Léoben

“ Écrite quelques « jours avant la signature des préliminaires de Léoben, elle « est très-remarquable par plusieurs traits saillants et singu« lièrement caractéristiques. C'est Votre Majesté qui m'a mis » à même de faire cette trouvaille intéressante : j'ose donc lui « en présenter une copie en faible témoignage de la profonde « reconnaissance avec laquelle je suis, etc. » ”

“ Vous sentez bien que nous ne voulions rien voir à Léoben que ceux que nous y étions venus chercher; il eût fait grand jour, que nous n'eussions pas demandé à aller voir le jardin, la maison historique et l'obélisque à la Paix de M. d'Eckenwald : ce qui occupait nos esprits, c'étaient nos princes.
— 229 —
Le soir, S. A. R. Mademoiselle daigna me recevoir, et lorsque je lui eus dit que j'étais venu de Vienne avec un Français qui n'avait pas encore eu l'honneur de lui être présenté, elle dit avec vivacité : Où est-il donc le Français que je n'ai pas vu ? qu'il vienne vite ”

“ Le 13, M. Walsh et plusieurs autres ont traversé Leoben. Environ six cents soldats bavarois sont passés ici. Avec le Duc de Bordeaux nous sommes allés à leur rencontre : ils ont un uniforme semblable à celui des lanciers de la garde.
M. de Lucchesi me raconte que Mme la Duchesse de Berry s’est trouvée mal. Elle ira cependant voir le Roi à trois heures. Elle s’y rendit, en effet, et, après cet entretien, Charles X me fit appeler. ”

“ Les dernières instructions du Directoire, avant Leoben, seront plus nettes encore. Elles réclament, comme premier article, la frontière du Rhin. C'est « la première base du traité et celle que le Directoire désire le plus de voir adoptée ». Pour l'obtenir, on sacrifiera l'Italie « Le Directoire aurait désiré d'assurer la liberté à tous les peuples! qui se sont montrés amis de nos principes, mais il sent plus vraiment encore, le besoin de procurer la paix au peuple français. Il vous autorise, quoique à regret, à consentir l'abandon de ces pays2. » Tel fut l'ultimatum où s'arrêta le Directoire. ”

“ LA DUCHESSE DE BERRY A LÉOBEN. 348
nique est plus dur et plus fort, l'esprit français est plus vif et plus subtil. Quelques uns de ceux à qui on refusait des passeports s'en passèrent, et, grâce à la rapidité de leur course, parvinrent à Léoben sans être arrêtés. Habitués depuis trois années à lutter avec la police du juste-milieu, ils n'étaient pas à leur apprentissage de ressources et de ruses pour déconcerter la police allemande, plus sévère qu'ingénieuse. C'est ainsi que deux jeunes Français , se divisant les rôles , entraient, par une belle soirée d'octobre, à Léoben. ”

“ Tout le monde est ici plongé dans la stupeur, comme si Léopold, comme si cet enfant né d’hier, cet être maladif et délicat n’était pas mortel. Hélas, il faut remercier Dieu qui a daigné lui épargner les douleurs de la vie. Il est des moments où elles sont bien cruelles. Notre Léopold est un ange aujourd’hui, cher papa, nous le prierons pour nous, pour toi, pour sa seconde mère, pour tous ceux qui l’ont aimé pendant sa courte apparition sur la terre. ”

“ Cette vie de cénobite offre un certain charme à Léopold, surtout la nuit. Avec son imagination allemande, il croit qu'il se survit à lui-même et qu'il habite un monde inconnu. Il se donne le plaisir de prolonger le.rêve d'une minute, ce rêve qui doit traverser le cerveau du supplicié après sa mort. Une lueur livide éclaire des masses informes; il y a des bruits d'herbes et des plaintes sourdes comme autour des sépulcres; le souffle du fantôme de Job effleure l'oreille et donne le frisson. ”

“ LES SYMPHONIES SUR LA PRAIRIE
Ni l’abandon de Quirin, ni la mort de François n’abattent Léopold. Bien au contraire. Tous les liens qui retenaient encore son imagination semblent brisés : il se livre à son cœur. François était son moyen de communiquer avec les vivants. Il ne les connaîtra plus. Il en sera dédommagé. Milton ayant perdu les yeux voit se dérouler dans sa conscience le monde des formes éternelles ; Beethoven devenu sourd n’est plus importuné par le bruit de la vie, ne prête plus l’oreille qu’aux harmonies intérieures. Léopold a toujours voulu créer, éterniser son âme. ”

“ On n'a pas voulu me le nommer, ajoute Auguste ; c'est peutêtre le cardinal lui-même.
— Je le désire, dit Léopold, mais je n'ose l'espérer.
— Quel qu'il soit, interrompit Daverne, j'en tire un bon augure.
— Ne flattez pas mon fils d'une vaine espérance. Non, cher enfant, aucune puissance humaine ne peut plus te soustraire à ton affreuse destinée. C'est la bouche d'un père qui prononce ces dures paroles. Tu dois sentir combien il en coûte à son coeur. Ne songeons-plus qu'au salut de ton âme. Je reviendrai, Léopold. ”

