“ La fondation est la première exigence du droit canonique pour créer une nouvelle collégiale. Ce droit prescrit dès le VIe siècle qu'aucune dédicace d'église ne peut avoir lieu s'il n'y a auparavant constitution de dot (3) , et une décrétale d'Honorius III de 1222 ordonne : « Aucune église ne doit être consacrée s'il n'a pas été pourvu à sa dotation » (4) . Toutes les collégiales de Savoie reçurent ainsi une dotation de la part de leur fondateur : dons de clercs ou de laïcs en assignation de revenus ou en dons d'espèces, et souvent d'église, de prieuré ou même de doyenné (5) . ”

“ Mais le nombre plus ou moins élevé de legs n'est pas uniquement fonction de la taille de la localité : les testateurs du Lauragais occidental, par exemple, lèguent à un plus grand nombre d'intermédiaires que ceux de Toulouse.
- Un caractère rituel. Ce qui frappe à la lecture des testaments d'un même village ou d'une même ville, c'est le formalisme des testateurs : la grande masse des habitants d'un même lieu choisit les mêmes légataires. On se réfère à un modèle local, léguant à tel ou tel luminaire, tel ordre mendiant « accoutumé » et on lègue, même si l'on est riche, une toute petite somme. ”

“ L'heure est à la multiplication des garanties, la logique cumulative supplantant peu à peu la logique répétitive sans toutefois l'abandonner, bien au contraire, puisqu'elle est plutôt de nature à la renforcer. Cette dualité traduit dans la réalité un doute et un malaise profonds que les hommes de la fin du Moyen Age manifestent à l'égard de leur existence, de leur trépas et du devenir de leur âme dans l'Autre Monde qu'ils espèrent plein de félicité : des craintes et des tourments quasi-obsessionnels devant la mort nés des angoisses eschatologiques qu'exacerbent les malheurs du temps. ”

“ Il s'agit d'ailleurs d'une catégorie sociale qui n'avait rien d'homogène. Qu'y avait-il de commun entre le titulaire d'un bénéfice vivant dans l'entourage d'un prélat ou d'un grand seigneur, et l'assistant d'un chanoine ou d'un desservant, entre l'étudiant commençant une ambitieuse carrière et le tonsuré depuis l'enfance, travaillant pour faire vivre une famille ? Tous devaient pourtant se conformer aux normes de l'honestas, règle de vie du monde ecclésiastique. ”

“ Il n'est pas certain que les transformations du système bénéficiai au niveau le plus humble, et les résistances qu'elles suscitent, soient sans liens avec le développement du Grand Schisme, cet événement majeur de l'histoire institutionnelle à la fin du Moyen Age. Entre 1378 et 1417 se joue en effet une partie essentielle pour l'histoire des relations entre le politique et le religieux ; or, une fois encore, il semble bien que les échanges, l'économie de l'institution constituent un enjeu fondamental entre les clercs et les laïcs. ”

“ Les ex-voto ne participent que d'une façon souterraine à l'économie du sacré : loin de procurer explicitement des revenus à l'Eglise, ces objets de valeur généralement modique ne font qu'accroître la richesse symbolique d'un sanctuaire, en en attestant publiquement l'efficacité. Ils illustrent, au sens propre du terme, les échanges entre les hommes et le monde du sacré, et la naissance entre XIVe et XVe siècle des tablettes votives est le signe d'une évolution de ces rapports. ”

“ Au début du XIVe siècle un inquisiteur de la foi avait déjà séjourné dans la Vallée de Montjoie à la recherche sans doute de pratiques occultes. Cette déformation du sentiment religieux que constitue la sorcellerie, souvent confondue du reste avec l'hérésie, se retrouve au Moyen Age à travers toute l'Europe, mais il désole surtout nos régions de montagne.
La vallée de Chamonix fut en cette matière le théâtre d'événements graves qui s'expliquent par la crainte de jeteurs de sorts et autres puissances magiques, si profondément enracinée chez les habitants des campagnes (4) . ”

“ Dans le cadre de cette Table Ronde qui a choisi d'aborder la question des crises de l'Eglise à la fin du Moyen Age — en particulier la crise économique -, s'intéresser à la fabrique, un des organismes pieux qui occupent l'espace paroissial, ne peut pas susciter d'étonnement (1) . La paroisse est en effet la cellule de base de la vie religieuse et donc le cadre privilégié des échanges, échanges de gestes et échanges d'argent, que génère le fait religieux. Quant à la fabrique, elle est au XVe siècle, du moins dans les paroisses urbaines, gérée par les laïcs (2) . ”

