E. d' Avesne

“ Plutôt que de rentrer dans l'enceinte, il se joignit aux mobiles de Seine-et-Marne et marcha au feu avec ce bataillon.
Le premier blessé, ce fut lui. Une balle l'atteignit à la tête. Aussitôt entouré par quelques officiers et un grand nombre de soldats qui voulaient le conduire à l'ambulance, il s'y refusa, arrêta le sang qui coulait de la blessure, en se bandant la tête d'un mouchoir, et dit en riant à ceux qui lui reprochaient son imprudence : « Une blessure à la tête n'empêche pas de marcher. Tant qu'un homme pourra avoir besoin de moi, je resterai ici. » ”

“ Au milieu des soldats marchait une religieuse, jeune et timide; elle avait passé sa journée entière à soigner les blessés et, dans cette retraite, elle était accablée de fatigue et de terreur. Mais elle surmontait sa fatigue aussi bien que ses terreurs, pour rester quand même fidèle à la charité. Tout à coup, au milieu du sifflement des boulets et des balles qui fendent l'air, elle entend derrière elle un cri d'angoisse déchirant. C'est un soldat qu'un éclat d'obus vient de jeter tout couvert de sang sur la terre. ”

“ Les élèves des collèges religieux
M. Gambetta a dit un jour, en parlant des fils de la France catholique :
« Quand vous aurez à faire appel à l'énergie d'hommes élevés par de tels maîtres (les religieux) , quand vous leur parlerez de leurs devoirs de citoyens, quand vous voudrez exciter en eux les idées de sacrifice, de dévouement à la patrie, vous vous trouverez en face d'une espèce humaine amollie et débilitée ! » ”

“ Un bataillon, décimé par la mitraille, commençait à faiblir et allait battre en retraite, lorsque l'aumônier s'avance avec calme et en silence, se place au premier rang, et, tenant de la main gauche un soldat par le bras et de la main droite son crucifix, il conduit en avant d'un pas ferme et intrépide tout son bataillon.
« Nous avons eu souvent de pareilles scènes à l'armée de la Loire. Nous avons vu au Mans, le R. P. Doussot, ce fidèle compagnon des zouaves pontificaux, sauver le drapeau de sa légion et tomber ensuite entre les mains de l'ennemi qui l'abreuva d'outrages (1) .» ”

“ Mais pourquoi essayer de nommer ici tous ceux qui payèrent du sacrifice de leurs jours leur dévouement à la patrie ! Qu'il nous suffise de dire que des Pères du Sacré-Coeur de Toulouse, des Prêtres de Picpus, des Maristes de Redon et de Chavagnes, des Dominicains, des Barnabites, des Capucins, des Cisterciens, des Chartreux, des Prémontrés, des Carmes, des Trappistes parurent sur les champs de bataille et que tous affrontèrent la mort, sans forfanterie, mais sans crainte aussi, dès qu'ils pouvaient être utiles. ”

“ Un brave capitaine d'artillerie, le doyen de son grade, s'avance, appuyé sur des béquilles, un papier à la main. C'est à peine s'il balbutie quelques mots; les larmes qui jaillissent de ses yeux l'empêchent de lire ce qu'il a écrit. Alors, d'un mouvement spontané il tend sa feuille au bon docteur et l'embrasse en sanglotant. Après lui, un autre capitaine présente le bouquet et un lieutenant-colonel attache à la boutonnière
Légion d'honneur, en récompense des services rendus par les Jésuites à l'armée de Metz. ”

“ Et il pleurait en serrant les mains du courageux aumônier dans les siennes.
Un soir de bataille, les brancardiers apportent un tout jeune soldat de la ligne, qui avait la tête traversée par une balle. Les médecins s'approchent, considèrent la plaie, hochent de la tête et se retirent. Il n'y a rien à faire : le pauvre enfant est perdu. Le P. de Bengy s'installe alors auprès du lit du blessé et s'efforce de lui être utile et agréable, de l'habituer à sa voix, afin d'obtenir de lui un signe de compréhension. ”

“ A Nevers, pendant six mois consécutifs, nuit et jour, les Soeurs de Charité soignèrent 3,000 varioleux, sans éprouver un seul moment de défaillance.
A Sedan, les hommes mouraient, les victimes s'entassaient et l'épouvante était telle que les infirmiers désertaient. Alors, deux Soeurs de l'Espérance s'offrirent à s'enfermer dans ce foyer pestilentiel. L'une d'elles, Soeur Saint-Hippolyte, n'en sortit qu'après le départ de tous les malades. Mais dans une autre ambulance se déclara la plus hideuse des maladies, la petite vérole noire, purulente, infecte! ”

