écriture chinoise

“ L’écriture chinoise est, psychologiquement, la civilisation chinoise même. Voici comment :
En lisant une écriture idéographique, on n’a plus la liberté de lire les phrases comme on veut (ce qui, en chinois, serait déjà impossible, à cause du principe syntactique de la langue) , on ne peut plus suivre un autre ordre, un autre processus des idées que celui des caractères écrits. On n’opère plus avec des mots ; on opère directement avec des idées. En lisant, on ne suit plus dans la phrase « une série de mots qui donne une idée », mais « une synthèse d’idées qui donne une idée ». ”

“ L'écriture chinoise est d'une effroyable complication. Au lieu de décomposer leurs mots en lettres et de représenter chaque lettre par un signe, comme dans toutes nos langues européennes, les Chinois ont une masse énorme de signes dont chacun représente un seul mot ; il leur faut pour écrire des milliers de caractères, en sorte qu'ils doivent consacrer les meilleures années de leur jeunesse à apprendre à lire et à écrire. ”

“ Les inconvénients de l’écriture chinoise sont tels, que les Chinois eux-mêmes, quand il s’agit d’un mot étranger, et que ce mot a cessé d’être courant, ne sont pas en état de remonter à son origine. C’est ce qui fait que les auteurs de leurs annales, lorsqu’ils veulent rapprocher des faits arrivés à des époques différentes, commettent quelquefois les erreurs les plus singulières. ”

“ Pour voir combien cette stéréotypie des langues parlées est grande, il est peut-être intéressant de constater que même pour un Européen, et un Européen savant qui connaît l’écriture chinoise et le kou-wen, il est impossible d’apprendre une langue courante chinoise sans apprendre par cœur les locutions toutes faites — absolument comme les petits enfants en Chine. ”

“ Depuis cette première invention de l’écriture chinoise, les formes de ces peintures grossières ont changé ; mais, au lieu de les perfectionner, on semble s’être occupé de les corrompre ; on n’a gardé que les traits primitifs, et c’est avec ce petit nombre de figures que les Chinois ont composé tous leurs caractères, et ont trouvé moyen de satisfaire aux nombreux besoins de leur civilisation. ”

“ VIII, ro.
reconnu la nature de l'écriture chinoise, ignorant que le sistème des deux cent quatorze clés n'était qu'une classification arbitraire, particulière à quelques lexicographes, et résultat d'une analise qui aurait pu se faire de toute autre manière, cherchait dans ce sistème (i) une sorte d'arbre enciclopédique, et comme une représentation de la nature entière. Cet ordre, purement technique, établi à une époque toute moderne, devenait pour lui la preuve et l'exemple des hautes conceptions auxquelles s'étaient élevés les inventeurs de l'écriture chinoise. ”

“ Chaque idée a sa marque distincte de l’écriture Chinoise ce qui fait qu’elle continue aujourd’hui d’être commune à différentes nations voisines de la Chine, quoiqu’elles parlent des langues différentes comme l’étoit le caractère universel de l’écriture en peinture. ”

“ La langue et l’écriture chinoises, très anciennes, sont aujourd’hui encore employées par 400 millions d’hommes. Ne croyez pas que j’y comprenne quoi que ce soit. Je me suis seulement documenté, dans l’espoir d’y trouver des analogies avec les indéterminations des rêves, et mon attente n’a pas été déçue. La langue chinoise est pleine de ces indéterminations, propres à nous faire frémir. On sait qu’elle se compose d’un grand nombre de syllabes qui peuvent être prononcées soit isolément, soit combinées en couples. Un des principaux dialectes possède environ 400 de ces syllabes. ”

“ Aujourd'hui, l'écriture chinoise compte environ : Deux mille caractères figuratifs, imitant par des formes simples ou combinées les objets naturels ; Quatre cents sont inverses ou servent à indiquer les antithèses ; Six cents sont métaphoriques ; — exemple : pour écrire se vanter, on emploie le signe parler et le signe montagne; Sept cents sont indicatifs, c'est-à-dire servent à indiquer les rapports des choses entre elles ; Vingt mille sont phonétiques,—c'est-à-dire que l'on emploie l'image d'un objet pour repré-
senter un mot qui se prononce comme cet objet ”

“ Les enfants n'auront plus le temps d'apprendre la langue de leurs propres livres, dont l'étude est si longue ! Au résultat, l'écriture chinoise romanisée servira tout au plus à une portion infinitésimale de la population chinoise, qui s'élève à trois cent soixante millions d'âmes. ”

