Rudyard Kipling

“ Keller fit un rire saccadé en ramassant son cigare. Seul, Zuyland, penché par-dessus les bastingages, semblait se posséder. Il déclara plus tard qu'il se sentait très malade.
— Nous l'avons vu, dit-il en se retournant. C'est ça.
— Quoi ? demanda Keller en mâchant le cigare qu'il n'avait pas allumé.
Comme il parlait, le brouillard se déchira en loques et nous vîmes la mer grise de boue qui roulait des deux côtés du navire. Nulle vie n'y apparaissait. Puis, en une place, elle bouillonna et devint comme le pot d'onguent dont parle la Bible. ”

“ Il y a longtemps, quand l'Impératrice des Indes était une jeune femme, et qu'il n'existait pas de tare aux idéals de ce pays, il était d'usage, dans quelques mess, de porter la santé de la Reine dans un verre qu'on brise après, à la plus grande satisfaction des fournisseurs du mess. Si la coutume en est aujourd'hui tombée en désuétude, c'est qu'il ne reste plus grand'chose pour quoi il vaille la peine de briser quoi que ce soit, sauf de temps à autre la parole d'un gouvernement, et encore n'est-ce point chose qu'on brise pour la première fois. ”

“ Pour chaque mort, Dravot verse un peu de lait par terre, remue le bras comme un moulinet et : « C'est très bien ! » qu'il dit. Ensuite, lui et Carnehan prennent le grand chef de chaque village, chacun sous le bras, descendent avec dans la vallée et leur montrent à tirer une ligne avec un fer de lance tout le long de la vallée, en leur donnant à chacun une motte d'herbe prise des deux côtés de la ligne. Alors tous les gens descendent, gueulant comme le diable et son train, et Dravot dit : « Allez bêcher la terre, croître et multiplier, » ce qu'ils firent, quoiqu'ils ne comprenaient pas. ”

“ « Une veuve, dans l'impasse où il y a un tas de bhusa, désire que vous veniez à onze heures. »
Tréjago jeta le tout au feu et se mit à rire. Il savait qu'en Orient les hommes ne font pas l'amour sous les fenêtres à onze heures du matin, pas plus que les femmes n'y donnent des rendez-vous une semaine à l'avance. De sorte que cette nuit-là même, à onze heures, vêtu d'un boorkha, lequel peut recouvrir indifféremment un homme ou une femme, il entrait dans l'impasse d'Amir Nath. ”

“ Il me faut une femme.
— Pour l'amour de Dieu, laisse les femmes tranquilles ! que je dis. Nous avons tous les deux les mains combles de besogne, quoique pour ma part je ne sois qu'un imbécile. Rappelle-toi le contrat et ne t'empêtre pas de jupons.
— Le contrat n'avait force que jusqu'au moment où nous serions rois ; et, rois, nous avons régné voilà plusieurs mois passés, dit Dravot en soupesant sa couronne. Va-t'en chercher femme, toi aussi, Peachey, une jolie fille, découplée, bien en chair, qui te tienne chaud l'hiver. ”

“ Il y a en ce monde peu de choses plus douces que l'admiration naïve, ardente, excessive et franche d'un homme plus jeune. Une femme même, au plus aveugle de la passion, n'emboîte pas l'allure de l'homme qu'elle adore, ne porte pas son chapeau à l'angle du sien et n'entrelarde pas son langage de ses jurons favoris. Et Charlie faisait tout cela. ”

“ Il saisit le dos d'une chaise et, sans prévenir, fut pris d'une merveilleuse attaque de nerfs. C'est terrible de voir un homme vigoureux terrassé par une crise nerveuse. Alors je fus frappé de l'idée que nous avions lutté avec l'Homme d'Argent, dans cette chambre, pour l'âme de Fleete, et que nous étions à jamais déshonorés comme Anglais, et je me mis à rire, à ouvrir la bouche et à gargouiller aussi honteusement que Strickland, tandis que Fleete croyait que nous étions devenus fous. ”

