Jacques Fouquet

“ Quoi qu’il en soit, sans s’attarder en d’inutiles regrets ou des suppositions actuellement dépourvues de preuves, prenant Fouquet, tel qu’il se présente, avec l’ensemble de ses œuvres arrachées à l’oubli, nous devons reconnaître en lui un grand artiste. ”

“ « Quelque génie que vous ayez, si vous peignez non d'après la Nature déjà copiée par vous, mais directement d'après le modèle, vous serez toujours esclave, et votre tableau sentira la servitude. Raphaël au contraire avait si bien dompté la Nature, il l'avait si bien dans la mémoire, qu'au lieu qu'elle lui commandât, on dirait que c'est elle-même qui lui obéissait, qu'elle venait d'elle-même se placer dans ses ouvrages ». ”

“ David éprouvait exactement le même sentiment. Ingres, comme David, n'aurait jamais pu croire que la postérité s'attarderait devant les figures de leurs contemporains tout autant que devant les œuvres où ils tentaient de faire tenir tout leur idéal. Mais ce n'est jamais aux ambitions d'un peintre qu'on mesure l'agrément de la peinture.
Dans un portrait, la science exercée d'un peintre d'histoire se joue de difficultés réduites. En vertu de cette banale remarque : « Qui peut le plus peut le moins », le moins sera toujours plus facile, plus aisé, mieux venu. ”

“ J'aimerais mieux le calme et la douceur du foyer avec mes amis choisis et mon atelier, où je suis roi, où j'oublie qu'il est des ennuis, des chagrins ; là où je suis heureux avec les difficultés à vaincre de mon bel art, quelquefois couronné par ma propre approbation et surtout quand je revois longtemps après, dans le monde où je les ai lancés, ces enfants qui m'ont coûté tant de soins et de sollicitude tendre et courageuse. ”

“ Le commerce des îles lointaines, déjà en pleine vigueur au seizième siècle, avait dû développer chez les Fouquet un génie hardi, aventureux, fécond en ressources. Il semble que la ruse, la souplesse, l'esprit ambitieux et parfois téméraire que déployèrent le surintendant et son frère, l'abbé Fouquet, étaient une tradition de famille. Leur père, François Fouquet, après avoir été conseiller au parlement de Rennes, acheta une charge au parlement de Paris, et fut successivement conseiller, maître des requêtes et enfin conseiller d'État. ”

“ Des deux autres épisodes, l'un est sans conséquence aucune ; il trahit l'ivresse des sens devant une jolie fille, puis un recul très raisonnable devant les défauts de son caractère. L'autre aventure est plus grave. Une âme est touchée par l'amour qu'on lui propose. ”

“ Ingres, le front barré d'un pli sévère, reprend comme se parlant à lui-même :
Alors, au milieu de l'erreur et de la mauvaise foi, je garderai mes quelques bons amis qui sont plus intelligents et meilleurs que les autres.
J'aurai des élèves, je les aimerai comme des enfants.
Et, si les mauvais artistes forment le nombre, nous, nous serons plus forts qu'eux moralement. ”

“ Atteignant la trentaine, et son miroir lui disant chaque jour qu'elle est très agréable, Madeleine Chapelle jette dans les rues tranquilles de Guéret des regards désespérés. Trop réservée, trop honnête pour favoriser l'approche des hommes, le mariage lui paraît un état idéal qu'elle ne va peut-être jamais connaître.
Lorsque Adèle de Lauréal lui dit que sous le ciel bleu de Rome un grand artiste l'attend pour la rendre heureuse, elle croit vivre un conte de fées. ”

“ N'es-tu pas le but unique de nos pensées, de nos affections, et ne te rendrais-tu pas coupable» toi-même d'ingratitude si tu paraissais ne nous compter pour rien dans ton bonheur ?» — « Pardon, maman, pardon, s'écria la pauvre Emma, craignant d'avoir blessé le cœur de sa mère, Dieu m'est témoin que je ne veux plus vivre que pour vous deux, mais vous m'aviez permis de l'aimer, celui qui maintenant me dédaigne et me fuit. Le vide qu'il a laissé dans mon cœur ne se remplira jamais. » — « Il faut tâcher de l'oublier, puisqu'il t'abandonne. » — « L'oublier ? Impossible, maman. » ”

