Marsala

“ Mais, après avoir laissé sur bâbord les croiseurs napolitains, ils mirent ostensiblement le cap sur Marsala. Il y a dans les ports de Sicile, comme dans toutes les villes maritimes de France, une population de flâneurs, de rentiers, de marins ou d'officiers en retraite, qui n'a d'autre occupation que de guetter l'arrivée de tout navire ou bateau qui se dirige vers le port. ”

“ Mathos général! Mathos général! Ce ne fut qu'un cri dans tout le camp. Toutes les négociations entamées sont rompues ; la révolte éclate, son premier soin est d'arrêter Giscon et, avec lui, les fonctionnaires et officiers carthaginois qui l'accompagnent. On les désarme; on les met aux fers; on les frappe. On pille leurs bagages et le trésor public. Les services du vieux défenseur de Marsala, sa gloire, sa bravoure, sa bienveillance pour le soldat, son honnêteté personnelle, tout est oublié. ”

“ Tous les convives demandèrent du marsala, et mon gros Anglais se gorgea si bien de cette boisson capiteuse, qu’il devint violet comme une tulipe. Quand nous remontâmes sur le pont, les dernières lueurs du crépuscule doraient encore les montagnes. Nous passions le détroit. À notre gauche les rochers de Massa s’élevaient en ligne perpendiculaire comme une muraille énorme, et sur la droite les rochers pointus et dentelés de Capri représentaient des églises fantastiques enchevêtrées les unes dans les autres. Nous quittions le golfe de Naples pour entrer dans celui de Salerne. ”

“ Clément se fit un peu prier quand le patron lui dit :
— Chante-nous donc Le vin de Marsala.
Je croyais à une chanson à boire, mais lorsque Clément se fut mis debout pour chanter, il prit un air si grave que j’apportai aussitôt de l’attention.
Il chercha les premières paroles et commença :
J’étais un jour seul dans la plaine,
Quand je vis en face de moi,
Un soldat de vingt ans à peine,
Qui portait les couleurs du roi.
Tous les yeux se braquèrent sur lui et tous les coudes se posèrent sur la table, pendant qu’il attaquait le refrain et criait :
Ah ! que maudite soit la guerre. ”

“ Le 11 mai, à Marsala, huit cents hommes débarquent. Vingt-sept jours après, le 7 juin, à Palerme, dix-huit mille hommes, terrifiés, ― s’embarquent. Les huit cents hommes, c’est le droit ; les dix-huit mille hommes, c’est la force. ”

“ Quant à la ville moderne, sale et mal ordonnée, elle ne possède qu'un édifice intéressant : une cathédrale du XIIIe siècle.
Plus à l'ouest, on rencontre les restes de Sélinonte, trois temples de style dorique ; puis Marsala, célèbre par son vin, en face des îles Egades ou des Chèvres, près desquelles les galères de Rome infligèrent à celles de Carthage la défaite qui mit fin à la guerre inexpiable, et l'antique cité punique de Trapani, dont les habitants, grands pêcheurs de thons, de corail et d'épongés, exploitent en outre du mieux qu'ils peuvent les riches salines des environs. ”

“ C'était en 1860 pendant que nous étions au phare de Messine, et que Garibaldi se préparait à traverser le détroit et à renouveler sur les côtes de Calabre l'aventureux débarquement de Marsala; il se décida, un soir, à jeter sur la côte, en face même du phare et dans le voisinage de Torre-Cavallo, une centaine d'hommes commandés par le capitaine Missori, qui devait, à tout hasard et dans l'hypothèse la plus défavorable, se cantonner dans les montagnes, et par quelques coups hardis, inquiéter l'ennemi ou plutôt détourner son attention du point où devait se faire le débarquement véritable. ”

“ C'est M. Florio qui établit le premier service régulier de bateaux à vapeur entre l'île et le continent; c'est lui qui a fait sortir la pèche du thon de l'état de langueur dans lequel elle végétait; nous le voyons à Palerme s'occupant de salaisons; à Trapani et à Marsala, fabriquant et exportant le vin de Marsala; ici, créant des mines; plus loin constructeur de machines; ailleurs, fabricant de produits chimiques et pharmaceutiques. Comme vous le voyez, c'est Florio partout, c'est Florio toujours ”

“ Don Massimo a quitté Palerme et habite aujourd’hui dans la même maison que sa fille. Depuis ma triste aventure, mes passions ne se sont plus réveillées. Les années, la réflexion, l’expérience m’ont prémuni contre les égaremens ; je n’ai plus songé, en véritable philosophe, qu’à bien vivre et à me divertir. J’ai reconnu le danger d’aimer trop une seule femme : c’est pourquoi je les aime toutes... Et voilà comment, seigneur Français, ajouta don Cornelio, j’ai voué une haine éternelle au vin de Marsala et aux bastarde. ”

