Gérard Détraz

“ Si une évolution se dessine au cours du siècle, les progrès en ce domaine ont été trop modestes pour améliorer de façon sensible le niveau de vie des agriculteurs. Dans la continuité du siècle précédent, le travail de la terre a maintenu la population dans une économie de subsistance.
Au chapitre des progrès il faut inscrire l'extension de la culture des pommes de terre, à hauteur d'une quinzaine d'hectares dans la seconde moitié du siècle. ”

“ Chercher à savoir dans quelle mesure les Sevriolains parvinrent à vivre de leur terroir passe par la confrontation des diverses composantes du système économique ; le nombre des hommes et ses fluctuations, déterminants à cet égard, a fait l'objet d'un précédent chapitre, et je viens d'esquisser le tableau des ressources et de leur exploitation. Audelà du niveau de vie moyen de la population, concept bien abstrait, il convient de cerner les inégalités sociales, de mesurer les écarts de fortune au sein de la communauté. ”

“ Si je me suis arrêté à relever les témoignages de pauvreté, ce n'est pas pour faire croire à la détresse générale des Sevriolains d'Ancien Régime ; mais il convenait de porter le regard sur une frange de la population qui tend à être masquée par, le groupe minoritaire des aisés qui laissent beaucoup plus de traces dans les fonds d'archives et dont je veux évoquer maintenant quelques figures : le laboureur, le notaire et le prêtre. ”

“ D'ores et déjà, il constitue un élément essentiel de notre patrimoine commun et il sera pour les Sevriolains de demain, et pour tous, une référence inestimable.
Ce livre est un magnifique cadeau - et la modestie de son auteur dût-elle en souffrir - il mérite une place privilégiée dans chaque bibliothèque familiale.
Connaître ses racines est le premier ciment d'une communauté et cela lui permet d'être à la fois plus humble et plus forte pour construire le futur. ”

“ Si la spécialisation laitière permit à l'agriculture sevriolaine de s'affirmer puis de se maintenir jusque dans les années 50, le véritable changement dans l'économie de la commune fut la naissance et le développement du tourisme.
La situation de Sevrier au bord du lac d'Annecy constituait à cet égard un atout considérable, mais ce qui est pour nous une évidence mit quelques temps à devenir une réalité. ”

“ De fait, la présence dans la paroisse d'un prieuré uni à la collégiale Notre-Dame d'Annecy à la fin du XIVe siècle nous vaut pour les quatre siècles suivants une masse documentaire considérable conservée dans le beau fonds de cette église. Les denses séries de reconnaissances et de cottets, les registres de délibérations capitulaires et les procédures par lesquels les chanoines faisaient valoir leurs droits à Sevrier ne renseignent pas seulement sur l'étendue de leurs prérogatives domaniales et religieuses et sur le fonctionnement de la seigneurie ecclésiastique ”

“ Notons enfin que quelques terres, une fois de plus au sud, dépendaient directement du prince, le comte de Genève, jusqu'à la fin du XIVe siècle ; il percevait des lods pour des ventes de parcelles situées vers le Clos, Cessenaz et le Brouillet. Le comte possédait aussi la justice. Faisait encore partie du domaine comtal la forêt du Semnoz ; comme pour les parcelles de terre, l'usage de l'espace boisé était concédé aux habitants mais à titre collectif : c'est l'origine de la forêt communale que contrôlait cependant en dernier lieu le seigneur. ”

“ Intéressé à l'affaire, le fermier trouvait donc avantage à administrer le prieuré avec soin, à veiller sur la perception efficace des servis et de la dîme. Aux yeux du chapitre, l'acensataire devait ajouter des qualités morales à ses aptitudes gestionnaires ; pour arrondir son gain, il pouvait être tenté de se soustraire à certains de ses devoirs, « oublier » de distribuer les aumônes ou de verser la congrue du curé, économiser par trop sur l'entretien des bâtiments. ”

