Becker

“ M. Becker parut et apprit à Trintzius que le transport du condamné fou avait souffert les plus grandes difficultés. Cet homme ne voulait pas quitter sa cellule ; et il n'avait pas fallu moins de quatre des plus vigoureux gardiens pour l'amener jusqu'à l'amphithéâtre.
On le vit entrer enfin, et sa face pâle, terreuse, décomposée, l'alanguissement de tout le corps, témoignaient assez que Franz avait dit vrai.
On le coucha sur la grande table, et les élèves se rangèrent en demi-cercle derrière leur professeur. ”

“ Il le voyait tous les jours. prenait souvent ses repas avec lui dans un petit restaurant du quartier. Becker s'attachait au gamin ; il se promettait de ne pas d'abandonner, d'en faire un homme.
Le jour où Becker s'était rendu chez la princesse Nourmahal pour recevoir ses remerciements et toucher la somme promise, il avait donné rendez-vous quelques heures plus tard à Michel, chez lui. Il était convenu qu'on ferait un petit dîner dans l'appartement de garçon et qu'ensuite le policier, n'étant pas de service ce soir-là, conduirait son protégé au cinéma. ”

“ Jarlot tira Becker par les pieds et le rapprocha du brasier de quelques centimètres.
Le misérable hurla : — Je brûle ! je brûle !
Avec un sourire aimable, Jean Baucaire, penché sur le prisonnier, disait : — Ainsi, lors de ton voyage à Posen, tu étais seul dans ta voiture?
Tu étais seul en traversant les montagnes, le long de la Warthe, en face des forges, tu sais bien ?
L'homme hurla : — Non, non, je n'étais pas seul. ”

“ Becker se laisse entraîner.
Ce n'est qu'au bout d'un quart d'heure qu'il demande : — Où me conduisez-vous? — Tu dois avoir soif, cher ami. La peur dessèche un peu la gorge.
Nous allons t'offrir une bonne bouteille.
- Sûr, dit Jarlot.
Et Buscout, goguenard, sans lui lâcher les reins : - Nous lui devons bien ça! Il s'est montré gentil.
Dans la petite auberge, personne. Dehors, le patron fermait les contrevents. ”

“ Ici, Rigolo !
Le chien gris vint à regret. Le gamin tendit la main au policier :
— Merci, Monsieur... Je ne m'ennuyais pas avec vous. J'aimerais bien vous revoir...
Becker eut une hésitation. Puis, brusquement, dans un élan, il prit le gosse aux épaules :
— Ecoute, petit. Cela me fera plaisir aussi. Seulement, hein ? C'est entre nous. Pas besoin de raconter qu'on s'est promené ensemble. Tu me le promets ?
— Oui, Monsieur...
Becker tenait toujours Michel.
— Si jamais tu as besoin de quelqu'un pour t'aider ou te défendre,... ça peut arriver,... viens me trouver... C'est convenu ? ”

“ Becker aimait les enfants et celui-là lui plaisait.
Peu à peu, dans les propos décousus de Michel, il discerna quelque chose qui le toucha. Ce gosse vivait sous l'empire de la frayeur. Il craignait son beau-père, Ourgan lui inspirait de la terreur. Et, surtout, il avait peur de quelque chose d'indéfini, de ce qui pouvait arriver, qu'il ne soupçonnait pas mais qu'il devait pressentir vaguement. Dans cette maison solitaire où il restait souvent seul pendant de longues heures, il tremblait. ”

“ Qu’il fasse donc, pendant qu’il est à Genève, plusieurs articles allemands, au sujet des persécutions policières dans le genre de celui que je vous envoie. Boy et Jouk [101] pourraient le porter chez le vieux Becker, sans lui dire, bien entendu, quel en est l’auteur. Becker connaît tous les correspondants des journaux allemands et suisses à Genève, et on pourrait, à ce propos, utiliser ses relations. Que Herzen écrive encore un article en anglais, et qu’il l’envoie à quelque Anglais de ses connaissances ou à Tabardin ; il vaudrait toujours mieux l’expédier directement à un Anglais. ”

