Nicolas Vaugelas

“ BOILEAU.
5. C'est-à dire portant la livrée d'un laquais. La Bruyère appelle les gens de cette condition des hommes rouges ou feuille morte. L'adverbe bizarrement orné désigne la variété des couleurs qui composaient la livrée. Bizarre donne lieu à cette remarque dans Vaugelas : « Les espagnols disent aussi bizarro, mais ce mot signifie parmy eux leste et brave ou galant. En français, selon la raison, il faudrait dire bigearre par ce que bigearre vient de bigarrer, et bigarrer, selon quelques-uns, vient de bis variare. » M. Chassang, Vaugelas, t. ”

“ On ne laisse pas néanmoins de s’en servir en Prose, quelquefois mesme avec grace. Comme fait M. de Vaugelas lors qu’il dit : Toutes nos passions nous entraînent avec violence, nous sommes touchez de pitié ou enstâmez de couroux, selon les divers objets qui nous emportent [28] .
Crainte que, de crainte que. On dit de crainte que, & l’Auteur des Réflexions sur la Philosophie, tout poly qu’il est, n’est pas à imiter, quand parlant de l’obscurité d’Aristote, il dit que « Diogene Laërce compare ce Philosophe à un poisson qui trouble l’eau crainte d’estre pris. » ”

“ Dans ce dernier sens la phrase de M. d’Ablancourt ne peut manquer d’estre bonne, mais je ne sçay si l’on pourroit aussi bien justifier celle-cy de M. de Vaugelas : Il répondit que les traistres n’auroient point d’ennemi qui vangeât plus sévérement leur déloyauté, ne falloit-il point : qui tirast plus sévérement vangeance de leur déloyauté ? car comme on dit : vanger l’innocence, vanger la vertu ; il semble que vanger la déloyauté, signifie la défendre, & en prendre le party. ”

“ Ambitionner les honneurs, les premières places, les dignités. Vaugelas n’approuve point ce mot. Tous ceux qui font profession de parler & d’écrire purement, l’ont toujours condamné. Tous les efforts qu’on a faits pour l’introduire, ont, dit-il, été inutiles, & il n’y a pas d’apparence qu’il s’établisse jamais. Il est si mauvais, ajoute-t-il, que même il ne vaut rien au participe, & que ceux qui rejettent le verbe, rejettent aussi ambitionné. Il ne déplaît pas moins au P. Bouhours. Ménage le trouve beau, & dit qu’il ne feroit point difficulté de s’en servir dans le style sublime. ”

“ MOLIÈRE 203
BÉLISE.
Il est vrai que l'on sue à souffrir ses discours; Elle y met Vaugelas 1 en pièces tous les jours, El les moindres défauts de ce grossier génie 2 Sont ou le pléonasme ou la cacophonie 3.
CHRYSALE.
Qu'importe qu'elle manque aux lois de Vaugelas, Pourvu qu'à la cuisine elle ne manque pas ? J'aime bien mieux, pour moi, qu'en épluchant ses herbes Elle accommode mal les noms avec les verbes, Et redise cent fois un bas ou méchant mot, Que de brûler ma viande ou saler trop mon pot ; Je vis de bonne soupe, et non de beau langage. Vaugelas n'apprend point à bien faire un potage ”

“ Il n’y a point aujourd’hui de censeur de livres qui pût donner son approbation à un écrit mordant, à moins peut-être que cet ouvrage ne fût une réponse à un agresseur. Il est triste qu’il ait fallu tant de temps pour établir dans la littérature ce qui l’a toujours été dans le commerce des hommes, et qu’on se soit aperçu si tard que des injures ne sont pas des raisons.
Il se trouva, dans le siècle passé, un homme qui donna un bel exemple de la critique la plus judicieuse et la plus sage : c’est Vaugelas. ”