“ Si nous ignorons dans quelles circonstances naquit le culte de saint Biaise à Sevrier — probablement à l'occasion de quelque épidémie —, il faut situer cette émergence dans la seconde moitié du XVe siècle, soit bien avant que le saint apparaisse comme co-patron. Le contrat d'acensement du prieuré de 1490 précisait que le prieur devait accueillir deux chanoines de Notre-Dame la veille de la Saint-Biaise, sans doute pour rehausser les fastes de l'office du lendemain (393) . ”

“ Mais c'est le bâtiment qui recruta le plus grand nombre de Sevriolains et il n'est nulle surprise de repérer seize « cerpentiers, chapuys ou minuisiers » dans les textes du XVIe au XVIIIe siècle, outre les « carpentatores » Jean Descombes, Pierre Dunant et Durod de Sevrier à l'orée du XVe siècle. Il est plus délicat d'expliquer par la familiarité des habitants avec la pierre une spécialité beaucoup plus inattendue, la maçonnerie, qui prit une ampleur considérable au XVIe siècle puisque l'on dénombre au bas mot vingt-trois maçons natifs de la paroisse entre 1488 et 1580 (voir Annexe VI) . ”

“ Redevances seigneuriales, dîme, emprise foncière des forains ou « étrangers » : autant d'éléments qui soustrayaient à la communauté une portion de la terre et de ses fruits. Ces diverses ponctions peuvent être mesurées avec précision au XVIIIe siècle, notamment grâce au cadastre sarde, à l'enquête statistique de 1754 et au précieux mémoire du commissaire des extentes de 1780. Suivre l'évolution antérieure de ces prélèvements est évidemment moins aisé. ”

“ Si l'on ne peut mettre en doute l'existence de la communauté au XIVe siècle, il semble qu'elle restait alors officieuse et dépourvue de représentants reconnus. La mésaventure de Vincent de Cessenaz le suggère. Répondant à des requêtes présentées à propos du moulin banal en 1387 ou de droit de pâturage l'année suivante, l'officier comtal s'adressa à « certains hommes » ou à « certains paysans de la paroisse de Sevrier », formules sous-entendant une communauté sans grande consistance aux yeux de l'administration (139) . ”

“ Effrayée par les mesures anti-religieuses et déçue de voir la bourgeoisie des notables tirer seule les profits du changement de régime, la paysannerie eut encore d'autres motifs de se détourner de la République : nouvelles impositions, dévalorisations de l'assignat, réquisitions de toute sorte. Tout au long des années 1793 à 1795, furent ordonnées des réquisitions de blé, de foin, de paille et de bois pour approvisionner tantôt le marché d'Annecy, tantôt les fours de l'Armée, tantôt le magasin des fourrages militaires de la Place d'Annecy (21) . ”

“ Aussi, le chapitre exerçait-il sur ses fermiers un contrôle assez serré, exigeant la tenue de comptes soigneusement épluchés et déléguant régulièrement certains de ses membres à Sevrier qui examinaient l'état des cultures, dressaient la liste des réparations à entreprendre et recueillaient les plaintes éventuelles des paroissiens ou du vicaire. À parcourir les registres de délibérations capitulaires, l'impression générale est que les fermiers s'acquittaient honnêtement de leur charge. ”

“ Certes, quelques-uns des fonds en question tombèrent entre les mains d'une poignée de bourgeois rassembleurs de terres, à la tête de vastes domaines qui préfigurent les « clos » du XIXe siècle ; mais ce sont bien les paysans qui rachetèrent l'essentiel des ci-devant terres bourgeoises et, jusque dans les années 1820, des fonds des nobles Lambert de Soyrier, Constantin de Magny, Paquellet de Moyron et Vincent de la Ruaz.
Aussi notre témoin pouvait-il conclure que les Sevriolains « vivent dans une aisance autant honnête que leur état de laboureurs peut leur permettre ». ”

