Raymond Guyot

“ Il s'agit donc « de conduire à terme un ouvrage si souvent ébauché et qui est toujours demeuré imparfait. Il s'agit de lier la Prusse à notre système par un traité d'alliance offensive et défensive auquel puissent accéder ensuite la Suisse, le Danemark, quelques puissances de l'Allemagne, et qui devienne le garant véritable de la paix du continent contre les éternelles intrigues de l'Angleterre, les emportements de la Russie et les ressentiments de l'Autriche ». Sieyès aura pour premier devoir d'empêcher au moins que la Prusse se joigne à nos ennemis. ”

“ Les intentions du Directoire envers Naples étaient naturellement plus hostiles qu'envers le Piémont et la Toscane : il y avait là des injures à venger et des gages à prendre pour l'avenir : renverser le gouvernement, s'emparer de tout le domaine public et lever des contributions sur le clergé et sur la noblesse; tel était le programme1. Mais la propagande révolutionnaire en était d'autant plus exclue qu'en occupant Naples, on prétendait seulement repousser et punir une agression, sans porter atteinte ni au statu quo territorial, ni aux traités avec les autres puissances2. ”

“ Le Directoire fera la paix avec vous, sans vous, ou contre vous. Si nous marchons de concert, la paix sera bonne, prompte, solide, conforme à vos intérêts comme aux nôtres. La France et la Prusse seront en commun les modérateurs respectés de l'Europe. Si nous marchons sans vous, gare au nouveau traité de Campoformio !
On a su faire taire Cerbère lui-même en lui remplissant sa triple gueule. Que nous importe au fond que les indemnités de l'Autriche soient doublées, triplées, comme elle voudra ? ”

“ « Quel spectacle pour les peuples, et quelle terrible leçon pour les ennemis de la liberté ! Une république naissante arme ses enfants pour défendre son indépendance; rien ne peut retenir leur impétuosité. Ici, après une foule de victoires, ils reculent nos limites jusqu'aux barrières que la nature nous a données, et poursuivant sur les glaces les débris de trois armées, vont d'une nation opprimée et ennemie faire un peuple libre et allié. 1 » Plus tard, il changea complètement, suivant en cela des tendances du corps législatif. ”

“ De Berlin, Caillard avait demandé l'ultimatum de la France pour permettre à la Prusse de faire à Vienne une offre positive de médiation. La réponse, expédiée le 26 janvier, c'est-à-dire après la nouvelle du succès de Rivoli, est le programme de paix le plus modéré que le Directoire ait jamais formulé depuis son avènement. Nous nous en tiendrons, disait Delacroix, aux limites constitutionnelles, « tous les pays réunis à la République n'en seront point détachés ». Et il nommait comme tels, la Belgique, la Flandre autrichienne, l'évêché de Liège, la Savoie et Nice. ”

“ La France elle-même avait dans ces pays une situation de jour en jour plus difficile. Elle trouverait donc grand avantage à y maintenir le statu quo, territorial sinon politique, par un accord de garantie, dirigé contre l'Autriche et Naples, et signé avec l'Espagne et la République helvétique. La Prusse ayant témoigné de l'intérêt pour le roi de Sardaigne, et l'Espagne semblant fière d'être mêlée, même de loin, aux affaires de l'Empire, Talleyrand jugeait possible de réunir en un seul acte les deux traités de garantie pour l'Allemagne et pour l'Italie. ”

“ Et comme à ce moment Bonaparte a fait connaître ses vues sur l'Orient, sur l'Albanie et l'archipel, Talleyrand, au nom du Directoire, encourage et ratifie : il faut « nous mettre sur un bon pied avec l'Albanie, la Grèce, la Macédoine » et même toutes les provinces turques de la Méditerranée, y compris l'Égypte. Ainsi le système italien et méditerranéen de Bonaparte triomphe sur toute la ligne. Tout le programme oriental de Tilsit est là en germe. De la rive gauche du Rhin il n'est plus question qu'à titre éventuel, pour plus tard, à la paix de l'Empire. ”

