Delirium tremens

“ En 1863, nous avions à traiter un débitant de liqueurs d'un delirium tremens violent, et prenant à chaque instant une plus grande gravité; pas de sommeil depuis quatre jours, le malade voit des serpents de feu et d'autres animaux, produits de l'hallucination ; il faut la camisole de force et des hommes pour le contenir. ”

“ Fernand vivait, pensait, comprenait, mais ne pouvait agir; il entendait et ne pouvait pas répondre... et peu à peu la sensibilité s'éteignait... La vie semblait s'être concentrée dans son regard. Le docteur était étonné de cette attaque presque foudroyante, beaucoup plus fréquente chez les femmes que chez les hommes; il se sentait impuissant.
La nuit même, on amenait dans le petit dortoir de l'infirmerie un autre prisonnier arrêté la veille; il avait eu, au moment de son arrestation, une attaque de delirium tremens. ”

“ Qu'on ne traite pas ces effets terribles de sensibleries, qu'on ne dise pas qu'elle jouait la comédie ! — Il n'y a pas que les liqueurs fortes qui grisent, et sur les natures trop bien trempées, trop fortement construites, la douleur, la haine, d'un monde méchant et cruel, peuvent parfois engendrer des phénomènes épouvantables. Le delirium tremens de la colère trop longtemps contenue, de la rage trop longtemps concentrée, n'est quelquefois pas moins redoutable que le delirium tremens, résultant des abus de spiritueux ou des excès des passions. ”

“ Le pronostic du délire varie dans ces cas divers suivant la lésion cérébrale provocatrice; quant au traitement, il doit être énergique, sous peine d'être inutile (antiphlogistiques, bains froids, vésicatoires sur la tête, tous agents capables de réveiller la contractibilité des capillaires encéphaliques) . DÉLIRE NERVEUX DES OPÉRÉS. C'est une complication assez rare des plaies qui ne s'observe guère que chez les individus prédisposés au délire, en particulier chez les alcooliques. On l'a confondu parfois avec le delirium tremens. C'est un délire avec idées fixes, souvent avec actes violents. ”

“ Chez eux, en effet, on finit par apercevoir une certaine hébétude et moins d'aptitude intellectuelle ; bientôt surviennent des tremblements qui, d'abord analogues au tremblement sénile, finissent par simuler presque complètement celui qui accompagne le delirium tremens ; et, à certaines périodes de la maladie, les troubles de l'intelligence sont tels quelquefois, qu'ils constituent une véritable manie. ”

“ On voit enfin survenir chez les ivrognes des troubles nerveux, comme le delirium tremens, les individus qui en sont affectés ont les mains tremblantes, ils ont de l'insomnie, des hallucinations. A ces hallucinations succède souvent du délire des persécutions, alors souvent le buveur est pris de manie aiguë, c'est-à-dire qu'il a une propension à tout briser, à tuer. ”

“ Plus d' un pensionnaire arrive émacié et brisé par des semaines ou des mois de brutales orgies . A l' occasion , on en amène qui , en proie au delirium tremens , exigent plusieurs jours de séquestration et de surveillance . Il en est qui entrent dans le bureau frappés de terreur , s' attendant à être immédiatement emmenés par un geôlier et mis sous clef . Tous se présentent malades de corps et démoralisés ; car la présence de l' alcool dans l' économie ravale l' homme tout entier , corps et âme , excitant tous les mauvais penchants , paralysant tous les bons . ”

“ À deux heures de l’après-midi, le prisonnier, qui jusqu’alors était resté fort calme et même avait dormi, commença soudain à faire du tapage ; il asséna de furieux coups de poing contre la porte, arracha par un effort presque surhumain le grillage en fer placé devant l’étroite fenêtre de sa cellule, brisa la vitre et se mit les mains en sang. L’officier de garde accourut avec ses hommes pour maîtriser le forcené, mais, en pénétrant dans la casemate, on s’aperçut qu’il était en proie à un accès de delirium tremens des mieux caractérisés, et on le transporta chez sa mère. ”

“ C'est des histoires de curés. Il ne te fera rien, le bon Dieu, parce qu'il n'y en a pas, bien vrai.
Un dernier reste de vie parut alors galvaniser la mourante. Elle eut un mouvement comme pour se soulever, une lueur de révolte et de douleur traversa son regard, et sa voix redevenue distincte dit lentement :
— Alors, il n'y a plus rien?... Plus rien que le trou dans la terre? Et c'est pour ça qu'on vit?
Une suffocation lui monta à la gorge, un flot de sang jaillit. Et elle passa dans cette crise, en fixant sur nous ses grands yeux douloureux où demeurait une lueur de tristesse désespérée. ”