“ Mais le plus souvent simples cabanes de bois, elles sont vouées à une destruction rapide et leurs restes passent inaperçus. Il est donc impossible de se faire une idée de l'habitat sevriolain dans son ensemble. Tout au plus peut-on supposer que de telles constructions ont alors existé aux Choseaux ou aux Chosalles — lieu-dit au sud du Crêt —, noms dérivés de casa qui remonteraient, selon certains, à cette époque (l4) . Quant à l'agriculture, plutôt que d'énoncer des généralités, avouons que nous n'en connaissons rien s'agissant de Sevrier. ”

“ Voici en 1400 Pierre Richard, de la Combe : avec trois maisons, près de quatorze hectares de terre outre treize parcelles de bois, son exploitation est au moins cinq fois plus étendue que la moyenne. Lui et son voisin Jean Genève, le second plus gros propriétaire, rassemblent près du tiers de la superficie reconnue par les 21 feux résidant de Chuguet à la Combe. À l'autre bout de l'échelle, huit paysans doivent se contenter d'un hectare ou à peine plus ; on imagine qu'ils doivent louer leurs bras pour nourrir leurs familles. ”

“ La Haute-Savoie connaissait bien entendu des secteurs où la population, fortement attachée au catholicisme, avait toujours marqué son opposition à la gauche ; mais il s'agissait surtout des régions montagneuses, en particulier le Haut-Chablais et le canton de Thônes (66) . À cet égard, Sevrier se trouvait plutôt isolé dans une cluse d'Annecy où les votes s'orientaient habituellement à gauche et surtout par rapport aux communes de l'avant-pays, Albanais et Genevois, qui avaient adhéré précocement à la république. ”

“ Une série de cartes et de croquis, d'une exceptionnelle qualité, permet de suivre ce lent et patient modelage de l'environnement par les générations paysannes qui se sont succédées sur le terroir sevriolain, étiré entre le lac et la montagne du Semnoz, l'emprise des élites nobiliaires, cléricales et bourgeoises, comme aussi les efforts de la communauté d'habitants pour survivre, s'affranchir et se développer. ”

“ L'absence de maison forte à Sevrier pouvait laisser augurer de l'indigence des archives produites par les seigneuries qui se sont ici partagé la part de la terre et des hommes qui échappaient au contrôle de la collégiale. Mais, en dépit de leur fragmentation, ces domaines et ces droits ont pu être reconstitués, notamment grâce au fonds du château de Villard-Chabod qui, outre les titres de seigneurs laïcs de Duingt et Saint-Jorioz, recèlent reconnaissances et cottets d'autres sires et de prieurés, eux aussi tenant fief à Sevrier. ”

“ Il y a encore peu de temps, on admettait que l'occupation humaine sur les rives du lac d'Annecy remontait au Néolithique récent, avec les habitats du port d'Annecy et d'Albigny, datés de la fin du IVe millénaire avant notre ère (l) . Les découvertes récentes des sites des Choseaux et des Charretières, tous deux implantés à proximité du delta du ruisseau de la Planche à Sevrier, ont permis de reconnaître une occupation dès le Néolithique moyen (2) . ”

“ Nous sont même parvenues les pièces remarquables que sont le parchemin consignant les procédures engagées de 1463 à 1520 entre la communauté de Sevrier et la ville d'Annecy à propos de l'usage de la forêt du Semnoz, le dossier à peu près complet de l'affranchissement général de la communauté entre 1762 et 1780, enfin l'inestimable cadastre de 1621.
Quand bien même, les sources de l'histoire d'une commune ne s'épuisent pas dans les documents émanés de l'administration municipale. La démographie, l'économie et la vie sociale se laissent lire ou entrevoir ”

“ Malgré cet état de fait, l'agriculture restait caractérisée par le morcellement de la terre ; en 1929, les 359 hectares de surface agricole étaient travaillés par 144 exploitants-propriétaires et six fermiers, et plus de la moitié des exploitations couvraient moins de trois hectares (3) .
Ce fut pourtant dans cette conjoncture négative que l'agriculture sevriolaine amorça un tournant décisif, une véritable mutation. Alors que des générations s'étaient vouées jusqu'au XIXe siècle à une polyculture dont les céréales étaient le pivot, les paysans se spécialisèrent dans l'élevage laitier. ”

