Campagne d'Italie

“ De son côté, l'armée française a obtenu une gloire semblable, donnant de nouvelles preuves de cette bravoure incomparable qui, depuis des siècles, appelle l'admiration du monde entier sur ces héroïques bataillons. La victoire a coûté de graves sacrifices; mais, par ce noble sang largement versé pour la plus sainte des causes, l'Europe apprendra que l'Italie est digne de figurer parmi les nations. ”

“ Misérables humains que nous sommes, nous ne pouvons qu'observer la nature, mais non la surmonter !
La campagne d'Italie a commencé deux mois trop tard ; nous nous trouvons obligés de rester dans le pays le plus malsain de l'Italie. Je ne vois qu'un moyen pour ne pas être battus à l'automne : c'est de s'arranger de manière à ne pas être obligés de s'avancer dans le sud de l'Italie.
Selon tous les renseignemens que l'on nous donne, l'empereur envoie beaucoup de troupes a son armée d'Italie. Nous attendons ici avec impatience des nouvelles du Rhin. ”

“ L'Italie était affranchie et reconstituée, une forte et puissante nationalité y était fondée, et la grande Confédération dont les deux empereurs avaient jeté les bases embrassait la Vénétie restée autrichienne, comme la Lombardie incorporée au Piémont.
Ajoutons que l'Empereur, en signant la paix de Villafranca, fermait définitivement la bouche à tous ceux qui lui avaient reproché des projets ambitieux.
Comme il l'avait dit dans son éloquent manifeste au début de la guerre : jusqu'au jour où l'énergie était devenue son premier devoir, la modération avait été la règle de sa conduite. ”

“ Pour ce qui est de l'équilibre européen, il n'y a pas à s'en inquiéter : l'Italie constituée en nation formera un nouvel élément de cet équilibre; ce qui nous importe essentiellement, c'est de créer une Italie, et non moins de régler d'une façon satisfaisante l'état des populations soumises au gouvernement papal. ”

“ « Si Dieu nous protège et nous donne la victoire, l'Italie se constituera librement ; et, en comptant désormais parmi les nations, elle affermira l'équilibre de l'Europe.
« Songez qu'il n'est pas de sacrifices trop grands, lorsque l'indépendance doit être le prix de vos efforts, et montrez au monde, par votre union et par votre modération, autant que par votre énergie, que vous êtes dignes d'être libres.
« Le Prince commandant en chef le cinquième corps de l'armée d'Italie, « JÉRÔME NAPOLÉON. »
Le même jour, Son Altesse Impériale débarqua sur le sol de la Toscane. ”

“ Des renforts incessamment dirigés sur l'Italie vinrent grossir toutes ses garnisons; elle créa des camps, elle organisa des corps de troupes, comme si elle se fût trouvée devant la perspective d'une entrée en campagne. Le pavé des villes résonna chaque jour sous la roue des caissons et des pièces d'artillerie qui s'acheminaient vers le Midi. ”

“ On con-
naissait les promesses de l'Empereur ; on ne doutait pas du commencement prochain des hostilités. En effet, les troupes casernées dans la capitale faisaient leurs préparatifs de départ, et déjà se mettaient en marche au milieu des acclamations sympathiques de toute la population. Jamais on n'avait vu plus d'enthousiasme ; le peuple avait senti battre son cœur à la pensée de l'affranchissement de l'Italie, et il n'y avait plus de vœux que pour le triomphe de nos soldats, pour la nationalité appelée à renaître. ”

“ Ce qui revient à dire que les meilleures combinaisons stratégiques peuvent échouer quand, le jour de bataille, on fait choix d'une position vicieuse, ou que la tête fait défaut pour conduire les troupes au combat.
L'évacuation des Duchés et des Légations fut suivie de l'insurrection générale de tout le centre de l'Italie; une grande partie des villes de la Romagne se prononcèrent même en faveur de la cause nationale, et le premier avantage que les souverains alliés se promirent de cette insurrection, fut la création d'une armée nationale italienne. ”

“ Quelle que soit la marche des événements politiques, dans les circonstances actuelles, les Italiens ne doivent ni déposer les armes ni se décourager ; ils doivent, au contraire, grossir les rangs et témoigner à l'Europe que, guidés par le vaillant Victor-Emmanuel, ils sont prêts à affronter derechef les vicissitudes de la guerre, de quelque nature qu'elles soient. ”

“ Ce qu'il convient de ne pas perdre de vue, c'est que la guerre qu'a faite l'Italie est surtout une guerre d'expansion et de conquête, Ni la France, ni l'Angleterre, ni la Russie, pour ne parler que d'elles, ne sont entrées en campagne avec des visées d'agrandissement. ”

