Henri Clouzot

“ C'est là que Claude Masse croyait avoir trouvé la place de l'imprimerie : « Dans ce fort, dit-il, se trouvait une imprimerie qui répandit dans le public divers ouvrages sur ce qui s'était passé dans le temps des troubles et qui portent imprimé à Maillé, entre autres les Mémoires de d'Aubigné. Il y a peu d'apparences que l'on ait placé une imprimerie dans un bourg où il n'y a rien de remarquable et qui paraît n'avoir jamais été considérable, tandis que le fort était comme aujourd'hui inexpugnable et entouré de marais » (1) . ”

“ Avant de collectionner les ex-libris, les plus petites des estampes si les timbres-poste n'existaient pas, L.-P. Couraud s'était livré à la timbromanie qu'on n'appelait pas encore la philathélie, sans doute parce qu'il n'y avait que les collégiens à s'y amuser. Dès 1855, alors que seuls les pupitres d'écoliers recélaient un album de timbres-poste entre la boîte de vers-à-soie et le bouquin défendu, il achetait ou échangeait ces petits carrés de papier multicolores qui devaient prendre par la suite une valeur si prodigieuse. ”

“ Robin, qui a publié les premiers albums lithographiques des monuments des Deux-Sèvres, était loin d'être un « sot », et son neveu encore bien moins. Je vois encore Léopold Favre, dans le
cabinet, étroit comme un placard, qu'il occupait depuis trente-cinq ans, sans feu, enveloppé hiver comme été dans une douillette et corrigeant des épreuves. Ce modeste imprimeur de province réimprimait le Rabelais de Le Duchat et la Vénerie de Du Fouilloux, compilait une Histoire de Niort et composait un Glossaire du patois poitevin. ”

“ Sur notre terrasse, les soirs d'été, je guettais les notes de la retraite militaire, signal de la rentrée pour les cuirassiers et du coucher pour mon humble personne. Les trompettes s'entendaient de très loin. Elles partaient du Marché, suivaient la rue des Halles, puis la rue du Minage, la Brèche, pour rentrer au quartier par la rue des Douves. Do, sol, mi, do, do, mi, sol, do. Le refrain devenait de moins en moins distinct, à mesure qu'au-dessous
de moi l'allumeur de gaz épinglait la rue déserte de clous d'or, et je faisais ainsi connaissance avec la tristesse du jour finissant. ”

“ Jean Moussat était imprimeur à Niort depuis un an ou deux, lorsque d'Aubigné le fit venir près de lui avec son matériel (1) .
Dès le 1er mars 1616, l'atelier avait mis au jour un in-4° de 412 pages, l'Apologie de Babylone par le pasteur de Ruffec Jean Gommarc ; quelques mois plus tard, parut la Déclaration de Henry Gouffier ; enfin les Tragiques, dont le manuscrit avait été remis à Moussat le 5 août (2) .
Pendant ce temps l'Histoire universelle poursuivait son impression « tardive ». ”

“ Ne sont-elles pas curieuses ces trois pièces consacrées à la glorification du travail, et L.-P. Couraud n'a-t-il pas eu mille fois raison de leur donner le pas sur les faïences de Rouen, de Moustiers, de Nevers, belles aussi en vérité, mais d'une beauté plus banale et qui se retrouve dans tous les cabinets d'amateurs ? Brave tailleur, joyeux tonnelier, digne tanneur, le hasard a réuni votre trio de courageux artisans, aimant à rire, aimant à boire, et lançant à pleine voix les refrains d'autrefois comme un hymne superbe au travail ! ”

“ Il m'a fallu l'expérience de la vie pour comprendre cette singulière nature d'artiste, ou tout au moins d'amateur artiste, qui lisait Euripide dans les éditions du XVIe siècle, avec les ligatures, jouait sur son violon les Noces ou la Flûte enchantée, savait par cœur des strophes de Byron, dessinait, peignait, menuisait, patinait, cuisinait, jardinait, bref savait tout faire, sauf se tenir au comptoir et se souvenir de ses devoirs envers sa femme et ses filles. ”

“ « Je crains bien qu'on n'y fasse comme on doibt, car il s'en est voulu fier à un imprimeur de babioles dont il se mescontente fort, selon qu'il m'escrivit hier. Mais la pierre en est jettée, et bien loin de moy et en la ville de Nior, in quo.
nomine inest obscœnium. » Jean Besly qui faisait imprimer ses ouvrages à Paris, chez Cramoisy, ou chez tel autre typographe en renom, tenait, on le voit, nos imprimeurs en médiocre estime. Mais, à tout prendre, l'impression de l'Histoire universelle n'est pas loin de valoir celle des Evêques de Poitiers ! ”

