Amir

“ Snay ben Amir, surpassant tous les autres, joignit aux citrons, au café, aux douceurs que dans ce pays on ne trouve que chez les Arabes, deux chèvres et deux bœufs. Il avait commencé par être confiseur à Mascate, et à l’époque dont nous parlons, c’est-à-dire seize ans après ce début, il était l’un des plus riches négociants de l’Afrique orientale. Contraint par sa santé de renoncer à la vie active, il s’était fixé à Kazeh, où il remplissait les fonctions d’agent commercial et de procureur civil, et ses magasins d’étoffes, de rassade et d’ivoire, ses baracons à esclaves, composaient un village. ”

“ Ibn-abî-Amir ne tolérait pas la moindre allusion à la liaison trop étroite peut-être qui existait entre lui et la sultane; il fit même mettre à mort une chanteuse à laquelle son maître, qui voulait la vendre au ministre, avait appris un chant d’amour sur Aurore [258] ; et cependant on fredonnait dans la rue des vers tels que ceux-ci:
Le monde touche à sa fin ”

“ Il commande un corps de 65 Askaris, dont 40 esclaves et 25 hommes libres, recrutés par Sèwa à Bagamoyo ou dans l'Ou-Zaramo.
Amir, comme lui natif du Béloutchistan, ne dépasse guère la trentaine. C'est un bel homme, d'une mâle prestance et à l'air résolu, mais dont nous croyons avoir quelques raisons de nous défier. Il nous arrive, en effet, tout droit de la Guéréza de Zanzibar, où la justice saïdiale le détenait pour avoir tué un de ses esclaves. ”

“ L’une se nommait Sohr, fille de Lokman, l’autre Djouma, fille de Djadis, la troisième Amra, fille d’Amir le Juste, la dernière Hind, fille de Khous. De Djouma et de Sohr on ne sait rien, si ce n’est qu’elles possédaient une haute intelligence, une grande sagesse, et que la justesse de leur jugement leur valait l’admiration générale.
Sur Amra on raconte une anecdote curieuse : son père était juge et chef suprême de sa tribu. Des points les plus reculés de l’Arabie on venait vers lui, pour soumettre à son expérience et à sa sagesse les questions difficiles. ”

“ Les Amirides se disposèrent bientôt à se venger de leur défaite. Hind en informa les Nahdides. Voici comment. Elle proposa à un jeune Amiride, pauvre et orphelin, quinze chamelles, s'il voulait avertir les Nahdides qu'ils allaient. être attaqués par les Béni Amir. Le jeune homme accepta. Hind le fait monter sur une des meilleures chamelles de son mari, et lui donne pour viatique des dattes sèches et un petit vase de lait. Le messager part, précipite sa marche ; mais bien avant qu'il arrivât, son lait était bu. Il atteint enfin la tribu.
Presque tous les hommes en étaient absents ”

“ Un mullah vêtu de bouts de rubans et de loques s'avança vers moi d'un pas délibéré. Il agitait gravement un moulinet d'enfant en papier. Son serviteur, derrière lui, pliait sous le poids d'une hotte remplie de jouets de terre. L'un et l'autre s'occupaient de charger deux chameaux, et les hôtes du Serai les regardaient faire en se tordant de rire.
— Le mullah est fou, me dit un marchand de chevaux. Il va à Kaboul vendre des jouets à l'Amir. Il se fera élever aux honneurs ou couper la tête. Il est arrivé ici ce matin et, depuis lors, n'a pas cessé d'agir comme un fou. ”

“ CHAPITRE XX 371
des hommes, à nous envoyés par M. Greffuhle. La campagne terminée, et le butin réparti entre les vainqueurs, Amir s'est rendu chez nous où il a reçu congé. Si nous avions pu nous douter de sa trahison,nous l'aurions très certainement fait passer en jugement. Mais le drôle n'a eu garde de se trahir, et a accepté avec empressement la permission de retourner à la côte.
Ce qui nous fâche, c'est que Ghan Mohamed est évidemment son complice. M. Ramaeckers en profite pour s'attacher indissolublement notre Djémadar. ”

“ Khan, proche parent des Amirs, vint, de leur part, nous recevoir au débarcadère; après un échange de longs compliments, il nous conduisit à la résidence, d'où le munshi Jeth-Anand, agent indigène de la localité, fut envoyé à la cour pour connaître le jour et Lheure qu'il plairait à Leurs Hautesses de fixer pour la réception du représentant de la Grande-Bretagne et de sa suite. Il revint bientôt nous annoncer que les Amirs ne pourraient nous recevoir que le surlendemain 22, l'indispensable opération de leur épilation bi-hebdomadaire tombant juste le 21. ”

“ ANECDOTE. Dans cette ville habitaient l’émir Ounâr assâmiry, dont il a été fait mention, et l’émir Kaïçar arroûmy, tous deux au service du sultan, et ayant avec eux environ mille huit cents cavaliers. Un Indien idolâtre, nommé Ratan, y demeurait aussi. C’était un homme habile dans le calcul et l’écriture ; il alla trouver le roi de l’Inde, en compagnie d’un émir ; le souverain le goûta, lui donna le titre de chef du Sind, l’établit gouverneur de cette contrée et lui accorda en fief la ville de Siwécitân et ses dépendances. ”

