adj. Femme que son embonpoint exagéré rapproche trop de l'homme,—dans l'argot du peuple. HOMME, s. m. «Nom que les filles donnent à leur amant de prédilection.» C'est aussi le nom que les femmes du peuple donnent à leur mari. ”

“ Pendant ce temps, les sentinelles avinées riaient à se tordre. Il y avait huit jours que cette pauvre femme, dont les sanglots coupaient le récit, sollicitait vainement à la porte du prétendu juge d'instruction, la mise en liberté, au moins de la , vieille grand'mère! Quelles monstruosités ! Ce jour-
là enfin, la brave femme obtint la liberté de sa bellemère.
Habituellement les choses ne se passaient pas ainsi. Après de longues heures d'attente, vous receviez pour réponse cette parole moqueuse : « Mais
ce n'est pas ici que ces permis sont délivrés ; » cela regardait Protot, place Vendôme. ”

“ Il avait pour l’homme un dédain sans bornes, un dédain qui a fini par le conduire à Sainte-Hélène, — ce même dédain qui peuple nos prisons de faussaires, d’empoisonneurs et de toutes les victimes du calcul égoïste. ”

“ Et nous nous demandions : « Que veulent donc ces vagues ?
On dirait qu’elles ont quelque horrible dessein. »
Tu viens de le trahir ce secret lamentable ;
Grâce à toi, nous savons à quoi nous en tenir.
Oui, le Déluge est là, terrible, inévitable ”

“ L’horizon que les ombres du crépuscule ont déjà envahi, les restes d’une lueur blafarde qu’un triste soleil d’hiver, à demi caché derrière les nuages, répand sur la campagne et sur les derniers bataillons qui la couvrent, tout, — jusqu’à cette croix que les balles des deux armées ont ébranlée sur sa base, jusqu’à cet arbre effeuillé dont les branches semblent s’agiter douloureusement sous les sifflemens du vent et de la mitraille, — tout a une solennité mélancolique, une expression de grandeur sinistre conforme au caractère historique de la scène. ”

“ Pour dissiper leur ligue, il n'a qu'à se montrer. Il parle, et dans la poudre il les fait tous rentrer. Au seul son de sa voix la mer fuit, le ciel tremble, Il voit comme un néant tout l'univers ensemble : Et les faibles mortels, vains jouets du trépas, Sont tous devant ses yeux comme s'ils n'étaient pas. ”

“ Comme si, largement, les ruines saignaient...
— Serait-ce que la Souvenance
À travers cette terre où plus rien n’est vivant,
Incita le hasard vagabond et le vent
À ces semailles-ci qui demandent vengeance ? ”

“ Et vous ne savez pas, cependant, jusqu’à quel point il est dangereux et méprisable ! dit-il d’un air sombre. Les ruines morales que vous avez pu constater dans cette triste demeure sont l’œuvre de ce sectaire impie, et songez, Alix, quelle proie enviable pour lui que trois âmes blanches, radieuses, angéliquement belles !... Mais tu ne les auras pas, maudit ! murmura-t-il avec une haine contenue. Even, le malheureux que tu as perdu, veillera sur elles... ”

“ Et la vision de ces croupes désolées, nues, où l'on ne devine la présence antérieure du luxueux manteau de bois que par quelques piquets noirs et quelques souches ; ces cadavres ; ces entonnoirs creusés par les obus, et qui se touchent, toute cette horreur me revient à la mémoire.
Ah! les brutes! les brutes!
Dire que l'humanité subit la loi tyrannique de ceux de ses éléments les plus inférieurs. De ceux de ses membres où les bas instincts de la bête sont restés le plus vivaces, et qu'il n'y aura peut-être jamais de rédemption pour l'esprit crucifié depuis des siècles.
Ariel et Caliban. ”

“ Mais nos gens, sans plus de temps, fondirent sur eux, firent feu de trois côtés, puis tombèrent dessus à coups de crosses de mousquet, à coups de sabres, de bâtons ferrés et de haches, et, en un mot, les frottèrent si bien, qu’ils se mirent à pousser des cris et des hurlements sinistres en s’enfuyant de touts côtés pour échapper à la mort. ”