“ Mais il y a tout à faire partout — à Bashkai, Khawak, Shu et ailleurs...
— Quoi donc, répondis-je? Il ne viendra plus d'hommes se faire instruire cet automne. Regarde ces gros nuages noirs. Ils amènent la neige.
— Ce n'est pas ça, dit Daniel, en posant sa main très fort sur mon épaule, je ne voudrais pas dire un mot contre toi, car aucun homme en vie ne m'aurait suivi ni fait ce que je suis, aussi bien que toi. Tu es un général en chef de premier ordre, le peuple le sait, mais... c'est un grand pays, et, en définitive, tu ne peux pas m'aider, Peachey, de la manière qu'il faudrait. ”

“ Je tâtai la crosse d'un Martini, d'un autre, puis d'un autre encore.
-— Il y en a vingt, dit Dravot avec placidité. Vingt et des munitions en conséquence sous les petits moulins et les poupées en terre.
— Le ciel vous aide, si on vous découvre avec ces joujoux-là ! dis-je. Un Martini, chez les Pathans, cela vaut son pesant d'argent.
— Quinze cents roupies de capital — tout ce qu'on a pu mendier, taper ou voler — placées là sur ces deux chameaux. dit Dravot. Nous ne nous ferons pas pincer. Nous passons le Khyber avec une vraie kafila. Qui toucherait un pauvre fou de mullah ? ”

“ Bisesa ou sa vieille servante, la même qui avait jeté la lettre figurée, avaient descellé le lourd grillage des briques du mur ; de sorte que la fenêtre glissait en dedans. Il ne restait qu'un carré de maçonnerie à cru par lequel un homme agile pouvait grimper.
Le jour, Trejago poursuivait la routine de son travail de bureau ou bien mettait ses beaux habits et faisait des visites aux dames de la station, tout en se demandant combien de temps elles voudraient le connaître si elles entendaient parler de la pauvre petite Bisesa. ”

“ C'est la première fois que j'ai entendu appeler un major par son nom.
« Adieu, Térence, » dit Amour-des-femmes. « Je suis un homme mort et sans le plaisir de mourir. Tu viendras me faire visite quelquefois, pour la plus grande paix de mon âme. »
Or, j'avais eu dans l'idée de demander à Crook de me reprendre au Vieux Régiment ; on ne se battait plus, et j'en avais plein le dos des gars du Tyrone et de leurs manières ; mais je changeai d'avis, je restai, afin d'aller voir Amour-des-femmes à l'hôpital. ”

“ Fung-Tching ne nous dit jamais pourquoi il appelait sa maison « la Porte des Cent Mille Peines ». (C'est le seul Chinois de ma connaissance qui inventât des noms malsonnants ou tristes. La plupart sont du genre fleuri, comme on peut voir à Calcutta.) Il nous fallait trouver cela nous-mêmes.
Rien ne prend plus d'empire sur vous, quand on est blanc, que la Fumée Noire. Un jaune n'est pas bâti de même. L'opium ne lui fait presque rien ; mais les blancs et les noirs en souffrent beaucoup.
Sans doute, il y a des gens que, pour commencer, la fumerie n'affecte pas plus que ne ferait le tabac. ”

“ Il trouvait ces odeurs du bazar insupportables, s'indignait qu'on autorisât des abattoirs si près des logis anglais.
— Est-ce que vous ne sentez pas le sang ? dit Fleete. Nous le mîmes enfin au lit, juste au lever du jour, et Strickland m'invita à prendre un autre whiskey et soda. Pendant que nous buvions, il parla de l'affaire du temple, et m'avoua qu'il en demeurait absolument déconcerté. Strickland a horreur de se faire mystifier par les indigènes, parce que son métier dans la vie est de maintenir sa supériorité en
se servant de leurs propres armes. ”

