Dravot

“ Les deux maréchaux avaient ramené leurs troupes contre le petit village d'Aderklaa ; mais l'archiduc l'occupait. Les Français furent repoussés et ramenés par l'ennemi au delà d'Essling, retombé aux mains des Autrichiens (1) .
Napoléon vit le danger, et, monté sur un cheval persan d'une éclatante blancheur, il paroourt le champ de bataille, s'écriant : « Où est Drouot? Allons, les pièces de la garde!
Il faut à tout prix soutenir la colonne. Drouot, dix mille boulets; écrasez les masses de l'ennemi! » ”

“ Aussi M. le préfet de la Meurthe, en venant jeter l'eau bénite sur le cercueil, s'est-il borné à prononcer ces quelques mots qui résument à eux seuls de la manière la plus complète, les plus magnifiques éloges : « Général Drouot,
» Au nom du roi, au nom de la France, au nom de ce département et de cette cité qui était pour vous une patrie dans la patrie, adieu!.
» Vous fûtes héroïque comme soldat, vous fûtes sublime comme citoyen!. Nous vous pleurons, mais nous ne vous plaignons pas : votre vie est irréprochable, vos souffrances viennent de finir et votre immortalité commence! » ”

“ Il y avait chez Drouot une relique, qu'il ne pouvait regarder, avant que ses yeux lui eûssent refusé tout service, sans qu'une larme vînt humecter sa paupière.
C'était un grand uniforme de général, qu'il avait endossé dans les jours heureux de sa vie. Cet habit lui rappelait toute la splendeur d'autrefois : les parades brillantes, les honneurs du commandement, et surtout les jours passés en compagnie de son maître.
Drouot n'hésita pas. L'étoffe n'avait aucune valeur, mais il était orné de broderies d'or, de galons d'or
qui pouvaient être vendus. ”

“ LAPLACE (P. Simon, marquis de) , né en 1794, à Beaumont-enAuge, fut un instant ministre de l'Intérieur après le 18 brumaire; entra au Sénat dès 1799, en devint président et fut nommé pair de France.
(Dictionnaire de Bouillet.)
Simon Laplace, comme Drouot, ne dut qu'à lui seul et à son savoir la haute position dont il a joui à la fin de sa vie. Voici ses débuts : Né dans un petit village de Normandie, Simon Laplace était le fils de pauvres cultivateurs, qui durent s'imposer de grands sacrifices pour l'envoyer à l'école paroissiale. ”

“ Notre cavalerie tourna le village parla gauche, et de nombreuses batteries, s'avançant, finirent par tout foudroyer; le feu était si nourri que les carrés ennemis furent enfoncés. Les vaincus prennent la fuite, poursuivis par les dragons. Les Russes, débandés, espéraient se réfugier à Nangis ; mais, pour y arriver, ils devaient traverser un espace découvert. Drouot, débouchant de Mormant avec trente-six pièces de la garde, ouvre un feu terrible sur les ennemis,
et détermine une déroute complète ”

“ Alors le savant, se rendant, sans nul doute, bien compte de ce qu'il avait fallu de courage, de force, de persévérance, à ce pauvre jeune homme pour arriver à s'assimiler des connaissances déjà si profondes, se rappelant probablement ses débuts à lui-même, s'arrête, touché d'émotion jusqu'au fond du cœur, et se levant, au milieu d'un silence solennelt attire à lui Drouot chancelant, l'embrasse avec effusion et lui dit : — Vous êtes reçu le premier de la promotion. ”

“ « Il y a le fils d'un bourgeois que je connais qui dit que vous refuserez, mais je crois qu'il se trompe; car l'empereur est mort (malheureusement) et votre serment doit mourir aussi.
« Excusez, mon général, un vieux canonnier de f votre régiment de vous importuner; mais quand j'ai su que vous n'étiez pas mort, j'ai senti un tel plaisir que j'ai voulu vous faire mes compliments.
« Signé : MAILLOT »
Dieu réservait à Drouot une peine suprême. A celui
de qui le travail et la lecture composaient toute la vie, la vue fut retirée. ”