“ Souvent le libraire faisait profession de causeur agréable ; l'arrière-boutique, à certaines heures, prenait l'allure d'un bureau d'esprit, — un esprit où la médisance trouvait parfois sa place.
Nous ne verrons plus ces modestes cénacles. Un à un, ils s'en sont allés, ces aimables collectionneurs qui, les premiers, firent claironner à nos oreilles les noms d'Elzevier, d'Estienne, de Didot. Leurs mystérieuses vitrines, où dans la pénombre des rideaux de serge verte sommeillaient les trésors, auxquels, comme l'avare, ils ne touchaient jamais, se sont vidées pour toujours. ”

“ A côté de ces artistes amateurs, qui ne vivaient pas — et pour cause — de leur art, on ne parlait à Niort que de « professeurs » de dessin, comme Mme Dangiers, qui peignait aussi le portrait,
ou comme Tribert, mon professeur au Lycée Fontanes, à qui je n'ai jamais vu tenir ni un crayon ni un pinceau. Rue du Faisan venait bien de s'installer un jeune peintre, Alphonse Velluet, retour de l'Ecole des Beaux-Arts, à Paris. ”

“ Les beaux traits que la plume trace Opèrent bien diversement Des uns ils font le cœur de glace Par la crainte du chastiment, Aux autres un ardent courage Qui les porte dans les hasards Pour rendre à leur Roy témoignage Qu'ils ne l'estiment moins que Mars.
Le rebelle paslit de crainte Le fidelle a le cœur plus fort Ainsi tous d'une mesme attainte Reçoivent la vie ou la mort. ”

“ On était volontiers frondeur, dans ce coin où s'asseyait invariablement M. de Saint-Albans, sanglé dans sa redingote, grand, sec, le regard aigu, mâchonnant un éternel cigare et lançant des mots à l'emporte-pièce qui n'épargnaient personne. Intelligence remarquable, d'ailleurs, bon musicien, homme du meilleur ton, sympathique, c'était un des derniers représentants de cette bourgeoisie voltairienne, qui, après avoir fait la révolution de 1830, s'était plus ou moins sincèrement ralliée à l'Empire et boudait maintenant le gouvernement républicain, de trop fraîche date. ”

“ « C'est le plaisir d'honnêtes gens qui
ont plus d'esprit qu'ils ne s'en croient, qui ont du tact, de l'abandon, je dirais volontiers de la bonhomie et de la simplicité. C'est autant l'art d'écouter, car c'en est un, que l'art de parler. »
Quel morceau savoureux que ce Maréchal et la Maréchale de Beauvau, lecture qu'Amédée Couraud avait faite à l'Académie de Bordeaux en 1885 ! ”

“ Sur la plainte à nous faite par le procureur du Roi qu'il se vend de nouveau un livre intitulé l'Histoire universelle du sr de d'Aubigné,
Maintenant quel est le lieu précis où se trouvait l'imprimerie ? Etait-ce à Maillé, comme le portent les livres, au Dognon, ou dans les vastes bâtiments de Maillezais? Rien ne nous l'indique. Une imprimerie de ce genre laisse trop peu de traces dans un pays, et cinq ans d'existence sont trop peu de chose pour qu'on puisse compter sur les décès ou les naissances dans les familles des imprimeurs. ”

“ Du haut du coteau de Chaillé, les clochers et le donjon
se détachaient sur le même ciel doux, à travers le rideau des peupliers de la Sèvre, agités comme une âme. Rien n'annonçait qu'il dût se marquer pour moi d'un événement sans pareil, ni l'arbre de Judée en fleurs, ni les senteurs grisantes de la haie de syringas, ni les géraniums qui ponctuaient de taches de sang le bleu de l'horizon. On sonna.
Elle entra à côté de sa mère — « Ma fille, tiens-toi
droite ! » — les yeux baissés, une minuscule ombrelle à la main, le visage à moitié caché par les ailes de son chapeau de pensionnaire. ”

“ NIORT L. CLOUZOIT LIBRAIRE-ÉDITEUR 22 , RUE DES HALLES, 22
1891
AVERTISSEMENT
Les livres imprimés à Niort et dans les Deux-Sèvres avant la Révolution, sont d'une excessive rareté. Le protestantisme ayant été, dans ce pays, la seule cause de l'établissement de l'imprimerie et sa seule raison d'être, presque tous les produits de ses presses sont des manuels de piété, des traités théologiques ou polémiques, des catéchismes, des livres de prières ou de liturgie à l'usage de ceux de la Religion réformée. On sait avec quelle rigueur furent pourchassés au XVIIe. ”