“ Et en effet, l'écriture chinoise, étudiée dans ses élémens matériels, consiste en caractères primitifs et en caractères dérivés, ou, en d'autres termes, en caractères simples et en caractères composés.
Les caractères primitifs chinois, dont les uns, dits siang-hîng, sont des images grossières des objets physiques qu'ils expriment, et dont les autres, appelés tchì-ssé et tchouàn-tchú, sont des signes symboliques indiquant des rapports de position ou de formes, ne furent jamais très-multipliés ; les siàng-hîng, par exemple, les plus nombreux de tous, ne dépassent point deux cents (1) . ”

“ Signes radicaux ou clés des Chinois.
LX. Tant de révolutions survenues dans la forme des caractères, tant d'altérations apportées à leur ortographe par diverses mains et à différentes époques, et surtout un si prodigieux accroissement dans leur nombre, qu'on n'évalue pas trop haut en le portant à cent mille, auraient fait de l'écriture chinoise un véritable chaos, si d'habiles gens ne s'étaient de bonne heure occupés à les classer. ”

“ Et l’expression devient incompréhensible, soit quand sa formation comporte un procédé étranger à l’esprit chinois ; soit quand elle a trait à des faits ou idées tellement rares, qu’aucun des mots en usage n’y correspond. Or la langue est avant tout (particulièrement en Chine, où l’écriture ne symbolise point la langue, mais directement les idées) un moyen de communication entre plusieurs individus, c’est-à-dire un phénomène ethnologique ; par contre-coup et par surcroît, la langue devient le véhicule de faits psychiques. ”

“ Dans la langue chinoise, presque chaque mot a son signe propre : l’étude de l’écriture exige donc un temps infini. Le vague et l’indétermination du sens des mots, passant tour-à-tour du langage oral à l’écriture, et de l’écriture au langage oral, produisent une confusion dont les plus savans ont toutes les peines du monde à se tirer [17] . Il est évident qu’une pareille langue n’est bonne qu’à perpétuer l’enfance d’un peuple, en usant sans fruit, les forces des esprits les plus distingués, et en obscurcissant dans leur source même, les lumières de la raison. ”

“ Quant aux mots vides qui servent de finales et qui jouent un rôle si important dans la langue chinoise, il ne faudrait pas croire qu'ils soient d'une aussi grande utilité dans toute autre langue à tissu naturel : la prononciation, les interruptions ménagées de la voix et, dans l'écriture, la ponctuation pourraient suffire aux nécessités de cette nature. D'ailleurs les mots figurant les intentions rejetés à la fin des membres de phrase pourraient, comme cela se présente souvent dans les textes chinois, satisfaire à toutes les exigences. ”

“ La langue chinoise, si bornée dans son vocabulaire, si nue dans ses règles grammaticales, est tellement compliquée dans la représentation de la parole ou plutôt des idées, c'est-à-dire , dans son écriture ou dans ses caractères symboliques, dont les combinaisons pourraient varier à l'infini, que toute la vie d'un érudit a semblé long-temps devoir suffire à peine pour arriver à la complète intelligence de ce système. ”

“ Les Chinois, le peuple le plus avancé de ces races intermédiaires, ont fini par avoir une écriture, mais hérissée de tant de difficultés et d'obscurités que la vie entière d'un homme suffit à peine à saisir l'intelligence d'un certain nombre de signes. Pourtant la civilisation chinoise s'est continuée pendant une longue suite de siècles qui lui ont donné le temps d'accomplir tous les progrès possibles et de perfectionner ce qu'elle avait découvert. ”

“ Ce n'est pas qu'ils soient incapables de s'élever à l'intelligence du système alphabétique : ils apprennent assez facilement les langues européennes et les écrivent comme nous. Le véritable motif de leur attachement à leur antique écriture, c'est que l'immense majorité des textes chinois seraient incompréhensibles s'ils étaient transcrits en caractères alphabétiques. Ces caractères peuvent être employés à la transcription de la langue parlée ; mais pour la langue savante on sera toujours contraint d'employer l'écriture idéographique. ”

“ On le conçoit d’après la nature de cette langue ; ils apprennent une partie de ses règles en apprenant à parler, et l’autre en apprenant à écrire. Dès 1812, M. Rémusat avait placé à la suite du Plan d’un Dictionnaire chinois, dont j’ai parlé, un plan de grammaire chinoise plus vaste que celui qu’il a rempli, mais dans lequel, obéissant à une disposition d’esprit que j’ai déjà signalée en lui à cette époque, il donnait une trop grande place aux variations de la prononciation et de l’écriture. ”

