A. P. Mora

“ En résumé, on peut avancer qu’indépendamment du siège de la maladie, l’inflammation a toujours pour effet de troubler, d’anéantir même la sensibilité et la contractilité dans les régions du corps correspondant à l’action de la moelle, à partir du point enflammé jusqu’à sa dernière limite. ”

“ La paralysie, qui est un symptôme dominant, peut avoir une marche ascendante, c’est-à-dire qu’elle peut gagner la partie antérieure du trône, les membres antérieurs, et dans ce cas la mort arrive par la cessation de la respiration. Tantôt, au contraire, les accidents suivent une marche opposée, ils se propagent d’avant en arrière. Enfin on voit, mais dans des cas rares cependant, des convulsions vagues, la contracture momentanée d’un membre antérieur ou d’un membre postérieur ; il paraîtrait que les convulsions se rencontrent surtout lorsque la méningo-myélite est de nature rhumatismale. ”

“ Induration de la moelle. — La méningo-myélite peut aussi occasionner, dans des cas fort rares, l’endurcissement de la moelle. Cet état pathologique de la moelle qui appartient principalement à l’inflammation chronique de cet organe, se rencontre avec une augmentation dans sa consistance normale. Elle offre les mêmes symptômes que le ramollissement ; elle peut être générale ou partielle ; quelquefois son tissu est d’une dureté extraordinaire, qui peut aller même jusqu’à la consistance cartilagineuse. ”

“ Si l’on se rappelle, la lenteur avec laquelle débutent les symptômes dans certains cas de méningo-myélite, on concevra facilement que, dans le principe, on peut conserver quelques doutes sur la nature de l’affection que l’on a sous les yeux, et qu’il est même quelquefois possible, comme nous avons eu déjà l’occasion de le dire, que la méningo-myélite commençante soit prise pour un lumbago ou un rhumatisme de la région dorsale.
Le lumbago ou psoïte n’est autre chose que l’inflammation des muscles de la région lombaire. ”

“ L’inflammation peut se terminer, dans des cas rares, par la résolution qui fait disparaître bien vite les symptômes de la maladie ; mais malheureusement l’inflammation se termine le plus ordinairement par des altérations de la moelle qui sont toujours funestes : ainsi, l’épanchement, l’exsudation, le ramollissement, la suppuration de la moelle ; telles sont les terminaisons de la méningo-myélite. ”

“ En général, on peut admettre que la méningo-myélite, complètement développée chez de très jeunes sujets, ou à l’opposé, chez de très vieux individus, est beaucoup plus difficilement curable que si la maladie était incomplète et sur des sujets d’un âge moyen. Lorsqu’il y a complication de paralysie de tout un côté du corps ou de tout l’arrière-train, le mal est dans ce cas dangereux. ”

“ D’un autre côté, tout ce que l’on peut espérer dans les cas les plus heureux, c’est de remédier passagèrement à la vitalité des téguments, y faire reparaître un peu de chaleur ; car pourquoi se bercer du vain espoir de rendre les mouvements et la sensibilité à des parties qui reçoivent leurs nerfs d’un organe complètement altéré, et devenu par là même incapable de remplir ses fonctions. ”

“ D’ailleurs, la gravité de la maladie est proportionnée au temps et au degré de sa marche. Quand il n’y a eu que congestion, par exemple, la délitescence ou l’hémorrhagie sont les seules terminaisons qui peuvent survenir. La première amène la disparition de la maladie en quelques heures, tandis que la deuxième terminaison est toujours funeste ; elle foudroie en quelque sorte l’individu instantanément ou bien le paralyse pour toujours, surtout lorsqu’elle survient dans la région lombaire. ”

“ Mais en général la méningo-myélite appartient à la catégorie des maladies les plus difficilement curables ; quelquefois, comme dans le type chronique, elle traîne en longueur, est tout-à-fait incurable et souvent elle offre danger de mort. La raison de ce pronostic généralement défavorable de la méningo-myélite, repose dans la nature tendre et facilement altérable des parties essentiellement affectées de la moelle allongée et de la moelle épinière, ainsi que dans la difficulté, l’impossibilité même de porter remède aux altérations de ces parties. ”

“ État de la moelle dans la méningo-myélite chronique. — L’induration étant la lésion caractéristique de cette forme de la méningo-myélite, nous n’avons rien à ajouter à ce que nous avons dit un peu plus haut au sujet de cette altération ; nous ferons remarquer seulement qu’il n’est pas rare de trouver un ramollissement strié, soit en avant, soit en arrière de l’induration.
D’après les observations de M. Lafosse, le ramollissement de la moelle sous le type chronique existe assez souvent au renflement lombaire chez les bêtes bovines. ”

“ Lorsque la maladie s’est développée lentement et qu’elle s’accompagne d’émaciation des parties qui se trouvent sous son influence, elle n’est pas généralement dangereuse, mais difficile à guérir, parce que, dans ces cas, il y a ordinairement des altérations organiques dans la moelle. ”