“ L'autre objection qui semble l'avoir embarrassé davantage, est celle-ci : l'usage est essentiellement changeant. Au moment même où l'on promulgue ses décisions comme des lois, il les révise lui- même, et les abroge. Il rejette ce qu'il avait adopté, il reprend ce qu'il avait comdamné, il crée aussi à nouveau. Le code que publie Vaugelas n'est-il pas menacé de la plus triste destinée, d'être hors d'usage? Il aura donc
gravé sur le sable des caractères que le vent balaiera. ”

“ PASSIONNER et SE PASSIONNER. Vaugelas a rejeté le premier dans le sens actif d'aimer avec passion, quoiqu'il admît le participe passif passionné; il déclare excellent le verbe réfléchi, se passionner pour quelqu'un ou pour quelque chose. Le temps a confirmé l'arrêt de Vaugelas.
IMPATIENT DU JOUG. Ce latinisme, autorisé par Ménage, révoltait le père Bouhours, qui n'est pas moins scandalisé de calvitie, d'obscénité, et de ces néologismes, bien mériter de..., il n'est pas donné à tout le monde... ”

“ « C’est une lâcheté d’attaquer plus faible que soi. » Ne dira-t-on pas encore, presque indifféremment quant au sens : « Attaquer les préjugés » ou « S’attaquer aux préjugés ? » Vaugelas prétend que le second est plus élégant que le premier ; et je crois qu’il a raison ; j’en suis même sûr. Mais ce qu’il y a d’intéressant dans sa Remarque, et ce que ni l’Académie, ni Thomas Corneille ne semblent y avoir aperçu, c’est toute une théorie du « gallicisme » qui s’y dessine, et, à cet égard, tous les termes en doivent être pesés. ”

“ Né en 1585 à Meximieux (Ain) , qui faisait alors partie de la Savoie, Vaugelas avait suivi son père à Annecy en 1595, lorsque le célèbre jurisconsulte était venu occuper la place de président du Conseil de Genevois. Etant dans
l'âge où le travail intellectuel doit commencer son œuvre, Vaugelas suivait les cours de l'Académie, et son père exigeait qu'il en tirât un profit réel, en se pénétrant des principes du beau langage, du langage honnête et de bonne société, personnifié dans l'auteur de l'Introduction à la vie dévote. ”

“ « Il n’y a point de locutions, aime-t-il à dire et à redire, qui aient si bonne grâce en toutes sortes de langues que celles que l’Usage a établies contre la règle, et qui ont comme secoué le joug de la grammaire. » On ne saurait être plus explicite ; et de là, rien ne serait plus aisé, si l’on le voulait, que de déduire une théorie de l’incorrection de génie. Mais précisément, parce qu’il a, si l’on le veut, le préjugé de l’usage, Vaugelas n’a aucun des autres préjugés qui offusquent l’esprit de la plupart des grammairiens. ”

“ S'il cite quelquefois du La tin, c'efl avec réserve, & quand il ne peut se faire entendre autrement. Quelque sombre que foit sa matière, il trouve le secret de l'égayer par des réfléxions subtiles, mais sensées, & par des traits de louange ou de satyre fort délicats ; desorte que les Remarques de Monsieur de Vaugelas ont un agrément & une fleur que n'ont pas beaucoup de Livres, dont la matière n'efl ni séche, ni épineuse. Mais ce que j'eslime infiniment, il parle toujours en honnête homine ; il ne dit rien qui blesse la pudeur ou la bien-séance ”

“ La langue enregistrée dans le dictionnaire sera donc, et sera seulement, celle qu’on parle dans le monde. « L’Académie, dit la première édition, s’est retranchée à la langue commune, telle qu’elle est dans le commerce ordinaire des honnêtes gens. » Aussi Vaugelas n’a-t-il pas appelé des savans à collaborer avec lui ; c’est aux « honnêtes gens, » aux gens du monde qu’il a confié le travail, à des gens n’ayant point de connaissances spéciales et ne se piquant de savoir, en fait de langage, que ce que sait et emploie tout homme distingué dans le train ordinaire de l’existence. ”