“ Voyons... Je n'aime pas beaucoup ces artifices qui datent de nos ancêtres. Mais je ne peux pourtant pas m'exposer à ce que le premier individu venu pousse le coude aux autres en disant : « Attention ! C'est l'inspecteur Becker, de la S. G. »
Il avait ouvert un des flacons et y trempait son doigt, étalait sur son menton un liquide grisâtre qui, en séchant, donnait l'impression qu'il ne s'était pas rasé depuis trois jours. ”

“ « Presque fin de mon rapport sur l’Alliance, pages 99-111. — J’ai vraiment très peu de choses à y ajouter : Portrait de Philippe Becker ; leurs exploits triumviriques pendant l’hiver 1869-1870, jusqu’au congrès de la Chaux-de-Fonds. Tout le reste vous est aussi bien connu qu’à moi-même. » ↑ Bakounine avait gardé entre ses mains le feuillet 112, sur lequel il avait achevé le portrait de Henri Perret et écrit les trois premières lignes de celui de Becker. Mais il ne poussa pas plus loin sa rédaction. ”

“ En lisant les six couplets de Becker, dans lesquels, en si peu de mots, se trouvaient tant d’insultes à la France, il fronça quelque peu le sourcil ; mais, en prenant lecture de la réponse, il le fronça bien davantage. Sans doute, il aurait approuvé le sentiment qui avait inspiré la Marseillaise de la paix, si ce morceau eût paru isolément. Convier tous les hommes à se donner la main, sans distinction de races, de noms et de frontières, rien de plus légitime ”

“ Elle allait chercher des sacs en cretonne à fleurs qui donnèrent à Becker une forte envie de rire :
— Puisque c'est tout ce que vous avez, dit-il, donnez-m'en un.
— Lequel voulez-vous, Monsieur? Tenez, regardez celui-ci, comme il est joli, avec des capucines!
— Va pour les capucines, répondit le policier qui se sentait de très bonne humeur depuis que l'espoir de retrouver la trace du mystérieux Vandermeulen lui était revenu.
Le sac « aux capucines » soigneusement enveloppé dans un papier, il alla dîner dans un petit restaurant de la rue Duhesne. ”

“ FRIEDERICH, bas à sa cousine.
Je la déteste, la mère von Becker; un jour elle s'est permis de me tirer les oreilles, sous prétexte que je lui avais marché sur le pied; et maman n'a rien osé lui dire, parce qu'elle espère que le grand benêt de « professor » von Becker épousera Wilhelmine. Hein? ce serait drôle, si elle renversait son café au lait sur sa robe! elle en ferait une tête!
Penser une chose méchante et tenter de l'exé-
cuter n'étaient qu'un pour le petit garçon, auquel on n'avait jamais appris à se contraindre en quoi que ce fût! ”

“ L'homme respira.
Baucaire se pencha sur lui : — Nous disions donc, cher ami, que ce triste accident, sur la Warthe, est arrivé par hasard. et que tu n'y as pas aidé un peu?.
Becker resta silencieux.
Il se débattait, terrifié. Il se sentait pris. Mais quels étaient ces gens ?
— Tu ne réponds pas, cher ami ?. Serais-tu engourdi par le froid ?.
Jarlot?
— Non, non, je parlerai.
— A la bonne heure. Je me disais aussi : Ce brave garçon doit avoir assez chaud maintenant pour délier sa langue. Donc, la jeune fille.?
-Montée dans ma voiture, à Reisen, s'en allant en France. ”

