François Bouchage

“ La vie future, la vérité de la foi, le salut éternel, le ciel, l'enfer, le péché, la pénitence, la mort, le jugement, la grâce de Dieu, la prière, les sacrements, l'amour de Jésus-Christ, les devoirs d'état, la chasteté, la patience, la persévérance : voilà le pain. Tous ceux qui veulent vivre doivent en manger ; et quiconque veut être apôtre populaire dans le vrai sens du mot, c'est-à-dire apôtre pour tout le monde, doit composer de ce pain la doctrine qu'il distribue aux âmes. ”

“ Bien plus, si l'on se rappelle l'effrayante facilité de mœurs de ces temps, les scandales journaliers de la soidisant Réforme de Genève, l'admission prématurée de jeunes oblats au monastère, la nécessité surtout, pour nos moines, de vivre dans le monde, vu que leur couvent restait en cendres, et tout cela depuis bientôt vingt ans, non seulement on s'explique ces abus, mais on est tenté d'admirer à côté d'eux, chez les Clunisiens de Contamine, une fidélité aux offices de l'Eglise et une pratique des grands devoirs chrétiens que beaucoup trop d'hommes croyants ne savent plus imiter de nos jours. ”

“ Notre charge, qui est de veiller à ce que les églises qui servent Dieu d'un culte perpétuel jouissent de la paix et de la liberté, non moins que la charité, dont le propre est de ne point céder aux autres le soin de garder l'eau de son puits, nous font un devoir de procurer, Dieu aidant, que, pour un temps du moins, on laisse respirer à l'aise cette Eglise divine que les princes du monde font souvent gémir entre l'enclume et le marteau. ”

“ Comme bien l'on pense, le curé de Vétraz n'eut plus qu'à renoncer à ses envieuses prétentions devant un bref émané de si haut ; d'autre part, le prieuré ne fit que grandir dans l'estime de tous, quand on vit son chef honoré de la confiance d'un pape.
Un honneur non moins grand, quoique d'un autre genre, distinguait le monastère de Contamine : celui d'être choisi pour lieu de sépulture, par la maison de Faucigny. ”

“ Le 22 août 1616, ce prieur claustral acense lui-même pour un an, de moitié avec un Laurent Balliard, les membres bas de Contamine, pour 100 ducatons.
Ces détails et autres semblables ne montrent que trop le genre de vie bien séculier des moines d'alors, mais ils prouvent aussi la volonté qu'avaient les Bénédictins de se maintenir, au prix de tous les sacrifices, dans leur prieuré de Contamine. L'abbaye de Cluny, de son côté, n'était pas moins zélée pour ce dessein. Surtout elle employait tous les moyens pour les ramener à une vie digne de leur vocation. ”

“ Nous avons vu le monastère de Contamine,
(1) Grâce à la collaboration spontanée de M. Théodore Fivel, architecte à Chambéry, qui a bien voulu m'offrir, à titre gracieux, son précieux concours, j'ai le plaisir de renvoyer le lecteur à l'étude et aux planches qui accompagnent ce volume et qui, vu le mérite artistique de leur auteur, feront connaître, mieux que rien autre, la belle église de Contamine.
fondé, bâti, peuplé, combattu, soutenu, grandissant et enfin transformé, comme le jeune homme qui, après les péripéties de l'enfance, se dresse fier et vigoureux. ”

“ Ce dernier détail, si minime soit-il, montre que les religieux savaient se rendre utiles jusque dans les plus humbles familles.
Nous croyons devoir relever, en terminant cette période, le rôle et l'influence des moines clunisiens, dans le Faucigny, au point de vue spirituel et moral. Rien de plus injuste, en effet, que de juger ces générations successives d'hommes sacrifiés au bien de l'Eglise, de la société et des pauvres, par les procès, les intrigues ou les faits purement matériels qui sont trop souvent les seules traces que les archives nous conservent de leur passage. ”

