J J Michel Béchet

“ D'abord, les Autrichiens, qui ont passé la Bormida, emportent Marengo. La première ligne française est épuisée ; la seconde entre en action avec Bonaparte, près du village de Sau-Giuliano, au sud-est de Marengo.
Elle est repoussée, et déjà Mélas expédie Radetsky à Vienne pour annoncer sa victoire. Décidément la journée est mauvaise, et Bonaparte est perdu. Mais le général Desaix, qui a été placé à Rivalta, marche au bruit du canon. Puisqu'on se bat à Marengo, c'est, sans doute, que Mélas a abandonné le projet de s'échapper par Gênes et qu'il a pris le contact de l'armée française. ”

“ Desaix n'a donc que faire de garder Rivalta, et avec ce large esprit d'initiative qu'avaient tous les généraux de Napoléon, il se hâte vers Marengo pour prendre part au combat. Quand l'infanterie du général Desaix arrive à San-Giuliano, elle est éclairée sur son flanc gauche par deux escadrons du 11e Hussards. Il est six heures du soir ; la première et la deuxième ligne de l'armée sont en pleine retraite. C'est alors que Desaix aurait dit à -Bonaparte : « La bataille est complètement perdue, mais nous avons le temps d'en gagner une autre. » ”

“ Le général Watrin le rencontre au moment où il le rapportait, et lui donne l'ordre de passer au
galop devant le front de la division pour exciter le courage des troupes. Devenu le point de mire de l'infanterie ennemie, il reçoit une balle qui lui brise la mâchoire. Il est fait officier sur le champ de bataille. Il reçoit un sabre d'honneur et est mis à l'ordre du jour de l'armée, à la suite de ces différentes affaires. ”

“ Et on peut appliquer à ceux-ci ce que l'Empereur disait de tant de cavaliers bavarois, prussiens, polonais, etc. qui, fortement encadrés par les « grognards », formaient l'ossature de la grande armée : « Qu'importe que ces gens-là parlent allemand, s'ils saluent en français ! »
En 1800, les Hussards Bataves sortent de leurs frontières et se rendent à l'armée de Franconie, sous les ordres du général Augereau. Nous avons vu que, pour tenir tête à la deuxième coalition, le premier consul avait opposé aux Austro-Russes, au sud, l'armée d'Italie, dirigée par lui-même et qui triompha à Marengo ”

“ La marche en avant se précipite avec une prodigieuse rapidité. Murat force le 'passage de la Sesia (affluent du Pô) , passe le Tessin et entre à Lodi. L'armée de réserve va bientôt prendre contact avec l'armée de Mêlas. Pour couper les communications de l'ennemi avec l'Autriche, Bonaparte a décidé d'entrer en Lombardie et d'occuper les places les plus importantes; puis il se retournera et prendra l'ennemi par derrière. La cavalerie de Murât s'empare de Plaisance, bien approvisionnée en poudres et en vivres. Le 11° Hussards est à l'avantgarde et décide de la journée. ”

“ La bataille d'ailleurs fut très meurtrière. Kutusof perdit 60.000 hommes, Napoléon 20.000.
Puis ce fut l'entrée à Moscou, où le régiment pénètre le 22 octobre, l'incendie du Kremlin, les cosaques de l'Empereur, puis le froid, qui s'abat meurtrier et plus terrible que le Russe, la retraite obligée à travers ses plaines glacées, cette triste et célèbre retraite de Russie où s'engloutit la grande armée.
Ney est à l'arrière-garde, avec toute la cavalerie. Il fait des prodiges de valeur pour retarder l'ennemi qui harcèle nos troupes et voudrait nous couper la retraite. ”