“ On avait dès lors le temps de finir la paix de l'Empire à Rastatt. Une fois nantis, les princes, pensait-on, refuseraient de suivre l'Autriche; il n'y aurait pas de guerre en Allemagne et le Directoire serait plus à même de défendre l'Italie, qui était son point faible. Même il ne désespérait pas qu'un arrangement définitif pour l'Allemagne ne retint l'Empereur d'en venir à une rupture. De là une activité particulière des diplomates français, à Rastatt, à Berlin et dans tout l'Empire, pendant l'automne de 1798. ”

“ Porte-parole de Bonaparte, il trace précisément le programme que celui-ci va remplir : affranchir le Milanais, chasser l'Autriche du Nord de l'Italie, fonder une république dans les Légations, « dominer le pape» sans détruire sa puissance, exiger de l'argent du roi de Naples, de Gênes, de la Toscane et de Venise. Pour finir, sachant bien à qui il s'adresse, il développe l'idée préférée de La Revellière : fonder une confédération italienne, « avec une diète où domineront les nouvelles républiques2. » Huit jours après, c'est un autre mémoire signé de Pommereul, secrétaire de légation en Toscane. ”

“ La nation française, loin d'entreprendre la défense de ton oppresseur, applaudira plutôt à sa chute, et à ton courage républicain3 ». Le gouvernement de Turin, anxieux et découragé, fit un appel pathétique au Directoire : « Il faut, dit Priocca, ou nous donner des moyens d'existence, ou disposer de nous. Si nous avons à cesser d'être une puissance, nous demandons que ce soit une nation grande, puissante et notre alliée qui prononce et qui exécute elle-même ce qu'elle aura décidé, plutôt que de nous voir ainsi périr à petit feu et languir dans un état pire que la mort4. » ”

“ On lit dans une lettre de De Luc à Grenville, 26 novembre 1798 (6 frimaire an 7) : « Les villes [do Prusse] veulent le commerce de mer et des manufactures. La Société maritime en particulier, répandue partout, qui a à sa tète le ministre de ce département, et des actionnaires parmi les gens de toute classe, s'est laissé entraîner par le parti français à la haine contre les Anglais. Ces gens-là sont infatués de l'idée absurde qu'il y aurait du commerce par mer pour toutes les nations qui ont des ports, si les Français abattaient la puissance anglaise, et que Bonaparte pénétrât dans l'Inde ». ”

“ Villetard, honnêtement, fit part de ses scrupules au général : n'avait-on pas promis la liberté aux Vénitiens, n'avait-on pas signé un traité avec eux? Il s'attira une verte leçon de politique supérieure : « La République française n'est liée avec la municipalité de Venise par aucun traité qui nous oblige à sacrifier nos intérêts et nos avantages. Jamais la République française n'a adopté pour principe de faire la guerre pour les autres peuples. » Suivaient des injures pour les Vénitiens et même le peuple italien dans son ensemble, « efféminé et corrompu, aussi lâche qu'hypocrite ». ”

“ Pour faire la paix et garder la rive gauche du Rhin, il vaut mieux renoncer à « l'envie que nous aurions pu avoir d'arracher au despotisme une partie de la péninsule 2 ». C'était cela que Clarke devait répéter en Italie, tout en faisant lui-même l'examen de « la situation des esprits ». Milan, Bologne, Modène, Venise même étaient-elles réellement « mûres pour la liberté »? Bonaparte l'affirmait, mais qu'en devait-on croire ? Reubell, ni Carnot, n'avaient guère confiance dans les patriotes d'Italie :« Toscans, Vénitiens ou autres, vous êtes tous aussi bons amis des Français ! » ”

“ Le grand-duc de Toscane laisserait passer une colonne française allant à Livourne saisir les navires et les entrepôts anglais. Quant à Gênes, elle devrait souscrire un emprunt et faire des fournitures remboursables à la paix générale. Toutes ces entreprises seraient conduites par Bonaparte en personne avec le gros de son armée. Un corps plus faible, « appuyé par les Piémontais et commandé par Kellermann », garderait la Lombardie, levant des contributions et mettant le pays en coupe réglée. ”

