Édouard Fournier

“ « Tu éviteras toute orthographe superflue et ne mettras aucunes lettres en tels mots si tu ne les profères; au moins lu en useras le plus sobrement que tu pourras, en attendant meilleure réformation.
Tu écriras écrire et non escrire, cieus et non pas cieulx. » Ce système de Ronsard, qui, au temps où il fut formulé, était du pur éclectisme en orthographe, conciliant entre eux les étymologistes et les phonographes , n'avait guère eu pour partisans, avant d'être accepté par l'Académie, que Vaugelas en 1662, et ce qui est étrange, avant Vaugelas,
une coterie de précieuses réunies chez Leclerc. ”

“ Par tous ces derniers faits on est amené à voir chez les grammairiens de Rome une tendance vers l'orthographe étymologique. D'autres exemples nous prouveront que chez plusieurs, chez Verrius Flaccus surtout, cette tendance était arrivée à l'état de système. Chaque fois que Venins hasarde une orthographe, c'est qu'il a pour lui l'étymologie du mot : veut-il rectifier l'orthographe vicieuse de numenclator, il décompose le mot, recourt à sa racine et prouve qu'il faut écrire nomenclator, « velut nominis calator » (Charisius, l, p. 282) ”

“ Avec Ennius et grâce à la science grecque dont il propagea la tradition en Italie, cette époque de barbarie grammaticale cessa enfin; la langue latine, dépouillant sa rude écorce, put revêtir les formes plus harmonieuses et plus régulières de l'hellénisme. ”

“ On comprend déjà que ses innovations ne prirent point faveur : c'est que , comme l'a dit encore Nodier, ce
qu'il y a d'embarrassante ce n'est pas de faire tant bien que mal une espèce d'alphabet rationnel et philosophique, propre à faciliter l'enseignement et la lecture, et à rendre peu sensibles et même tout à fait nulles les équivoques et les ambiguïtés de l'orthographe ; c'est d'appliquer cet alphabet à une langue écrite, sans altérer, sans détraire peut-être son esprit et son caractère ”

“ Le latin, en s'impatronisant dans les Gaules par l'impérieuse volonté des vainqueurs, s'était tout d'abord dénaturé au contact du celtique , idiome populaire des vaincus. Les règles de sa grammaire furent longtemps respectées, mais celles de son orthographe y furent tout d'abord violées sans pitié : c'est le résultat indispensable de la naluralisation de toute langue nouvelle dans un pays étranger; elle ne remplace l'idiome proscrit par elle qu'à la condition de se plier ellemême aux habitudes de prononciation inhérentes à cet ancien langage. ”

“ « Vous y trouverez, dit-il, ces participes ou gérondifs toujours déclinés au masculin et pas un exemple dit contraire. Rabelais n'a pas manqué une seule fois de les décliner; Calvin n'y a jamais manqué. Voilà les pères de notre langue et une tradition bien suivie qui nous mènent presque à la naissance de l'Académie. » Ce corps savant s'empara de la question, mais ne la résolut pas mieux ; car les écrivains du xvir siècle s'en tinrent à la
vieille routine et continuèrent à décliner les gérondifs. ”

“ Plusieurs autres lettres, insensibles dans la prononciation, de l'aveu de Suétone (Augusti Vita, ch. LXXXVIII) , ne s'écrivaient pas davantage. L't, par exemple, se contractait presque toujours : caldus se disait et s'écrivait pour calidus (VARRON, liv. X, p. 194) , et porgam pour porrigam par une double contraction (FESTUS, édit.
Egger, p. 80) . Cette sorte d'élision, dont la trace se conserva toujours dans quelques mots , tels que le génitif pluriel panum , que César s'obstinait à écrire panium dans son livre De analogia, est demeurée en principe dans la langue italienne. ”

“ La langue parlée , moins accessible à ces pédanteries archaïques, s'était en quelque sorte conservée plus pure que la langue écrite ; il en profita pour la faire réagir sur les altérations de l'autre en les rendant toutes deux solidaires. « Si vous écrivez mal , dit il, vous finirez par mal parler. » Quod male scribitur, male etiam dici necesse est. De là Quintilien devait être amené à faire quelques concessions au système d'orthographe phonographique qui, depuis Auguste, n'avait pas luimême cessé d'exister ”

“ « Les dialectes grecs, dit Platon, entrent dans une grammaire, mais ne constituent pas autant de grammaires diverses. L'altération d'une voyelle ou d'une consonne, l'addition ou le retranchement de quelques lettres, ou la contraction de quelques voyelles, n'apportent pas uue modification bien sensible à la grammaire , dont l'objet est de faire connaître le sens et la construction des mots. » Aristote n'est' guère plus scrupuleux ”

