Félix Delaville

“ Le mariage se fit enfin, et la triste Elisabeth, en présence d'un père dont elle connaissait l'emportement, prononça ce oui funeste qui fut la source de tant de larmes , mais qui, par le saint usage qu'elle sut faire de ses malheurs, fut en même temps pour elle la source d'une infinité de mérites. Comme le premier devoir d'une femme solidement chrétienne est d'aimer son mari en Dieu et pour Dieu, et qu'il est bien difficile d'aimer un homme qu'on n'a pris que malgré soi, une des premières choses que fit la vertueuse Elisabeth, fut de demander instamment à Dieu la grâce d'aimer le sien. ”

“ C'est surtout aux devoirs sacrés et indispensables de notre état, que nous devons immoler nos plaisirs. Exigent-ils, ces devoirs, qu'on leur sacrifie les plaisirs les plus agréables, les plus innocents même? il faut être déterminé à le faire dans toutes les occasions. Telle est la loi de l'honneur et de la conscience.
Le devoir avant tout, et le plaisir après.
Tout doit être immolé au devoir : on doit aimer à le remplir , on doit le préférer à tout. Les amusements les plus honnêtes, d'ailleurs, deviennent blâmables, dès qu'ils demandent un temps qu'on doit mieux employer. ”

“ Aimer Dieu de tout son coeur, c'est l'aimer plus que toutes choses ;. c'est être prêt à lui sacrifier ce qu'on a de plus cher sur la terre; c'est l'aimer dans tous les temps, dans toutes les circonstances de la vie, dans la maladie comme dans la santé, dans l'affliction comme dans la prospérité; c'est pouvoir dire avec l'apôtre : « Qui me séparera de l'amour de Jésus-Christ? Non, ce ne sera ni la tribulation, ni les angoisses,, ni la faim, ni la plus triste indulgence, ni les dangers , ni la persécution, ni le glaive tout prêt à m'immoler. » ”

“ Elisabeth se trouva comme un coeur nouveau ; et elle sentit un amour aussi tendre pour son mari, que s'il eût été le plus aimable des hommes ; mais un amour qui, dégagé de toute idée charnelle, n'allait à l'homme que pour se rapporter à Dieu. De-là naissait en elle un respect profond, une obéissance sans bornes, une complaisance qui allait jusqu'au prodige. Le sieur Dubois parut d'abord y répondre, et connaître tout le prix de sa conquête. Il reçut avec joie les compliments sincères qu'on lui en fit de toutes parts ; il la célébra par des fêtes ”

“ Si de la probité le sacré caractère Ne te distingue encore d'avec l'homme vulgaire, Si la vertu ne fait ton plus bel ornement, Qu'est-ce que ta grandeur ? Une injuste puissance, Le droit de faire mal au sein de l'opulence, De dévorer le pauvre avec impunité, Et d'être le fardeau de la société.
Je suis loin de penser qu'avide de richesses, Tu démentes ton sang par d'indignes bassesses ; Que le seul intérêt pèse tes actions, Que tu sois embrasé du feu des passions, Et que dans ses erreurs, ta fougueuse jeunesse, Refuse d'écouter la voix de la sagesse. ”

“ L'archiduc d'Autriche qui, en passant par Remiremont, ne la vit qu'à peine sortie de l'enfance, en fut si frappé, qu'il la demanda avec instance pour la faire élever dans sa cour avec de jeunes demoiselles de la première qualité. Mais la Providence, qui avait d'autres desseins sur elle, ne permit pas que ce projet s'exécutât.
Les grâces extérieures d'Elisabeth étaient soutenues par des grâces d'un tout autre prix, celles de l'esprit et du coeur. Pour ce qui est de l'esprit, elle l'avait vif, pénétrant, droit , simple, ami du vrai, ennemi de l'équivoque et du déguisement. ”

“ Qui a ses aises en cette vie ne peut les avoir en l'autre. Il n'y a que deux routes qui conduisent au port du salut, l'innocence et la pénitence. Vous ne vous flattez pas de la première, pourquoi n'entrez-vous pas dans la seconde? Si vous prétendez au bonheur des saints, vivez comme ont vécu les saints. Comptez-vous avoir pour rien ce qui leur à tant coûté ? Haïssez dès cette vie ce que vous voulez haïr dans l'autre. Aimez dès aujourd'hui ce que vous prétendez aimer dans l'éternité. La bonne mort est un chef-d'oeuvre ”

“ Rien n'est plus pernicieux pour les moeurs que des romans, qui d'abord séduisant par les grâces du style, offrent au lecteur des images de volupté, où la pudeur, ménagée avec art, n'en est que plus blessée ; où l'on voit des caractères de femme mi-partis de faiblesse et de vertu, de passion et d'honneur, et où la plus vive tendresse règne dans les expressions... Que présentent aujourd'hui nos romans? Des gens du bel air, des femmes à la mode, infidèles à leurs époux, des précieuses qui jouent les beaux sentiments. ”