“ CHAPITRE III
La démographie
Compter les hommes aux époques antérieures à nos sacro-saintes enquêtes statistiques est une entreprise délicate : il faut nous contenter de dénombrements fiscaux ou militaires et des chiffres approximatifs indiqués à l'évêque lors de ses passages dans la paroisse. Certains documents n'énumèrent que les individus de sexe masculin, d'autres passent sous silence les enfants de cinq ans ou moins, tandis que les procès-verbaux des visites pastorales chiffrent non pas les individus mais les feux. ”

“ Le Bronze final va au contraire être marqué par le réchauffement et l'assèchement du climat, favorisant la colonisation des berges, dynamisée par des groupes humains porteurs des techniques de la métallurgie du bronze, comme en témoignent les stations du Port et du PetitPort à Annecy, de Vieugy à Veyrier, du Roselet et de Ruphy à Duingt, enfin du Crêt-de-Châtillon à Sevrier. ”

“ On remarque d'une part l'importance de la dîme (plus des deux tiers) et d'autre part l'écrasante prépondérance des denrées sur le numéraire (44) . Il est plus délicat d'évaluer ce qui restait au fermier une fois toutes les charges distraites. Entre le blé, le vin et les « frais de cochons » (qu'au XVIIIe siècle le fermier n'élevait plus mais achetait) , les aumônes coûtaient près de 600 livres, soit 12% du brut (45) . En l'absence de renseignements précis, les frais d'exploitation de la réserve sont à peu près inconnus, comme ceux de l'entretien des bâtiments ou encore des transports. ”

“ En revanche, les décennies suivantes se sont caractérisées par une décrue tout aussi spectaculaire, ramenant au terme du siècle le niveau de population à celui du milieu du XVIIIe siècle : 581 habitants en 1896 pour 575 en 1743 (1) . Ce mouvement a résulté de l'évolution d'une natalité d'abord forte, puis affectée d'une baisse lente mais inexorable et dont les effets ont été accentués par une émigration constante. La courbe en cloche de la démographie sevriolaine reproduit en miniature celle de l'ensemble de la Savoie (2) . ”

“ Mais dès la fin du XVe siècle, chapitre ou prieur adoptèrent généralement le métayage.
En 1490, la vigne de Saint-Martin était aux bons soins du prieur qui devait y faire porter chaque année une nave de fumier, en plus de la totalité des engrais tirés de la « bovée » et des cuisines (36) . Mais l'année suivante, c'était le chapitre qui la confiait, pour neuf ans, à cinq vignerons, François Gurret, Richard et Jacques Domenjoud, Thomas Mynut et Claude Déchosal, qui gardaient pour eux la moitié de la vendange (37) . ”

“ Les risques de négligence étaient accrus par la pratique de « la commande », c'est-à-dire lorsque le fermier, généralement parce qu'il se préoccupait d'un bénéfice plus lucratif, sous-acensait le prieuré. Ainsi en février 1559, les censiers en titre Maurice Delacombe, Pierre Querlin, et Barthélémy Garsin confiaient leur charge à Pierre Vial, prêtre natif de Sevrier qui devait accomplir à leur place la distribution des aumônes et autres devoirs religieux, pour une modique rétribution (50) . ”

“ Il est donc assez surprenant que l'adjudication de la pêche du lac le 28 frimaire an XII (19 décembre 1803) souleva un tollé dans la commune dont le maire s'opposa, bien en vain, à la mise aux enchères (234) .
L'artisanat
Évidemment réduites à Sevrier, les activités artisanales trouvaient cependant leur place dans le système économique que je tente d'observer. Par souci d'économie ou pour arrondir ses fins de mois, le paysan se faisait artisan à ses heures pour réparer ses outils, entretenir sa grange ou confectionner ses vêtements. ”