Louis Delâtre

“ Les substantifs n'exprimant qu'une seule des nombreuses qualités de l'objet qu'ils représentent, on peut presque toujours deviner, à coup sûr, quelle doit être, dans les langues mères, la signification première des noms, quand on connaît les caractères saillants des objets. Ainsi, la propriété la plus remarquable de l'or étant d'être luisant, on peut, sans crainte d'erreur, affirmer que dans la langue mère par excellence, le sanscrit, le nom de ce métal dérive d'une racine signifiant luire, briller. ”

“ Les altérations que subissent les mots en passant d'une langue dans une autre sont de deux sortes : il y a les altérations de forme et les altérations de sens. Les altérations de forme ont lieu d'après des lois particulières à chaque dialecte, et dont la connaissance approfondie permet de déterminer avec la plus grande exactitude l'étymologie des mots, et même de découvrir par induction les similaires de chaque mot d'une langue fille à une langue mère. De toutes les langues mères, la langue sanscrite est incontestablement la plus intéressante pour nous autres Européens ”

“ De nos jours seulement, l'étude des languesest devenue une science. La découverte de l'ancien idiome de l'Inde, le sanscrit, a tranché le nœud gordien de l'origine et de la formation des langues. Grâce à cette découverte nous pouvons, nous autres barbares, en remontrer à Pla'on et à Cicéron sur le mécanisme -lu grec et du latin.
Grâce à cette découverte, il nous est démontré par des preuves irrécusables que tous les idiomes de l'Europe sont des dialectes d'un même idiome primitif; qu'un grand nombre de ceux de l'Asie leur sont très proches parents, et que le sanscrit est leur père à tous. ”

“ Ces exemples, que nous pourrions multiplier à l'infini, nous ont insensiblement amenés à un autre point de notre thèse : c'est que dans les langues il n'y a point de termes métaphysiques ou purement spirituels; les mots ont toujours, quelle que soit l'idée qu'on en a conçue par l'usage, une origine matérielle, et se rattachent, de près ou de loin, à une racine verbale exprimant quelque acte physique de l'homme ou de la nature, ou bien à un nom substantif marquant quelque objet qui tombe sous les sens. ”

“ Mais une fois cette convention admise, la dérivation, qui est le moyen par lequel le nombre des mots se multiplie de manière à suffire à tous les besoins de la pensée,
suit une marche logique et régulière, et s'il est impossible de trouver le pourquoi d'une racine, il est toujours possible de trouver celui d'un dérivé. Personne ne peut dire pourquoi en sanscrit la racine tchand signifie briller, ni pourquoi le suffixe ra sert à former des substantifs. ”

“ Quelquefois elles se soudent à ce mot de manière à ne former avec lui qu'un seul tout, d'autres fois elles en restent séparées. Ainsi, en anglais, comme en japonais et en péruvien (chiquito) , les particules sont prépositionnelles; en hindoustani, en aztèque, en hongrois, elles sont postpositionnelles. En chilien, en groënlandais, en javanais, en finnois comme en sanscrit, en grec, en latin, en russe, etc., la déclinaison s'opère à l'aide de désinences casuelles, qui n'ont plus de valeur que jointes au nom qu'elles déterminent. ”

“ Le nombre des modes et des temps des verbes varie à l'infini. Le basque paraît une des langues les plus riches sous ce rapport. L'aztèque, l'hébreu, le sanscrit, le grec, le suédois, etc., forment le passif à l'aide de désinences particulières; le quichua (Amérique) , l'hindoustani, l'allemand, etc., le font au moyen du verbe être ajouté au participe passé. Le guarani, langue des indigènes du Brésil, a une conjugaison différente pour le verbe actif et pour le verbe neutre. Rien de plus ingénieux que la conjugaison turque. ”

“ LANGUES. Le langage est la faculté de désigner par les sons de la voix les objets qui frappent nos sens ou notre esprit. Les éléments primitifs du langage, c'est-à-dire les racines monosyllabes et les particules affixes, sont aussi arbitraires et aussi conventionnels que les signes alphabétiques. ”

“ Le sanscrit est la plus riche, la plus souple,
la plus vaste des langues à flexion Elle consiste, comme le chinois, en monosyllabes, et tous ses mots, quelque longs qu'ils soient, se peuvent résoudre en autant de racines indépendantes qu'ils ont de syllabes. Mais, toutes ces syllabes jointes ensemble, forment un composé dont les parties semblent, à la première vue, indissolublement liées entre elles, à tel point qu'il faut parfois une sagacité peu commune pour les isoler les unes des autres. Les langues sans flexion sont plus concises, plus énergiques que les langues à flexion ”