“ La crainte que le purgatoire devienne interminable, que les échanges avec l'au-delà, encore possibles grâce à cette extraordinaire place de clearing spirituel, se révèlent tout à coup difficiles, que leur efficacité soit douteuse. Avant que Luther ne propose sa réforme drastique de l'économie du sacré, multiplier les échanges et les intercessions, de façon parfois obsessionnelle, c'était sans doute tenter d'évacuer cette angoisse d'un éloignement irrémédiable de Dieu et des saints, d'une inefficacité des liens habituels. ”

“ Si la crise économique et sociale fut sans doute moins violente en Savoie que dans bien d'autres régions de la Chrétienté occidentale, si la guerre y fut peu ravageuse, et par voie de conséquence si la pression fiscale y fut aussi moins forte, on ne peut nier les difficultés conjoncturelles, la chute de la production, les « ciseaux » des salaires et des prix. Ce sont évidemment les moines et les clercs dont la richesse reposait essentiellement sur l'exploitation domaniale qui en ont le plus souffert. ”

“ Parler d'un idéal sacerdotal à la fin du Moyen Age va à l'encontre des idées reçues et peut faire figure de provocation. En effet, les historiens ont souvent insisté sur les vices du clergé de ce temps considéré injustement comme une époque de déclin : volonté de puissance, immoralité, cupidité, négligences liées à la non-résidence (1) . D'autre part, l'idéal sacerdotal, tel qu'il est généralement compris, accompagné d'une certaine spiritualité, semble bien être apparu au XVIIe siècle avec la Réforme tridentine, la fondation des séminaires et l'Ecole française. ”

“ Il s'agit pour nous de procéder à un examen à la fois critique et technique des comptes car, pour ainsi dire, l'économie du sacré ne saurait faire l'économie de l'analyse critique des sources : décrire la forme et le contenu des registres, saisir l'organisation interne de la comptabilité, dégager ses spécificités mais aussi relier le qualitatif au quantitatif semblent un préalable indispensable à toute réflexion qui voudrait s'engager sur le champ des échanges réciproques entre l'économique et le religieux. ”

“ L'extraordinaire foisonnement rituel de la fin du Moyen Age ne peutêtre que le signe d'une religion vivante. Mais cette exacerbation des échanges entre clercs et laïques, entre ici-bas et au-delà pourrait bien être tout de même aussi le symptôme que, au milieu des pestes et des guerres, des heurts politiques et des mutations sociales, les liens entre Dieu et les hommes se sont transformés. ”

“ Pas plus que la multiplication des chapelains et des altaristes, ou l'explosion de la piété indulgencière, cette monétarisation des échanges ne peut d'ailleurs être interprétée comme un symptôme de la « crise », voire de la « décadence » de l'institution. On ne saurait nier que toutes ces mutations rapides, qui mettent en jeu la nature même des relations entre ici-bas et au-delà, entre le profane et le religieux, ne bouleversent les pratiques les plus traditionnelles, ne créent certains déséquilibres inquiétants dans le système de l'intercession et des œuvres. ”

“ A Sallanches, les comptes en témoignent, les chanoines fondent messes, anniversaires et repas funèbres, achètent de la cire et demandent des services obituaires divers à l'instar des laïcs. Acteurs de la liturgie funéraire, les sacerdotes en sont également les garants par la sacralité des pouvoirs qui leur sont conférés, en particulier le geste et la parole. Leur rôle fonctionnel — bien faire les gestes liturgiques — constitue un gage de confiance dans le contrat qui lie le curé à ses paroissiens : il faut donc, par la prière, prendre soin de l'âme « des gens du trépas », à perpétuité. ”

“ Le compte de 1456-1460 correspond ainsi à une mise au point nette de l'état des services et messes à la charge du trésor. Plusieurs articles relatifs à ces messes sont barrés avec indication en marge rayé pour ce que la rente n'est plus paye. Si cette décision, assez brutale, peut être considérée comme de bon sens, elle illustre en même temps la part prise par les laïcs dans la gestion du sacré. Le trésor a le pouvoir de décider l'arrêt d'une messe, à l'origine fondée à perpétuité et destinée au repos éternel d'une âme de la paroisse. ”

“ En effet, si la fondation est un acte privé, elle ne saurait pour autant être assimilée à la simple expression d'une initiative individuelle. A cela plusieurs raisons. Le fondateur est tout d'abord rarement isolé : il s'inscrit le plus souvent dans une tradition familiale ; d'autre part son acte ne peut se comprendre sans référence à une communauté qui embrasse les laïcs assistant au service, les clercs le célébrant, ainsi que les saints dont la protection est invoquée — communauté sans laquelle nulle intercession n'est possible, donc le salut interdit. ”

“ A Toulouse c'est donc l'espace communal qui compte et c'est peut-être cela aussi dans les petites villes et bourgades puisque le territoire paroissial s'y confond avec celui de la communauté. C'est sans doute le désir d'entretenir le bien commun qui anime le testateur, tout autant que la piété. D'ailleurs, certains font des legs à la communauté, 1'« universitas », offrent des repas funèbres à tous les habitants ; quand ils constituent des chapellenies c'est aussi pour faire vivre le clergé local, puisqu'ils précisent parfois que le prêtre doit être originaire du lieu. ”