“ Quand il ne lui resta plus que les os, les nobles seigneurs de la forêt le quittèrent, l’abandonnant aux rongeurs immondes.
Léopold, quelquefois, s’était souvenu de cet apologue barbare. Il s’était dit que ses tourments anciens avaient été bien inconstants, bien ingrats, de ne pas l’engloutir tout à fait et de livrer sa triste carcasse à la vermine.
Que lui servait d’avoir eu un cœur si fort ? et que pouvait-il maintenant ? Le temps est loin où on pouvait donner des coups de bâton au-dessous de soi, et il n’y a pas d’isolement comparable à l’isolement des magnanimes. ”

“ Tout ce que je savais de Léopold par ses livres, sa renommée, nos amis communs, surtout par ces conversations intimes auxquelles nous nous livrions depuis six mois et dans lesquelles nous avions mis tous deux nos coeurs à découvert, tout cela me montrait en lui, non pas un impie fanatique et un mangeur de prêtres, mais un esprit analogue au mien, c'est-à-dire pour lequel la question religieuse n'existe pas. Léopold était, comme les trois quarts et demi des honnêtes lettrés : étranger, indifférent à tout ce qui préoccupe ou passionne, pour ou contre, les fanatiques de foi ou d'incrédulité. ”

“ Léopard dit: «Sire, écoutez ma prière, ne vous livrez pas plus longtemps à la douleur! Le mal fait peut se réparer. Livrez le bélier en expiation à l'ours, au loup et à la louve; car Bellyn a avoué hautement et audacieusement qu'il avait conseillé la mort de Lampe; qu'il expie donc maintenant! après cela, nous courrons sus à Reineke; nous le prendrons, s'il plaît à Dieu; on le pendra sur l'heure; si on le laisse parler, il s'en tirera avec de belles paroles et ne sera pas pendu. Quant aux deux prisonniers, je suis sûr qu'ils accepteront une réconciliation.» ”

“ Non pas vers son cher couvent, vers son église de jadis ! Depuis la reprise des ruines par l’Évêque, la belle terrasse de Sion ne dit plus rien au cœur de Léopold. En toute saison, par tous les temps, il gravit l’un des sentiers qui mènent aux parties les plus désertes du haut lieu. Il échappe à l’empire du raisonnement. Les fêtes sans frein de l’imagination commencent.
Sitôt que Léopold arrive sur les chaumes, c’est comme si de toutes parts se levait une assemblée de choristes. Le vent perpétuel, la plaine immense, les nuages mobiles éveillent la grande voix de ses idées fixes. ”

“ Mais s'il était le plus savant de tous, Léopold était aussi le plus pieux. Nul ne récitait avec plus de recueillement les prières de la classe; nul n'écoutait avec plus d'attention les instructions du catéchisme. Dieu, qui avait mis dans cette âme des grâces de prédilection, avait aussi développé de bonne heure en elle les germes des plus aimables vertus de l'enfance : Léopold était doux, simple et candide. La franchise et l'ingénuité la plus transparente se lisaient sur son front comme elles étaient sur ses lèvres et dans son coeur ”

“ Parmi les morts illustres enregistrées dans l’obituaire de 1865, celle qui aura le plus fortement ému l’opinion publique est la mort de Léopold Ier, roi des Belges. Certaines morts ont le don de produire dans les esprits de soudaines illuminations : telle a été celle du roi Léopold. Nous venons trop tard pour relever les circonstances personnelles de la carrière à la fois si calme et si remplie de cet homme remarquable. ”

“ Ne parlez pas surtout, c’est votre frère qui vous en supplie.
— Vous avez donc oublié, Magron, cette phrase que nous admirions tant au séminaire : « Le silence est le plus grand des supplices : jamais les saints ne se sont tus. »
— Et vous, Léopold, vous oubliez le grand mot de saint Paul que nous admirions également : « Étant lié, je suis libre. »
Mais déjà Léopold, hautain et résolu, allait à d’autres arrivants.
Deux ou trois cents personnes au plus étaient venues des villages voisins ou des petites villes, de Vézelise, de Bayon, même de Charmes et de Mirecourt. ”

“ «N'en doute point, la France secouera le joug; la victoire sera encore des nôtres: celle qui a chéri le plus brave parmi les braves, ne rougira pas un jour de m'avoir aimé.» Léopold, en plaçant lui-même ce noble obstacle d'un grand nom entre ses désirs et ma faiblesse, me rendit digne de toute son estime en me donnant le courage d'une résistance qui commençait à fléchir. Je sus me soumettre à l'aveu que j'avais le plus redouté, sachant que c'était pour Léopold le plus sûr moyen de le rendre à lui-même. ”

“ Je remerciai Léopold de sa bonne œuvre et du plaisir que son récit m'avait causé. Déjà ma tête bâtissait le projet d'un pélerinage dans les Alpes avec le bienfaiteur, et dans l'intérêt de la protégée. L'avenir! nous le rêvions alors long et heureux; mais les événemens marchèrent, et leur course rapide, en renversant des trônes, m'ont laissé, avec bien d'autres peines et d'autres douleurs, le regret qu'un si doux mouvement de nos cœurs n'ait pu rien produire. ”