“ Elle manque de logique, et, par suite, elle manque elle-même d'autorité. Un temps viendra, nous venons de le voir, où cette inconséquence disparaîtra, où le vrai xvu' siècle appellera de son vrai nom le sentiment universel, c 'est-à-dire le sentiment populaire. Mais la doctrine de Vaugelas, par son insuffisance même, était en correspondance avec la seule société qui fût alors, une société aristocratique, privilégiée et puriste; elle répondait au besoin le plus pressant ”

“ On distingue pour l'accord de même le cas où il renforce simplement un pronom ou un nom, et le cas où le mot porte sur la liaison des idées : nous l'avons vu nous-mêmes ; — les belles actions, les crimes même sont pour certains hommes un sujet de vanité.
La distinction n'est d'ailleurs pas toujours aisée à faire. Pour marquer nettement le cas où même est adverbe, Vaugelas avait eu une singulière imagination : écrire même à côté d'un nom pluriel, et mêmes à côté d'un nom singulier (II. L., III, 471) . ”

“ Un éloge venu de si haut nous dispense d'en dire davantage ; nous renvoyons, au surplus, au remarquable article qu'a consacré au livre de Vaugelas, l'illustre critique Sainte-Beuve, à l'occasion du discours prononcé par M. Maurel, premier avocat général, à l'audience solennelle de rentrée de la Cour impériale de Chambéry. ”

“ Parler la langue de tout le monde, mais la parler comme personne, tel pourrait donc être le résumé de l’enseignement de Vaugelas. « Actuel » et purement « français, » « aristocratique, » dans le sens que nous avons essayé de définir, et « parlé, » le bon usage, le bel usage n’a rien de mystérieux, ni de cabalistique, ni seulement de très éloigné de l’usage commun ; et il n’en est, à vrai dire, que l’épuration. C’est pourquoi ce ne sont point les pédans, ni même les érudits ou les grammairiens qui en détiennent la science ou l’art. Mais ce n’est pas non plus le peuple. ”

“ Des mots nouveaux n’enrichissent une langue qu’autant qu’ils expriment des idées vraiment nouvelles ; et quand l’idée est vraiment nouvelle, le mot nouveau passe, et s’introduit dans la langue, sans qu’on s’en soit presque aperçu. C’est encore ce que Vaugelas avait dit avant nous. ”

“ Il faut lire maintenant dans l’Introduction si sobre et si ferme de M. Chassang comment le grammairien comprit sa tâche, quelle fut sa doctrine (car il a une doctrine) , en quoi il a mérité les éloges et les critiques des contemporains et de la postérité.
Vaugelas prend l’usage pour maître, en cela il est inattaquable ; mais c’est un usage particulier, celui de la cour, des honnêtes gens : le peuple n’existe pas pour lui. ”

“ Vaugelas ne la partage point. « Le peuple, écrit-il textuellement, n’est le maître que du mauvais usage, et le bon usage est le maître de notre langue, » et c’est lui qui souligne. Et, à l’usage populaire, il oppose, après l’usage des femmes, l’usage de la Cour et l’usage des bons auteurs, ou encore, et d’un seul mot, ce que nous pouvons appeler l’usage « aristocratique. » ”

“ Vaugelas a enseigné précisément le contraire. « La plus grande erreur en matière d’écrire est de croire, a-t-il dit, qu’il ne faut pas écrire comme l’on parle. Ils s’imaginent que, quand on se sert de phrases usitées, et qu’on a accoutumé d’entendre, le langage en est bas et fort éloigné du bon style. Mais leur opinion est tellement opposée à la vérité que non seulement en notre langue, mais en toutes les langues du monde, on ne saurait bien parler ni bien écrire qu’avec les phrases usitées et la diction qui a cours parmi les honnêtes gens et qui se trouve dans les bons auteurs. » ”