“ Chaque jour voit s'augmenter la liste des hommes courageux que le patriotisme voue à vos ignobles persécutions.
Raspail, Bonnias, Laponneraye, Bascans et tant d'autres, sont les monumens vivans de votre perfidie à la cause populaire.
Voici venir maintenant Félix Becker. Félix Becker, le gai menuisier de Méru, qui laissa jadis ses rabots pour chanter la liberté, et changea bientôt sa lyre contre un fusil, lorsqu'il fallut se battre pour elle. ”

“ Le voici. Elle regarde. Impossible. La nuit est trop noire. Soudain, elle se sent mourir. L'homme s'est arrêté, là, de l'autre côté de la haie' devant elle.
Est-ce qu'elle a été vue? Alors, elle est perdue. Il la tuera, peut-être Mais non. L'homme s'est arrêté pour faire flamber une allumette, pour allumer sa pipe, une longue pipe au fourneau de porcelaine, et la flamme brusque qui jaillit éclaire durant une seconde, d'une lumière rouge, la barbe rousse, les petits yeux rouges, le nez écrasé, la figure monstreuse de l'homme de la Warthe.
Becker ! C'était Becker !. ”

“ ADRESSÉE PAR FÉLIX BECKER,
De la maison d'arrêt de Château-Thierry, A SES AMIS DE L'UNION,
Et publiée par eux à son profit.
PRIX : 50 CENT.
O! liberté, fille chérie, Trompant une aveugle furie, Guide la main qui doit briser mes fers. Félix BECKER, ma Captivité, chanson, (1839)
PARIS.
IMPRIMERIE DE AUGUSTE MIE,
RUE JOQUELET. N° 9, PLACE DE LA BOURSE.
1832.
AYANT-PROPOS.
A MM. LES GENS DU ROI.
Hommes que le peuple a la sottise de payer pour l'opprimer, vous remplissez dignement votre lâche. ”

“ Mais la tête qui est probablement la véritable et qui seulement a été un peu retouchée vers le bas, et plus encore la direction verticale du bras droit prouvent le contraire. Du reste on voit, à ne pouvoir s'y tromper, que la figure de femme a fait partie de quelque grouppe pareil: pourquoi donc ne seroit-ce pas le nôtre, quand même le Faune seroit très supérieur à la Bacchante pour la manière? ”

“ Après de longs marchandages, comme toujours, je conclus, à raison de deux cent soixante-sept, piastres, pour les vingt et une têtes de bétail ; et le gouverneur par intérim fait partir aussitôt, à marches forcées, dix hommes pour mettre le troupeau en sûreté dans les étables du fort Léopold. Je les charge aussi d'un courrier pour M. Ramaeckers, dont j'attends la réponse avec anxiété.
— Le nombre de mes hommes devient trop restreint, car tout doit se faire à domicile, si l'on ne veut dépenser le double. ”

“ Comme on le sut depuis, notre imprudent compatriote s'était endormi sous un arbre, se croyant à l'abri des rayons du soleil, qui, en dardant entre le feuillage, lui avait causé une violente oppression. M. Cambier, et notre ami Sergère, qui se trouvait là, lui firent prendre, un verre de Marsalla. Se sentant de plus en plus abattu, M. Maes se mit au lit, après s'être fait faire un grog au gin, croyant réagir contre son accablement croissant. II avait la fièvre et demanda de l'ipéca. Fort inquiets, MM. Cambier et Marno le veillèrent toute la nuit et, vers. ”

“ Le procureur du roi à qui jai communiqué sa lettre est venu me dire qu'aussitôt qu'il recevrait une lettre de Béranger, accueillant son témoignage, il ordonnerait mon élargissement.
Béranger qui m'a consolé pendant ma captivité sous Charles X, qui m'a soustrait à la hache d'un bourreau belge et qui m'a tiré des cachots de la Belgique, Béranger qui m'a rendu tant de si réels services, ne pouvait pas m'abandonner au jour du malheur; aussi c'est à lui que, de nouveau, je devrai la liberté!
Mes bons amis, vous admirez son beau talent et
16 son génie patriotique ”