“ Ils ont doublé le cap Passaro et longent la côte qui regarde l'Afrique avant de s'aventurer K à faire canal55, en d'autres termes, à couper droit sur le cap Bon. Prévenus à temps, les Carthaginois accourent de Lilybée, cherchez sur nos cartes modernes Marsala, le port où prit terre Garibaldi. Leurs chefs, Amilcar et Hannon, sont parvenus à rassembler trois cent cinquante navires; c'est une grande bataille rangée qui s'an-
nonce. ”

“ Margos, voir Murghab.
Mariaba, voir Marab.
Marianne, îles, 227.
Mariette, 154, 170, 231, 232.
Marine, El Mina à Tripoli de Syrie, 43.
Marinus de Tyr, 198.
Marius, 426, 472, 496, 505.
Mariut, lac, 153, 341.
Marlborough, loc., 529.
Marmarique, ter., Pl. IV.
Maroc, ter., 532.
Maronites, Pl. III.
Marrana, riv., 443.
Marranella, riv., 443.
Mars, 334, 428.
Marsala, loc., 423.
Marseille, Mars-El, Massilia, loc., 50, 53, 236, 298, 354, 485, 487, Pl. IV, 236.
Martand, 191.
Martin (E.-G.) , 494.
Martin (Henri) , 486.
Martius, voir Ancus. ”

“ Leur vie est partagée autrement que la nôtre : nous travaillons dans l’âge du plaisir, et nous commençons à prendre du bon temps le jour où nous n’en pouvons plus ; le Marseillais n’attend pas pour mordre à la pomme que ses dernières dents soient tombées.
Il a l’esprit ouvert, comme l’horizon qui l’environne ; il a voyagé, ou il voyagera ; la Méditerranée est un faubourg de Marseille qu’il visitera tôt ou tard. ”

“ Presque tous les Marseillais ont la même dose d’esprit naturel et le même degré d’instruction : peu de savoir et beaucoup d’idées. La ville de France où l’égalité des hommes ressemble le moins à une chimère, c’est Marseille. Pas plus de castes que sur la main : il ne saurait y avoir de vieille noblesse dans une population toute neuve. Les principaux habitants sont des parvenus, dans le sens le plus honorable du mot ; les autres ont l’espoir de parvenir en travaillant. Il n’y a donc que deux catégories de Marseillais : ceux qui ont fait leur fortune, et ceux qui cherchent à la faire. ”

“ Il y a à Marseille environ cent mille Italiens nés en Italie, et au moins cent mille autres Italiens nés en France, mais fils ou arrière petits-fils d’Italiens à qui la loi de 1880 a bien pu conférer la nationalité française, mais non le cœur français. Supposez qu’une guerre heureuse donne Marseille à l’Italie, du jour au lendemain, par la simple substitution d’une garnison, de fonctionnaires et de fournisseurs italiens aux soldats, aux fonctionnaires et aux fournisseurs français, du jour au lendemain il y aura à l’hôtel de ville de Marseille une municipalité de langue italienne. ”

“ Les Marseillais ont l’œil vif, la parole prompte, le geste infatigable. Leur esprit aventureux et leur tempérament sanguin les poussent aux grandes entreprises et aux grandes folies. Peu de Français sont plus agiles à faire et à défaire une fortune. Dans presque tous les pays du monde, le père de famille amasse les millions et le fils les dépense : on voit à Marseille des hommes de tout âge cumuler les deux rôles du père et du fils. ”

“ Les Marseillais vivaient depuis plus de vingt ans dans une étroite amitié avec les Romains, lorsqu'ils sollicitèrent leur protection contre les tribus liguriennes qui assiégeaient Nice, Antibes, et menaçaient Marseille. Le sénat envoya une armée, qui repoussa les barbares dans les montagnes et les força à demander la paix. Le proconsul Sextius, à qui était due cette victoire, céda le territoire conquis aux Marseillais, puis prit ses quartiers d'hiver à quelques lieues au nord de Marseille, près de la petite rivière appelée aujourd'hui l'Arc. ”

“ Le Marseillais actuel, eh bien il est ce qu'il a été.
Catholique dans la forme, païen dans le fond.
Il a construit une église de vingt-cinq' millions à la chaste mère de Jésus. Cette politesse faite, il adore Vénus.
Mercure n'a plus d'autel dans la cité, mais plus d'un gros négociant lui offre un coin de son coeur comme temple.
A Marseille, tout comme en Amérique, on dit « Combien vaut monsieur un tel? »
Lorsque vous êtes présente, une femme, elle vous toise des pieds à la tête; son salut est impertinent, aimable ou glacial, suivant la valeur de votre toilette. ”

“ Ce qui parait assuré, c’est que, comme le reste de la race sabellique, à laquelle ils appartenaient, comme les Péligniens, les Marrucins et les Vestins, les Marses étaient établis au centre de la presqu’île italienne dès avant la naissance de l’état romain. Si nous ne retrouvons plus aujourd’hui que de bien faibles vestiges de leur civilisation propre et de leur langue, nous recueillons du moins les nombreux témoignages des craintes qu’ils inspiraient. ”

“ On le croit cloué sur son lit par la goutte, il vogue vers le rivage de Marsalla; on le suppose encore à Messine, il est déjà rendu à Naples. Comme soldat, il est d'une intrépidité rare ; comme général, sa prudence égale son audace. ”