“ Ces hussards n'appartenaient pas au 11% car le détachement du i il venait de quitter à ce moment-là l'armée du Rhin pour l'Espagne. Mais ce beau fait de guerre fut l'œuvre de notre arme et de notre corps, et méritait d'être signalé.
Danube, et le général Bonaparte, après avoir traverse l'Italie du nord, les rejoindrait à travers les Alpes. Ce plan grandiose ne put être exécuté. Jourdan et Moreau ne réussirent pas à opérer leur jonction. Seul, Bonaparte exécuta à la lettre le programme tracé en Italie. ”

“ Les troupes bavaroises étaient commandées par le général de Wrède, auquel s'était joint un corps autrichien. Cette armée ennemie se trouvait entre la frontrère du Rhin et Leipzig. Elle pouvait donc couper la retraite à l'armée française. Elle l'essaya, mais elle fut culbutée à Hanau (sur le Rhin, au sud de Mayence) par l'avant-garde de Napoléon, formée de cavalerie où comptait le 11e Hussards. Cette bataille fut exclusivement un combat- de cavalerie. L'ennemi, tour à tour chargé vigoureusement et mitraillé, fut rompu et culbuté. ”

“ « Le maréchal Ney à la retraite de Russie ». On le voit, le brave maréchal, dans la plaine immense et glacée, faire lui-même le coup de feu contre les çosaques, entouré de ses grenadiers et de ses hussards. Les cavaliers du 11* étaient de ceux-là.
Tous ces maux n'étaient rien en comparaison de ceux qui attendaient l'armée au passage de la Bérésina (2629 novembre 1812) . Le seul pont disponible, le pont de Borisew, est gardé par l'ennemi. Napoléon en fait construire par les pontonniers à Studianka et l'armée passe sous les obus de l'ennemi, accablée par trois armées russes. ”

“ L'armée d'Augereau relève de l'armée de Moreau ; elle opère plus au nord, en Franconie et en Souate. Nous ne relaterons pas en détail cette campagne de quarante jours contre les Autrichiens, très pénible et méritoire pour le soldat, mais où on ne relève aucune grande victoire. Les opérations se déroulèrent aux environs de Mayence, sur le Rhin, puis davantage vers l'Est, aux alentours de Wurtzbourg, Aschaffenbourg, Eberach, Eischenau et Graffenberg.
A la paix de Lunéville, les Hussards Bataves retournent dans leur pays. ”

“ L'ennemi est abordé avec impétuosité ; la mêlée devient terrible ; plusieurs braves succombent, et Desaix n'est plus ; son dernier soupir fut un regret vers la gloire, pour laquelle il se plaignit de n'avoir pas assez vécu.
Cette mort héroïque électrisa l'armée et fut la cause de la victoire.
Desaix décida donc de la journée, comme se plaisait à le répéter Bonaparte ; le 11* Hussards manœuvra avec la division Desaix.
Dans la troisième planche de l'ouvrage du maréchal Berthier, qui indique- la situation des troupes au moment de la victoire, on aperçoit près de San Giuliano la division Desaix ”

“ Voici ce que dit un des combattants : « Les Autrichiens font alors charger de la cavalerie, qui arrive sans assurance et tourne bride à la seule vue de la brigade de Hussards. Ils furent sabrés, et chaque cavalier de la brigade de Hussards fit plusieurs prisonniers; » ”

“ Sur le continent, il fallait faire face à l'Autriche.
Bonaparte vient d'accomplir son coup d'Etat (18-19 brumaire, 9-10 novembre 1799) . Il est premier consul et maître des destinées de la France. Elles sont dans de bonnes mains. Avec son génie militaire, qui est immense, il juge la situation d'un coup d'œil, et prend les mesures nécessaires. Deux armées autrichiennes menacent la France ; l'une, venant d'Allemagne, marche sur la frontière du Rhin ; l'autre en Italie, sur la frontière ”