“ Jamais le souvenir de ces premiers temps de son âge ne s’effaça de la pensée du général Drouot ; dans la glorieuse fumée des batailles, aux côtés mêmes de l’homme qui tenait toute l’Europe attentive, il revenait par une vue du cœur et un sentiment d’actions de grâce à l’humble maison qui avait abrité, avec les vertus de son père et de sa mère, la félicité de sa propre enfance. Peu avant de mourir, comparant ensemble toutes les phases de sa carrière, il écrivait : « J’ai connu le véritable bonheur dans l’obscurité, l’innocence et la pauvreté de mes premières années. » ”

“ A côté d'eux, deux dragons en petite tenue, le bonnet de police à glands et à ganses rouges sur l'oreille, se régalaient d'un punch en échangeant des propos qui, alors, auraient pu passer pour subversifs.
— Riboulot! fit l'un d'eux, m'est avis que les beaux jours vont revenir.
— Cousinet! répondit l'autre, on ne le dirait pas au temps qu'il fait ce soir...
— Riboulot! Je ne te parle pas de la température.
— Alors, de quoi, Cousinet? Tu me parles de beaux jours.
— Riboulot, ne ferais-tu pas le cosaque ? L'Autre va revenir! ”

“ Lisez Plutarque, voyez le plus beau caractère de ses grands hommes: c'est le caractère du général Drouot. Le général Drouot était la perfection de l'homme moral. Il avait suivi l'Empereur à condition qu'il ne lui serait payé aucun appointement. C'était le seul compagnon de Napoléon qui eût fait cette réserve. Il y avait deux hommes dans le général Drouot: l'homme public et l'homme privé. L'homme privé était trop bon, l'homme public était trop sévère.
M. Peyrusse, payeur de la couronne, était devenu trésorier de la couronne et receveur général de l'île d'Elbe. ”

“ LE BRIGADIER. — Quoi que vous avez vu? Vous avez-t-y vu c't'homme-là boire?
BOURDIQUET. — Je ne le dis plus, puisqu'il paraît que ce n'est pas vrai. N'empêche que « mangeant et buvant », c'est des mots qui se disent quand on veut montrer comme quoi qu'un monsieur est goinfre. Donc, j'aperçois monsieur mangeant... Y se fourrait du miroton comme si qu'il n'aurait pas mangé depuis quinze jours. Je lui dis comme ça : « Ben! Qu'est-ce que vous faites ici? Vous bouffez notre miroton? » Y me répond...
MISTOUFLOT. — Je lui réponds : « J'suis invité par la concierge. » ”

“ Drouot conserve son sang-froid et réunit cent pièces de canon. C'est une batterie gigantesque d'une demi-lieue de front. Le feu est épouvantable, l'air est frémissant, la terre tremblé, et le ciel se voile sous les nuages de fumée. C'est la foudre avec ses éclairs et ses déchirements.
Drouot descend de cheval, tire sa montre et dit : « Onze heures; nous avons le temps! »
Il va de pièce en pièce, encourageant les soldats, donnant ses ordres aux officiers, rectifiant le tir.
Un biscaïen le blesse au pied droit; il chancelle et tombe dans les bras d'un artilleur. ”

“ Sans plus conscience de son mal, il se précipite alors à la voix amie du canon ; ses ordres sont donnés d'une voix ferme et ardente, et le malade de tout à l'heure fait place à l'héroïque capitaine de maintenant.
Dans ces temps de luttes à outrance et de guerres continuelles, le soldat ballotté du Nord au Sud, de l'Est à l'Ouest, ne trouvait aucun repos. Drouot avait
passé successivement de l'armée du Rhin à celle de Sambre et Meuse, avait lutté en Italie, sans que, dans l'intervalle d'une campagne à une autre, il eut pu aller embrasser son père et sa mère. ”