“ Le Spigneur éprouve les siens ; mais sa puissance et sa bonté sont si grandes , qu'il console abondamment ceux qui se soumettent à sa sainte volonté, et leur rend quelquefois plus de bonheur qu'il ne leur en avait ravi? Eh bien ! Marie, je ne me trompais pas. Dieu vous a fait retrouver votre frère, puis la fortune de vos ancêtres ; aujourd'hui il vous ramène un ami... Léopold est en France; mais il n'y est pas revenu seul... Il cherchait votre frère, il cherchait Henri... C'est bien votre frère qu'il a rencontré... mais ce frère, c'est Pierre... ”

“ «—Que fera Ney?
«—Qui le sait? Il est tout au nouvel ordre de choses, il attendra l'événement.
«—Vous avez tort, Léopold; vous jugez avec aigreur le maréchal; il n'est pas homme à chercher la gloire de la prudence. Si quelque chose est changé dans ses sentimens, c'est qu'il pense que cela est mieux pour la France. Léopold, si mon repos vous est cher vous attendrez quelques jours.
«—Mon amie; ce départ est la seule chose que je ne puisse vous sacrifier. Tous mes préparatifs sont faits, je n'ai plus qu'à monter en chaise de poste.» ”

“ Quand elle vit ses deux poignets pris dans le rude étau des doigts de l’homme, tout de suite elle fit celle qui s’adoucit :
— Léopold, tu me fais mal !... Je t’en prie, lâche-moi... Je vais te la donner, la galette.
Et, si vite que Léopold n’eut pas le temps de faire un mouvement, elle mit à sa bouche la piécette d’or et l’avala. ”

“ Dans ce vieux coeur, la vie prend les couleurs désolées d'un février lorrain, tout de vent, de dégel et de pluie ; l'horizon se rapproche, le silence se fait, les formes s'enveloppent de brouillard. C'est l'hiver plus en rapport avec sa défaite, avec la monotonie de son âme, avec le repliement de son génie monocorde. Léopold semble aux yeux de tous un vieillard plus aride et plus pierreux que le sommet de Sion, mais sur cette lande, les esprits dansaient. ”

“ Lucien attira sa sœur vers la fenêtre et lui dit tout bas :
« Si nous ne trouvons pas mieux ?
— N’y a-t-il pas d’autre pays que Loubans ? répliqua-t-elle en le regardant.
Il rougit :
« Sans doute ; mais puisque nous sommes ici...
— Ah ! Lucien ! » lui dit-elle d’un ton de doux reproche. ”

“ Ces sensations miraculeuses et l'approche du danger eurent pour effet d'exalter chez Léopold le sentiment de la personnalité. Son esprit échauffé fit une construction singulière : il se persuada que la Semaine Sainte qui s'ouvrait allait reproduire pour lui, sur cette montagne, au milieu de paysans ingrats, tout ce que le Christ avait souffert, en Judée, d'une foule ameutée par les princes des prêtres et les pharisiens. Imagination qui n'a rien pour surprendre, chez un homme dont
le rêve fut toujours de calquer sa vie sur des patrons sublimes. ”

“ Léopold n’était pas archéologue ; il restait devant le petit Dieu sans pensées claires, mais il le respectait. Il voyait là un puissant repos exprimé d’une manière qui, pour ce vieillard grave, gardait un caractère sacré. Il regardait sans songer à s’étonner et encore bien moins à railler, en homme du sanctuaire et en paysan, pour qui tout ce qui sort de sa terre devient un trésor. ”

“ La vie auprès de Léopold voulait une âme trop tendue. Léopold n’était pas le prêtre, qui lit et médite les psaumes, mais le prophète qui les ressuscite dans sa propre destinée. Quirin voulait vivre, il devait s’en aller. François, tendre et soumis comme il l’était, ne pouvait que mourir. ”

“ Au même instant, les deux bras de Reuben se nouèrent autour du cou de Roboam, dont le visage devint pourpre aussitôt. Le bambou s’échappa de sa main ; il poussa un hurlement sourd et ferma les yeux, sans essayer de faire davantage résistance.
— Lâchez-le, Reuben, dit mon père ; il ne faut pas le tuer... Sa mort n’enlèverait pas une boucle au paraphe de Dawes Peebles and Sons... Lâchez-le ; sa rage est passée. Je le connais : il va se tenir tranquille.
— Cela vous regarde, frère Ismaïl, répondit Reuben, qui lâcha le cou du malheureux Roboam. ”

“ À force de frapper, soutenu par l’enthousiasme et l’amour, à la porte de la compassion divine, Léopold l’allait voir s’ouvrir.
Est-ce l’aube déjà ou sa mémoire surexcitée qui lui fait distinguer vaguement sur les murailles, dans leurs grands cadres, les portraits des saints fondateurs d’ordre ? Ils sont là une dizaine : Ignace de Loyola, avec ses premiers compagnons ; saint Romuald, le fondateur des Camaldules : saint Bernard, favorisé d’une vision de la Vierge ; saint François d’Assise, instituteur des Frères Mineurs : saint Benoît au Mont-Cassin ”