“ Alors j'ai reçu quelques coups de cravache...
— Oh! pauvre homme! murmura Lise avec un geste d'horreur.
Dans les yeux bleus du garde, il y avait une résignation paisible, mais un pli amer et douloureux se dessinait au coin de ses lèvres.
— C'est dur tout de même, pour si peu, murmura-t-il.
— Cela vous fait beaucoup souffrir? demanda Lise en l'enveloppant de son doux regard compatissant. ”

“ « monsieur, répartit l'enfant, le bon Dieu ne se voit « pas, parce qu'il est un pur esprit, mais vous, on « vous voit bien, parce que vous êtes une grosse
bête ! » Mon franc-tireur riait encore, que nous remontions l'escalier de la préfecture.
Ici nous retombâmes en plein dans la comédie. A la porte du bureau, une sentinelle me pria d'attendre. J'étais seul ; mon guide avait pénétré facilement. Quand la consigne fut levée, au lieu du citoyen Brideau, je ne trouvai plus qu'un soi-disant secrétaire, Regnard probablement, qui s'excusa de ne pouvoir entendre mes réclamations. ”

“ Mais non content de m'avoir pris ma femme Voilà qu'il veut être par moi servi, Et que l'enfer à ses lois asservi Toujours réponde à sa moindre exigence, Sur mes lutins me prenant ma puissance ; Il dépeupla de diables l'enfer, Les transformant en marbre, en bois, en fer, Il en a fait les bosquets et les grottes Et les forêts de cette lie ; les hôtes Même des bois, les bêtes du logis,
Tout jusqu'au chat, jusqu'aux rats, aux souris, Etaient lutins ”

“ Vous les traitez fort doucement, cher Monsieur, répliqua Deverell. Ces pauvres diables sont d’affreux coquins incorrigibles, qui, d’après les lois des colonies, doivent être sévèrement punis. Je commencerai par m’emparer de mes bestiaux, et je traiterai ces misérables comme ils le méritent. S’ils veulent se défendre, tant pis pour eux ! ils supporteront les conséquences du combat. ”

“ Je m'étais mis à considérer attentivement cet autre délégué qui m'avait déjà tant donné de mal : nous nous mesurâmes du regard. — « Voilà donc ce Magdonel, me disais-je tout bas, qui a voulu fermer l'église et nous en chasser ! » Évidemment, il me gardait rancune de son échec, et il se préparait à prendre sa revanche. Je n'augurai rien de bon de la mission qui lui était donnée.
Toutefois, j'insistai auprès de Verdure — resté seul — pour savoir quelle conduite j'avais à tenir. Tout en me recommandant beaucoup de
prudence, il me conseilla de me rendre au Comité de Salut public. ”

“ Voilà un beau déblai, pour dire qu’on s’est heureusement débarrassé d’un homme incommode ou d’une chose fâcheuse.
☞ Déblai, dans les travaux d’Architecture, signifie le transport des terres qui proviennent des fouilles qu’on fait pour la construction d’un. bâtiment. Terrarum deponatio, exportatio. M. de Feuquieres dans ses Mémoires a employé ce mot. Si l’ennemi a fait un abbatis dans une forêt dont le fonds est marécageux, & où il n’y a que quelques chemins secs : comme les déblais de ces abbatis sont longs à faire sous le feu de l’ennemi, cet ouvrage coûtera bien des hommes. ”

“ Peut-être ce?> tableaux vous conduiront-ils à juger comme moi.
Le déluge est passé ! la terre se rassied sur son axe : et voilà quelques humains, issus de la caste la plus grossière, qui tremblent, perdus sur un bout de rocher, restes et témoins d'une désolation, dont ils craignent à chaque instant le retour, et dont ils continuent d'être la proie par l'épouvante ! ce sont les ancêtres d'un peuple. ”