“ Leurs officiers, on ne fait pas mieux, parce qu'on commence à les dresser de bonne heure, et Dieu, comme on sait, a spécialement décrété qu'un jeune bourgeois anglais proprement éduqué doit surpasser en vigueur de râble, en clarté de cervelle et en netteté de fressure tous les autres jeunes gens du monde. C'est la raison qui fait rester debout un enfant de dix-huit ans, sous le feu, sans rien faire, une épée de fer blanc à la main et la joie au cœur, jusqu'à ce qu'il tombe. S'il meurt, il meurt comme un gentlemen. ”

“ Mais si on ne fait pas bouger le soldat de place, s'il commence à se sentir froid au creux de l'estomac, s'il vient, au fort de cette crise, à recevoir
quelque vilain atout et à entendre des ordres qui n'ont jamais été donnés, alors il rompra, il rompra pour de bon ; et il n'est rien sous le soleil de plus terrible qu'un régiment anglais en déroute. Quand les choses en viennent au pire et que la panique arrive vraiment à l'état épidémique, il vaut mieux laisser les hommes aller, et les officiers de compagnie feront mieux de se mettre en sûreté du côté de l'ennemi et d'y rester pour un temps. ”

“ Une députation de prêtres descendit au petit temple chercher la jeune fille, et les cornes soufflaient à réveiller les morts. Billy Fish, sans en avoir l'air, se rapprocha de Daniel le plus possible, et derrière lui se tenaient ses vingt hommes avec leurs fusils à bassinet. Pas un moins haut que six pieds. J'étais à côté de Dravot avec, derrière moi, vingt hommes de l'armée régulière. Arrive la femme, un beau brin de fille, couverte d'argent et de turquoises, mais pâle comme la mort et qui, à chaque instant, se retournait vers les prêtres. ”

“ Je comprends qu'un Afghan vole, parce qu'il est bâti
comme ça. Mais qu'il pleure, je ne comprends plus. Cela aggrave le cas.
Le cognac devait avoir agi sur Dirkovitch, car il était renversé sur sa chaise, les yeux grands ouverts au plafond. Il n'y avait rien d'extraordinaire au plafond, sauf une ombre, comme d'un vaste cercueil noir. Due à quelque particularité dans la construction de la salle du mess, cette ombre se trouvait toujours projetée une fois les bougies allumées. Elle ne troublait jamais la digestion des Hussards Blancs. En fait, ils en étaient plutôt fiers. ”

“ Vos aventures, plus tard, vous ont-elles jeté dans votre chemin une femme qui vous ait donné plus que moi ? Ne serais-je pas morte pour vous et avec vous, Ellis ? Vous savez cela au moins ! Si jamais âme qui meurt a vu vrai dans sa vie, vous savez cela. »
Et Amour-des-femmes redressa la tête et dit : « Je le savais. » Ce fut tout. Pendant qu'elle parlait, la Force le soutenait aussi droit qu'à la parade en plein soleil, pendant que la sueur dégouttait sous son casque. ”

“ Je compris alors conunent des honunes, des femmes et des petits enfants peuvent supporter de voir brûler vive une sorcière ; car la Bête gémissait sur le plancher, et, bien que l'Homme d'Argent n'eût pas de visage, on pouvait voir d'horribles frissons parcourir la dalle plane qui en tenait lieu, exactement comme des ondes de chaleur se jouent sur du fer rouge — un canon de fusil par exemple.
Strickland tint ses mains sur ses yeux un instant et nous
nous mîmes à l'œuvre. ”

“ Nous marchâmes tout le jour, et toute la nuit, Dan trépignant dans la neige, rongeant sa barbe et marmottant tout seul.
— Il n'y él: pas chance de s'en tirer, dit Billy Fish. Les prêtres auront envoyé des coureurs dans les villages dire que vous n'étiez que des hommes. Pourquoi n'avez-vous pas continué à faire les dieux jusqu'à ce que tout fût plus d'aplomb ? Je suis un homme mort. ”