“ « La desclaration des abus que l'on commet en escrivant, et le moyen de les éuiter et représenter nayuement les paroles; ce que jamais homme n'a faict. » Celui-ci était franchement radical en néographie; il y allait plus bravement encore que Louis Meigret, et débutait, tout d'abord, par la suppression de l'alphabet, auquel il en substituait un autre composé tout d'une pièce pour cet usage. Ce qui l'avait amené là, c'est l'inégalité de nombre que , tout compte fait, il avait trouvée entre les signes orthographiques et les éléments de prononciation. ”

“ Enfin il n'est pas une grammaire grecque qui ne nous enseigne que dans les mots où le y était suivi d'un autre y, comme dans àyysko:, ou d'un z, comme dans "-Î'xvpa., il prenait le son d'un v : preuve nouvelle de l'indépendance que l'orthographe savait garder contre les empiétements de la langue parlée. Par malheur, la grammaire se constitua trop tard chez les Grecs pour défendre utilement ces limites si bien tracées contre les premières altérations et les premiers envahisse-
ments. ”

“ Il y eut même des mots latins qui s'accommodèrent à la fois et de cette brièveté s'attaquant aux désinences, et de cet e euphonique adoucissant la première syllabe. Ainsi, SPIRITUS, pour former notre mot esprit, dut perdre de cette manière, par l'influence du celtique, sa désinence toute latine, en même temps qu'il admit l'e initial; quant au premier i, il avait suffi d'une simple contraction, toute naturelle même en latin, pour le faire disparaître. La transformation de studium devenu notre vieux mot
estude s'opéra de même ”

“ En 1740, elle fit plus; elle proclama hautement et consacra même ce principe de Meigret défendu par l'abbé de Dangeau, que le changement qui survient dans la prononciation d'un terme doit en opérer un autre dans la manière de l'écrire : elle proscrivit toutes les lettres oiseuses qui, sans être indispensables à l'étymologie , sont des entraves pour la prononcialion. ”

“ L'orthographe est à 14 langue écrite ce que la prononciation est à la langue parlée; tous les peuples ont admis ce principe, et, afin même qu3 les licences et les variations de l'une n'apportassent aucune perturbation dans les exigences plus sérieuses de l'autre, tous ont établi entre elles une certaine limite, une distinction incontestable. ”

“ Somaize, qui nous apprend cette curieuse particularité (Dict. des précieuses, I, p. 60) , nous montre ces précieuses assemblées chez Claristènes (M. Leclerc) et bien résolues de réformer l'orthographe, afin que « les femmes pussent écrire aussi correctement que les hommes. » Pour exécuter cette entreprise, Roxalie (Mme Leroy) dit qu'il fallait faire en sorte que l'on pût écrire de même que l'on parlait. Il fut donc décidé qu'on diminuerait tous les mots et qu'on ôtérait toutes les lettres superflues; ensuite vient la liste des mots réformés : autheur écrit auteury teste écrit tête, etc. ”

“ A Rome, avant la venue des grammairiens grecs, l'orthographe n'eut d'autre guide que la prononciation. Quintilien le laisse à penser quand il dit, au liv. II, ch. xm de ses Institutions, que les anciens Romains parlaient peut-être « tout ainsy comme ils écrivoient.» (PASQUlER, Recherches sur la France, p. 676. ) La manière dont la plupart des mots sont écrits dans les plus anciennes inscriptions et dans les textes primitifs en fait d'ailleurs foi ”

“ Il en fut de même pour l'y : on le substitua d'abord dans quelques mots à l'u latin toujours prononcé ou, et on lui donna le son de notre u français (DEN. D'HALICARN. , De comp. verb.. xiv) . Verrius Flaccus ne le reconnaît même propre qu'à cet usager VELius LOXGUS, ibid., p. 2215) . Mais, plus tard, selon Quintilien, on lui trouva une valeur différente, mitoyenne entre l'i et Vu; et c'est alors surtout qu'on le fit prévaloir
dans la transcription des mots d'origine hellénique. ”

“ C'est plus tard seulement que l'aspiration , ramenant souvent le son de l'é ouvert ou êta, le son attira la lettre et la rendit spéciale; premier sacrifice fait à la pro-
nonciation par l'orthographe primitive des Grecs. On n'a pas trouvé davantage dans leur ancienne écriture, composée de caractères onciaux, les signes subsidiaires qui, comme l'esprit rude, furent créés plus tard pour marquer l'accentuation du son aspiré; rien n'y représentait non plus l'iota souscrit ”