“ Du verbe duti, respirer, sont venus ducha, âme, dukhe, souffle, esprit, et dukhi, odeur.
Dans quelques dialectes finnois, dieu s'appelle jummal, et l'âme hing. Jummal est un adjectif de jumme, le teint, la taille. Les Finnois regardent le maître du monde comme un être au beau teint, à la belle taille. Iling, âme, est identique à hinge, souffle, qui n'en diffère que par le suffixe e.Quand le chinois, par suite de la brièveté de ses mots, ne peut pas suffisamment matérialiser les idées abstraites par les sons, il les matérialise par la forme graphique qu'il leur donne dans son alphabet. ”

“ Scélérat as, scélérat, de la même racine que le grec skolios, tortu, per-ver-sus. Sub-lim-is veut dire qui est au dessus du linteau de la porte (limen, linteau) ; prudens, prudent, est une contraction de prœvid-ens, qui voit au devant de lui ; circum-spectus, circonspect, dérive de circumspicio et marque celui qui regarde autour de lui. Mal-um vient d'un mot sanscrit qui signifie souillure, boue; bonum est pour dvonum, comme bellum pour dcellum; il vient de la racine sanscrite dvi, briller; il exprime le contraire de malum, c'est-à-dire la propreté, la blancheur. ”

“ Ainsi, l'idée de père pourrait se rendre par la qualité de générateur, aussi bien que par celle de protecteur ou nourrisseur de la famille; chaque peuple l'a envisagée sous un point de vue différent, et l'a exprimée par l'un ou par l'autre de ces attributs. L'idéologie des langues nous fait connaître les mœurs des peuples qui les parlent. Le père considéré comme le nourrisseur de la famille, la mère comme la génitrice, le frère comme le porteur, la fille comme la trayeuse, ce sont là autant de traits précieux qui nous initient aux habitudes domestiques des premiers habitants du globe. ”

“ Ilarrive souvent que la forme s'altère sans que le sens subisse une modification notable. D'autres fois, au contraire, la forme demeure presque intacte, et le sens varie du tout au tout. Les noms dérivant toujours des verbes, il s'ensuit que leur valeur première est à peu près celle d'un participe, tantôt actif, tantôt passif. ”

“ C'est ainsi que les quartiers de roche détachés de la montagne, quelque anguleux qu'ils soient d'abord, finissent par s'arrondir dans le lit du torrent qui les frotte les uns contre les autres et les polit en les roulant. ”

“ Quand d'immenses réseaux de chemins de fer relieront Paris à Pékin, Saint-Pétersbourg à la Mecque, que tous les hommes ne feront plus en quelque sorte qu'une seule nation, toutes les langues se mêleront, et de cette confusion universelle naîtra pent-être une langue universelle qui servira de truchement à tous les peuples. ”

“ Les langues à flexion sont les plus propres à l'ordre chronologique. Cependant la construction inversive est très fréquente, même dans les langues sans déclinaisons, telles que le chinois et l'italien.
Dans la plupart des langues la construction est libre. Nous citerons entre autres le sanscrit, le grec, le latin, le russe, le polonais, etc. Dans d'autres elle a des règles fixes ”

“ Nos paysans, en donnant à diverses plantes les noms de gueule-de-loup, d'oreille-d'ours, de pied-de-chat, de pissenlit, ont obéi instinctivement à cette loi générale, de désigner les objets par un de leurs attributs. il est tellement vrai que les langues sont une sténographie ou une tachygraphie de la pensée, que, pour éviter toute longueur, on rend souvent les idées les plus complexes par un terme simple qui ne peut leur servir de véhicule que par suite d'une convention tacite qui supplée à ce qui leur manque. ”

“ Toutes les langues de l'Europe viennent du sanscrit, et cependant quand on compare les mots de ces langues avec leurs corrélatifs indiens, les différences qui existent entre eux sont si grandes qu'on pourrait douter d'abord qu'ils aient aucune analogie. ”

“ Dans les langues synthétiques , comme le sanscrit et la plupart de ses dialectes, l'auxiliaire s'est indissolublement uni à la racine, de manière à ne plus for- mer avec elle qu'un tout indivisible. Dans les langues analytiques, comme le chinois, les auxiliaires conservent leur individualité et ne se fondent pas avec le verbe principal. ”

“ Ex. : coxa, cuisse; axilla, aisselle; texere, tisser; lixivus, lessive. - Les langues tartares offrent une loi très voisine de l'assimilation, et qu'on a appelée harmonisation. Cette loi consiste à changer les voyelles des terminaisons, selon les voyelles des radicaux auxquels ces terminaisons sont jointes. Ainsi en turc les verbes se divisent en deux conjugaisons, la forte dont le suffixe à l'infinitif est mak, et la faible dont la désinence est mek. En hongrois l'affixe possessif est tour à tour ont, am ou em, suivant que la voyelle du radical est faible ou forte. ”