“ Les Bénédictins de Contamine furent de dignes curés dans le Faucigny. Si tous les malheureux qu'ils ont instruits, consolés et sauvés se levaient à la fois, un grand cri de reconnaissance et de vénération s'échapperait de leurs poitrines, et tous, il' nous diraient : Si tu veux juger honnêtement des moines, commence par compter leurs bienfaits. ”

“ Autant ses prédécesseurs avaient éprouvé de contrariétés pour fonder le prieuré de Contamine, autant le prieur Guillaume rencontra d'obstacles à conserver les biens qu'on lui avait attribués: car, selon la remarque de M. de Gingins-la-Sarra 1, « se repentant des libéralités qu'ils avaient faites aux monastères, les grands de la terre employaient soit la ruse, soit la force, pour les ressaisir. » Ce fut le cas de Henry de Faucigny. ”

“ Nous accordâmes, il y a quelque temps, à Claude du Noyer, le père duquel mourut au siège de Verceil, après nous avoir longuement servi parmi ces guerres dernières, une prébende des trois qui étaient vacantes au prieuré de Contamine. Ce que nous fimes d'autant plus volontiers que, outre la particulière inclination et dévotion que ce jeune homme montre d'avoir à cet habit de Saint-Benoît, nous sommes convié d'en prendre quelque soin en mémoire des services du père qui a délaissé plusieurs autres enfants sans commodités ni moyens de s'élever aux vertus. ”

“ Le lecteur n'ignore pas le grand projet que saint François de Sales et Charles-Emmanuel 1er avaient formé, sur l'idée de Mgr de Granier, pour la restauration du Chablais. C'était de fonder, à Thonon, une vaste Université qui devait être, pour la province entière, une citadelle de défense contre les idées, les mœurs, les scandales et la pression des protestants genevois. On y devait réunir : un corps de prêtres unis sous la règle de saint Philippe de Néry, pour desservir Thonon et les environs; un collège apostolique de capucins pour les missions ; une école d'arts et métiers ”

“ Et puis, je vois ces paysans du moyen-âge écouter naïvement la parole de Dieu, chaque dimanche, puiser de l'eau bénite au bénitier de l'église, l'emporter dans leur chaumière et s'en mouiller le front matin et soir, pour commencer la prière. ”

“ Le prieur Guillaume, digne de ses frères qui construisaient les magnifiques cloîtres de Cluny, ne resta pas sourd à cet appel de l'art chrétien. Profitant de la disposition où était Béatrix de réparer princièrement le scandale donné par son gendre Humbert, dauphin de
Vienne, il lui proposa de reconstruire le couvent de Contamine et d'y adjoindre une église digne du nouveau couvent. ”

“ A voir, d'autre part, les ruines religieuses et féodales dont elle est parsemée : châteaux de Faucigny, Bonne, Borringe, Bellecombe, Cornier, la Roche, dolmen de Reignier, ermitage des Voirons, commanderie de Cornier, habitation de la Philothée à Villy, etc., on dirait un musée archéologique au milieu duquel se dresse, fière encore de son antique beauté, la remarquable église de Contamine. ”

“ Outre qu'il nous rappelle un curé digne de vivre dans les annales du Faucigny, M. Vittoz, curé de la Giettaz, il fait sentir que si l'Eglise a été impuissante à réprimer les abus des nobles et les folles colères d'un peuple soulevé par le souffle des sectes, ce n'est pas faute d'avoir rappelé à chacun son devoir. ”

“ D'occuper leurs domestiques, de les obliger à s'acquitter de la religion, de garder la fidélité conjugale, d'éviter l'oisiveté et de n'y pas porter les autres, de n'être point passionnés pour le jeu et les autres divertissements, de payer leurs dettes, de ne faire pas plus de dépenses que ne portent leurs revenus, d'honorer les ecclésiastiques, de faire l'aumône, de protéger la veuve et l'orphelin, de ne pas trop s'appuyer sur leurs biens, sur leur crédit, etc., de n'être pas entêtés de leur noblesse, de reconnaître le néant des choses de ce monde, d'édifier le public. ”