“ Les voyelles furent toutes transformées; on"lcs écri\ it indifféremment les unes pour les autres ; ou bien on les changea en diphthongues et le plus souvent en diphthongues sourdes, comme eu, au, our. Ce fut pis encore pour les consonnes, dont aucune ne garda sa première valeur tant dans la prononciation que dans l'orthographe : B se transforma en v, C en ch, D en t, F en h, comme nous l'avons vu pour le pays de langue gothique; G en j, L en r, M en n,
N en l, en r, et même en M ”

“ Le dialecte bourguignon, l'ancien français par excellence, ajoutait volontiers un i à tout a pur ou à tout e fermé placés au milieu ou à la fin des mots : demandé s'écrivait démandei; gouverneir se prenait pour gouverner ; peire pour père ; lai pour là; bUit pour blés; jai pour jà (déjà) ; a l'o, dans toutes les syllabes, hormis dans celles où il est suivi d'un r, dit Georges Fallot, était en on en Flandre et oi en Bourgogne. ”

“ Les substantifs ne furent pas seuls à se plier aux lois de cette brièveté gauloise. Pour les pronoms et pour les verbes il y eut même économie de voyelles et de consonnes: quam ille se contracta enkil; fuit s'écrivit fu; amavit fit ama ”

“ De cette manière, le langage vulgaire fut redressé, et on satisfit aux prescriptions de Varron s'écriant : « Ilaque ut suam quisque consuetudinem, si mala est corrigere debeat ; sic popnlus suam. » Le latin ainsi restitué
exigea, pour les besoins de son orthographe, l'introduction de nouvelles lettres dans son alphabet ”

“ Ou le vit aussi recourir trop souvent, au lieu de l'élision, à cette sorte d'aspiration que l'on appelait le digamma éolique (Cic., Orator., ch. XLVIII) , et, par l'imitation inintelligente d'une faculté que les homérides ne devaient qu'à la forte accentuation de leur idiome, supposer ainsi, entre les voyelles qui se suivaient immédiatement , des aspirations assez prononcées pour permettre d'allonger la première et d'éviter l'hiatus que produisait leur concours. ”

“ Deux cents ans de grammaire n'ont point éclairci ce que le XVIe siècle avait laissé dans les ténèbres de son orthographe. On a fait encore à Meigret, et swrtout à Ramus , honneur de l'introduction du j et du v dans notre langue : c'est à tort. Ces lettres n'ont réellement jamais été absentesde l'alphabet françaisau moyen âge ”

“ Mais ces concessions allaient bientôt donner entrée, dans la langue latine, à des licences d'une autre sorte et non moins funestes.La langue écrite, Subordonnée ainsi à la langue parlée, participa, dès lors , aux altérations triviales, aux idiotismes d'orthographe qui, même dans les meilleurs temps de la littérature, avaient toujours menacé de l'envahir. On vit, par l'abâtardissement sucsessif de la latinité, ce qu'il en coùte à un idiome, quand on admet entre le langage populaire et la langue littéraire une com- ”

“ Cétte nouvelle valeur de l'u devait prévaloir au XVIe siècle dans toute la langue et faire dire à Pasquier : « l'u, ainsi que nous le prononçons maintenant, en français, nous est du tout propre et pareillement venant de l'ancien estoc des Gaulois. » Dans ce dialecte, le t final se changeait souvent en d : fud au lieu de fut. Quant à notre diphthongue oi empruntée au dialecte bourguignon, les Nor-
mands lui substituaient et ou e ”

“ Par exemple, mon hoste, prononcez mon ôte; un enfant masle, prononcez enfant malle, Dans ce dernier cas, on double le l pour remplacer le s, qui se mange. On écrit abysme avec un s et l'on prononce sans s abime.
Toutes ces règles sont sujettes à beaucoup d'exceptions et de commentaires; il y faut beaucoup d'étude. ”

“ Pasquier, - confirmant ce témoignage , dit aussi dans sa quatrième lettre à Ramus : « Le courtisan aux mots douillets nous couchera de ces paroles : reyne (au lieu de royne) , allèt, tenèt, menèt. Ni vous ni moi, je m'asseure, ne prononcerons et moins encore écrirons ces mots de reyne, allèt, tenèt. » ”

“ J. C.) ; on blâme moins les dames athéniennes qui, du temps de Platon (Cratyle, tome I, p. 4.18) , écrivaient comme on parlait du temps de Pisistrate, et l'on n'est plus surpris d'entendre Ly-
sias (in Theonin., p. 18) et Sextus Empiricus (advers. Grammat., liv. 1, ch. i) se plaindre de ce que la continuité des altérations de l'orthographe a ôté tout espoir de succès à ceux qui prétendent remonter à l'origine de la langue grecque. Enfin ce que nous dit le vieux grammairien Héraclide de la confusion des dialectes dans un même mot cesse de nous surprendre. ”