“ On y aime les nouvelles du siècle, dédaignez-les. On s'y plaît à médire quelquefois avec emportement, quelquefois avec délicatesse : songez alors que celui qui décrie son frère ne peut plaire à Dieu ; que celui qui est décrié peut être du nombre des élus; qu'il n'est point de faute commise par un homme, dont un autre homme ne soit capable ; que Salomon, après avoir étonné tout l'univers par la sagesse de ses premières années, l'a étonné par la chute de sa vieillesse ; et que son salut sera jusqu'à la fin des siècles un problême aussi effrayant qu'il est difficile à résoudre. ”

“ On souffre quand on voit la vertu la plus pure si long-temps et si constamment outragée. Mais c'est qu'on oublie trop aisément le principe de notre divin maître, qu'heureux sont ceux qui sont avilis, comptés pour rien et chargés d'injures; parce que c'est à eux que le royaume des cieux appartient. Elisabeth ne perdit jamais de vue cette maxime capitale, et il y a sans doute bien des années qu'elle en éprouve la vérité. ”

“ Ce que le mal ne faisait pas, l'amour divin le faisait insensiblement. Armelle, comme une victime d'agréable odeur, se consumait peu à peu sur l'autel de la charité. Ses infirmités s'augmentaient avec l'âge, mais c'était moins le nombre dés années qui la minait par degrés que le feu sacré qui de son âme passait à un corps trop faible pour en soutenir les ardeurs. ”

“ Seigneur, que je passe mes jours dans l'obscurité, dans l'oubli, dans le plus humiliant mépris, que je les passe sans amis, sans appui, sans ombre de consolation; que je meure dans l'indigence, et dans un abandon universel, pourvu que je mettre dans votre amour et que je sois sauvé; le salut répare en un moment toutes les disgrâces de la vie. Hé ! que me servirait d'avoir été riche et puissant dans le monde, de m'y être distingué par les plus heureux talents, d'y avoir fait la plus brillante fortune, si j'étais assez malheureux pour me damner. ”

“ L'abus des plus innocents mêmes est aussi funeste que l'usage modéré en est gracieux. Décidez la sagesse, à la bonne heure, et égayez la vertu; mais consultez-les toujours dans les divertissements : les plaisirs les plus agréables sont ceux que les remords n'accompagnent jamais.
Préférez les plaisirs doux et tranquilles : on les goûte mieux quand ils ne sont pas si vifs. D'ailleurs la joie immodérée et courte, les sentiments violents ne durent pas, l'âme ne peut y suffire, et le corps s'en restent. Les plaisirs brûlants ne seront jamais ceux du sage. ”

“ Elle en profita dès sa plus tendre enfance; et tout le temps qu'elle fut occupée à garder les troupeaux, c'est-à-dire jusqu'à l'âge de vingt ou vingt-deux ans, elle fit éclater une grande innocence de moeurs, une piété vive, une tendre dévotion à l'image de Jésus-Christ crucifié, et à la très-sainte Vierge, un attrait particulier pour le silence et la retraite, un goût décidé pour la prière, et un zèle admirable pour le soulagement des âmes du purgatoire. ”

“ Armelle faisait seule autant d'ouvrage qu'auraient pu en faire deux filles bien laborieuses ; et avec cela elle trouvait le secret de suivre son goût pour la dévotion : elle entendait la messe tous les jours; elle approchait souvent des sacrements, et ne manquait guère de prédications. D'un autre côté, sa maîtresse, aussi édifiée de la piété éminente que charmée des bons exemples de sa domestique, avait pour elle ces bonnes manières qui consolent et qui adoucissent l'amertume d'un état toujours dur à la nature. ”

“ Dès qu'elle fut entrée dans cette maison, toutes ses peines intérieures se dissipèrent ; une paix profonde succéda à ses inquiétudes, le calme rentra dans son âme. Le travail qu'on lui avait annoncé comme devant être fort pénible, et qui se réduisit à être gouvernante des enfants de la maison, lui parut très-modéré. Les familles véritablement chrétiennes sont bien éloignées de négliger le salut de leurs domestiques : dans celle-ci on faisait tous les soirs la prière en commun , on y joignait une lecture de piété, et tout le monde devait y assister. Rien n'était plus conforme au goût d'Armelle. ”

“ Non, la mère la plus tendre n'a pas plus d'affection pour ses plus aimables enfants qu'elle n'en avait pour elles. On ne pouvait voir, sans une vive et douce émotion, la joie dont elle était transportée quand il se présentait quelques-unes de ces malheureuses victimes de l'indigence et du libertinage, l'empressement avec lequel elle leur ouvrait les portes du Refuge, l'air de douceur avec lequel elle les accueillait, malgré l'horreur naturelle qu'elle avait de ces sortes d'objets. ”

