Myélite

“ On divise habituellement les myélites en myélites circonscrites ou en foyer et myélites généralisées. — Ce n'est pas là une base d'étude bien précise en clinique. Les foyers de myélite aiguë ne sont pas limités précisément à une rondelle ; ils occupent une hauteur plus ou moins grande, et il est difficile de savoir où la myélite cesse d'être circonscrite pour devenir générale. Nous avons des cas dans lesquels la lésion occupe la hauteur d'une ou deux vertèbres, dans d'autres douze vertèbres et plus, et entre les deux il y a tous les termes de transition. ”

“ Les principaux symptômes de la myélite aiguë sont : la fièvre, la douleur, la PARAPLÉGIE.
La douleur est vive au niveau du rachis ou siège la myélite; on l'augmente en exerçant une compression sur les apophyses épineuses des vertèbres.
La paraplégie n'atteint que les portions situées plus bas que le siège de la myélite.
Ainsi elle est limitée, aux membres inférieurs, à la vessie (rétention d'urine) , au rectum (constipation) , aux muscles abdominaux (sensation d'une barre qui serre le ventre) , si la maladie siège à la région dorsale ou lombaire. ”

“ Quelquefois la myélite dorsale peut se comporter comme la myélite traumàtique en ce sens que l'anesthésie atteint la face postérieure des jambes, les fesses et le périnée, et on observe d'ordinaire dans ces cas des troubles sérieux du côté des sphincters anal et vésical. 7. Symptômes dépendant du cerveau et dès organes des sens. — Ces symptômes sont rares, car la myélite aiguë ne se propage qu'exceptionnellement jusqu'à-la partie supérieure de la moelle. ”

“ Ainsi, vous le voyez, l'existence passée d'une tephro-myélite antérieure survenue dans l'enfance, semble constituer, en quelque sorte, une prédisposition au développement ultérieur de la forme subaiguë et plus particulièrement de la forme chronique de la lésion systématique des cornes antérieures de substance grise. Ce sont, vous l'avez compris, les faits du dernier genre, ceux où il s'agit de la tephro-myélite antérieure chronique, qui, en
raison de l'étroite analogie qui les rattache au nôtre, nous intéressent plus particulièrement. ”

“ La myélite aiguë est presque toujours diffuse. La moelle est très vascularisée et ramollie (ramollissement rouge) , les tubes nerveux sont granuleux ; les cellules des cornes sont considérablement augmentées de volume, avec des vacuoles, en voie de dégénération granulo-graisseuse. Les vaisseaux sont dilatés, gorgés de sang, et les gaines périvasculaires bondées de globules blancs. La myélite aiguë systématique caractérise anatomiquement la paralysie spinale de l'enfance et la
paralysie spinale de l'adulte. ”

“ Marche. — Rapide avec terminaison fatale (escarre, pneumonie, fièvre) , ou lente avec guérison, ou terminaison par myélite chronique.
Formes. — Myélite dorso-lombaire, myélite aiguë cervicale (douleurs de la nuque, paralysie des membres supérieurs et des muscles du tronc, dysphagie, pouls lent) . Myélite aiguë diffuse ou paralysie ascendante de Landry (à la paraplégie succède la paralysie des membres supérieurs et des muscles bulbaires) . Myélite des maladies infectieuses.
Diagnostic. — Avec névrite, paraplégie du tabes bu de la sclérose en plaques, paraplégie hystérique. ”

“ SCLÉROSE, ATAXIE LOCOMOTRICE) .
Les mouvements réflexes sont intacts et même très-exagérés dans la partie du corps qui correspond à celles de la moelle situées plus bas que la lésion. Mais lorsqu'ils commencent à être abolis à leur tour, c'est l'indice que la myélite augmente d'étendue et descend progressivement.
Dans certains cas, c'est l'inverse qui se produit et la myélite suit une marche ascendante (myélite centrale ou ascendante de Charcot) ; la paralysie fait des progrès rapides, elle envahit les fonctions de la respiration et amène une issue funeste. ”

“ Nous n'aurons à signaler dans cet article que quelques-unes de Ces variétés, celles dans lesquelles la rachialgie est un symptôme important; les autres trouveront mieux leur place dans d'autres parties de cet ouvrage, lorsque nous étudierons les symptômes qui leur appartiennent plus particulièrement. ( Voy. Paralysie, ataxie, tremblement, contracture, etc.)
La myélite aiguë intéresse surtout la substance grise de la moelle. On peut, avec M-. Charcot, en admettre trois formes : 1° myélite centrale généralisée; 2° myélite partielle; 3° myélite subaiguë ou hyperplastique. ”