“ Emir en langue Moresque signifie ce que nous disons Admiral : et peut estre que nous devrions escrire Amiral, à cause de Emir, approchant de ce vocable Punique Amiras, selon lequel est dit Amiralle, et Almiralle en langage Arabesque. Mais lesdits mots Punique et Arabesque signifient autant que Roy en François. En aucuns Romans anciens, et histoires des guerres d’outre mer, on trouve le pluriel Admiraux, usurpé pour chefs et colonnels en une armée, quand ils font mention des chefs et principaux conducteurs de l’armée Payenne. ”

“ Omar était aga des troupes, avant son élévation.Peud'hommes ont plus que celui-ci mérité de parvenir au pouvoir suprême chez les nations mahométanes. Il joignait le courage aux talens, et l'on cite même de lui des traits qui feraient honneur à la justice et à l'humanité d'un Européen. De grands et nombreux événemens signalèrent son règne de deux ans et demi, entre les plus célèbres de l'histoire d'Alger. Le commodore américain Decatur, ayant battu, dans la Méditerranée une escadre algérienne, dont l'amiral fut tué, se présenta devant Alger avec la résolution d'en bloquer étroitement lé port. ”

“ Puis il s’assit. Alors l’homme, qui avait interpellé Omar, dit : « Louanges à Allah ! À présent, nous t’obéirons, ô Omar ! »
— Et Omar, une autre fois, après qu’il eut conquis la Syrie, la Mésopotamie, l’Égypte, la Perse, et tous les pays des Roums, et après qu’il eut fondé Bassra et Koufa, dans l’Irak, était rentré dans Médine, où, vêtu d’une robe tellement usée qu’elle avait jusqu’à douze morceaux, il se tenait tout le jour sur les marches qui conduisaient à la mosquée, écoutant les plaintes des derniers de ses sujets, et rendant à tous une justice égale, à l’émir comme au chamelier. ”

“ On voit ces capitaines si fiers, quitter, reprendre le commandement d'après un billet du calife, devenir tout à coup généraux, simples soldats, ambassadeurs, à la moindre de ses volontés ; enfin on voit Omar, lui-même, le plus puissant roi de l'Asie, se rendre à Jérusalem, monté sur un chameau roux, chargé d'un sac d'orge et de riz, d'une outre pleine d'eau , d'un vase de bois. Il marche dans cet équipage, à travers les peuples vaincus qui se pressent sur son passage en lui demandant de les bénir et de juger leurs différends. ”

“ Tu es seulement devenu grand et fort. On n'oublie pas des guerriers comme toi.
— Alors tu connaissais aussi Omar ?
— C'est lui qui m'envoie vers toi.
- Lui, Omar! N'est-il pas à Acre? Tu l'as vu. Que fait-il?
— J'étais à Acca, d'où Djezzar nous a envoyés à El Arich.
— Mais encore. Omar est à Acre?
- Dans les fers.
— Quoi ! Omar dans les fers !
— L'aga Ahmet l'a dénoncé à Djezzar comme un Turc renégat. Mais, par la barbe du Prophète! Omar est resté fidèle musulman.
— Omar prisonnier. dans un cachot! répétait Kléber.
Pauvre ami !. Et peut-être en danger de mort?
- Allah est grand ! ”

“ Aussi, lorsque cet ambassadeur fut entré dans Médine, il demanda aux habitants : « Où est votre roi ? » Et ils répondirent : « Nous n’avons pas de roi, car nous avons un émir ! Et c’est l’émir des Croyants, le khalifat d’Allah, Omar ibn Al-Khattab ! » Il demanda : « Où est-il ? Conduisez-moi vers lui. » Ils répondirent : « Il rend la justice, ou peut-être il se repose. » Et ils lui indiquèrent le chemin de la mosquée. ”

“ Ô Douce-Amie, tu es plus belle que l’or en fusion, et ta crinière plus torrentielle que celle de la lionne du désert, et ta gorge nue plus douce et plus fraîche que la mousse du ruisseau ! » Elle répondit : « Ali-Nour, à mes yeux effrayés tu apparais plus terrible que le lion du désert ; à ma chair qui te désire, plus fort que le léopard ; et à mes lèvres qui pâlissent, plus meurtrier que le glaive dur ! Ali-Nour ! tu es mon sultan ! et c’est toi qui me prendras ! Viens ! »
Et Ali-Nour, ivre, s’avança, se jeta sur le divan, aux côtés de Douce-Amie. Et le couple s’enlaça. ”

“ Conversion d’Omar ben-el-Khattab Ben-Abd-el-Ozza. Omar (32) , homme d’un caractère énergique, était l’ennemi déclaré du prophète. On raconte que le prophète dit un jour : « O mon Dieu, fortifiez l’Islamisme par la conversion d’Omar, fils de Khattab, ou d’Aboulhikam, fils d’Hesham33) (qui était le même qu’Abou-Djahl.) » Dieu fit entrer Omar dans la bonne voie. Un jour qu’il avait pris son sabre et qu’il cherchait de prophète dans l’intention de le tuer, il rencontra Noaïm ben-Abd-allah El-Nabham qui lui dit à « Que veut-tu faire, Omar ? » ”