“ Le débarquement s'effectua avec le plus grand ordre, dans d'excellentes conditions et sans qu'on éprouvât jamais aucun retard ou aucun accident.
La campagne d'Italie, comme la campagne d'Orient, indépendam-
ment du côté stratégique qu'elle est appelée à développer, aura produit une phase nouvelle de l'art de la guerre, en montrant qu'avec les grands progrès accomplis dans notre époque et avec une armée aussi supérieure que la nôtre, on peut faire d'une manière presque mathématique des guerres courtes et décisives, et résoudre ainsi le plus glorieux des problèmes. ”

“ Depuis quelque temps l'état de l'Italie et la situation anormale d'un pays où l'ordre ne peut être maintenu que par des troupes étrangères, inquiètent justement la diplomatie. Ce n'est pas là néanmoins un motif suffisant de croire à la guerre. Que les uns l'appellent de tous leurs vœux sans raison légitime ”

“ Dès son entrée en campagne, il se montre tel qu’il est, un esprit supérieur qui saisit d’un coup d’œil les situations et qui les domine. Il a le génie militaire et le don de la politique. L’Italie, il la comprend dans sa diversité qui lui présentera un nouveau problème à chacune de ses victoires. L’ennemi, il le déconcerte par un art de combattre aussi audacieux et nouveau que son art de négocier est subtil. Cette conquête de tout un pays avec une poignée d’hommes est un chef-d’oeuvre de l’intelligence. ”

“ Les autres États de l'Italie du Nord, Parme, Modène, Toscane, Lucques, Venise, quoique leurs gouvernants fussent attachés aux Autrichiens, s'abstenaient cependant par frayeur de prendre part à la guerre ; ils croyaient ainsi rester neutres, quoiqu'il fùt facile de prévoir que les Français ne tiendraient aucun compte de cette neutralité. ”

“ Chacun remarqua que l'Empereur avait cédé la place d'honneur au roi Victor-Emmanuel, et l'on comprit toute la délicatesse de cette conduite. La France a donné ses soldats à l'Italie pour l'aider à recouvrer sa liberté ; elle a prêté l'appui de ses armes à un peuple que ses ennemis opprimaient; la place de son chef était donc seulement auprès du souverain que le courage de notre armée fait entrer en maître dans une ville où les derniers Autrichiens qui s'y trouvent encore ne sont plus que des prisonniers. ”

“ Ses alliés naturels ont toujours été ceux qui veulent l'amélioration de l'humanité, et quand elle tire l'épée, ce n'est point pour dominer, mais pour affranchir.
Le but de cette guerre est donc de rendre l'Italie à elle-même et non de la faire changer de maître, et nous aurons à nos frontières un peuple ami, qui nous devra son indépendance. ”

“ Soldats, disait Napoléon III dans sa proclamation à l'armée, les bases de la paix sont arrêtées avec l'empereur d'Autriche; le but principal de la guerre est atteint. L'Italie va devenir pour la première fois une nation. ”

“ La guerre d’Italie, en finissant par un de ces coups de foudre de diplomatie personnelle entre souverains qui déconcertent toutes les conjectures et que les événemens eux-mêmes ne font pas prévoir, cette guerre, on l’a vu assez depuis, laissait une œuvre immense à l’Europe, à la péninsule, à la diplomatie, aux gouvernemens, à l’imprévu, à l’opinion, cette grande, cette mobile et éternelle complice de tout ce qui se prépare, se tente ou s’accomplit. ”

“ A peine le roi Victor-Emmanuel, premier soldat de l'indépendance nationale, a-t-il eu annoncé à l'Italie qu'il avait repris l'épée, que les populations lombardes, le regard tourné vers le Tessin, ont demandé le signal de l'insurrection. Des motifs d'humanité et de prudence et les nécessités générales de la guerre nous ont engagés à vous conseiller un délai que vous avez accepté, parce qu'aujourd'hui tout est discipline en Italie, le calme comme l'action. ”

“ Quand la campagne de Rome fut ruinée par l’égout romain, Rome épuisa l’Italie, et quand elle eut mis l’Italie dans son cloaque, elle y versa la Sicile, puis la Sardaigne, puis l’Afrique. L’égout de Rome a engouffré le monde. Ce cloaque offrait son engloutissement à la cité et à l’univers. Urbi et orbi. Ville éternelle, égout insondable. ”

“ N’est-il pas dans l’intérêt de la France de chercher à exercer en Italie une influence pour laquelle on a répandu tant de sang, et dont résultera toujours une diminution relative de la puissance des ennemis qu’on pourrait avoir à combattre un jour ? Abandonnant ses anciens projets de conquête, la France relèverait infailliblement son ascendant en Italie, si elle se bornait à y exercer un patronage éclairé, et à s’y montrer prête, dans la paix comme dans la guerre, à soutenir le progrès. ”