“ Mais les principales oscillations de la marche sont dues à la myélite qui, par essence, a un cours variable et peut tantôt s'aggraver et tantôt s'améliorer. Cette myélite par compression est analogue à une myélite aiguë : quelquefois elle se développe avec une extrême rapidité, elle est presque foudroyante et amène une paralysie intense en quelques heures ; le plus souvent cependant il y a eu d'abord des prodromes : douleurs, tensions, parésies dans les parties qui seront plus tard paralysées, puis apparaît assez soudainement une paralysie intense. ”

“ Nous devons encore examiner ici si l'atrophie des muscles, des os et des cellules nerveuses est toujours la conséquence nécessaire et directe d'un processus de myélite et dépend par conséquent d'une altération de la substance grise. Il est certain qu'il existe encore un autre facteur pathogénique, à savoir, l'arrêt de développement qu'entraîne la paralysie. On sait que la croissance des muscles et des os est subordonnée à leur fonctionnement et que toutes les causes qui l'entravent amènent un arrêt dans le développement de ces organes. ”

“ Nous voyons par là qu'une conséquence de la myélite grave est la formation de foyers disséminés qui n'aboutissent pas au ramollissement et qui représentent un mode mineur de la myélite. La disposition de ces foyers est variable. D'habitude ils sont localisés presque, tous dans la moitié postérieure de la moelle et parfois de préférence dans les cordons postérieurs, à tel point qu'il en résulte une affection presque localisée à ces derniers; Souvent les cordons latéraux sont aussi intéressés et on peut observer de petits foyers dans les cordons, antérieurs. ”

“ Les myélites centrales graves évoluent d'habitude sans participation des méninges : pour les formes périphériques c'est l'inverse qui arrive. Ce qui est vrai pour la myélite aiguë l'est également pour la forme chronique et aussi pour toutes les-variétés de sclérose, qui s'accompagnent souvent d'une inflammation chronique, circonscrite ou diffuse des méninges. Envisagée à ce point de vue, la méningite est une complication habituelle, on pourrait presque dire constante, de la myélite et on serait en droit d'appliquer le nom de myéloméningite à la grande majorité des cas, de myélite. ”

“ L'affection débute le plus souvent avec lenteur ; parfois, cependant, les symptômes d'excitation apparaissent d'emblée. Ce sont : de la rachialgie, des douleurs en ceinture, des fourmillements, des troubles de la sensibilité tactile, des secousses et des soubresauts musculaires, de la raideur des membres, des spasmes, des contractures. Ce début brusque caractérise la myélite chronique scléreuse, tandis que la forme torpide est généralement syniptomatique de la myélite avec foyers de ramollissement. ”

“ La myélite est .une maladie peu commune, et elle aboutit rarement à;une mort rapide. Les cas légers passent à l'état chronique, et on. n'a occasion d'en faire l'autopsie qu'après plusieurs années, alors que les anainnestiques sur l'origine, de la paralysie sont devenus très peu précis. A cela vient s'ajouter une autre condition défavorable, c'est que l'examen histologique de la myélite demande une certaine habileté et que, même avec une grande habitude, on peut parfois ne pas réussir dans le durcissement d'une moelle l'amollie. ”

“ On voit, dans la myélite, la paralysie suivre tantôt une marche ascendante, et gagner ainsi la partie supérieure du tronc, les membres thorachiques, et déterminer alors la gêne de la respiration et enfin l'asphyxié, tantôt au contraire se propager vers les parties inférieures du corps. ”

“ Mais en général la méningo-myélite appartient à la catégorie des maladies les plus difficilement curables ; quelquefois, comme dans le type chronique, elle traîne en longueur, est tout-à-fait incurable et souvent elle offre danger de mort. La raison de ce pronostic généralement défavorable de la méningo-myélite, repose dans la nature tendre et facilement altérable des parties essentiellement affectées de la moelle allongée et de la moelle épinière, ainsi que dans la difficulté, l’impossibilité même de porter remède aux altérations de ces parties. ”

“ Il n'en n'est pas ainsi en général et ce qu'on observe, c'est un ensemble d'altérations assez importantes pour que quelques auteurs aient pu assimiler le processus à une myélite (myélite par compression) . C'est la substance blanche qui est particulièrement atteinte ; après une phase de gonflement, les cylindraxes se détruisent et disparaissent; la myéline, fragmentée en boules, se résorbe, les cellules ne sont pas épargnées et l'atrophie les prend une à une ; la névroglie, en revanche, prolifère abondamment et prend la place des tissus nobles détruits. ”

“ Quelle que soit la hauteur à laquelle siège la maladie, si la" myélite est bornée aux cordons antéro-latéraux de la MOELLE qui sont destinés à la motilité, il y a paralysie du mouvement dans toute la région située en dessous, mais la sensibilité reste intacte. ”

