Dactylologie

“ La biologie générale nous enseigne la nature de l'action directe de l'alcool sur tous les tissus. Son action la plus puissante est la déshydratation; il paralyse l'irritabilité, la sensibilité, la contractilité, en un mot l'activité de la cellule vivante ”

“ Il nous a été possible d'étudier l'agent excitateur spécial de la vue, de l'ouïe, de l'odorat, du goût, parce qu'il est unique, bien caractérisé dans sa manière d'être; mais pour le toucher nous ne pouvons en faire autant, à moins de passer en revue toutes les propriétés chimiques et physiques des corps, telles que la chaleur, le froid, la consistance, la mollesse, les formes diverses de la matière, etc., ce qui nous entraînerait trop loin, presque sans utilité. ”

“ Cherchez à terre et vous trouverez la toute modeste sensitive ; elle est si délicate qu'elle s'impressionne d'un nuage, d'une goutte d'eau, d'un souffle, de l'approche des mains. Les rayons du soleil l'absorbent; elle le suit dans sa course, toute ouverte pour se saturer de ses chaudes caresses et ne se ferme que lorsqu'il se livre au sommeil. Les botanistes, qui ont accordé à la sensitive un système nerveux, ont certainement commis une divagation physiologique; mais on ne peut pas cependant s'empêcher de rapporter à un fluide quelconque l'extrême sensibilité dont elle se trouve douée. ”

“ Sur cette espèce de sensibilité roulent les phénomènes de la digestion, de la circulation,de la respiration, des sécrétions, de l'absorption, de la nutrition, etc.; elle préside à la vie intérieure, à la vie organique, à celle qui est destinée à composer et à décomposer sans cesse l'animal, à assimiler et à rejeter les substances qui le nourrissent. La sensibilité de relation est celle par laquelle nos organes sont susceptibles nonseulement de recevoir l'impression des corps qui agissent sur eux, mais encore de rapporter cette impression au sensorium commune ”

“ Les corps solides, liquides ou gazeux, sont également aptes à produire des impressions tactiles ; les excitations gustatives, au contraire, ne s'observent qu'en présence des liquides ; l'action seule des corps gazeux est capable d'ébranler les terminaisons olfactives. L'état physique de l'excitant semble ainsi se perfectionner, revêtir une forme plus subtile, à mesure que les sensations qu'il doit faire naître se spécialisent et se différencient davantage. ”

“ Du contact, de l'action des excitans et de la reaction des organes résultent des changemens, des modifications dans l'existence des uns et des autres, quelquefois des produits nouveaux, doués de propriétés particulières. L'action organique se compose nécessairement de séries de mouvemens plus ou moins multipliés, de diverse nature, Les excitans, mus par l'action organique, éprouvent des changemens, soit de situation, comme dans l'acte circulatoire, soit de nature comme les alimens dans la digestion, le sang et l'air dans la respiration, etc. ”

“ Les phénomènes que l'éther abolit, la sensibilité, le mouvement, les sécrétions, l'assimilation, sont les phénomènes véritablement caractéristiques de la vitalité; il respecte ceux qui, bien que nécessaires à l'entretien de l'existence, tels que la digestion et la respiration, sont d'ordre physique ou chimique. ”

“ Mais lorsqu'il s'agit des propriétés qui reposent sur les rapports de modification qui existent entre les objets et nos organes des sens, on a toujours eu de la tendance à oublier qu'il s'agit encore d'une réaction sur un réactif particulier à savoir notre appareil nerveux, et que la couleur, l'odeur et le goût, la sensation de chaud et de froid sont également des actions qui dépendent tout à fait essentiellement de la nature de l'organe qui les subit. ”

“ ORGANES DU GOUT
Les organites excitables du sens du goût sont situés dans la muqueuse linguale, aux extrémités des fibres des nerfs gustatifs. Leur fonction consiste à recueillir les impressions des substances sapides ; ces impressions, transmises au cerveau: par les nerfs gustatifs, y sont transformées en sensations gustatives. Le sens du goût nous donne la notion de cette qualité particulière des molécules, appelée saveur, que possèdent les substances dites sapides, comme le sucre, les sels, etc. ”

“ Que, par l'effet de la maladie ou d'un artifice expérimental, par l'ingestion dans l'organisme d'une matière qui ne s'y trouve point d'ordinaire, ou d'un poison, ou d'un médicament, il n'importe, de nouvelles combinaisons se soient réalisées dans un corps vivant, dans tous les cas la nature des processus chimiques de celui-ci recevra une lumière plus ou moins vive de l'étude de ces combinaisons anormales. ”