“ Citons à cet égard de justes et fines remarques de M. François : « Rien n’égale, nous dit-il, la satisfaction de Vaugelas lorsqu’il découvre « une belle et curieuse » exception aux règles qu’il s’efforce d’établir. Longtemps après lui les grammairiens célèbrent encore le charme de l’irrégularité en matière de langage. Le gallicisme, ce fils insoumis de la langue, leur inspire plus que de l’indulgence ; ils ont pour lui toutes les faiblesses. ”

“ Vaugelas veut qu’on mette toujours la particule à après le verbe commencer ; de bons auteurs emploient quelquefois de par préférence, sur-tout après le présent indéfini, pour éviter le choc des deux a : il commença de parler fièrement, au lieu de, il commença à parler, il a commencé de prendre goût à telle chose. Par-tout ailleurs l’usage est pour commencer à.
☞ On dit commencer l’année, le mois, la semaine, & par une chose, par faire une chose, pour dire que la chose dont on parle est la première qu’on ait faite cette année là, ce moi là, &c. ”

“ LA FONTAINE.
Maintenant le substantif ne s'emploie que dans la dernière, et le verbe ne s'emploie pas du tout.
SENS DESSUS DESSOUS. C'est l'orthographe commune. Vaugelas écrit sans dessus dessous, qui paroît aussi naturellement composé, et Court de Gébelin c'en dessus dessous, par ellipse de ce que dessus dessous, qui se lit dans Philippe de Connûmes. La question est encore à décider.
SENSIBLE. Ce mot signifie au sens propre ce qui tombe sous les sens. Au figuré, il est l'attribut d'un coeur facile à émouvoir, et qui reçoit aisément toutes les impressions touchantes. ”

“ L'un reste cependant en rapport avec l'autre. Le changement suffit pour entraîner un autre mode.
L'usage du subjonctif est devenu si mécanique qu'on le trouve après ne pas nier, et que Vaugelas,qui discute sur l'adjonction de ne au verbe subordonné, ne conteste pas sur le mode : je ne lui nierai pas même que je n'aie bien cru (LA ROCHEF., II, 467) ”

“ L’Académie française, plus sévère, n’a point de ces complaisances, et elle décide sèchement : « Les femmes qui disent une belle ouvrage font une faute. Il n’est point permis de faire ce mot féminin. » Mais Vaugelas, même en flattant, sait bien ce qu’il veut dire, et il l’explique admirablement, dans un article que je voudrais pouvoir reproduire tout entier, et auquel il a donné pour titre : Que, dans les doutes de la langue, il vaut mieux, pour l’ordinaire, consulter les femmes et ceux qui n’ont point étudié, que ceux qui sont bien savans en la Langue grecque et en la latine. ”

“ Le voici. C’est qu’à ceux qui se sont proposé ou qui se proposeraient de « fixer » une langue, on ne peut pas opposer cette objection, devenue cependant banale, qu’à des besoins nouveaux il faut des mots nouveaux. Car, en réalité, qui a dit le contraire ? « Il est défendu de créer des mots : » tel serait, d’après M. Gohin, le premier article de la doctrine de Vaugelas : et d’abord je dois dire que Vaugelas, — dont les Remarques seraient tout aussi bien intitulées des Doutes sur la Langue française, — ne donne point, en général, à ses conseils, cette forme impérative. ”

“ Vaugelas n’a prétendu faire œuvre ni de philologue, ni même d’historien de la langue, tout au contraire de Ménage, par exemple, et de l’Académie française, dans la première édition, de son Dictionnaire, celle de 1694, où les mots sont classés par « racines, » au lieu de l’être, comme depuis, selon l’agréable et changeante diversité du désordre alphabétique. ”

“ Vaugelas, Remarques sur la langue française aux mots recouvert, recouvré: « Pour moi, je dirai toujours recouvré avec les gens de lettres pour satisfaire à la règle et à la raison, et ne pas passer parmi eux pour un homme qui ignorât ce que les enfants sçavent ; et recouvert avec toute la Cour, pour satisfaire à l'usage, qui, en matière de langue, l'emporte toujours par-dessus la raison.» ”