“ Leurs petites vestes noires étaient zébrées de coups de sabre. A leurs cous, pendant sur leurs vestes, des chapelets tintinnabulaient.
Accourus vers Charette, ils laissèrent parler l'un d'entre eux qui proféra, avec un accent qui faisait chanter les finales des phrases :
— Monsieur, une barque approche. Elle met le cap sur l'embouchure de la Vie. Faut-il arrêter ceux qui la montent?
— Il faudrait les saluer de cent un coups de canons, mes amis, n'était le danger d'avertir les soldats de Hoche et de Travot. C'est Monseigneur le comte d'Artois qui vient à nous... Le frère du roi... ”

“ Le quartier de Dromette, près de Montélimar, est traversé par un torrent. Tous ces mots se rattachent au s. c. t. dram, drava et dru, courir, couler, se mouvoir, qui ont formé dravanti, rivière, torrent, et les noms de la Drave, du Drac, Dravus, en latin [20] , et peut-être celui de la Durance (Druentia, en l.) , la coureuse , la rapide (Druanti, en s. c. t.) .
Notons en passant un néologisme qui pourrait bien « aux Saumaises futurs préparer des tortures », c’est celui de Drome, pour orage, dû aux prédictions atmosphériques et aux almanachs de Mathieu de la Drome. ”

“ Depuis son admission dans la Légion d'honneur jusqu'à, sa mort, le général distribua aux vieux soldats son traitement.
Lorsqu'il vit approcher sa fin, Drouot sembla rajeunir. Son visage rayonnait de joie, et sa parole retrouvait des accents presque joyeux. 11
dit un jour à quelques personnes réunies dans sa chambre : « J'attends tous les jours la mort, et, puisque telle est la volonté de Dieu, je m'en réjouis, car je vais retrouver mon père et ma mère. Je suis bien faible, bien fouffrant; mais, si je savais mourir demain, je crois que je ferais encore un saut comme cela. » ”

“ « Mais que se passe-t-il donc ici? demanda Arsène.
— Il se passe, citoyen, qu'un brigand a tué mon cheval, et que je l'ai tué à mon tour. Son cheval va me remplacer le mien. Et sais-tu quel est ce brigand?... Le garçon limonadier de tout à l'heure. Un agent de Fouché. Je l'ai vu parler au nouveau colonel des gardes des Conseils qui, lui, va à Paris je ne sais pour quoi faire. J'étais trop loin pour entendre.
— Le nouveau colonel?... Fourtin?
— Lui-même! Il est à un quart de lieue en avant de nous.
— Courons ! Rattrapons-le ! Tuons-le ! Pour le salut de la République ! » ”

“ Draguta ne veut point s'en approcher; il semble défier la douleur de l'atteindre, et triompher de la nature. Que votre mère étoit peu prévoyante, disoit-il au brave; que n'a-t-elle eu le courage de la mienne; que ne vous a-t-elle exposé aux glaces des fleuves, au soleil devorant, comme je l'ai été; que ne vous a-t-elle habitué à combattre les monstres des bois, et formé à la lutte, à la course, à l'extrême fatigue: loin d'être accablé comme un foible enfant, vous supporteriez sans les sentir le froid et les maux qui vous accablent. ”

“ Rendons-nous, par la pensée, dans cette cellule de l'Abbaye. A la fin de ce procès où sa vie, son honneur sont en jeu, en quel état de fatigue morale, d'affaissement intellectuel allons-nous trouver Drouot? Il sait bien que beaucoup d'autres ont été condamnés; il connaît les sentiments à son égard de ceux qui lui reprochent sa grande fidélité au vaincu. Sans doute il a confiance dans l'impartialité et l'esprit de justice du roi, mais que n'a-t-il pas cependant à craindre du verdict qui va être prononcé? ”