“ Les dernières instructions du Directoire, avant Leoben, seront plus nettes encore. Elles réclament, comme premier article, la frontière du Rhin. C'est « la première base du traité et celle que le Directoire désire le plus de voir adoptée ». Pour l'obtenir, on sacrifiera l'Italie « Le Directoire aurait désiré d'assurer la liberté à tous les peuples! qui se sont montrés amis de nos principes, mais il sent plus vraiment encore, le besoin de procurer la paix au peuple français. Il vous autorise, quoique à regret, à consentir l'abandon de ces pays2. » Tel fut l'ultimatum où s'arrêta le Directoire. ”

“ Il en avait sûrement la volonté, la suite le prouva, mais il n'en avait plus la puissance. Pour arrêter les abus, il aurait fallu interdire aux généraux tout ce qu'on avait laissé faire il Bonaparte ; obtenir d'eux les succès militaires et la docilité politique sans leur permettre de s'enrichir ; il aurait fallu rompre en visière à tous les banquiers et fournisseurs dont Barras et Talleyrand étaient les amis et les protecteurs; le Directoire devait le tenter, et ce devait être sa perte. Avant tout, il aurait fallu arrêter la propagande. ”

“ Tant de motifs décidèrent l'acceptation du traité. Reubell et Merlin semblent avoir fait quelque résistance, mais sans aller jusqu'à l'opposition formelle. « Je ne puis pas dire, confiait Reubell à Sandoz quelques jours plus tard, que nous ayons fait une bonne paix, mais je puis vous dire que nous en avions un grand besoin : il fallait chicaner à éternité ou se battre jusqu'à extinction de nation ». Et il se plaignit du roi de Prusse, qui en refusant l'alliance, avait réduit la France à faire la part trop belle à l'Empereur4. ”

“ Le Directoire se fit illusion sur sa propre force et celle de ses adversaires, comme Pitt et Grenville avaient fait à la fin de 1796. La raideur et les prétentions excessives du gouvernement britannique lors de cette première négociation sont en partie la cause de cette erreur du Directoire. L'orgueil du succès y est pour beaucoup aussi, et le ressentiment des blessures que depuis si longtemps l'Angleterre avait faites à l'honneur national. Le seul oubli de ces offenses semblait à Pléville une compensation suffisante aux restitutions et même aux cessions exigées. ”

“ L'échec du rapprochement de 1797 créa pour le Directoire la nécessité de chercher, ailleurs que sur mer, des moyens d'atteindre l'Angleterre, et par conséquent de s'écarter du programme des frontières naturelles, plus encore qu'il ne l'avait fait à Leoben. L'ère des conquêtes lointaines est ouverte : élles livreront la République au seul homme de guerre dont les Directeurs disposent après la mort de Hoche survenue à ce moment même. La paix avec l'Autriche est prochaine, et Bonaparte, qui l'aura conclue, en aura la gloire. ”

“ Le nouvel ordre des choses qui va s'établir en Italie, bien loin de rapprocher l'Empereur de la République française, mettra plus d'opposition entre nos intérêts et les siens, lui assurera tous les moyens de force et contre la République lombarde et contre le reste de l'Italie. Une nouvelle guerre pourra seule arrêter ces événements funestes, et la Maison d'Autriche la fera avec un avantage incalculable. ”

“ L'influence que pouvait avoir en sens inverse un événement comme la mort de Catherine II lui échappa presque complètement, où ne lui apparut que trop tard3. Il se trompa sur les conditions où le Directoire accepterait la paix, et sur les moyens qui pouvaient l'y contraindre. Burke l'avait vu clairement et le dit en termes forts nets : « Nous avons affaire à un ennemi qui n'a jamais considéré nos luttes avec lui comme un assaut de bourses. C'est le Gaulois qui met son épée dans la balance. Notre richesse, comme butin, tente son audace ; elle ne l'effraie point comme moyen de puissance » *. ”

“ Si vous avez quelques moyens de réprimer les dilapidations, il en est temps. Les « brigands » eurent peur un moment. Haller après avoir, à prix d'or, éloigné ses gardiens, fit venir Duveyrier, qui s'était déjà abouché avec Masséna, et l'expédia d'urgence à Paris. Il lui promettait trois cent mille francs s'il arrivait au but. Duveyrier emporta la démission d'Haller, une lettre pour son agent d'affaires, une autre pour Bonaparte et souverain viatique, une caisse de six camées antiques, les plus beaux de la collection du Vatican cinq pour les Directeurs, le dernier le plus grand pour Bonaparte. ”