“ Mais chaque matin des hommes venaient, qui se couchaient dans la paille auprès des mourants, approchaient d'eux pour leur parler et les consoler, et leur laissaient, sinon l'espoir de guérir, au moins la certitude d'être un jour récompensés par Dieu. Ces hommes, c'étaient les Jésuites de Sainte-Croix. Quand ils rentraient au collège, ils le trouvaient rempli lui aussi de varioleux, auxquels on avait consacré tout un côté de la maison, et ils ne leur marchandaient pas les restes de leurs forces épuisées. ”

“ Est-ce chez ces hommes qui, le 4 septembre, voyant la France, si malheureuse sur les champs de bataille, n'ont pas craint d'ajouter aux désastres de la guerre les désastres d'une révolution, et d'un seul coup, par l'installation violente d'un pouvoir nouveau, ont mis la France moins en état de faire la guerre et moins en état de faire la paix ? ”

“ L'Académie française, en décernant à l'Institut des Frères le prix de la ville de Boston, « comme la croix d'honneur qu'on attache au drapeau d'un régiment », a redit elle aussi au nom de la France : « Nous n'avons rien vu d'aussi beau pendant la guerre que la conduite héroïque de ces humbles religieux. » ”

“ Pauvre Soeur, c'est par nos ennemis qu'a été creusée la fosse où vous dormez maintenant, au milieu de ceux auxquels vous avez prodigué les trésors de votre âme, et, de ceux qui survivent, aucun probablement ne saura jamais, quelle était cette petite Trinitaire, qui avait nom en Dieu Soeur Sainte-Claire, ce rêve de charité entrevu au milieu d'une longue nuit d'agonie. ”

“ « Je suis jeune, bien portant; la France a besoin de tous ses fils pour la défendre, je ne puis rester spectateur inactif de tant de désastres. Il faut partir, c'est mon devoir. » Et il partit pour aller, comme tant d'autres jeunes gens, arroser de son sang le champ de bataille de Loigny. ”

“ « Le soir du premier combat de Champigny, le 30 novembre, sur le plateau de Villiers, il fut atteint d'un éclat d'obus au pied gauche, en relevant les blessés. Les moyens de transport manquaient et il nous fallut, le P. Tanguy et moi, aller les chercher jusqu'au bord de la Marne. Il souffrait de sa blessure et lorsque je lui proposais de s'appuyer sur moi et de se reposer un instant, il me répondait avec son Calme et doux sourire : « Je ne sens rien, hâtons-nous; ces pauvres enfants attendent sur la terre glacée qu'on les enlève et qu'on les soigne. » ”

“ Ma bonne mère, écrit, le 26 juillet 1871, Harold de Lastic, du camp de Châlons, nous avons la fièvre, le coeur est en feu, et nous ne vivons plus jusqu'à ce qu'une bonne leçon soit donnée à nos ennemis ; nous jouerions vingt fois notre vie pour assurer la victoire à la France. Il n'y a plus de partis : Vive la France ! Tel est le cri qui s'échappe de toute âme française. Nous voyons tout un peuple mettre en nous sa confiance. ”

“ Nous reconnaissons que partout « des traits de patriotisme, de dévouement et de courage » se sont produits, et nous n'aurions même pas rappelé ceux de notre parti, si l'on ne nous y eût forcé.
Mais on les a niés : nous les avons prouvés. On a accusé la France chrétienne de trahison, nous avons répondu en découvrant sa poitrine et en montrant ses blessures. ”

“ Pendant une heure le religieux fit ce qu'avait fait le docteur, puis il fut remplacé à son tour et, pendant quatre ou cinq heures, les Jésuites se succédèrent ainsi auprès du blessé. Qu'on se figure ces jeunes gens, qui, pour la première fois de leur vie sans doute, voyaient de si près la terrible lutte que se livrent la vie et la mort dans l'homme, se tenant immobiles, plies en deux, courbés sur le blessé, l'index de la main droite comprimant fortement le cou, l'index de la main gauche plongé dans le trou qu'avait fait la balle et serrant l'artère à travers ”

“ Ce fut à Saint-Clément que le dévouement des Jésuites eut surtout lieu de s'exercer. Vingt-quatre religieux y furent successivement atteints de là petite vérole et de la fièvre typhoïde, en soignant les blessés. Quatre d'entre eux furent emportés à la fleur de l'âge et le docteur du collège, M. Warin, mourut à la peine. Mais Dieu récompensa largement ces sacrifices. Malgré la gravité des blessures et la mortalité extraordinaire qu'on remarquait en ville, il n'y eut sur les cinq cents soldats qui passèrent à Saint-Clément que trente morts à déplorer. ”