“ L.-P. Couraud possède certainement ces qualités. Il y joint un très louable esprit de suite qui lui a permis de concentrer ses recherches sur quelques points, sans se laisser distraire par le plaisir, bien naturel, de battre les buissons au caprice du moment. Il en est résulté une collection qui ne comprend qu'un très petit nombre de séries, mais de séries assez complètes pour faire honneur aux plus grandes bibliothèques. ”

“ La vieille maison à étages surplombants et à colombage apparent, qui faisait l'angle de la rue Saint-Jean et de la rue des Acacias, abritait la boutique d'épicerie Pellerin, où des sacs de pruneaux et d'amandes sèches, de raisins de Corinthe et de figues, attiraient irrésistiblement les mains. En face, par la petite rue de l'Herberie, on
allait déposer dans la cour du Raisin de Bourgogne les lettres en retard pour que l'omnibus pût les remettre au train de Paris. ”

“ Les plus célèbres imprimeurs employaient cette voie d'écoulement pour leurs éditions. Henri Espionne lui-même, voyant ses ressources s'épuiser après la publication de son gigantesque Thesaurus, se mit à voyager et, pour vendre ses livres, parcourut en personne la France et l'Allemagne (1) , tandis que ses facteurs visitaient d'autres contrées. Le Poitou les voyait arriver à certaines époques, porteurs des dernières publications de leur patron ou des produits des presses les plus célèbres d'Allemagne ou de Hollande. ”

“ Collectionnons, comme L.-P. Couraud, en sachant borner nos désirs et nos ambitions. Autour de nous, dans nos petites villes de province, la moisson peut encore devenir abondante. Si la spéculation parisienne a enlevé à prix d'or les tapisseries de haute lisse, les meubles des Gobelins, les bahuts Renaissance, les bronzes dorés Louis XV, les commodes de Boulle en bois de rose, il reste un domaine facile à exploiter. C'est le terrain de l'art populaire dont la mode ne s'est pas encore emparé. ”

“ Le père Rousset, qui tapotait sans cesse les mèches de cheveux blancs ramenés sur ses tempes, avait le visage imberbe et débonnaire. Il n'élevait jamais la voix. Mais, à la moindre faute contre la discipline, il mettait un élève « au piquet » sans lui faire quitter sa place, et « le petit lapin blanc » — c'était son terme favori — savait quel supplice pouvait être un banc de bois qui lui coupait les jarrets, conjugué avec le bord d'une table qui lui meurtrissait les cuisses. ”

“ L'IMPRIMERIE DANS QUELQUES VILLES DES DEUX-SÈVRES
BRESSUIRE.
Nous n'avons pas trouvé d'imprimerie à Bressuire avant 1826. Peut-être au moment de la Révolution, le district de cette ville fit-il venir une ou deux presses pour imprimer ses arrêts et ses affiches, à l'exemple des districts de Parthenay, Melle et Thouars, mais, comme les guerres de Vendée vinrent presqu'aussitôt le forcer à changer son siège, son imprimerie, si tant est qu'elle ait existé, n'a pas laissé de traces. Le premier imprimeur de Bressuire est Marie-Charles Chaillou, breveté du 30 mai 1826. ”

“ Je n'ai jamais su jouer aux billes (aux marbres, comme on dit à Niort) , encore moins lancer une toupie. Aux barres, à la poursuite, j'étais d'avance battu. Combien me fallutil plus tard de supplications et de places de premier pour obtenir de louer chez Allaire, rue du Trianon, un de ces vélocipèdes en bois, qui roulaient avec un bruit de ferraille sur les pavés et rompaient si cruellement les jarrets à la moindre côte ! ”

“ Sans doute, je le répète, la plupart de ces petits papiers n'ont pas grande valeur, et beaucoup de séries n'existent dans les cartons de L.-P. Couraud qu'à l'état d'espérance.
C'est un jardin tout frais tracé. On voit bien qu'on y a semé quelque chose, mais les bourgeons sont si frêles, si minces, si ténus que le plus malin ne pourrait dire ce qui va pousser, encore bien moins quelle sera la couleur des fleurs. Mais soyez tranquille ! Il s'en épanouira. ”

“ Comme la Sèvre Niortaise était à cette époque la seule voie d'accès dans ce pays entouré de marais, et que le transport par eau était le seul praticable et le moins coûteux pour un matériel aussi pesant qu'une imprimerie, Moussat n'eut qu'à embarquer ses presses sur un bateau du port de Niort, et à les descendre à Maillezais. ”