“ Reubell était hostile, par système, à tout accommodement avec elle. « Pour mon personnel, disait-il à Sandoz, je déteste l'Autriche et je prends le plus vif intérêt à la prospérité de la Prusse. Je ne suis ni faux, ni menteur : mille fois j'aurais voulu rejeter le traité de Campoformio, si les circonstances l'eussent permis 2 ». Talleyrand était du même avis : il soupçonnait Cobenzl de vouloir, en rendant Salzbourg, empêcher toutes les sécularisations, et rendre impossible l'exécution des engagements de la France avec la Prusse et les princes. ”

“ Ni l'un ni l'autre ne l'oublieront. La paix conclue, et par Bonaparte, il ratifia, tout valant mieux que de reprendre la guerre Le Tourneur partageait ses vues et suivit son vote. Quant à La Revellière, il avait déjà été l'inspirateur des mesures de révolution en Italie. Peu soucieux des conquêtes sur le Rhin, il était tout occupé de ses rêves d'unité ou de confédération italienne puisés dans les Mémoires de d'Argenson il crut voir dans le traité de Leoben un premier pas vers l'affranchissement total de l'Italie. ”

“ Or il pense à tout autre chose. Ce qu'il veut maintenant; c'est faire une expédition en Orient ; il la prépare, il y pense sans cesse, il en parle à tout le monde. Il veut aussi organiser l'Italie à sa façon, non en vraie république, avec des municipalités, une chambre souveraine et le suffrage universel, mais en gouvernement autoritaire, centralisé, sans nul risque d'opposition parlementaire ; il demande pour l'y aider qu'on lui envoie des « publicistes » dont il connaît bien les idées et qu'il saura diriger selon ses vues, Sieyès, Roederer, Benjamin Constant. ”

“ Les concessions faites témoignent d'un besoin impérieux, irrésistible, de faire la paix. C'est seulement en passant, et pour la forme, que l'on parle du stalu quo ante bellum et de la reprise des Pays-Bas par l'Autriche ; le gouvernement anglais se rend compte qu'il ne peut plus être question de cela : « les événements qui se sont produits depuis l'époque de la négociation de lord Malmesbury, la destruction de l'armée du général Allvinczy, la prise de Mantoue et le mauvais début de la présente campagne » ne permettent plus d'espérer la conquête de la Belgique ni la restauration du stathouder. ”

“ On était au point critique : si les Français développaient le contenu de leurs instructions, rappelaient seulement à Malmesbury l'article 2 du traité public avec l'Espagne, on en venait à une explication catégorique : l'Anglais devrait céder, ou rompre. C'est ce que le Directoire voulait; sûrement Malmesbury n'aurait pas rompu. Les plénipotentiaires français, ou bien ne comprirent pas l'importance de ce moment décisif, ou bien, intimidés par le ton de Malmesbury, craignirent une rupture immédiate. ”

“ Sur l'article de la rive gauche, la concession faite à l'Autriche est beaucoup moins nette. Le Directoire ne demande plus que les territoires autrichiens en deçà du Rhin. Pour le reste, il se contentera que l'Empereur promette, comme a fait le roi de Prusse, de n'en pas empêcher la cession éventuelle par l'Empire. En échange, on lui donnera des indemnités sur la rive droite, s'il en exige. La France acceptera la médiation autrichienne pour la paix avec l'Angleterre. Il n'est rien dit des pays cispadans, ni du pape, ni de la Prusse. ”

“ Le plus en vue de ces diplomates « de carrière » était Barthélemy, ambassadeur près le Corps helvétique, qui résidait à Bâle, et y avait négocié les traités de paix avec la Toscane, la Prusse et l'Espagne. C'était un élève de Vergennes, près de qui il avait servi à Stockholm, jusqu'à la mort de Louis XV. En 1789, il était secrétaire à Londres, où de Lessart l'était allé chercher en 1792 pour l'envoyer en Suisse, en qualité de ministre, puis d'ambassadeur. Il y avait réussi et avait su inspirer confiance successivement à Dumouriez, à Danton, à Robespierre et au Comité de l'an 3. ”