“ Il est 11 heures, lorsque nous nous arrêtons au bord d'un ravin où bruissent les eaux limpides d'un ruisseau que la Massika convertira bientôt en torrent.
Au campement, les chaouris recommencent. Les esprits fermentent et l'insubordination fait des progrès. Il faut encore nous débattre contre d'incessantes demandes d'augmentation de salaire. Le capitaine Popelin, moins longanime que M. Ramaeckers, dissipe les rassemblements par la force. Il prétend que si nous avions le malheur de céder à des exigences injustes, nous ne viendrions plus à bout de nos porteurs.
J'ai toujours la fièvre. ”

“ Nos gens nous sont devenus plus dévoués. Ils montrent une plus grande conscience de leurs devoirs et, sous le rapport de la soumission, sont en étonnant progrès depuis la halte de Bighiro. Ce respect et ce commencement de discipline sont l'oeuvre personnelle du capitaine Ramaeckers, qui s'entend merveilleusement à les conduire. Doux et patient, le sourire sur les lèvres, il a séduit notre ombrageuse escorte par son inaltérable bienveillance. Tous, maintenant, se montrent empressés à exécuter les ordres d'un si bon maître et ont en lui une confiance absolue. ”

“ De la prairie marécageuse, dont le Soleil a déjà séché la croûte, semblent s'élever des vapeurs lourdes, saturées de putréfaction, et dont nous atténuons les effets en prisant à force comme les gens de l'escorte. ”

“ Il ne m'est pas resté de mon séjour en Afrique, écrit M. Cambier, de souvenir plus désagréable que celui de la traversée de l'Ou-Gogo, de ces immenses plaines arides, sablonneuses et desséchées, entrecoupées de forêts, où abondent les arbustes épineux. Le jour, un soleil de feu, dont aucun ombrage ne protège, accable le voyageur par sa chaleur énervante. ”

“ Vif comme la poudre, il est. encore noir comme la poix, mais joli, avenant, et désirant de toute son âme servir un maître européen. J'ai pitié du petit diable, qui tourne vers moi des regards suppliants et, d'ailleurs, convient admirablement à mon service. Soixante yards de Mérikani (à peu près septante-cinq francs) en. font un homme libre, enchaîné par la seule reconnaissance, et dont je ferai, je l'espère, du moins, un bon-ouvrier et un honnête serviteur.
— Depuis que je suis arrivé à Tabora, je jouis d'un bien-être dont, je ne me rends pas bien compte. Pas un seul petit accès de fièvre. ”

“ CHAPITRE XX 371
des hommes, à nous envoyés par M. Greffuhle. La campagne terminée, et le butin réparti entre les vainqueurs, Amir s'est rendu chez nous où il a reçu congé. Si nous avions pu nous douter de sa trahison,nous l'aurions très certainement fait passer en jugement. Mais le drôle n'a eu garde de se trahir, et a accepté avec empressement la permission de retourner à la côte.
Ce qui nous fâche, c'est que Ghan Mohamed est évidemment son complice. M. Ramaeckers en profite pour s'attacher indissolublement notre Djémadar. ”

“ Le capitaine Cambier est jeune encore. J'ignore exactement son âge, mais à mon appréciation il ne doit avoir guères plus de 36 à 38 ans. Bien que relevant à peine de maladie et ébranlé encore par de cruelles épreuves, il n'a certainement rien perdu de sa première et intrépide confiance dans l'oeuvre, aujourd'hui en voie de consolidation. « L'adversité est un creuset où s'épurent les grands caractères. Les petits, seuls, s'y évaporent. » ”

“ Nous approchons du tembé du docteur Van den Heuvel que Férouzi nous signale avec admiration. Notre compatriote nous fait la réception la plus chaleureuse. C'est, comme on nous l'avait dépeint, un homme de stature robuste, ayant les cheveux et la barbe d'un blond pâle, ce qui le fait quelque peu ressembler à un Allemand. ”