“ La méningo-myélite aiguë peut avoir deux marches différentes ou bien elle se termine en une ou plusieurs semaines, ou bien elle se prolonge pendant longtemps et passe alors à l’état chronique. Dans le premier cas, la mort peut survenir avec une promptitude effrayante.
M. Bouley dit avoir vu périr du ramollissement de la moelle des chevaux qui travaillaient encore quarante, trente, et même quatorze heures avant la terminaison fatale de cette maladie, qui se manifestait par une paraplégie subite ; cependant la mort ne survient que du troisième au quatrième jour. ”

“ Parfois, par suite de la paralysie du train postérieur, la queue devient flasque et oscille comme un corps inerte ; l’anus est plus ou moins relâché, de telle sorte que n’ayant plus la force de contraction, les excréments, en s’accumulant dans cet organe, ne sortent que par le trop plein ; l’incontinence ou la rétention d’urine vient également se montrer dans les cas de paralysie de l’arrière-train. ”

“ Ces phénomènes, qui apparaissent longtemps avant qu’aucun symptôme de paralysie se manifeste, peuvent faire confondre la méningo-myélite avec une affection rhumatismale, avec un lumbago ; mais l’erreur ne peut pas être longue ; car les symptômes qui arrivent un peu plus tard, viennent éclairer le diagnostic. Au début de la maladie, M. Lafosse a observé de la difficulté dans les mouvements ; il y a une espèce de torpeur qui diminue notablement par l’exercice. ”

“ Inflammation de la portion cervicale. — Quelques-uns des symptômes que nous avons décrits dans le paragraphe précédent, à propos de la méningo-myélite crânienne, peuvent aussi se montrer lorsque l’inflammation à son siège dans la région cervicale. Voici les symptômes que l’on remarque communément dans ce cas : une douleur vive existe dans la région qui nous occupe, ainsi qu’une rigidité prononcée dans les muscles de cette partie, et dans ceux des membres antérieurs ; la respiration ne s’effectue que par le diaphragme, la déglutition est souvent difficile. ”

“ S’il y a lieu de supposer que la maladie provienne d’un arrêt de transpiration, on a recours dans ce cas aux frictions de vinaigre chaud sur toute l’étendue du rachis, à partir du point où commence la paralysie, ou bien on couvre les animaux, on les soumet à une basse température au moyen de fumigations générales que l’on continue deux ou trois jours avec des plantes aromatiques ”

“ On ne peut en faire le diagnostic différentiel, mais elles se montrent toutes avec le même degré de gravité ; toutes les quatre elles sont en général incurables. — La méningo-myélite chronique est toujours à marche lente ou intermittente. La paralysie résultant d’un ramollissement ou d’un épanchement est ordinairement mortelle. Quand elle se trouve bornée au train postérieur, les animaux peuvent vivre pendant longtemps ; seulement l’atrophie des muscles se fait toujours remarquer dans cette région. ”

“ Les luxations des vertèbres que l’on remarque après l’abattage des chevaux, les efforts de la région lombaire, l’introduction de projectiles ou de corps étrangers dans le canal rachidien, enfin toutes les violences traumatiques agissent avec plus ou moins de gravité sur la moelle épinière et peuvent déterminer son inflammation.
Causes occasionnelles. — Le froid, qui joue un grand rôle dans la production d’une multitude de maladies, n’est pas étranger au développement de la méningo-myélite. ”

“ L’animal éprouve une sensation dans le pharynx, analogue à celle d’un corps qui l’étouffe ; outre l’existence de dyspnée, on remarque du trismus, des grincements des dents, une hémiplégie ou une paralysie générale ”

“ Ce phénomène trouve son explication dans l’ampleur du canal osseux qui renferme cet organe, ampleur qui permet l’extension de la moelle. Le ramollissement, dans sa forme la plus aiguë, peut déterminer instantanément la paraplégie ou même la paralysie des quatre membres, du rectum et de la vessie. La paralysie avance rapidement et envahit les muscles respirateurs. ”

“ On a encore à combattre une complication qui dépend surtout d’un affaiblissement de la nutrition, et des progrès croissants de la paralysie ; les toniques, une alimentation substantielle deviennent alors indispensables. Quant à la paralysie, qui est ordinairement la suite de la méningo-myélite, on a conseillé plusieurs moyens que nous devons signaler : les frictions alcooliques et aromatiques sur les membres paralysés sont quelquefois employées ”

“ Les animaux éprouvent un engourdissement des extrémités accompagné de gêne dans les mouvements ; la marche est chancelante, les articulations se fléchissent subitement, des convulsions partielles ou générales se manifestent ordinairement lorsque le mal siège dans les méninges ; mais le plus souvent on remarque un affaiblissement de la sensibilité et une diminution de force du système musculaire ”

“ On peut également citer les chutes accidentelles, ce qui arrive facilement dans les courses immodérées ou bien lorsque l’animal se trouve conduit par un cavalier maladroit. L’opérateur qui abat un cheval est exposé également, s’il ne prend des précautions suffisantes, à déterminer des accidents qui peuvent amener la méningo-myélite. ”

“ Outre ces phénomènes, on remarque que la température des parties paralysées a notablement diminué ; la transpiration cutanée ne se faisant plus, la peau est sèche et furfuracée. Cette diminution de la température est due à l’affaiblissement de la circulation, qui détermine aussi parfois de l’œdème dans les extrémités inférieures et surtout aux parties déclives du corps ou aux membres. ”