Postliminium

“ Il est probable, dit MACH, que le sentiment du temps est lié à cette usure organique, nécessairement liée à la production de la conscience et que le temps que nous sentons est probablement dû au travail de l'attention. Pendant la veille, la fatigue de l'organe de la conscience croît incessamment et le travail de l'attention croît incessamment. ”

“ Il en conclut que, les conditions de transmission nerveuse restant les mêmes, « la durée de la perception et de la réaction est constante quand l’excitation est à son minimum. » L’expérience lui a montré de plus que le temps physiologique diminue, à mesure que l’intensité de l’excitation augmente. ”

“ Il faut subir des millions de coups frappés à la cantonnade, et ces rythmes et ces ruptures de rythmes, ces battements et gémissements mécaniques, — tout le tapage forcené de je ne sais quelle fabrique de vitesse. On est ivre de fantômes qui tournent, de visions versées au néant, de lumières arrachées. Le métal que forge la marche dans l’ombre fait rêver que le Temps personnel et brutal attaque et désagrège la dure et profonde distance. Surexcité, accablé de sévices, le cerveau, de soi-même, et sans qu’il le sache, engendre nécessairement toute une littérature moderne... ”

“ Je vis languissamment et sans efforts, comme le convalescent à la suite d’une maladie violente. N’avez-vous pas éprouvé ce délicieux engourdissement de l’ame et du corps après ces jours de délire et de cauchemar, ces jours à la fois longs et rapides, où dévoré de rêves, fatigué de sensations incohérentes et brusques, on ne s’aperçoit point du temps qui marche et des nuits qui succèdent aux jours ? ”

“ Mais comment se peut-il faire que notre faible nature soit assez peu maîtresse d'elle-même pour se créer de semblables fantômes?... Je sentis que je faiblissais. Je fermai à demi les yeux, et je me laissai retomber de l'autre côté du mur. Puis je courus, de toute la vitesse de mes jambes, m'enfermer chez moi. J'avais peur de l'aliénation mentale, dont les doigts de fer commençaient à serrer mon cerveau. J'avais soif de repos, je voulais tomber dans un anéantissement momentané qui détendît mes nerfs... le sommeil vint. ”

“ Les notions de temps et d’espace se perdent, la conscience du moi s’efface, les paupières s’abaissent ; les muscles, ne recevant plus d’ordres du cerveau, se détendent ; la pensée s’assoupit, tous les fils délicats qui retiennent l’âme au corps sont dénoués. ”

“ L’évolution dans son ensemble marche-t-elle vers le repos complet comme elle y marche dans ses détails ? L’état de privation absolue de mouvement, appelé mort, qui termine l’évolution dans les corps organiques, est-il le type de la mort universelle au sein de laquelle l’évolution universelle tend à s’engloutir ? ”

“ Au milieu même de l’état d’abrutissement intellectuel de la forme chronique, il s’intercale assez fréquemment, soit spontanément, soit sous l’influence de nouveaux excès, des phénomènes d’excitation qui rappellent ceux des périodes aiguës. Les liens qui existent entre les phénomènes de l’état aigu, ou delirium tremens proprement dit, et ceux de l’état chronique sont donc si intimes, qu’il est presque impossible d’étudier les uns sans les autres. ”

“ La défervescence terminée, la convalescence commence; c'est la période de réparation des désordres et des lésions, celle du rétablissement des fonctions et du retour des forces.
Dans les cas où la maladie a été grave et de longue durée, le sujet est pâle et amaigri, sa voix est affaiblie ; le moindre effort musculaire lui est pénible; il marche avec difficulté et chancelle. Les facultés intellectuelles, la puissance d'attention, la mémoire, sont souvent diminuées; l'émotivité psychique est plus grande et la sensibilité au froid accrue. ”

“ Bornons-nous à dire qu'il faut distinguer dans ce qu'on appelle mélancolie intermittente : la mélancolie intermittente vraie ou périodique, celle qui se manifeste par des accès réguliers survenant aux mêmes époques, par exemple tous les printemps, et la mélancolie simplement récidivante, où il s'agit de deux ou plusieurs accès de mélancolie survenant sans lien d'évolution entre eux, à des moments quelconques de la vie du sujet. ”

“ On croit décrire une maladie, et l’on ne décrit qu’un symptôme ; on croit caractériser un siècle, et l’on n’indique qu’une phase. Aussi est-il plus facile aujourd’hui de refléter mille surfaces que de creuser ce qui se cache sous une seule de ces superficies mouvantes. ”