“ L'armée de réserve prit le contact de l'ennemi à Montebello, dans un engagement heureux, On était arrivé près de Tortone. Bonaparte avait fondu sur l'armée de Mélas sans qu'elle ait eu le temps de se reconnaître.
Se sentant perdu et coupé, il voulut faire une trouée et repasser en Lombardie. Bonaparte l'accula à la Bormida (i4 juin 1800) : ce fut la glorieuse bataille de Marengo, journée grosse d'incidents et qui eut des résultats si décisifs. Elle mit fin à la deuxième coalition et amena avec
Hohenlinden la paix de Lunéville. La victoire de Marengo est inscrite à l'étendard ”

“ Le ne Hussards, qui avait été complètement décimé par la campagne de Russie, se reforma de toutes pièces à Arras. Le baron Liégeard, qui succéda comme colonel à de Collaert, fut chargé de sa réorganisation. Ces jeunes cavaliers, qui allaient faire campagne, se tenaient tout juste en selle. Il est vrai qu'en temps de guerre le conscrit fait vite ses classes.. ”

“ Le colonel Avice avait été suspendu de ses fonctions par le Directoire. On lui rendit bientôt son commandement, et il déboucha en Italie, la veille de Marengo, avec 45o hussards du n"; deux escadrons seulement avaient fait la campagne avec le chef d'escadrons Ismert.
Le régiment tout entier va faire partie des troupes d'occupation d'Italie. Il séjourne à Milan, puis à Bologne. Un dépôt est à Alexandrie. La paix n'est pas encore signée. Les populations s'insurgent et le régiment doit soutenir une guerre de partisans. ”

“ Ces théories morales pourraient être très efficaces, mais je sais par expérience combien elles sont difficiles. Se borner à développer devant des hommes des lieux communs ou des généralités, c'est perdre son temps. ”

“ Au moment où le n* Hussards est englobé dans l'armée de l'Ouest, les hostilités ont déjà commencé, avec des fortunes diverses, entre les Bleus et les Chouans. La lutte est particulièrement difficile. Les grands chefs vendéens, Cathelineau, Stofflet, Charette, la Rochejacquelein, sont de merveilleux entraîneurs d'hommes. Le ii* Hussards se distingue à Luçon, à Cholet, à la défense de Challans. ”

“ Les trois armées ennemies opéraient un mouvement de convergence. Au surplus, le 14, l'Empereur, qui était à Düben, apprit la déclaration de guerre de la Bavière.
Les frontières de France, depuis Huningue jusqu'à Mayence, se trouvaient ainsi à d écouvert, et il était probable que les Austro-Bavarois allaient se porter ensemble dans cette direction. Il était donc urgent, pour l'armée française, de se rapprocher en toute hâte de la ligne d'opérations de Leipzig, afin de n'y être pas prévenue par l a centralisation des armées ennemies combinées
et en conséquence coupée des frontières de France. ”

“ Le colonel Menessier de la Lance, qui a remplacé le colonel Bonie, promu général, est mis à la tête d'une colonne composée de deux bataillons d'infanterie, d'une batterie de montagne et des a* et 3e escadrons du 11* Hussards.
Le centre des opérations est la ville de Testours sur la Medjerda.
Le 1 ie Hussards prend part à l'expédition contre les Ouled-Ayar ; il prend à l'ennemi de nombreux troupeaux. ”

“ Pendant qu'on construisait et qu'on réunissait à Boulogne, àMontreuil, des vaisseaux plats qui devaient constituer la flotille de transport, les troupes à transporter s'exerçaient au camp d'Utrecht Les Hussards Hollandais en faisaient partie.
Les échecs sur mer de l'amiral Villeneuve firent avorter l'expédition. D'autre part, la troisième coalition venait de naître, et les alliés dirigeaient quatre armées contre la France. Une arrivait par la Hollande ; la seconde s'avançait par le Danube, conduite par Mack ”