“ Sur quoi, le chapitre de 1671 impose de nouveau silence aux Pères de Bonneville. Cela ne suffit point ; après de longues années, le collège de Bonneville se plaint de nouveau, alléguant l'inexactitude des comptes rendus et le besoin d'argent. Le chapitre général de 1710 lui adjoint alors le Noviciat « tant parce que la maison convient, que pour aider le collège à se soutenir, par les pensions que paient parfois les novices, ce dont il a besoin. » ”

“ C'est la théologie pour prouver qu'il faut prier; c'est la tradition pour montrer qu'il faut prier Marie ; c'est la logique avec l'autorité pour faire comprendre qu'il faut fuir l'occasion ; c'est en un mot la science pour faire bien vivre. ”

“ Trois faits dominants le firent sentir aux Barnabites de Contamine. Le grandissant esprit d'indépendance de la commune, le relevé de son état par le Gouvernement et les prétentions du peuple, à propos de l'affranchissaient des biens taillables, des fiefs, des dettes communes, etc. ”

“ Tout entier au prochain quand il est sur la brèche, ce qui arrive souvent, il devient chartreux quand il rentre ; et l'amour de la cellule doit égaler chez lui les ardeurs de l'apôtre. Saint Alphonse lui a marqué la place où il doit fixer sa tente : dans une demi-solitude, là où le grand monde a peu d'accès, et où lui-même peut facilement atteindre le peuple. ”

“ Si la Charité est la reine des vertus, le plus saint exercice des chrestiens est d'en pratiquer les actes ou en faueur des âmes, qui est l'office des apôtres, ou pour le secours des corps, qui est le devoir des personnes charitables qui assistent les pauvres par leurs aumosnes et les visites, et les consolent dans leurs maladies. ”

“ A peine eut-il pris possession de son bénéfice de Contamine, que deux taillables des Gets, François et Pierre Coppel, tous deux serfs du prieuré, lui montrèrent que, avec les mauvaises têtes, un cardinal même devait s'attendre à compter.
Il s'agissait de l'hoirie des taillables Jacques Coppel et Pierre Chynal, morts sans laisser d'héritiers. La législation d'alors donnait l'hoirie des serfs ainsi décédés à leur légitime seigneur. François et Pierre Coppel, collatéraux des susdits défunts, n'entendaient pas qu'il en dût aller ainsi. ”

“ Le 2 août de l'an 1867, inauguration du tableau de N.-D. du Perpétuel-Secours, au milieu d'un grand concours de prêtres et de fidèles, dans la chapelle du couvent.
Copie fidèle et authentique d'un des plus beaux portraits de la T. S. Vierge, ce tableau se voit maintenant
dans un très beau cadre et sur un autel très gracieux, à gauche en entrant, dans l'humble chapelle du couvent de Contamine. ”

“ Les devoirs des nobles, surtout de ceux des seigneuries, sont d'être d'un facile accès, de n'abuser point de leur autorité pour exiger ce qui n'est pas dû, pour imposer des servitudes, d'établir pour officiers de justice, pour châtelains, des personnes de probité, de voir si ces officiers s'acquittent fidèlement de leurs obligations, de maintenir la police dans leurs terres, en empêchant les désordres, en retranchant les scandales et les abus, en faisant punir les malfaiteurs, en chassant les vagabonds, les gens sans aveu. ”

“ Grâce, sans doute, à cette lettre du saint évêque, nous Verrons bientôt ces religieux entrer en la possession directe et complète des biens du couvent.
Il convient, en attendant, de se replier sur la communauté des Bénédictins de Contamine et de bien suivre ses dernières années au prieuré.
Après l'incendie de 1589, les moines s'étaient logés, soit chez leurs parents ou amis, soit dans des maisons voisines de leur église qu'ils avaient louées et arrangées, de manière à ce que, sans vivre sous le même toit, ils pussent former une communauté quand même. ”

“ Les nouveaux propriétaires vinrent-ils au secours de la population, comme l'auraient fait les religieux ? Il est permis d'en douter. Ce qui ne laisse aucun doute c'est que les pauvres ne revirent plus l'aumône tant de fois séculaire du couvent ; détail qui devrait leur faire comprendre que la Révolution n'a pas plus honte de ruiner les malades que de voler l'Eglise. ”

