Festus

“ Voyant que ce méchant homme s'était élevé à la préfecture du prétoire à force de répandre du sang, il crut devoir tenir la même route pour parvenir à la même dignité. Changeant tout à coup de caractère, il devint violent, injuste, inhumain; et tandis que l'Italie et la Gaule gémissaient sous le gouvernement de Maximin, Festus, rival de ce tyran, désolait l'Asie par ses cruautés et ses injustices. C'est à lui qu'on attribue un sommaire fort court de l'histoire romaine, dédié à l'empereur Valens, aussi-bien qu'une description de la ville de Rome [32] . ”

“ Quelques jours après, le roi Agrippa et Bérénice arrivèrent à Césarée, pour saluer Festus. Comme ils passèrent là plusieurs jours, Festus exposa au roi l’affaire de Paul, et dit : Félix a laissé prisonnier un homme contre lequel, lorsque j’étais à Jérusalem, les principaux sacrificateurs et les anciens des Juifs ont porté plainte, en demandant sa condamnation. Je leur ai répondu que ce n’est pas la coutume des Romains de livrer un homme avant que l’inculpé ait été mis en présence de ses accusateurs, et qu’il ait eu la faculté de se défendre sur les choses dont on l’accuse. ”

“ Un certain Conagus tenta un travail nouveau : avant connu, outre l’ouvrage de Paul Diacre, le fragment de Festus et les extraits de Pomponius Létus, il donna le premier, à l’aide de ces ressources, une apparence à peu prés régulière à ce corps informe. Son édition, imprimée à Milan, en 1510, par maitre Léonard Pachel, comprend Nonius, Festus avec Paul Diacre, et Varron ; mais l’éditeur, dont le nom est placé en tête de tout le volume, J.-H. Pius, n’a donné que Nonius ; Pompeius Festus est dû à Conagus, qui avait, à ce qu’il semble, été un élève de Pius. ”

“ Après la défaite de Guignard, Lunard en avait conclu le triomphe de son hypothèse ferrugineuse et lunaire, tandis qu’au même moment, Nébulard en concluait le triomphe de son hypothèse nébuleuse. D’où résulta une scission nouvelle, qui amena un résultat identique ; en sorte que les trois savants se trouvèrent hissés dans le télescope, où ils ne tardèrent pas à s’empoigner sur l’hypothèse. Le docteur Festus fit alors sa retraite dans le fond, emportant avec lui toute sa dialectique, qu’il craignait de compromettre au milieu des gesticulations effrénées de ses trois compagnons. ”

“ De toutes les sciences, celle que les Anciens connurent le moins, et qu'ils apprirent le plus tard à perfectionner, est sans contredit l'art de distinguer le vraisemblable de l'invraisemblable,
fondation, sur les rites religieux, et jusque sur le nom de Rome, étaient, pour la plupart, fondées sur des fictions poétiques des Grecs, comme on le voit clairement dans Festus, in Romam, dans Plutarque, Denys et d'autres. ”

“ VIII. Le lendemain Samuel Porret retourna sans crainte à son grenier, et acheva de remplir son sac ; après quoi, il le chargea sur son âne, et prit la route du moulin. De cette façon, le docteur Festus reprit son grand voyage d’instruction, en continuant de travailler mentalement à la réforme du calendrier grégorien. ”

“ Romulus ordonne donc que la bru
(i) Festus, au mot plorare.
qui outrage son beau-père par paroles ou par voies de fait, soit, en punition de son crime, dévouée aux dieux de ses beaux-parents, en sorte qu'il sera permis de la tuer impunément en toute occasion et en tout lieu. Mais pour que la bru encoure ce châtiment il faut que le beau-père « plorarit » ; c'est l'expression dont se sert Festus, le seul auteur qui cite ce fragment. Le terme plorare a ici deux significations : s'il s'agit de coups donnés, ce mot signifie qu'il faut que le beau-père ait témoigné par ses cris qu'il a été frappé ”