“ Nombre total de legs et répartition ne varient pas selon la catégorie sociale du testateur, c'est uniquement le montant de celui-ci qui change et encore pas toujours : les legs rituels de quelques deniers sont pratiqués aussi par les nobles et les clercs. Ceux-ci font un même nombre de legs que les autres disposants.
La seule différence pour eux réside dans le choix de l'héritier : l'Eglise ou les pauvres sont plus souvent héritiers universels des prêtres que des laïcs.
Le seul exemple original est celui de la vicomtesse de Lautrec. ”

“ Les causes générales ne sont pas liées à une crise religieuse de la société ; bien au contraire, et la collégiale de Sallanches, fondée à la requête et avec dotation des habitants, est un cas particulièrement instructif à ce propos, Ces causes générales ont trait aux déficiences de la vie paroissiale : un grand nombre de clercs, mais parfois un manque de prêtres, un grand nombre de chapelains, mais un manque de curés, une crise économique et une prolétarisation du clergé rural, avec le cumul et l'absentéisme. ”

“ Ce qui frappe avant tout, c'est davantage la structure que le volume global des revenus réalisés par la collégiale. La prépondérance des profits liés à la taxation des services funéraires invite à s'interroger sur la physionomie des revenus paroissiaux à la fin du Moyen Age. Si la mort se révèle un véritable enjeu économique — les courbes laisseraient suggérer une intensification des échanges-, le salut pour sa part constitue un indéniable enjeu spirituel : l'économique rejoint alors le religieux. ”

“ Par la suite, au XIVe siècle, les statuts de Troyes s'inspiraient encore du même enseignement : en voyage, les desservants doivent adopter une attitude honnête et religieuse, « afin que ceux qui les voient soient édifiés par leur attitude, et glorifient Dieu en lui » (55) . Notons, avec l'allusion à l'évangile de Matthieu, une même conception de l'état sacerdotal : les prêtres sont tenus de se conformer à l'honestas, d'être des lumière, et par là de servir d'exemple à tous les fidèles. ”

“ D'autre part, faire l'hypothèse que la nature et la forme des échanges entre les laïcs et les clercs (par le biais du don, de la quête, du versement de la dîme, de l'achat de messes, etc.) nous révèlent la nature des relations entre les hommes et l'au-delà, ne veut pas dire que l'économie du sacré n'est qu'une simple projection de l'économie d'ici-bas. Que la comptabilité de l'au-delà n'est qu'une réplique de celle des marchands et des chanoines. ”

“ A maintes reprises, les statuts reviennent sur l'importance de l'habit, signe essentiel de l'état clérical, avec les exigences morales que celui-ci suppose. « De même que l'homme libre se distingue difficilement du serf, ainsi en est-il du clerc et du laïc, à moins que le clerc se sépare du laïc par l'état et par l'habit », déclare, lors du synode de la Pentecôte 1265, l'évêque d'Angers, Nicolas Gellent, illustrant ainsi l'enseignement traditionnel (21) . ”

“ Et bien, ce n'est plus une crise. Aujourd'hui, les économistes eux-mêmes se méfient trop de cette notion, empruntée au vocabulaire du diagnostic médical, pour que nous ne soyons pas, à notre tour, sur nos gardes. L'abondance des travaux sur la démographie, la vie rurale et les échanges dans les derniers siècles du Moyen Age - y compris, et très récemment encore, en Savoie (23) — nous aident beaucoup à préciser la chronologie, à mesurer l'ampleur des pertes humaines, à suivre les aléas de la production, à analyser l'impact des guerres, etc. ”

“ Il est un peu vain en effet d'éditer un compte d'œuvre du XVe siècle comme s'il s'agissait de notes tironniennes ou d'un polyptyque carolingien. Le luxe de précautions diplomatiques et paléographiques avec lequel on édite encore certaines comptabilités de la fin du Moyen Age, par ailleurs fort communes, laisse parfois perplexe et ne paraît pas toujours entièrement justifié, sauf lorsque leur apport linguistique est notable ou qu'ils peuvent livrer des renseignements substantiels sur le niveau culturel ou les techniques de comptes des auteurs. ”

“ Mais Amédée VIII n'a pas attendu cette invitation pour exercer la même pression séculaire qu'avaient exercée les comtes de Genève sur la ville de Genève, l'évêché et l'ensemble du bassin genevois. A l'égard de Saint-Victor, la protection due aux établissements ecclésiastiques par leur avoué et le « service » que constitue l'exécution des criminels se transforment en un protectorat coûteux pour le prieuré et menaçant pour la liberté de l'Eglise. ”