“ De plus , on a observé que chaque excitant a un mode d' action qui lui est propre et un organe d' élection . Ainsi , l' ammoniaque et les préparations dont il forme la base , le musc , le castoréum , le vin , l' éther , le café , etc. , développent l' imagination et rendent les idées plus faciles . Les huiles pyrogénées disposent à la mélancolie , à la mauvaise humeur , aux hallucinations . La jusquiame et ses succédanés produisent les mêmes effets . Le phosphore , les boissons et aliments qui en contiennent stimulent les organes de la génération . ”

“ De même que la plaque photographique ne connaît pas la composition chimique des substances du paysage, mais est seulement impressionnée en chaque point par une quantité de lumière qui dépend de ce que l'écran de verre coloré a laissé passer en ce point précis, de même l'organisme auquel on injecte un agent étranger1, n'a aucunement besoin de savoir quelle en est la structure chimique; il est impressionné par un certain état physique, et cet état physique peut être le même pour le venin des serpents ou la toxine tétanique. ”

“ De plus, le stimulant fourni au système nerveux général, satisfait un besoin d'excitation nerveuse qui est manifesté par toute l'humanité à la période adulte de la vie et qui peut être réellement considéré comme un instinct. Dans les latitudes du Nord, cet instinct est satisfait par les boissons alcooliques et les breuvages stimulants dont on fait un usage général ; dans les climat des tropiques, où leur propriété d'engendrer la chaleur n'est pas nécessaire, il est satisfait par les stimulants non alcooliques, le café, le thé, le maté, le tabac, l'opium, etc. ”

“ On ne peut s'empêcher de reconnaître dans cet afflux de toutes les sensibilités éparses de l'organisme venant apporter chacune au sensorium sa note sensible, cette série d'éléments générateurs, destinés à s'y implanter et à développer en nous la notion si intime de notre unité vivante, qui fait que nous nous sentons vivre dans toutes nos molécules organiques; elle n'est autre en elle-même, que la notion inconsciente de toutes les sensibilités partielles de l'organisme concentrées dans ce grand réservoir commun. ”

“ Les molécules organiques spéciales qui sont chargées d'interpréter les impressions dont je parle, pour les traduire en sensations , ces molécules , dis-je, restent le siège des mouvements instinctifs ou intellectuels et conservent leurs fonctions ou leurs usages, aussi long-temps que l'état organique habituel reste combiné avec la vie. ”

“ Ces propriétés fondamentales, qui servent ainsi de matériaux élémentaires à toute action dynamique du système, se résument jusqu'à ce jour sous trois chefs principaux : 1° La Sensibilité, en vertu de laquelle la cellule nerveuse sent l'excitation extérieure et réagit à la suite en vertu de la sollicitation de ses affinités intimes ; 2° La Phosphorescence organique, par laquelle les éléments nerveux conservent pendant un temps prolongé, comme les corps qui ont reçu les vibrations de la lumière, les traces des incitations qui les ont tout d'abord mis en activité,. ”

“ N'est-il pas ridicule de voir l'efficacité de substances médicamenteuses , basée sur des rapports datant du XVIIIe siècle , époque où l'anatomie se bornait à la description grossière des organes, où la physiologie expliquait seulement les grandes fonctions, où la chimie, encore dans l'enfance, connaissait les substances minérales , sans pouvoir apprécier et découvrir les mille combinaisons variées des corps, où la chimie organique était complètement inconnue ”

“ En réalité, les sensations gustatives peuvent être aisément invoquées, associées, rapprochées d'excitations récentes ou actuelles et fournir ainsi l'occasion de comparaisons ou de jugements variés : un chimiste, un pharmacien arriveront, par leur seul secours, à distinguer sûrement un grand nombre de substances que les autres sens ne pourraient leur faire reconnaître avec autant de certitude et de rapidité ”

“ Et dans l'ambiance, que de particularités différentes ! il y en a d'ordre physique qui sont en relation avec nous par les radiations ou par la conductibilité ; il y en a d'ordre chimique qui sont la source de nos échanges alimentaires et respiratoires. La vie même n'est que l'ensemble de ces échanges physiques et chimiques. Et malgré la nature chimique de la plupart de ces échanges, l'évolution de l'individu présente, depuis la naissance jusqu'à la mort, un caractère de continuité
qui autorise déjà, grossièrement, à parler d'équilibre. ”

“ Quant au cerveau, qui est le siège principal, la résidence commune et comme le chef-lieu des esprits, tout ce que nous avons dit dans les articles précédens, sur l’opium ou le nitre, sur les substances qui leur sont analogues et subordonnées, enfin sur les moyens de procurer un sommeil paisible, peut encore trouver place ici, et s’appliquer, jusqu’à un certain point, à l’organe dont nous sommes actuellement occupés. ”