“ Pour beaucoup des jeunes peintres qui l'écoutent, ce raisonnement paraît nouveau. Dans leur éducation d'artiste on ne leur a pas donné assez l'habitude de considérer les bienfaits de la mémoire plastique. ”

“ « Vous avez fait mal, Ingres, le portrait de Sa Majesté ; il me semble peint aux rayons de lune et, quoiqu'il soit bien assis, malgré l'épaisseur du velours et du satin, malgré la pesanteur des dorures et la régularité du dessin, personne n'enviera ce tableau au Corps législatif. Le voyage de Rome et l'aspect des portraits de Paul Véronèse, Titien, Corrège, etc... tireront sans doute cet artiste du genre sec et découpé qu'il semble avoir adopté et réchaufferont sa couleur. »
Un amateur du même goût est encore M. BonHomme qui a publié Le Flâneur au Salon. ”

“ Si M. Ingres n'a voulu que faire parler de lui n'importe en quel sens, il ne faut pas s'étonner de la manière bizarre qu'il a adoptée, et l'on peut dire sans crainte de se tromper que le succès a passé ses espérances. Mais s'il prétendait aux suffrages du public, dont il est digne, et à l'approbation des hommes de l'art, on peut dire avec non moins d'assurance que M. Ingres lui-même s'est trompé. Il fallait pour mériter cette approbation une pose plus élégante et des draperies mieux jetées ; il fallait que la tète du héros eût moins de pâleur et plus de ressemblance. ”

“ Il ajoute que l ambition du jeune homme, comme de tous les jeunes artistes, est d'être pensionnaire à Rome, et que sans doute cette visée ne sera pas au-dessus des forces de Jean-Dominique, une fois que le bienheureux enfant aura été instruit des difficultés de l'Art, par un aussi grand maître que David.
Jean-Dominique Ingres lit avec plaisir cette lettre. Il y trouve l'aveu d'ambitions qu'il n'entend pas cacher. Son énergie -et la supériorité dont il se
juge lui-même doué, transparaissent dans sa manière d'être. ”

“ Il lui rappelle qu'il a fait créer pour les élèves un cours d'archéologie. Schnetz admire et approuve tout. Seulement il juge que le salon de M. Ingres n'est guère attrayant. Le premier jour où il prend la direction, il le transforme en une sorte de fumoir brillamment éclairé, rempli de petites tables à jeu et il invite avec bonhomie les pensionnaires aux délices de la manille et du tric-trac. ”

“ Il serait fort intéressant de. faire., une étude parallèle des procès des trois grands argentiers' de France : Enguerrand de Marigny sous Louis X le Hutin, Jacques Cœpif sous Charles VII et Fouquet sous Louis XIV. ,
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Vendôme, épouse de François de Montberon, seigneur de Mortaigne, laquelle avait chargé Cœur de l'empoisonnement et de la mort de la demoiselle Agnès Sorel. ”

“ Il faut voir le Beau comme les Anciens, répète David. Si votre modèle possède des durillons aux pieds, c'est l'affaire de Teniers ou de Van Ostade. Ces peintres-là connaissaient si mal la Beauté, qu'ils ne pratiquaient point d'ailleurs le nu. Des buveurs de cabaret suffisaient à leur travail. La beauté humaine, mes amis, ne s'exprime que par le nu, nos costumes la masquent, lui font faire la grimace. ”

“ Le portrait du duc d'Orléans vient d'être achevé. Il est montré dans l'atelier de l'Institut à quelques visiteurs. Une petite fille regarde la toile
curieusement et sans surprise comme elle aurait regardé le prince en personne...
Ingres survient. Elle entend parler de dessin, de couleur, d'illusion complète. L'étonnement, l'embarras, l'incertitude se peignent sur son visage enfantin, tandis que lui arrive l'idée que devant elle il n'y a qu'une image.
« Maman, murmure-t-elle à l'oreille de sa mère, est-ce que c'est de la peinture ce beau soldat ? » ”