“ SIMPLUDIAIRE, s. m. (Antiq. rom.) on donnoit chez les Romains ce nom à certains honneurs funèbres qu’on rendoit quelquefois aux morts. Festus dit que c’étoient les funérailles accompagnées de jeux dans lesquels on ne faisoit paroître que des danseurs, des sauteurs, des voltigeurs. ”

“ Festus remarque, que les Etruriens avoient des livres qui contenoient les cérémonies que l’on pratiquoit à la fondation des villes, des autels, des temples, des murailles & des portes ; & Plutarque dit, que Romulus voulant jetter les fondemens de la ville de Rome fit venir de l’Etrurie, des hommes qui lui enseignerent de point en point toutes les cérémonies qu’il devoit observer, selon les formulaires qu’ils gardoient pour cela aussi religieusement que ceux qu’ils avoient, pour les mysteres & pour les sacrifices. ”

“ Cet homme n’a rien fait qui mérite la mort ou la prison. Et Agrippa dit à Festus : Cet homme pouvait être relâché, s’il n’en eût pas appelé à César. Actes des Apôtres 27 Lorsqu’il fut décidé que nous nous embarquerions pour l’Italie, on remit Paul et quelques autres prisonniers à un centenier de la cohorte Auguste, nommé Julius. ”

“ Festus Avienus décrit avec précision, bien que dans une langue obscure, l'embouchure de la Segura, que Pline appelle le Tader et dont les Grecs avaient fait le Theodorus, et la bouche sablonneuse de l'Alebus dont le nom a persisté peut-être sous la forme actuelle de Vinalapo. L'un est le fleuve dangereux de Murcie et d'Orihuela qui se jette à la mer entre Torrevieja et Santa-Pola, frôlant le pied du très antique tertre de Rojales que j'ai sommairement exploré, et où j'ai recueilli une abondante moisson de poteries ibéro-grecques ”

“ On sait que Festus n’est point d’accord avec Plutarque sur ce sujet ; car il assûre que pour rallumer le feu sacré, on prenoit une table de bois qu’on perçoit avec un vilbrequin, jusqu’à ce que l’attrition produisît du feu qu’une vestale recevoit dans un crible d’airain, & le portoit en hâte au temple de Vesta, bâti par Numa Pompilius ; & alors elle jettoit ce feu dans des réchauds ou vaisseaux de terre, qui étoient placés sur l’autel de la déesse. ”

“ Appliquons la même idée à l'énumération des res postliminii. Ce n'est pas sans raison que Cicéron et Festus ont placé l'homme en tête de la liste : si les effets de Yoecupatio bellica ont pu paraitre rigoureux dans les temps anciens, c'est surtout à l'égard de l'homme libre qui revenait de captivité; c'est en sa faveur qu'a dû être imaginée tout d'abord la fiction du postliminium. ”

“ Festus nous apprend tout ce que les rituels avaient prévu (68) . Et, pour vrai dire, tout était prévu. Pas une action de l'homme ne demeurait indifférente. L'Etrurie rendit nécessaire une classe d'hommes voués, pour le salut public de la cité, pour les intérêts privés de chaque citoyen, à l'interprétation et à l'expiation des présages.
§ 4. — Analyse des formes religieuses que Varron distingué dans la religion de Rome. — Les féciaux. — Les Indigitamenla. — Les livres sibyllins. — Rôle des pontifes et des prêtres, d'après Mommsen. ”

“ UFENS, (Géog. anc.) fleuve d’Italie, dans le nouveau Latium. Au-lieu d’Ufens, Festus écrit Oufens, & dit qu’il donna le nom à la tribu Oufentina. Il coule à l’Orient des marais Pomptins, & se jette dans la mer, ce que Virgile, Æneid. l. VII. vers. 802. explique de la sorte. ”