“ On ne s'étonnera pas qu'après avoir vu si longtemps les Jésuites à l'oeuvre, la ville de Metz ne voulut pas en être privée.
Quand la police prussienne expulsa les enfants de Saint-Ignace de leur maison de Strasbourg, une foule énorme, groupée autour des proscrits, faisait retentir l'air du cri « Vivent les Jésuites! » ”

“ Au même instant, une balle le frappe au coeur et il expire.
Encore une nature « amollie et débilitée » que cet élève des Jésuites !
Et Edgard de Saisset, le camarade de Renaud de la Frégeolière, au Borda ? « Monsieur et cher amiral de mon coeur, écrit-il à son père, je mûris sous le feu; cela est beau, cela élève l'âme. Il me semble que je deviens un brave garçon complet. Ce soir, je prends possession de la plus belle batterie, c'est-à-dire de la plus périlleuse. Déjà quatre tués et douze blessés... Mes marins sont superbes. Vive la France ! » ”

“ Traqués de toutes parts dans certaines villes, emprisonnés clans d'autres, expulsés même du territoire français par un dictateur qui tyrannisait une de nos grandes cités, les religieux se voyaient partout abreuvés de mauvais traitements et d'injures. Parmi toutes les calomnies qu'on leur jetait au visage pour les déshonorer dans l'opinion publique, aucune ne revenait aussi souvent que celle qui les représentait comme des citoyens sans patriotisme et sans courage. ”

“ Le premier soin du Comité, contrairement à d'autres sociétés de secours, a été d'éloigner de nos salles les femmes du monde et de les réserver pour la lingerie ; non pas que la femme du monde manque des qualités nécessaires pour rendre les services réclamés par le blessé, mais parce qu'elle apporte avec elle ses préoccupations de famille et de société, qu'elle est entourée de parents, de relations nombreuses qui forcément la gênent dans les soins que sa charité la porte à donner aux malades. ”

“ Un matin, deux Pères arrivèrent à Sainte-Croix. Ils s'approchèrent du lit où le supérieur était retenu par la maladie. Il les bénit, et ils allèrent à la caserne de la mission remplacer ceux de leurs frères que la petite vérole avait terrassés.
En même temps qu'un certain nombre de Jésuites soignaient les malades et mouraient près d'eux, d'autres s'employaient auprès des soldats, dont 22,000 trouvèrent sous ce toit hospitalier, non seulement l'abri pour le corps, mais encore la force pour l'âme. ”

“ Là, comme à Paris, on n'avait dès le commencement de la guerre songé qu'à se rendre utile aux défenseurs de la France. Pendant que les élèves employaient toutes leurs récréations à faire de la charpie, les Pères étaient avec les soldats dans les camps établis autour des murailles et le supérieur prenait ses mesures pour transformer le collège en ambulance. Le 20 juillet, les préparatifs étaient terminés et le maréchal commandant à Metz recevait une lettre qui l'informait que les salles et le personnel de Saint-Clément étaient à la disposition de l'intendance. ”

“ Il confia la charge d'administrateur supérieur de l'ambulance au frère Exupérien, maître des novices de Paris. Sous la haute direction de ce religieux, 14 autres frères se livraient aux travaux d'administration, 250 remplissaient l'office d'infirmiers et de gardesmalades, et les jours de combat, 300 allaient sur le champ de bataille ramasser les blessés.
Le docteur Ricord n'eut pas à se repentir d'avoir mis les Frères à la tête de l'ambulance, et il se plaisait à leur rendre justice devant tous. « Je n'aurais jamais cru qu'on pût trouver tant de dévouement chez des hommes», disait-il souvent ”

“ On essaye pour répondre à l'artillerie ennemie de mettre quelques pièces en batterie, mais elles sont immédiatement démontées et leurs servants sont en un clin d'oeil hors de combat. Impossible de tenir. On déploie alors une ligne de tirailleurs et on les jette en avant. Mais bientôt les hommes tombent et la place est tellement balayée par les boulets prussiens que personne n'ose aller jusqu'à eux. Seul, l'aumônier s'élance et parvient à leur porter secours. ”

“ Bonne Soeur, devant Dieu, où vous êtes maintenant, victime volontaire de votre coeur et de votre foi, vous devez entendre les prières et les actions de grâce de ceux qui, vivant, se souviendront éternellement de vous, ou qui, morts, vous ont dû de s'endormir du sommeil éternel avec calme, avec espérance ! ”