“ Dans le salon voisin, les enfants, après un rapide dîner, avaient été installés par Alix devant un jeu de cartes.
La tempête redoublait d’intensité et, sous ses coups furieux, la vieille demeure gémissait lugubrement. Le sourd grondement de l’Océan déchaîné se mêlait, tel une basse gigantesque, aux hurlements des rafales et aux gémissements de la nature ébranlée. Dans les accalmies, la voix farouche du terrible naufrageur s’élevait seule comme un Dies irae d’une incomparable puissance... ”

“ Dans l’obscurité intense, le souffle furieux des rafales s’unissait au mugissement des flots soulevés et au brisement des lames contre les roches.
— Alix, retournez, je vous en supplie ! cria Even.
Mais le vent emportait ses paroles, ou bien Alix ne voulait pas entendre, car elle continua sa route sous la rafale qui la secouait sans pitié. Une prière ininterrompue s’élevait de son cœur déchiré, tandis qu’elle voyait en esprit le petit corps roulé par la vague monstrueuse dans l’horreur de cette nuit de tempête. ”

“ Ah ! maudite, tu voudrais les tuer tous ! gémit-elle en tordant ses mains maigres.
— Une demeure comme la nôtre n’est pas faite pour abriter des enfants... Ils ne peuvent y trouver que le malheur, dit Even d’un air sombre. Comment cela est-il arrivé ?
En quelques mots, Alix lui expliqua l’aventure de Xavier. L’enfant, échappé à la surveillance de Mathurine, s’était probablement glissé dans les salles inhabitées, puis, de là, dans la tour, et, le mystère exerçant sur lui un invincible attrait, il était descendu jusqu’à ce souterrain, dont la porte s’était refermée sur lui. ”

“ Sous l’empire de l’immense anxiété qui la torturait, Alix ne songea pas à s’étonner des singulières paroles de la servante... Celle-ci avait ouvert sans difficulté la petite porte, et, maintenant, recommençaient les marches, de plus en plus effritées. Une humidité glaciale tombait sur les épaules des deux femmes... Elles atteignirent enfin une grande salle voûtée garnie d’énormes piliers en pierre brute. Sur le sol s’étalaient les objets les plus hétéroclites : vieux fusils, pots cassés, futailles vides à peu près pourries, lambeaux d’étoffe couverts d’une épaisse couche de moisissure. ”

“ Aussi on publia qu’il devait sa supériorité aux démons, avec qui il commerçait.
Cet homme savant croyait donc à l’astrologie et à la pierre philosophale. Delrio, qui n’en fait pas un magicien, lui reproche seulement des superstitions. ”

“ Ô Dellius, puisque tu dois mourir,
Soit que le malheur sans répit te consterne,
Soit qu’aux jours chômés pressant un doux gazon,
À l’écart, de sa vieille prison
Ta main ravie épanche un gai falerne. ”

“ Toutes les sorcieres s'accordent en cela, dit Delrio [1] , que la semence qu'elles recoivent du diable, est froide comme glace, et qu'elle n'apporte aucun plaisir, mais horreur plutost, et par consequent ne peut etre cause d'aucune generation. ”

“ La tempête se déployait là dans toute sa fureur et il dut se courber, ramper presque pour passer à travers les décombres et gagner l'ancienne salle des Seigneurs.
Myriam s'y trouvait, enveloppée dans sa grande mante noire, debout près de la cheminée immense.
Dans cette salle en ruines, le vent entrait en toute liberté, rugissant et très rafraîchi depuis un moment. ”

“ Et, pourtant, c’est un si mauvais endroit !
— Il est hanté, peut-être, dit avec un léger sourire Alix en voyant la servante frissonner et se signer.
— Tout juste, mademoiselle. Ne savez-vous pas l’histoire de la comtesse Anne de Regbrenz ?... Cette créature maudite était sorcière et faisait ramasser, par un serviteur, dévoué à elle corps et âme, tous les petits enfants de la contrée, afin de les mettre bouillir dans une énorme marmite pour accomplir ses maléfices. ”

“ Un pli profond barrait son front; la colère contenue donnait à ses yeux un éclat violent. Il marchait vite, d'un pas souple et nerveux, en se dirigeant vers le pavillon.
Sa main ouvrit la porte de bronze. Il entra dans la salle parfumée de jasmins, de roses, et de la fumée odorante qui s'échappait de cassolettes précieuses. Un corps enveloppé de voiles blancs lamés d'or était étendu sur la peau de tigre. Shesbury s'approcha, puis s'arrêta avec une sourde exclamation... Les longs yeux noirs étaient sans regard, le visage figé dans l'immobilité de la mort. ”

“ Mon tempérament méridional, plus nerveux , éprouve d'atroces douleurs où Amelius rencontre à peine de la fatigue. L'ébranlement qui le mine est lent et insensible, à cause de la vigueur de ses muscles, tandis que le mien me fait acheter ses dissolvantes secousses par un martyre de tous les instants. J'ai peut-être plus de courage, mais moins de vigueur. Ce n'est pas la mort qui m'est pénible, c'est le mourir. ”