“ Le chant est très bon ici. Il est conduit par un chœur composé de bons musiciens et de belles voix, et le reste suit passablement. On a bien raison de dire que la musique est descendue du ciel, car il est incontestable qu'elle contribue à disposer l'âme-à, y monter.
M. Cardel a fait un excellent sermon sur les actes xxv et xxvi, Festus, Paul et Agrippa. Il en a fait trois types.
Festus : l'incréaule, qui traite de folie les espérances de
la foi ”

“ On voulait qu’il le fit revenir à Jérusalem ; on eût dressé une embuscade pour le tuer dans le trajet. Festus répondit qu’il allait bientôt repartir pour Césarée, qu’il valait mieux par conséquent que Paul y restât, mais que, les Romains ne prononçant jamais une condamnation sans que l’accusé eût été confronté avec ses accusateurs, il faudrait que ceux des notables qui voudraient charger Paul vinssent avec lui. Au bout de huit ou dix jours, il retourna en effet à Césarée, et, le lendemain, il fit comparaître devant son tribunal Paul et ses adversaires. ”

“ C'est encore à ce discours que se rapporte ce court fragment cité par Festus : « Ce sont les hommes libres maintenant qu'on égorge dans la ville3. » Et celui-ci, cité par Charisius : «Les citoyens les plus pervers ont fait périr mon frère, le meil-
1. Aulu-Gelle, XI, 13.
2. Plutarque, Vie de Caius Gracchxis, 4.
3. Festus, au mot Occùitantur.
leur des hommes. Voyez donc, Romains, combien la partie n'est pas égale entre nous 1 ! » Les paroles passionnées de Caius et la véhémence de son action excitèrent, dit Quintilien, les larmes du peuple romain tout entier2. ”

“ Au rapport de Festus, les guerres puniques furent écrites par Nævius en vers héroïques, avant de l’être par Ennius ; et Livius Andronicus, le premier écrivain latin, avait écrit dans un poème héroïque appelé la Romanide, les annales des anciens Romains. Au moyen âge, les historiens latins furent des poètes historiques, comme Gunterus, Guillaume de Fouille et autres. Nous avons vu que les premiers écrivains dans les nouvelles langues de l’Europe avaient été des versificateurs. Dans la Silésie, province où il n’y a guère que des paysans, ils apportent en naissant le don de la poésie. ”

“ Nous l’avons suivie dans notre travail, autant qu’ont pu le permettre la différence de format et la nécessité de mettre la traduction en regard du texte.
Dans cette Notice, nous n’avons rien dit de Festus lui-même. Sa vie est inconnue. On croit que ce grammairien vivait vers la fin du iiie siècle ou vers le commencement du ive. Tous les savants s’accordent à regarder ce qui nous reste de son traité comme un fragment de la plus haute importance pour la connaissance de la langue latine, même dans l’état de mutilation où il nous est parvenu. ”

“ Un magicien se présenta, après vingt autres, promettant au peuple le salut et la fin de ses maux, s’il voulait l’accompagner au désert. Ceux qui le suivirent furent massacrés par les soldats romains [67] ; mais personne ne fut désabusé des faux prophètes. Festus mourut en Judée vers le commencement de l’an 62. Néron lui donna pour successeur Albinus. Vers le même temps, Hérode Agrippa II ôta le pontificat à Joseph Cabi pour le donner à Hanan, fils du célèbre Hanan ou Anne, qui avait contribué plus que personne à la mort de Jésus. ”

“ Comment donc les Latins, ayant rigoureusement la même organisation que les Romains (même livre, ch. 8) , auraient-ils pu commettre une aussi grosse erreur? Ils ne pouvaient prendre des hommes presque nus et armés seulement de frondes, pour des hommes cuirassés, portant des boucliers ainsi qu'une armure complète, et surtout après avoir combattu corps à corps avec eux. Si le consul, prévoyant qu'il aurait occasion d'employer ce stratagème, avait fait armer et équiper les accensi comme les triaires, cela valait la peine d'être dit.
Festus, parlant des accensi. ”