“ Le traitement de la myélite par toxine tuberculeuse, se confond dans son ensemble avec celui de toute tuberculose. On se souviendra que la myélite est parfois la première manifestation de la tuberculose, qu’elle peut précéder pendant un temps plus ou moins long, une tuberculose viscérale ou locale. ”

“ Ollivier, Schutzenberger et d'autres auteurs en citent des exemples. Des foyers de myélite, des compressions, plus rarement des blessures peuvent aussi retentir seulement sur les bras, sans intercepter la communication entre le cerveau et les extrémités inférieures, mais cela pendant un certain temps seulement, parce que la lésion s'étend bientôt dans le sens transversal. Il peut se faire aussi, niais rarement, qu'une myélite diffuse descendante, cause des troubles très marqués dans les bras et très peu intenses dans les membres abdominaux. ”

“ Il faut dire d'ailleurs que dans bien des cas. où l'étiologie est nettement infectieuse ou toxique, il est impossible de dire si la symptomatologie dépend uniquement d'une lésion périphérique, polynévrite, ou d'une lésion centrale, myélite : il est probable que, dans beaucoup de cas où l'affection évolue comme une maladie infectieuse indépendante, il en est de même et qu'il s'agit autant ou plus d'une myélite ou d'une méningo-myélite que d'une polynévrite. ”

“ La.moelle présente les lésions connues de la myélite transverse diffuse, décrite dans les cas de compression. En général, cette myélite est chronique ; elle peut être subaiguë et même, mais rarement, aiguë. L'inflammation est en quelque sorte continue dans les méninges et dans la moelle, qui ne font qu'un avec la tumeur. Beaucoup de cas anciens d'hypertrophie de la moelle rentraient probablement dans cette maladie.
La lésion est plus ou moins étendue en largeur aux diverses parties de la moelle, laissant souvent au milieu des îlots de substance intacte, visible seulement au microscope. ”

“ Nous soulèverons simplement, sans la résoudre, la question de savoir s'il existe une myélite sans corps granuleux et en général sans participation active de la névroglie, et nous rappellerons que Charcot admet une inflammation primitive des cellules nerveuses qui peut aboutira l'atrophie de ces éléments.
Extension de la 'myélite. — Il n'est pas rare de voir la myélite, à une date plus ou moins avancée" s'étendre hors de son foyer originel et envahir de grandes portions de la moelle. ”

“ Toutefois à cette époque méningite et myélite sont souvent confondues Cf. J.-P. Franck) ; et ce n'est guère qu'à partir des travaux d'ÛLLIvIER (d'AngE,rs) que l'on peut trouver dans la littérature médicale une description un peu nette de la
myélite (1827) . Bouillaud, Rostan, Abercrombie, Lallemancl ajoutent à cette première esquisse de la myélite certains traits qui n'ont définitivement été fixés dans un tableau symptômatique que par les travaux convergents et de l'Ecole allemande et de ce qu'en France on appelle l'Ecole 'de la Salpêtrière et dont le chef fut J. -M. Charcot : cette école. ”

“ La myélite ascendante ou descendante, dans certains cas exceptionnellement graves, se développe avec une grande rapidité; il en résulte une myélite diffuse qui intéresse une étendue considérable de là moelle et gagne même parfois le cerveau. Habituellement cette extension est moins considérable, T.inflammation se poursuit jusqu'à une distance plus ou moins éloignée .de.son point de départ et finit par s'arrêter. ”

“ Aussi son histoire clinique est-elle presque nulle. Les symptômes qui président à son développement sont ceux d'un ramollissement suraigu extrêmement grave, mais la formation de pus ne paraît donner lieu à aucun signe particulier.
VI. Myéloméningite aiguë. Périmyélite aiguë. — Dans les autopsies, assez peu nombreuses en somme, de myélite aiguë que nous possédons, les méninges, et en particulier la pie-mère, prennent, non pas constamment, mais fréquemment part à l'inflammation. Lorsque la myélite arrive jusqu'à la périphérie, elle s'étend à la pie-mère. ”

“ Les myélites par compression réclament le même traitement local que la méningo-myélite, mais elles réclament aussi un traitement spécial pour détruire la cause même de la myélite. Quand il s'agit d'un cancer de la moelle ou de ses enveloppes, nous ne pouvons rien, et notre rôle thérapeutique consistera à calmer les douleurs atroces des patients par des injections de morphine. ”

“ La myélite ne saurat guère être confondue avec les maladies chroniques delà moelle qu'après une existence assez prolongée, alors quelle aura amené des lésions qui ont avec la myélite chronique, c'est-à-dire avec la sclérose, des rapports que nous étudierons plus loin. ”