“ En prenant une plus claire conscience d’elle-même, en s’accoutumant à mieux connaître son passé, en découvrant son unité profonde sous la diversité des régions et des gouvernemens, l’Italie s’est, en fait, armée pour la lutte contre la domination étrangère. ”

“ Les guerres de l'indépendance ne doivent leur succès qu'à de grands efforts. Vous avez devant vous l'exemple du généreux Piémont qui, depuis onze ans, supporte les plus grands sacrifices, soutenu par cette haute espérance, devenue désormais une réalité. Notre œuvre est assurée. La brave armée piémontaise, sous les ordres du roi, vient à notre secours. L'Italie s'organise pour soutenir la guerre de l'indépendance; Napoléon 111 a jeté dans la balance des destinées l'épée de la France, notre sœur, l'alliée naturelle des causes généreuses. ”

“ Pour la première fois les Italiens vont être en mesure de constituer et de défendre leur indépendance. Ils perdront peu, à notre avis ils doivent plutôt gagner à la retraite de l’armée française. S’ils ont un vrai patriotisme et un véritable esprit politique, ils vont le montrer au monde. Désormais ils pourront se passer du secours de l’étranger : derrière les cinquante mille Français qui sont restés en Italie, ils pouvaient se laisser aller à des agressions verbales contre l’Autriche et s’amuser du rêve d’attirer et de compromettre la France dans une nouvelle guerre. ”

“ Ce qui nous trace sûrement notre voie, c'est l'intérêt permanent et héréditaire de la France, c'est l'impossibilité absolue pour le gouvernement de l'Empereur d'admettre qu'un coup de force établisse au pied des Alpes, contrairement aux vœux d'une nation amie et à la volonté de son souverain, un état de choses qui livrerait l'Italie tout entière à une influence étrangère. ”

“ Ainsi les faits militaires, les manifestations de l’Italie, la volonté déterminée de la France de prévenir, autant qu’il dépendra d’elle, toute complication inopportune, et l’attitude diplomatique de deux grandes puissances nous donnent aujourd’hui plus que jamais l’espoir que la guerre sera localisée en Italie. ”

“ Là guerre est déclarée, cette guerre est nécessaire ; elle est conforme à toute la politique traditionnelle de la France; provoquée par l'agression de l'Autriche, elle a pour but la défense d'un peuple allié, l'indépendance de l'Italie et la sécurité de nos frontières.
Reste à en considérer le résultat.
L'issue de la lutte ne saurait être douteux d'un côté, c'est la nation souveraine qui s'arme pour la justice et pour l'indépendance d'un peuple opprimé et qui confie son épée glorieuse à l'Empereur qu'elle a élu ”

“ L'Italie doit être rassurée contre les dangers qu'elle peut courir; l'Europe doit être convaincue que l'Italie, fidèle à ses engagements, ne peut pas être perturbatrice de l'ordre public; une guerre avec notre alliée serait une guerre fratricide entre deux armées qui ont combattu pour la même cause. ”

“ C’est un intérêt d’un autre ordre qu’éveille une enquête du même genre, entreprise, non plus sur un adversaire dont nous sépare un abîme moral plus profond que les griefs du patriotisme, mais sur celui de nos alliés auquel nous unissent les souvenirs de gloire les plus récens, les relations de voisinage les plus étroites, les affinités de race les plus évidentes. Pour la première fois depuis les guerres de son indépendance, l’Italie vient d’apparaître sur les champs de bataille d’un grand conflit européen. ”

“ Deux cent mille spectateurs, Italiens ou Français, bourgeois et soldats, formant une haie vivante et mobile, attendaient avidement l'allié de l'Italie, que peu d'élus avaient pu voir le matin. Quand l'Empereur parut, ce fut une explosion de vivat à ébranler les maisons. ”

“ Messieurs les Sénateurs, l'Empire de Napoléon III, qui a sauvé la France, aura probablement affranchi l'Italie, et l'Europe aura vu la fin d'une question qui l'oppresse depuis des siècles. Nous avons, en effet, au-delà des Alpes, un homme, une armée, une noble cause, et notre force invincible est conduite par la modération, la justice et l'humanité. ”

“ Depuis cette époque déjà lointaine, l’Italie a constitué son armée et sa flotte de guerre ; se sent-elle rassurée et dans le présent et dans l’avenir ? Question délicate, mais qu’il faut cependant aborder de front, sans crainte de blesser de légitimes susceptibilités. La vérité est le premier besoin des peuples comme des hommes réellement supérieurs, c’est-à-dire sachant ce qu’ils veulent et voulant ce qu’ils veulent.
L’Italie a voulu une armée et une flotte de guerre ; elle les a voulues, elle les veut, contre la France. ”