“ La naissance n'est rien, tout l'homme est dans le coeur ; Ses nobles actions sont seules sa grandeur. Dois-je honorer un fat noyé dans sa mollesse, Qui, me vantant l'éclat de sa vaine noblesse , A l'ombre des lauriers qu'ont cueillis ses aïeux, S'occupe de festins, de danses et de jeux; Et, richement, paré, de lui-même idolâtre, Le matin dans un char, et le soir au théâtre, Perd dans l'oisiveté ses inutiles jours, Plongés, déshonorés, dans de lâches amours.
Redoute des plaisirs la dangereuse ivresse, Jeune homme, crains, surtout ton ardente jeunesse ”

“ Elisabeth fut l'unique fruit de ce mariage. En peu d'années elle dédommagea sa mère, qui n'était plus jeune, des cruelles douleurs qu'elle lui avait fait souffrir dans son enfantement. Le dernier siècle n'a rien vu de plus accompli que cette jeune personne. Les qualités du corps se réunirent en elle, aux qualités de l'âme pour en faire un de ces chefs-d'oeuvre que les romans imaginent et que l'histoire ne rencontre presque jamais. ”

“ Gardons-nous de représenter la religion comme un tyran dur et cruel, qui ne se plaît qu'à entendre des gémissements, et à voir couler des larmes : une telle idée ne servirait qu'à inspirer de l'aversion pour elle. Si l'Écriture nous dit qu'il vaut mieux aller dans une maison de deuil et de tristesse, que dans une maison de festins et de divertissements, parce que dans la première on apprend quelle sera la fin de tous les hommes, et ce que nous deviendrons nous-mêmes, elle nous dit aussi que nous pouvons jouer, nous délasser et nous récréer., pourvu que nous le fassions dans l'innocence (1) . ”

“ Elisabeth, au moment même qu'elle jugeait tout le monde endormi, sortait de ce lit si bien paré, se couchait à plate-terre, y restait des trois ou quatre heures, et ne se remettait au lit que pour dérober le secret de sa mortification. De là un air de langueur, une couleur pâle, un visage abattu, qui causaient à ses parents une tristesse mortelle.
Enfin ils s'aperçurent qu'elle soupirait après la religion. Un cilice, trouvé par hasard, la trahit. Dès-lors elle essuya tous les mauvais traitements qu'on put imaginer pour la détourner de son dessein. On lui enleva ses livres -de piété. ”

“ Tout ce qu'on y voit et tout ce qu'on y entend, parures, décorations, gestes, attitudes, mouvements, entretiens, discours, chants, larmes, soupirs imaginaires, par rapport à celui à qui on parle, mais trop réels par rapport à une autre idole qui règne dans le coeur; intrigues, déclarations, familiarités, liens rompus et renoués, tout ne tend qu'à toucher, à ravir, à transporter l'âme hors d'elle-même, à allumer dans un coeur déjà trop souple un feu dont il n'avait pas besoin pour s'enflammer. ”

“ Ce fut alors que Dubois sembla enfin connaître le prix de son épouse. Il poussa des sanglots, et versa pour la première fois des larmes. Elisabeth, mourante, jeta sur lui un regard plein de tendresse , et plus touchée de son affliction que de ses propres douleurs , elle pria Dieu de lui rendre la santé. Mais elle était encore très-faible, quand son bourreau, qui parut se repentir d'un mouvement de compassion, la fit monter à cheval, où elle ne se soutint qu'à l'aide d'un homme qui marchait continuellement à ses côtés. Toute la ville de Remiremont fut indignée d'une si étrange conduite. ”

“ Vous êtes enfin semblables à nous, voilà votre vanité abattue et humiliée jusque dans les enfers.
XXVI. On s'imagine qu'il faut faire des choses extraordinaires pour se sauver, c'est une erreur. La femme forte n'est louée dans l'Ecriture que pour son application à tous les devoirs d'une mère de famille. L'homme du monde même trouve dans ce qu'il est obligé de faire chaque jour tout ce qu'il faut pour se sanctifier. On est saint, quand on fait ce que Dieu veut ; et on fait ce que que Dieu veut, quand on remplit les devoirs de l'état auquel il nous a appelés. ”

“ Votre ennemi ne vous fait que du bien, si vous savez lui pardonner, et si vous ne lui pardonnez pas, vous vous faites mille fois plus de mal que tous les ennemis du monde ne saurait vous en faire. Pardonner à un ennemi, dit Tertulien , c'est se venger plus efficacement que si on en tirait raison ; puisqu'il doit être puni plus sévèrement de Dieu , pour l'amour duquel on lui pardonne, qu'il ne pourrait l'être par les hommes. Mais je n'ai garde, ô mon Sauveur, de vous demander le châtiment de ceux qui me haïssent ”

“ Quel état plus déplorable que celui d'un malheureux qui ne pense pas même à déplorer sa misère? Comment se réjouir dans l'incertitude d'une vie ou d'une mort éternelle? Comment donc se réjouir quand on a infiniment plus lieu de craindre la mort que d'espérer la vie ? Ah ! pleurez donc, mes yeux. Que vos paupières ne se ferment ni le jour ni la nuit ; que ma vie s'écoule dans la douleur , et le reste de mes années dans les gémissements. ”