“ Cette brusque sortie excita sa surprise à un tel point qu'il demeura comme pétrifié, en fixant sur moi ses grands yeux ébahis.
J'ai deviné, repris-je, n'est-ce pas, monsieur ? Ces pistolets ont d'ailleurs confirmé ce que j'avais soupçonné d'abord.
Un grand malheur a frappé et meurtri votre âme. La mort d'une personne aimée, peut-être, a brisé votre cœur, et vous voulez mourir, car la mort, pensez-vous, est un remède à la mort. Le mot Derelictus que vous avez écrit sur votre canot, je le lis, moi, sur votre visage : vous êtes abandonné,
vous êtes seul au monde, n'est-ce pas? ”

“ Mais il faut pour cela guérir la lèpre immonde Qui dévore le sein de la reine du monde, Mais il faut dans la plaie et le fer et le feu. — Quand le Ciel a parlé, Rome, courbe la tête ; Laisse éclater sur toi la foudre et la tempête. Et passer les fléaux de Dieu !
Le Nord a débordé... Tout s'écroule, tout tombe. Alaric. de l'Empire, ouvre et ferme la tombe. L'herbe ne pousse plus où son char a passé. Juste prix de sa haine et de sa rage impie. ”

“ Et, quand elle fut seule, Mlle Césarine se trouva toute triste de n’avoir plus à qui se dévouer.
Alors une pensée germa en elle... Dans un bouge voisin croupissaient, au milieu de la misère la plus abjecte, un homme du nom de Lorin et son fils, un adolescent. Les malheureux vivaient comme des bêtes, objets d’horreur pour tout le quartier. Les moins délicats détournaient la tête avec répulsion devant le hideux visage du père et la monstrueuse déformation du corps de l’enfant. ”

“ Mme de Chantelaure avait compris. Elle tressaillit violemment, en attachant sur don Pedro un regard où l'épouvante se mêlait de fureur.
— Vous oseriez cela, misérable ?... vous oseriez traiter une femme avec cette cruauté ?
— Vous n'êtes pas une femme, mais un monstre. Une mort prompte serait trop douce pour vous. Nous avons décidé que vous la verriez venir, peu à peu, et que vous connaîtriez ainsi quelque chose des affres par lesquelles dut passer la pauvre Paz, quand elle comprit pourquoi, comment elle mourait. ”

“ Il la couvrit de son regard fulgurant de mépris indigné.
— Tu n’es pas une femme, mais un monstre. Qu’as-tu fait de Gaétan ?
Elle éclata d’un rire mauvais, qui résonna jusqu’à la chambre où agonisait sa mère.
— Cherche-le si tu veux, beau défenseur des opprimés... Moi, je...
Elle s’interrompit. La porte de la chambre venait de s’ouvrir, laissant voir le visage courroucé de M. de Regbrenz.
— Qui a ri ainsi ? demanda-t-il rudement en regardant tour à tour ses enfants et Alix. Qui ose troubler la paix de ma pauvre Suzanne ?... Est-ce toi, Georgina ? ”

“ Délia fut une de ces créatures inconscientes que le monde appelle légères, et qui sont simplement de belles formes animées, comme un arbre au feuillage gracieux, comme un élégant animal aux grands yeux sombres et doux. Il faudrait être bien frivole ou bien égoïste pour en vouloir à ces êtres charmans du mal qu’ils ont pu nous faire. ”

“ Et vous ne savez pas, cependant, jusqu’à quel point il est dangereux et méprisable ! dit-il d’un air sombre. Les ruines morales que vous avez pu constater dans cette triste demeure sont l’œuvre de ce sectaire impie, et songez, Alix, quelle proie enviable pour lui que trois âmes blanches, radieuses, angéliquement belles !... Mais tu ne les auras pas, maudit ! murmura-t-il avec une haine contenue. Even, le malheureux que tu as perdu, veillera sur elles... ”

“ D’un mouvement vif, Even lui saisit le bras, et sa poigne vigoureuse la maintint contre la muraille malgré sa résistance.
— Passez, monsieur le Curé, dit-il respectueusement, et veuillez excuser cette inconcevable scène.
Une fois le prêtre disparu dans la chambre, il lâcha le bras de sa sœur... Une fureur sans nom contractait les traits de Georgina et allumait d’effrayantes lueurs dans ses yeux gris. Elle se démasquait enfin, dépouillant son apparence charmeuse pour laisser voir le sombre abîme de son cœur. ”

“ Il est en tout cas reconnu, par tous les témoins entendus, que le mari et la femme se détestaient.
— Est-ce une raison pour le soupçonner ? dit ardemment Meryem. Il supportait son malheur avec le plus noble courage et je suis bien certaine que jamais une pensée de meurtre ne lui est venue !
— Ah! mademoiselle, ce sont des choses qu'il est impossible de certifier. La conscience humaine est un abîme d'où peuvent sortir d'assez vilains monstres. Mais, je le répète, pour le
moment, je n'accuse pas, je me renseigne, simplement. ”