“ Un très grand nombre de Marseillais viennent le matin prendre ainsi leur apéritif à ces petits étals; les autres, comme de vulgaires Parisiens, vont prendre une absinthe au café.
La curiosité m'a souvent attiré à ce marché, où le naturaliste rencontre quelquefois des espèces très rares. Ce qui m'a le plus étonné, c'est, parmi tant de dégustateurs, de ne pas rencontrer une dégustatrice. Serait-ce à Marseille, comme en Apharras? Les hommes se seraient-ils octroyé des privilèges? Pourquoi cette absence de femmes à ce marché? les Marseillaises aiment pourtant les moules, les violets, les oursins ”

“ Ceux-ci fondèrent Marseille. Cette ville, jetée si loin de la Grèce, subsista par miracle. Sur terre, elle était entourée de puissantes tribus gauloises et liguriennes qui ne lui laissaient pas prendre un pouce de terre sans combat. Sur mer, elle rencontrait les grandes flottes des Étrusques et des Carthaginois, qui avaient organisé sur les côtes le plus sanguinaire monopole ; l’étranger qui commerçait en Sardaigne devait être noyé. Tout réussit aux Marseillais ; ils eurent la joie de voir, sans tirer l’épée, la marine étrusque détruite en une bataille par les Syracusains ”

“ Dans les réunions de jeunes gens, un conteur qui sait faire le Marseillais est sûr d’enlever l’auditoire ; certaines facéties, appuyées de certaines grimaces et assaisonnées d’un certain accent, désopilent infailliblement la rate la plus réfractaire. Tout est risible dans le Marseille de convention que les plaisants nous ont fait : l’aridité du sol, la malpropreté des rues, l’infection du port, la grossièreté des hommes. Le Marseillais pour rire est une sorte de macaque bourru qui mange de l’ail, épure des huiles, vend des nègres et tutoie tout le monde. ”

“ Je n’ai pas besoin d’ajouter que ces deux cent mille Marseillais ne sont pas tous nés à Marseille. L’accroissement rapide d’une cité ne s’explique point par la fécondité exceptionnelle des mariages. Partout où il y a de l’argent à gagner, les citoyens accourent et demeurent et la population s’accroît, sans que les femmes s’en mêlent. Marseille grandit encore tous les jours par les invasions intéressées du nord et du midi. ”

“ C' est une belle ville que Marrrsaigle , comme disent le gros duc de Lauzun et le petit abbé Barthélemy ; mais ses environs sont encore plus beaux ; la terre disparaît sous les maisons et la mer sous les vaisseaux .. . De Marseille , je vais en Corse . J' ai toujours eu la fantaisie des révolutions ; je serai bien aise de voir un pauvre peuple secouer un horrible joug . Je me fais une grande idée de Paoli , de ses vertus , de ses talents . ”

“ La guerre civile s’allume, les provinces puissantes veulent asservir les plus faibles. Ainsi, à la fin du dernier siècle, les Marseillais, descendants de ces Grecs exilés, à qui la Gaule avait généreusement cédé le territoire où ils bâtirent leur ville, veulent s’ériger en suzerains de la province. Elle se soulève. Marseille, menacée, appelle les Romains à son secours... Ils viennent, non pour soutenir Marseille dans son iniquité, mais pour s’emparer eux-mêmes de la contrée, malgré les prodiges de valeur de ses habitants. Voilà donc les Romains établis en Provence ”

“ La mer ouvrait les marchés de l'Italie, de l'Ibérie et de la Numidie. Sur le Rhône, les Massiliens s'en allaient commercer à Arles, à Avignon, à Vienne et à Lyon ; sur les côtes de la Méditerranée, ils portaient leur industrie à Antibes, à Nice, à Maguelone, à Narbonne, à Agde qu'ils avaient bâtie.
Comme toutes les antiques villes, Marseille se divise en vieille et récente cité.
La Cannebière, que le moderne Marseillais regarde comme la plus grande merveille du monde, offre en effet un magnifique coup d'œil par la foule bigarrée qui s'y presse du matin au soir. ”

“ On veut bien soigner l'ordinaire, mais il ne faut pas le payer trop cher. Les Marseillais se montrent souvent magnifiques d'aplomb dans ces sortes de circonstances sous prétexte que l'Italien est un Provençal corrompu, ils parlent en patois, et leur éloquence triomphe sur toute la ligne. ”

“ Il est impossible de voir rien de plus sale et de plus joli que Marseille. Sale et joli convient parfaitement aux Marseillaises. Elles ont toutes de la physionomie, de beaux yeux noirs, de belles dents, un très-petit pied et des chevilles imperceptibles. Ces petits pieds sont chaussés de bas cannelle, couleur de la boue de Marseille, gros et raccommodés avec vingt cotons de nuances différentes. Leurs robes sont mal faites, toujours fripées et couvertes de taches. Leurs beaux cheveux noirs doivent la plus grande partie de leur lustre au suif de chandelle. ”