“ Quoique Napoléon admirât le caractère d'Alexandre, il apercevait constamment « le trône septentrional du monarque prêt toujours à le dominer par sa position éternellement menaçante. » Napolépn eut pour alliés l'empereur d'Autriche et le roi de Prusse. La route de Russie était ouverte. Il lança contre elle toute l'Europe occidentale.
Son. armée de 35o.ooo hommes était « l'armée des vingt nations », 180.000 Français, le reste, des Prussiens, des Autrichiens, des Hollandais, des Suisses, des Piémontais, Bavarois, Saxons, Italiens, Croates, Dalmates. ”

“ Napo-. léon, du camp de Boulogne, devina tout et empêcha tout. Il voulut en toute hâte porter un grand coup contre l'armée du Danube.
Le lIe Hussards Bataves compta au deuxième corps de la grande armée, commandée par Marmout, et prit part à la campagne de i8o5.
Cette campagne de Napoléon fut stupéfiante par la prodigieuse rapidité avec laquelle il transporta sa nombreuse armée des bords de la Manche aux bords du Rhin. Il voulut faire une guerre d'invasion, et les soldats, après la capitulation d'Ulm, pourront dire : « L'Empereur ne fait plus la guerre avec nos bras, mais avec nos jambes. » ”

“ L'armée reprend donc la route de l'aller. Ney est à l'arrière-garde et pour empêcher que l'ennemi ne gagne Napoléon de vitesse, il s'attarde, s'arrête et sacrifie sa cavalerie dans des combats journaliers contre
(1) Le général Mouriez, commandant la brigade dont faisait partie le régiment, fut grièvement blessé à la tète de sa brigade dans cette fameuse charge, qui fit tomber au pouvoir de Ney les ouvrages que les Russes avaient élevés pour couvrir le centre de leur ligne. ”

“ Ville forte de Hollande, chef-lieu du Brabant septentrional, à 86 kil. au sud-est d'Amsterdam.
bataille de Ciudad Real où « le colonel M. van Roesk van Alkemade fut atteint d'une balle en chargeant avec beaucoup de bravoure » (rapport de SébasLiani) , aux combats du Val de Penas, de Talaveyrâ, d'Almonacid, d'Ocana. La victoire d'Ocana (19 novembre 1809) termine brillamment la campagne de 1809. Les Hussards Hollandais ne prennent pas part à la campagne d'Andalousie. En février 1810, ils vont rejoindre leur dépôt de Bois-le-Duc. ”

“ Se portant à St-Polten, près de Vienne, il ordonne au deuxième corps de se rejeter vers le sud, à Léoben, pour arrêter et retarder l'archiduc Charles. On était au 5 novembre. Léoben est occupé par Marmont et les Hussards Bataves, le 10 novembre ; puis Gratz plus au sud. Déjà la cavalerie a reconnu l'avantgarde de l'armée de l'archiduc Charles, qui se hâte par la Hongrie. Marmont voudrait livrer bataille, mais les ordres de Napoléon l'en empêchent. D'ailleurs, le but est atteint. Sachant les troupes de Napoléon du côté de ”

“ En i8o3, le régiment des Hussards Hollandais est destiné à se réunir aux troupes qui forment le camp d'Utrecht, sous les ordres de Marmont. On sait que Napoléon avait repris contre l'Angleterre le plan que Hoche avait failli mettre à exécution sous la République : envahir la Grande-Bretagne, faire transporter en quelques heures au delà du détroit cent cinquante mille hommes. ”

“ C'est, en eflet, l'ell'ort fait « sur le centre des alliés par la cavalerie, par une cava« lerie dont l'action avait été préparée par les feux de « l'artillerie, mais une cavalerie agissant sans avoir, « pour ainsi dire, recours à l'intervention de grosses « masses d'infanterie, qui décida de la victoire. » Ce superbe combat de cavalerie fut surtout livré, il faut • bien le dire, par la cavalerie de la Garde, conduite par le général de Nansouty ; mais Nansouty lui-même était appuyé par Sébastiani, commandant directement le 2e corps, où comptait le 11" Hussards. ”