Maurice Courant

“ Véritablement il est difficile, en parlant de grammaire ou de syntaxe, d’écarter totalement ces concepts qui sont devenus pour nous des formes de la pensée, et, si on les met de côté, on est embarrassé pour choisir des termes intelligibles capables de définir les faits ; les Japonais, qui étudient le chinois depuis bien plus longtemps que nous, ont eu à résoudre le même problème et, pour expliquer la phrase chinoise, ils l’ont coulée dans un moule japonais. ”

“ Il est vrai que le but de ces sinologues était de former des interprètes et que, pour l’interprète, la connaissance de la langue est surtout une affaire de mémoire ; le mot, la tournure de phrase doivent être reconnus sans hésitation par son oreille, doivent se présenter d’eux-mêmes à sa langue, seule la pratique lui peut tenir lieu de cet instinct qu’on a naturellement pour la langue maternelle. ”

“ Mais, depuis 3 000 ans que les Chinois s’entendent entre eux avec ce langage qui sert aujourd’hui à 300 millions d’hommes, il faut bien que tout n’y soit pas livré au caprice individuel, qu’il s’y trouve quelques lois générales : ce sont ces lois que nous rechercherons. ”

“ Mais ce que l’on peut reprocher à ces manuels, c’est qu’habituellement ils manquent de méthode ; la grammaire y paraît occasionnellement et sans suite ; si l’on établit quelques rapprochements entre des faits analogues, on ne s’élève pas aux lois générales de la langue. Ce vice tient sans doute à la nature même d’un recueil de textes et de mots, où il est difficile de faire entrer dans un ordre logique des exemples de tous les faits grammaticaux ”

“ Il faut reconnaître que la nature amorphe du mot chinois se prête assez bien à ces manipulations et que, si le traducteur a les connaissances et la précision d’esprit suffisantes ; l’habitude de la langue corrigeant ce que la méthode a de factice, le sens n’en sort pas altéré ”

“ Mais les Chinois ne paraissent pas avoir usé de cette distinction des mots vifs et des mots morts pour faire la théorie grammaticale de leur langue ; ce qu’ils n’ont pas fait, c’est aux sinologues de le faire ”

“ Vraies pour l’usage oral de n’importe quelle langue, ces remarques le sont encore plus pour la langue chinoise ; les tournures du langage parlé sont fixées par la coutume, l’emploi d’un tour nouveau rend la phrase non pas bizarre, mais presque incompréhensible, il n’est pas permis d’inventer et l’on doit se borner à répéter ce qui se dit couramment ”

“ Ainsi l’étude de la langue et l’enseignement avec elle, sont entrés dans une nouvelle voie, abandonnant les formes de la grammaire classique et cherchant à démêler les vrais rapports des mots dans la phrase. C’est surtout sur les hiu tseu qu’a porté l’effort d’analyse, c’est-à-dire sur ces caractères qui, presque entièrement vidés de leur sens premier, relient les mots principaux de la phrase, les mots pleins, chi tseu, tiennent lieu de marques de cas et de temps, de prépositions et de conjonctions. ”

“ De la sorte l’étudiant n’a que des notions dispersées ; s’il se rend compte de l’insuffisance de ses connaissances sur un point donné, il ne sait où les compléter ; il ne saisit qu’un petit nombre d’analogies, d’où un surcroît de difficulté ”

“ Il est vrai que háo jen signifie aimer les hommes et que hào jen veut dire des hommes bons ; ici, la différence phonique bien qu’existante, est rarement notée dans l’écriture ; mais le même hào signifiera aussi la bonté, les bons, être bon, bonnement [14] ”

“ Ainsi dans tseu tseu (fils-fils) , le deuxième tseu joue le rôle d’un verbe et la phrase signifie le fils agit en fils ; dans tseu chou min, aimer le peuple d’un amour paternel (mot à mot considérer comme fils — le peuple) , tseu devient un verbe transitif. De là découlent les fameuses règles de position si importantes pour l’interprétation des textes ”

“ Quant à l’exercice du thème, rendu spécialement difficile par les particularités de la composition chinoise qui n’admet guère que l’emploi d’expressions toutes faites, de tournures consacrées (expressions et tournures d’ailleurs extrêmement nombreuses) , ce n’est que bien récemment qu’il a été inauguré à l’École des Langues orientales vivantes ”