“ Je préparais à ce moment une dissertation pour notre dictionnaire de l'Académie des Beaux-Arts, mais je n'ai pas eu de succès. Ah ! vous ne sauriez croire, M. Ingres, comme nos collègues manquent de principes pour raisonner et que de choses ils ignorent... Depuis que David n'est plus là, il manque une autorité à l'École. M. Quatremère de Quincy a beaucoup de talent, il est vrai, mais, que voulez-vous, ce n'est pas un peintre, ce n'est pas un artiste. Il n'a pas une œuvre derrière lui. Ce qu'il dit est vrai, mais ne s'appuie pas sur l'exemple. ”

“ « Les femmes sont très supérieures aux hommes, je le sais. » C'est là une des idées les plus inébranlables de M. Ingres.
Au mois de mai 1862, Napoléon III fait donner à M. Ingres un siège à la Chambre des Pairs. Les Montalbanais lui envoient à cette occasion une couronne d'or. Une lettre rédigée sans doute par Gatteaux, signée par deux cent cinquante artistes, vient encore ajouter à son bonheur :
Grand maître,
Dès vos premiers pas dans l'Art, votre génie avait compris dans toute leur étendue et s'était approprié les Lois du Bon, du Beau et du Vrai ”

“ L'affaire n'intéresse pas uniquement les artistes. La presse s'en empare pour polémiquer sans fin dans un sens ou dans l'autre.
Viollet-le-Duc, ami personnel de M. de Nieuwerkerke, est nommé professeur d'histoire de l'art à l'École. Son cours est sifflé. L'Académie des Beaux-Arts prépare une brochure de protestation et M. Ingres n'attend pas pour publier aussi sous forme de brochure une réponse personnelle. ”

“ Peu de gens ont le sens de l'Art. Et c'est par une sorte de hasard étonnant que le niveau des valeurs s'établit quand même.
Les traits de Girodet marquent de la fatigue et de l'inquiétude. Il se plaint sans transition de sa santé, accuse la vieillesse et prend congé de son jeune confrère pour rentrer chez lui où quelques jours plus tard il va rendre l'âme.
Ingres n'a pas tardé non plus à quitter le Salon. Il y a fort longtemps, qu'il n'a eu une conversation de cet ordre-là. Elle lui rappelle un peu les leçons de David, les paroles de Maurice Quay ou les causeries aux Capucines avec Granet. ”

“ La situation matérielle qui a été parfois dure ne donne plus maintenant aucune inquiétude. Ingres reçoit deux nouvelles commandes, l'une pour la Maison du Roi, l'autre pour la cathédrale d'Autun. En outre le prix de ses œuvres augmente sensiblement. Enfin, il est bien vrai que l'Institut veut de lui. Par obligation d'amitié pour le peintre Thévenin il le laisse prendre la place laissée vacante par la mort de Girodet. Mais quelque temps après, un nouveau fauteuil est libre, celui de Vivant Denon. M. Ingres déteste cet homme, lui reproche d'être un mauvais connaisseur. ”

“ Paul et Raymond Balze ont l'énorme charge de copier les Loges. M. Ingres est enthousiasmé par la fidélité et l'esprit qu'ils mettent dans ce travail. Il ne ménage pas non plus les éloges à Sigalon que M. Thiers dès 1833 a chargé de copier le Jugement dernier de la Chapelle Sixtine. Cet immense travail terminé, le malheureux Sigalon meurt du choléra en 1837.
Une épidémie décime cruellement Rome à cette époque. On compte deux cents morts par jour et l'on ne peut plus sortir de la ville. Les paysans des environs, pour se garder de la contagion, reçoivent les fugitifs à coups de fusil. ”