“ Le jeune officier rougit un peu. Il répondit en souriant :
« Le citoyen Fouché n'est guère discret.
— Lui aviez-vous donc confié votre secret?
— Non, général; il l'avait bien surpris tout seul.
— C'est son métier. »
Mais le front du colonel de la garde des Conseils s'était rembruni.
« Ah! dit-il. Y aura-t-il un contrat pour que j'aie la joie et l'orgueil de le voir signer par vous? Le général Moulin a un autre candidat.
— Le principal pour vous, c'est que sa fille en ait un autre. Et Moulin serait un être de peu de flair s'il ne finissait par se ranger à l'avis de sa fille. » ”

“ Fracasse, quand il eut vu cette silhouette jeune et vive s'enfoncer dans le brouillard humide du bois, s'était gratté l'oreille d'un air inquiet et s'était dit :
« Tout de même... Pourquoi tient-il tant à aller à Paris, ce petit officier, ne fût-ce qu'une heure? Et qu'y avait-il dans cette lettre? Mais tout ça regarde Fouché, après tout. »
Or, tandis qu'il se faisait ces réflexions, le policier n'aperçut pas une silhouette d'homme qui rampait derrière un gros chêne. La silhouette braqua un pistolet dans la direction du dos de Fracasse. Le coup partit. ”

“ Il manda aussitôt, au château de Saint-Cloud, le général Lariboisière, commandant général de l'artillerie de la garde impériale, puis Drouot, à qui il fit quelques reproches. Le colonel comprit ses torts, mais il dit avec âme à l'empereur : « Eh bien, Sire, croyez-vous que le commissaire de police guérira votre armée, si cette horrible maladie vient à l'atteindre? Les lois sont moins puissantes que la religion et la discipline. » ”

“ Le général Drouot m'assura que l'Empereur avait dû se faire un grand effort pour rester une heure à côté d'une dame en deuil. Il n'avait permis qu'à Mme Duroc de paraître ainsi à la cour. Le général Drouot n'avait jamais pu connaître ni présumer la cause de cette antipathie.
Cette petite faiblesse d'un grand homme ne se bornait pas seulement à ne pas aimer que les femmes se présentassent à lui habillées de noir: il n'aimait pas non plus qu'elles s'y présentassent habillées de blanc. ”

“ Un grand souffle de foi courbe le front de tous les assistants, aussi bien des pères que des fils. Et bientôt Antoine, tout extasié, s'approche à son tour de la table sainte, pendant que ses parents versent des larmes de bonheur!
Le souvenir de ce jour resta gravé à jamais au cœur de Drouot, et si l'histoire n'a pas apporté jusqu'à nous les paroles qu'il prononça sans nul doute plus tard à ce sujet, on peut supposer, sans crainte de se tromper, qu'elles furent les mêmes que celles de Napoléon. ”

“ Qu'un même et grave attrait dans leurs rocs embellit,
Bientôt, au pied des monts, coulent au même lit.
Or, le Drac avec lui promène l'abondance,
Et dans tout le Champsaur, aisément on le pense,
Comme un Dieu bienfaisant, de tendresse animé,
Le Drac, qui donne tant, est tendrement aimé.
Ce n'est pas que toujours la rivière féconde
Verse paisiblement le tribut de son onde.
Bien souvent elle s'enfle et, changée en torrent,
Grondeuse et menaçante, elle écume en courant.
Aux noirs pitons voisins, qu'assiègent les nuages,
Sombres, se sont alors accrochés les orages. ”

“ L'ennemi surpris hésite; les fantassins se précipitent sur la redoute, et les Anglais abandonnent la place, poursuivis par notre lieutenant, le héros de la journée.
Les Hanovriens s'étaient retirés sur Furnes, et la nuit suivante, le duc d'York regagnait la même ville, ne prenant pas même le temps d'emmener avec lui son artillerie de siège, qui resta aux mains de nos troupes.
Admirable baptême du feu que celui-là ! Du premier coup, Drouot s'imposait à l'admiration de ses chefs qui, plus tard, ne pouvaient se rappeler sans émotion le haut fait d'armes de ce jeune homme de dix-neuf ans. ”