“ Dans cette lettre (que j'ai lue aux bénéfices vacants de Turin) le prieur majeur rappelle au duc qu'en usurpant le droit de nomination au prieuré de Contamine, il attaquerait des hommes qui n'ont d'autres armes pour se défendre que « la prière et les larmes. » Il ajoute : « Sur l'ordre et commandement de mon Révérendissime, j'envoie à votre sérénité celui de nos religieux auquel est confié le prieuré de Contamine (D. Jean Vidonne) , lequel est très recommandable par la piété, la science et la tenue. » ”

“ Si le Rédemptoriste fait son devoir, il approfondit la théorie de l'utile : la théologie du péché, de la grâce et des moyens de se sauver. Il la creuse jusqu'au fond, afin de devenir assez savant pour être capable de populariser le vrai ; et, une fois muni de ce genre de science, il s'en va distribuant à tous du pain, rien que du pain. ”

“ « Il faut, dit-il, hâter chez nos voisins la même révolution qui s'opère en France. La Savoie a un souverain peu capable, elle sera aisée à émouvoir, elle est déjà émue; accablée d'impôts, haïe par les Piémontais, il ne faut que l'échauffer pour qu'elle agisse, et, à cet égard, confiez tous vos soins à ceux qui s'en occupent2. »
Duport n'avait que trop raison.
Au premier signal, les communes de notre pays entrèrent, tête baissée, dans le mouvement. Contamine-sur- Arve ne sut pas être moins ardente que les autres. ”

“ Peu à peu, malheureusement, la commune s'accoutuma à ne voir dans le dévouement de ces Sœurs qu'une dette vulgaire, et dans leurs biens qu'un ensemble de fondations exclusivement destinées à ses pauvres : erreur qui fait voir clairement l'ingratitude des hommes à l'égard des bienfaits que l'Eglise leur prodigue. ”

“ Les obligations respectives des artisans et des laboureurs, sur lesquelles ils auront soin de s'examiner, consistent à satisfaire tous les jours aux devoirs de chrétien, à prier soir et matin, à garder les dimanches et les fêtes, à éviter les débauches et la fréquentation de ceux qui y sont sujets, à ne point dépenser follement ce qu'ils gagnent, à fuir l'oisiveté, la médisance, à dominer la colère, etc. A conserver la paix entre eux et dans leur famille, à travailler fidèlement et avec affection, à ne point s'impatienter en travaillant. ”

“ Sur les plaintes du prieur, qui se dit molesté et violé dans ses droits de propriétaire, etc., Hugues nomme une commission pour aller viser les titres de propriété, que Guillaume offre de montrer, et placer ou replacer, en conséquence, les bornes dans la seigneurie des Gets. La conclusion de l'enquête établit que : l'authenticité des titres des Pères est reconnue ; que la majeure partie du val appartient au prieuré, enfin, que le prieur de Contamine à droit de taille à miséricorde sur les gens, et de dîme sur les biens. ”

“ Ayant fait partager leurs sentiments à plusieurs de leurs compagnes, elles prièrent leurs directeurs, D. JeanClaude Martin et D. Hyacinthe Burnier, barnabites, de leur procurer un établissement apte à la réalisation de ce dessein. Naturellement, cette œuvre pieuse souleva l'opposition des mécréants; de plus, on fit planer sur l'esprit qui animait les fondatrices des soupçons que j'attribue aux idées de quiétisme que Madame Guyon, pour lors dans nos pays, s'efforçait de répandre. ”

“ Un laïc même peut, s'il a le droit de patronat sur une église, présenter un sujet pour la régir, mais le droit d'accepter ce sujet, de l'investir du pouvoir de gouverner, de l'établir en un mot dans ses fonctions, ce droit n'a jamais été accordé qu'à l'Ordinaire, c'est-à-dire au pouvoir épiscopal ou ecclésiastique. ”