“ «Il faut observer que si vous donnez à M. Fouquet des valets que l'on vous amènera d'ici, il pourra bien arriver qu'ils seront gagnés par avance, et qu'ainsi ils seraient pis que ceux que vous en ôteriez présentement.» (1er janvier 1670.)
«Les précautions que vous avez résolu de prendre pour empêcher que M. Fouquet ne donne de ses nouvelles à personne, ni n'en reçoive de qui que ce soit, sont bonnes.» ”

“ A scruter les choses de près, il serait facile de constater que, dans le domaine de l'histoire de l'art, il y a nombre d'assertions, répétées partout comme vérités démontrées, qui reposent sur des bases moins solides. Mais, pour être convaincu, le critique prudent a droit de souhaiter un argument plus décisif, tel que le serait, par exemple, la découverte d'un texte d'archives établissant que Jean Fouquet, à une époque ancienne de sa vie, a été effectivement en rapport avec le roi René, comme paraît l'avoir été le mystérieux maître du Frontin de Bruxelles. ”

“ Une charmante toile de Cochereau nous a laissé le souvenir de cet atelier célèbre. C'est une salle longue, éclairée par une seule baie assez haute, d'un aspect pauvre. Un modèle nu, un homme, y tient une pose peu fatigante. Le métier de modèle s'est bien amélioré avec l esthétique idéalo-antique, car
on n'exige plus aucune de ces poses difficiles en usage dans les Académies du XVIIIe siècle où, selon le témoignage moqueur de David, les modèles étaient retenus par des ficelles comme dès polichinelles. ”

“ Si Fouquet n'avait rien conservé de l'homme de cour dans ce qui l'entourait, sa physionomie n'avait pas perdu ce qui fait toujours reconnaître un homme d'une distinction parfaite. Son port de tête était presque majestueux, et il conservait une élégance de manières en rapport avec son langage toujours digne et poli. Ses habits grossiers étaient propres et soignés; ses mains, privées d'eaux parfumées, n'en étaient ni moins blanches ni moins douces. Son linge rachetait par la propreté ce qui lui manquait en finesse ; ses cheveux, blancs et bien peignés, tombaient en boucles sur ses épaules ”

“ Ainsi quand l'aimable société du XVIIIe siècle est balayée par la Révolution, l'art rococo paraît aux yeux des admirateurs de David la pire dépravation du goût. Quelques années plus tard on se moque des héros casqués de David :
« Un Romain peut être nu, c'est vrai », dit en badinant Thomas Couture, « mais il faut qu'il porte un casque sur la tête. Voilà qui montre bien qu'un homme est Romain. »
L'enlèvement des Sabines prête au ridicule en un temps où l'Apothéose d'Homme est encore supportable. Aujourd'hui cette composition d'Ingres paraît généralement au public fort ennuyeuse. ”

“ Nous voici tout à Fouquet : — On a dit au roi qu'il ne pouvait arrêter le surintendant à Vaux où il est son hôte ; il part donc pour Nantes où doivent s'assembler les États : — c'est là qu'il paiera sa dette de reconnaissance envers Fouquet qui lui a rendu son trône. — Faire rendre ce trône par Fouquet toujours dévoué, quelques jours après faire arrêter Fouquet par le roi, c'est prêter à ce roi un rôle infâme qu'il n'a jamais pu jouer : — Nous protestons au nom de l'histoire et de la vérité.
L'ordre est donné: Fouquet veut se sauver ; d'Artagnan lui court après , et tombe épuisé de fatigue. ”

“ Fouquet retourne au bon homme et luy dit : « Mon amy, allez parler à Monsieur ; mais sçavez vous que c'est ? Il y ha eu un catherre qui luy est tombé sus l'oreille, et est quasi devenu sourd. Quand vous parlerez à luy, criez bien hault ; autrement il ne vous entendroit pas. » Cela faict, Fouquet s'en va veoir s'il acheveroit de disner, et, en allant, il dit en soy-mesme : « Noz gens ne parleront pas tantost en conseil. » Ce bon homme entre en la chambre où estoit le procureur, le salue en luy disant : « Bon jour, Monsieur ! » si hault, qu'on l'oyoit de toute la maison. ”