“ L'écriture chinoise, avec la grande élégance de ses caractères et la variété des formes qu'on peut leur donner, se prête d'ailleurs admirablement à servir d'ornement nous trouvons donc de nombreux objets dans lesquels l'écriture seule sert de décor; tels sont ces vases sur lesquels on lit le caractère ftp cheou « longévité », répété cent fois, sous des formes cent fois différentes.
Un second mode d'expression est le symbole par association d'idées; ainsi un lingot d'or représentera la richesse un livre, le savoir; une grenade, à cause de ses grains abondants, une nombreuse postérité. ”

“ Si l'on considère que la littérature chinoise embrasse une période de QUATRE MILLE ANS, que l'invention de l'imprimerie date de plus de seize cens ans, et que tout ce qui contribue à faciliter la publication des livres, est à très-bas prix, on ne sera pas étonné d'apprendre que le nombre des livres en Chine surpasse de beaucoup le total de ceux imprimés dans toute l'Europe, et que l'empereur Rien-Long, monté sur le trône en 1735, ordonna la publication d'un choix des meilleurs ouvrages en 180,000 volumes. ”

“ Dans une particule qui réapparaît souvent comme mot de liaison, l’esprit s’accoutume vite à oublier le sens propre du mot, à ne tenir compte que du rapport abstrait et il est tout prêt à n’y plus voir qu’un agent grammatical ; l’habitude de la langue fait ici la moitié du travail. Mais le mot plein reste bien plus engagé dans la phrase à laquelle il donne sa valeur spéciale ; il est délicat d’y séparer le sens du rôle, puisque le rôle n’est habituellement marqué ni dans l’écriture ni dans la prononciation. ”

“ Aussi les Chinois ont-ils recours à d'autres procédés pour se créer une langue parlée facilement intelligible, procédés ingénieux qui pourraient les conduire promptement à l'écriture alphabétique pour le langage usuel, surtout s'ils consentaient à se laisser guider par les Occidentaux. ”

“ « Les mots chinois , pris séparément, sont tous invariables dans leur fortne ; ils n'admettent aucune inflexion , aucun changement, ni dans la prononciation, ni dans l'écriture.
Les rapports des noms, les modifications de temps et de personnes des verbes, les relations de temps et de lieux, la nature des propositions positives , optatives , conditionnelles, ou bien se déduisent de la position des mots ou se marquent par des mots séparés, qui s'écrivent avec des caractères distincts avant ou après le thème du nom ou du verbe. ABEL-RÉMUSAT, Eléments de la grammaire chinoise, §. 60 et 61. » ”

“ L'écriture des Chinois est tout aussi primitive que leur religion et leur langue. Elle est idéographique. Tandis que la nôtre peint la parole, la leur, comme autrefois celle des Egyptiens et des Mexicains, comme aujourd'hui encore celle des Indiens de l'Amérique du Nord, peint la pensée. Jamais le Chinois n'a su s'approprier le système abstrait de l'écriture qui représente la parole au lieu de l'idée, et qui représente la parole au moyen de syllabes et de lettres. Les efforts faits pour le pous- ”

“ Les Chinois, on le sait, ignorent les règles de la perspective dans la littérature comme dans le dessin ; ils aiment à détailler les objets les plus lointains, les faits qu’un écrivain plus habile reléguerait au troisième plan. Prenons-les donc comme ils sont : le lecteur intelligent se rappellera que la langue chinoise, procédant d’une manière toute différente des autres idiomes anciens et modernes, a besoin, pour être claire, de recourir aux formes les plus simples du langage, et d’employer souvent le discours direct. Il n’oubliera pas que chaque peuple a son génie particulier ”

“ Pour bien comprendre en quoi consiste la beauté de la poésie chinoise, il faut être versé dans la langue du pays : les compositions poétiques des Chinois ont quelque ressemblance avec les sonnets, les rondeaux, les madrigaux et les chansons de l’Europe : ils ont de longs vers, ils en ont de courts, c’est-à-dire qu’il y entre plus ou moins de mots, et que leur beauté consiste dans la variété de leur cadence et de leur harmonie. Les vers chinois doivent avoir ensemble une relation de sens et rime qui forme une variété aussi agréable à l’esprit qu’à l’oreille. ”

“ Les contenus intellectuels de ces peuples peuvent être comparés à des cataractes et des cascades, plutôt qu'à des mers et des océans. Il n'y a pas de peuples qui soient plus riches d'idées qu'eux. Il n'y en a pas qui soient plus prêts à abandonner leurs idées.
« Par contre, l'alphabet chinois est, en tant que forteresse d'idées et de vérités, invulnérable à toutes les tempêtes; il a protégé la civilisation chinoise pour plus de quarante
siècles. Il est solide, carré, magnifique, comme l'esprit qu'il représente. » ”