“ Côte à côte, des générations se dissolvent ainsi, rentrent dans la matière, et, morceaux d'argile, rapportent à la masse immense leurs molécules indestructibles. Mais il faut à l'homme je ne sais quel souvenir palpable qui représente comme le fantôme de ceux qui ne sont plus. ”

“ Selon nous, tout se tient, tout s'enchaîne dans une maladie depuis le commencement jusqu'à la fin, et le dernier symptôme, la dernière altération morbide sont la conséquence immédiate et successive de l'altération, initiale. ”

“ Oui, une phase du mal : des nerfs, des organes de vie spéciaux occupés en ce même moment à se décomposer et envoyant au cerveau le regret amer de mourir avant que le reste du corps ne trépassât !
— N’est-ce pas la génération même qui s’évanouit... l’impuissance qui arrive — ces légions de corpuscules, ces légions de cellules impondérables... ”

“ Plus dangereux encore est celui du rythme couplé organique, car ce trouble rythmique relève d’une lésion matérielle, existante, inguérissable et permanente comme lui, portant sur une région du système nerveux, qui réagit par des phénomènes apoplectiformes et épileptiformes, et conduisant le plus souvent à une terminaison fatale. ”

“ Le passé compris de sa race qui pèse sur lui en la sensation de fini, l’heure de la pendule précipitant cet ennui en temps lourd, étouffant, et son attente de l’accomplissement du futur, forment du temps pur, ou de l’ennui, rendu instable par la maladie d’idéalité : cet ennui, ne pouvant être, redevient ses éléments, tantôt, tous les meubles fermés, et pleins de leur secret ”

“ Mais ici, on sent en plus, au lieu de la misère froidement résignée ou abrutie, l’âpreté, l’énergie méridionales, et le besoin violent de jouissances, la révolte de l’homme enfermé trois mois, six mois dans un entrepont. ”

“ L’espace s’enfla, pour ainsi dire, à l’infini. Mais l’expansion du temps devint une angoisse encore plus vive ; les sentimens et les idées qui remplissaient la durée d’une nuit représentaient pour moi la valeur d’un siècle [29] . » Il raconte quelques-uns de ses rêves et leur progression dans l’angoissant et l’effrayant. Au commencement, il vit des architectures monstrueuses et vivantes, qui grandissaient sans fin et se reproduisaient sans fin, chaos d’édifices mouvans dont les masses « sans repos » s’élançaient vers les cieux et se précipitaient dans des abîmes sans fond. ”

“ Car le temps change la face entière du monde, un nouvel ordre de choses succède nécessairement au premier : rien ne demeure constamment le même ; tout nous atteste les vicissitudes, les révolutions et les transactions continuelles de la nature. Les corps affaiblis par les ans tombent en putréfaction ”

“ Le fondement du fait de la conservation des résidus, c’est une tendance persistante, — une tendance persistante au mouvement, — une tendance à répondre à une excitation déterminée par un mouvement déterminé. Cette nature essentielle du souvenir (la persistance d’une tendance au mouvement) , bien qu’elle soit souvent voilée, se révèle à nous dans certains cas d’une manière frappante. ”

“ Toute la lassitude que ressent, sur le point de mourir, ce siècle prodigieux qui gaspilla tant de vies et brisa tant d’idoles, est condensée dans ces pages brûlantes. Toute cette maladie intense et singulière, cette maladie moderne de l’impuissance et du rêve illimité, qui semblait guérie vers 1840 et qui, sous des formes nouvelles, réapparaît aujourd’hui, y est notée jour par jour, analysée dans toutes ses phases, dans toutes ses manifestations. ”

“ La TERMINAISON est la mort, qui peut arriver dans le marasme, par la progression même de la maladie, par les phénomènes bulbaires, par une myélite subaiguë ou aiguë, ou par toute autre maladie intercurrente. ”

“ Rythmes de circulation, de digestion, de cérébration (éveil et sommeil) , de pathologie (paludisme) , sommeil estival, sommeil hivernal, marqueraient ainsi des oscillations de tropismes qui peuvent s’étendre jusqu’aux périodicités de la ponte et des retentissements qui s’ensuivent [101] . On y a même trouvé une explication de la parthénogénèse artificielle.
Le phénomène de la fatigue paraît résulter simplement de la distribution rythmique d’énergie par quanta. La vie et la mort ne sont que des rythmes du mouvement cosmique, c’est-à-dire des oscillations d’énergie. ”

“ La mort peut produire le repos et la distension des muscles. Mais toutes les contractions qui ont subsisté pendant la première heure qui a suivi le décès ont évidemment, nécessairement, préexisté à la mort ou plutôt se sont produites simultanément avec la catastrophe finale. Étudions maintenant le caractère de ces contractions qui, jusqu'ici, vous paraissent, comme à moi, ne pas être expliquées par l'effroi. Certes, je sais que rien ne pouvait venir plus naturellement à l'esprit que cette première hypothèse. Une lutte s'engage, le plus faible succombe. ”