“ On trouve aussi baculus, bâton, comme synonyme de festuca, dans un document de 1249 concernant l'évêché de Paris (5) . On s'exposerait à bien des erreurs si, dans les actes et les écrits du moyen âge, on voulait toujours traduire festuca peu paille ou fétu de paille. Ce dernier sens n'est indiqué avec certitude, dans les documents de cette époque, que lorsque les documents ou les chroniques emploient les mots calamus, stipula, scirpus et juncus, ou lorsque le mot festuca est suivi d'un adjectif qui en désigne la spécialité, tel que festuca nodata (6) . ”

“ Après que j’aurai sacrifié aux Dieux de la naissance, si je suis absent trop longtemps, que le festin soit offert aux amis présents ! — Puis, emmenant les jeunes veaux, il s’en alla. Et le jeune homme fit dresser soigneusement, sur des piliers, l’enceinte d’une tente sans parois qui put garantir, soit des ardeurs de midi, soit des rayons du couchant, et qui avait une forme rectangulaire et la longueur d’un plèthre par côté et dix mille pieds d’étendue totale, au dire des hommes habiles ; car il voulait appeler au festin tout le peuple des Delphiens. ”

“ L’offre de Faust est acceptée. La bataille s’engage, les trois vaillans fondent sur l’ennemi ; Méphistophélès évoque, des quatre coins de la terre, des légions de fantômes qui, bardés de fer, cheminent en grandissant à travers l’espace, et sèment sur leurs pas la confusion et l’épouvante. Méphistophélès, Faust et l’empereur suivent du haut de la montagne les chances long-temps douteuses du combat.
Faust. — L’horizon s’est couvert ; çà et là seulement tremblotte une lueur rouge et d’un sombre présage ; le rocher, le bois, l’atmosphère, le ciel même, tout se confond. ”

“ Ne seraient-elles point des dédoublements femelles de cette grande divinité qu'on nommait Fatum, le destin, et en italien le mot Fée ne se dit-il pas Fata? C'est une opinion qui ne manque pas de partisans. Si pourtant on se rappelle que chaque pays a ses Fées, la Perse ses Péris, l'Inde ses Apsaras, la Grèce ses Nymphes, la Scandinavie ses Elfines, l'Allemagne ses Nixes, etc., ne serons-nous pas portés à croire que la Gaule aussi a pu avoir les siennes sans avoir besoin de les emprunter à Rome ou à l'Asie? ”

“ Fesch annonça au saint-père l’intention de s’établir à Rome avec sa sœur, «Soyez les bienvenus, dit Pie VII. Je ferai tout ce qui dépendra de moi pour vous rendre ce séjour agréable. De tout temps, Rome a été la patrie des grands exilés. Elle sera la vôtre à double titre, et comme cardinal et comme oncle de l’empereur. » ”

“ Jusque-là les gestes sont les mêmes, les paroles sont analogues; la seule différence est que les plaideurs romains se servent de la festuca et que les plaideurs germains se servent d'une véritable épée (spata) . Mais voilà que tout va changer. Tandis qu'à Rome, les parties se provoquent à un pari réciproque, en Germanie, la provocation a pour objet un véritable combat. « Ils touchent la terre litigieuse avec leurs épées, ils attestent le Dieu créateur afin qu'il donne la victoire à celui qui a pour lui le droit, et làdessus ils combattent (2) . » ”

“ Le fatal secret circule d’abord à voix basse, puis il éclate. « O nuit à jamais funeste, s’écrie le héraut, quels maux nous a-t-elle apportés !... Le jour de demain publiera ce que nul n’entendra volontiers... J’entends crier de toutes parts : « C’est l’empereur, » oui, lui-même, qui souffre ce supplice !... Oh ! plût à Dieu que toute autre chose fût vraie !... Une nuit fait son œuvre, et demain la magnificence impériale ne sera qu’un monceau de cendres. » Par bonheur, Faust est là ; il appelle les nuages, éteint l’incendie. L’empereur, un instant troublé, reprend sa joyeuse sérénité. ”