“ Étude de la sensibilité tactile; ses excitants; ses caractères; ses diverses formes. Sensations thermiques, musculaires, etc.
L'histoire comparée des différents sens débute tout naturellement par l'étude des phénomènes et des organes du toucher.
N'est-ce pas en effet sous cette forme que chez les êtres inférieurs la sensibilité s'affirme tout d'abord et se spécialise? N'est-ce pas grâce au toucher que de générale, de diffuse, cette sensibilité, naguère encore simple irritabilité, peut ébaucher quelques tendances vers un perfectionnement qui ne tardera pas à s'accentuer de plus en plus? ”

“ Cette sensibilité constitue le principe et les manifestations de la vie même. Lorsqu'elle séteint les corps organisés sont placés sous l'empire absolu des forces chimiques. Les mouvements spontanés de relation , de l'instinct ou de l'intelligence , reposent donc sur la sensibilité percevante accordée à certains instruments organiques, tout comme d'autres opérations vitales sont accordées , en vertu d'autres conditions , à divers agents; mais toujours le mode de sensibilité est en rapport avec la structure organique. ”

“ Toutes les fois que l'on s'en tient aux phénomènes d'ensemble de la biologie, aux manifestations globales, on est fatalement conduit à des considérations purement chimiques, ainsi que j'ai essayé de le montrer dans mon Traité de Biologie 1 ; toutes les fois au contraire que l'on s'occupe des phénomènes de détail qui, par définition, constituent la pathologie, on est aux prises avec des phénomènes physiques, avec des relations établies par voie physique entre des réactions chimiques. ”

“ Quant à la composition chimique du cerveau, elle est beaucoup moins simple qu’on a pu le croire, et il contient des substances complexes qu’on ne rencontre nulle part ailleurs, telles que la cérébrine, etc. ”

“ Nous pouvons nous former une idée des sensations élémentaires qui constituent les odeurs et les saveurs , mais non des sensations élémentaires qui constituent les sensations tactiles . Nous constatons que l' antécédent spécial et immédiat qui met en action les nerfs olfactifs et gustatifs est un système de déplacements moléculaires ; nous concevons que ce système de déplacements se traduit en eux par un système correspondant d' actions nerveuses , et se traduit en nous par un système correspondant de sensations élémentaires de saveur et d' odeur ”

“ Pour atteindre ce but, je n'ai qu'à recourir à l'observation, qui nous montre l'action des excitans tantôt lente et soutenue, tantôt rapide , diffusible et instantanée, suivant que l'on étend ou que l'on concentre, qu'on diminue ou qu'on augmente le principe de l'excitation. Ainsi, par exemple, l'alcool produit sur l'économie une action éminemment diffusible ”

“ Pour conclure de là que la sensibilité, la perception, les opérations subséquentes, sont tout organiques, on nous dit qu’on ne voit dans le sein du système nerveux que la substance nerveuse, savoir une substance organique, et qu’on n’y peut voir ni toucher une substance autre ”

“ Que les principes chimiques, introduits par les voies intérieures, agissent sur l'impressionnabilité de nos organes, que, mêlés à nos fluides, ils modifient leur excitabilité, leur composition chimique même, et que, par ces divers effets, ils changent le mode des fonctions organiques et produisent, par les sécrétions, les actions reconstitutives ou décomposantes, nous n'y mettons aucun doute, puisque nous avons apporté de nouvelles preuves et de nouvelles considérations à cette idée. ”

“ Si chacun a dans son bagage des notions relatives à la conformation des principaux viscères animaux, peu de personnes, même parmi les plus éclairées, soupçonnent l’intérêt puissant et la portée des connaissances touchant la composition intime des organes, la structure et le développement de leurs parties les plus profondes et les plus fines, les propriétés singulières des corpuscules infiniment petits dont l’agrégation constitue les êtres vivans. Les problèmes de la vie apparaissent dans ces études avec toute leur grandeur, tout leur mystère et tout leur attrait. ”

“ Et rien ne prouve mieux comment l’état de la conscience se lie aux matières constituantes du sang, toutes choses égales d’ailleurs, que l’exaltation qui suit l’absorption de certains composés chimiques, l’alcool et les alcalis végétaux par exemple. ”

“ La préhension des aliments, la défense de l'animal, qui exigent des réactions étendues, énergiques et coordonnées, se trouveraient, dans un tel état de choses, si réduites, qu'il n'y aurait plus que désavantages pour le ver à être un composé multicellulaire si complexe. ”

“ Mettez toutes ces substances, excepté l'aloès et la scammonée, dans un matras; versez dessus l'alcool, et boulioration?
boulioration? l'extrait, ainsi préparé, a-t-il les mêmes propriétés que celui pour lequel on emploie la décoction. L'eau bouillante, non-seulement extrait des principes que l'eau froide ne peut dissoudre, mais encore la chaleur de la décoctiou réagit sur plusieurs de ees principes ; elle développe dans les fruits, les racines, le principe sucré, et modifie souvent les principes âcres ou austères qui s'y trouvent. ”