“ Un dernier mode de transition, par oscillations successives, consiste dans des alternatives rapprochées d'excitation et de dépression, servant d'intermédiaire entre la fin d'une période et le commencement de la suivante.
Quelle que soit la façon dont les périodes s'enchaînent, ce qu'il y a de vraiment caractéristique dans la folie a double forme, c'est le contraste frappant qu'offrent les malades suivant qu'on les observe dans une période ou dans l'autre. ”

“ En vérité, le labeur qu’exigeait alors le condensateur s’était accru jusqu’à devenir obsédant, et ne laissait presque pas de répit à mes efforts. De sommeil, il n’en était, pour ainsi dire, plus question. Je devenais réellement malade, et tout mon être tremblait d’épuisement. La nature humaine ne pouvait pas supporter plus longtemps une pareille intensité dans la souffrance. Durant l’intervalle des ténèbres, bien court maintenant, une pierre météorique passa de nouveau dans mon voisinage, et la fréquence de ces phénomènes commença à me donner de fortes inquiétudes. ”

“ Tout organe qui fonctionne, cœur ou cerveau, se développe en proportion de son activité, et si brusquement on l'arrête, si à l'activité succède le repos, c'est le désordre ou le malaise qui résulte fatalement de cet arrêt. ”

“ Un mouvement considérable s’est produit depuis lors dans la pathologie mentale, mouvement puissant, auquel nous assistons aujourd’hui, qui va grandissant de jour en jour, dont nous ressentons à chaque instant de nouvelles secousses et qui aboutira bientôt à la destruction complète de l’édifice élevé par nos maîtres depuis le commencement de ce siècle. ”

“ Ces faits sont des ouvertures sur la divisibilité à l’infini qui fait que telle durée ou tel espace parait, selon le point de vue, un atome ou une immensité. Le temps est un effet de lointain, un ordre dans lequel s’alignent ces représentations évanouissantes ou naissantes qui accompagnent le désir tendant au mouvement, mélange de jouissance et de souffrance en proportions variables. ”

“ Nous avons déjà dit que la mélancolie est maintenant presque la règle chez les paralytiques à la période prodromique, et que même chez ceux qui sont excités à un moment donné, qui sont loquaces, contents d'eux et des autres, on peut presque toujours, en observant longtemps et en consultant les familles, retrouver des traces de délire mélancolique ou tout au moins de mélancolie, de tristesse vague, que rien ne justifiait. ”

“ « La mélancolie est tantôt toute la maladie, tantôt elle n'est qu'un symptôme d'une maladie plus complète. »
Nous croyons devoir étudier la mélancolie à ces deux points de vue dans ses rapports avec la paralysie générale ; nous envisagerons la folie simple ou vésanique à forme mélancolique dans ses rapports avec la paralysie générale ; nous essaierons ensuite de prouver là que la folie mélancolique, tout comme les autres genres de folies vésaniques et névropathiques, peut prédisposer à la paralysie générale. ”

“ On les confond, tantôt avec les cas aigus, sous le nom de delirium tremens, ou même sous celui de delirium tremens chronique ; tantôt avec d’autres aliénations mentales, sous les noms de manie ou de démence, lorsque les troubles psychiques prédominent, ou bien avec la paralysie générale des aliénés, lorsque les signes physiques et moraux coïncident ; tantôt avec les paralysies progressives sans délire ou d’autres espèces de paralysies, quand les accidents paralytiques existent seuls. ”

“ Mais dans ce mouvement, dont la marche est visible, Un rythme à qui l'observe est aisément sensible.
Certe au premier regard que l'on jette angoissé Sur les vertigineux abîmes du passé, Dans un trouble chaos les siècles tourbillonnent. ”

“ Pourtant le cauchemar nous accompagne encore. La nuit, souvent, on se réveille en sursaut, une sueur froide au front... La sensation du corps s'enfonçant dans un matelas vous ramène à la bienfaisante réalité... En promenade, la pensée se trouble soudain. On se retourne et on s'arrête étonné de ne plus voir les fils barbelés, de ne plus entendre les cris rauques des sentinelles. ”

“ Cette période brillante de puissance et de beauté passe rapidement, l'heure de la décadence à sonné; le corps s'amaigrit, se dissèque en quelque sorte, les organes de la locomotion ont perdu leur vigueur, le tégument, flasque et ridé, ne recouvre plus que des formes maigres et grêles ”