“ Je causai une demi-heure avec l’émir ; il me parut un homme de bon sens et d’esprit, fort au-dessus de l’idée que les grossiers plaisirs de son peuple auraient pu donner de lui : c’est un homme d’environ cinquante ans, d’une belle figure, ayant les manières les plus dignes et les plus nobles, la politesse la plus solennelle ; toutes choses que le dernier des Arabes possède comme un don du climat, ou comme l’héritage d’une antique civilisation. Son costume et ses armes étaient de la plus grande magnificence. ”

“ Lorsque cet ordre fut expédié, la chose vint à la connaissance d’un ami de l’émir, lequel était lui-même un commandant des plus haut placés. Il entra chez le roi Nâcir, et lui dit : « O mon maître, il est certain que l’émir Hoçàm eddin est un des meilleurs commandants, et fidèle aux musulmans ; il garde le chemin, et c’est un brave soldat. Les Arméniens veulent faire des dégâts dans le pays des musulmans, mais l’émir les repousse et les défait : c’est pourquoi nos ennemis ont en vue, par sa mort, l’affaiblissement du pouvoir des musulmans. » ”

“ Le jeune guerrier, inclinant son front ému sous la main paternelle qui le bénissait en tremblant, fut solennellement proclamé Emir et Sultan des Arabes. Puis le marabout centenaire, se prosternant avec respect, baisa les pieds de celui que le Ciel et la nation avaient marqué d'un sceau sacré, et, tous les chefs l'imitant, ce fut un saisissant spectacle que de voir ces milliers de fronts belliqueux ou vénérables s'incliner sous la jeune main qui allait porter, au nom de tout un peuple, le fardeau de l'avenir. ”

“ L’émir, transporté de joie, embrassa son fils, le serra tendrement dans ses bras, et donna ordre de faire venir son maître. Il se leva pour le recevoir, le prit par la main, le fit avancer au milieu de l’assemblée, et lui dit :
« Docte et sage Abdallah, je sens tout le prix du service que tu m’as rendu, et je m’empresse de le reconnoître. Je te fais présent de quatre chameaux chargés d’or, d’argent et de choses précieuses, et je te donne le commandement d’une tribu. Tu connois les principes de la justice, et tu feras le bonheur de ceux qui seront soumis à tes lois. » ”

“ « Je crains qu’on ne profite du moment où je boirai pour me donner la mort. » Mais Omar lui dit : « Qu’Allah nous garde de mériter de tels soupçons ! Tu es en sûreté jusqu’à ce que cette eau ait rafraîchi tes lèvres et étanché ta soif. » À ces mots du khalifat, l’adroit Persan jeta le vase à terre et le brisa. Et Omar, lié par sa propre parole, renonça généreusement à l’inquiéter. Et Harmozân, touché de cette grandeur d’âme, s’ennoblit de l’Islam. Et Omar lui fixa une pension de deux mille drachmes. ”

“ Et Acim, le fils cadet d’Omar, répondit : « Ô père, moi je l’épouse. » Et le mariage fut fait, de la fille de la laitière avec le fils de l’émir des Croyants. Et ce fut un mariage béni. Car il leur naquit une fille qui fut mariée plus tard à Abd El-Aziz ben Merwân. Et c’est de ce dernier mariage que naquit Omar ben Abd El-Aziz, qui monta sur le trône des Ommiades, huitième dans l’ordre dynastique, et fut l’un des cinq grands khalifats de l’Islam. Louanges à Celui qui élève qui il Lui plaît.
— Et Omar avait coutume de dire : « Je ne laisserai jamais sans vengeance le meurtre d’un Musulman. » ”

“ « Mohammed Émin est l'émir renommé des Haddedîn; c'est un prince sage, un guerrier invincible, dont les ennemis eux-mêmes respectent la barbe blanche. Je ne puis souffrir qu'on manque d'égards à ce valeureux compagnon de mon voyage ; et si tu ne veux pas le traiter comme son âge et son rang le méritent, je reprends le chemin de Lizan.
— Seigneur, restons en paix et négocions.
— Oui, s'écria un des chefs kurdes, qui prit Mohammed par la main et le fit asseoir au milieu du cercle, celui qui offenserait cet émir deviendrait mon ennemi ; je le jure par la tête de mon père ! » ”

“ Tu me demandes, lui dit Amrou, une chose dont je ne puis disposer sans la permission du calife? Et sur la demande qu'Amrou lui en fit, Omar lui répondit : Tu me parles de livres : s'ils ne contiennent que ce qui est dans le Coran, ils sont inutiles; s'ils ne s'accordent pas avec lui, ils sont pernicieux : ainsi dans l'un et dans l'autre cas, tu dois les faire brûler. Amrou, quoiqu'à regret, exécuta scrupu leusement cet ordre, d'après lequel fut anéanti ce dépôt précieux des connaissances humaines, dont la privation s'est long-temps fait sentir dans les siècles suivants. ”