Charles Bouvet

“ Un autre jeu qui n'est pas bien connu en France, c'est la Basse de Viole... c'est un huit pieds pour la hauteur des tuyaux, mais pour la grosseur on suit la taille du Prestant. Il est assez difficile de le mettre
Bourdon de 16, d'un de 8, d'une Montre de 8, d'une Flûte de 8, et d'un Prestant de 4 au Grand Orgue, peut donner une idée excellente du charme délicat de ce merveilleux instrument. Rien d'aigre, de pointu, de mince; c'est beau, rond, enveloppant et, pourtant, cette sonorité délicieusement estompée se perçoit de toutes les parties de l'église. ”

“ Sa musique, faite d'élégance, de distinction, d'ordre et d'esprit, est loin, cependant, de manquer de science; bien au contraire, on sent que François Couperin connaît à fond les règles de son art; s'il s'en écarte, c'est qu'entraîné par la nature du sujet qu'il traite, il éprouve le besoin d'une coloration particulière et inédite, d'un pittoresque relief. Il ne recherche pas une innovation, mais ne recule pas non plus devant elle. ”

“ Au XVIIe siècle, on n'imaginait pas qu'une main exécutât ce que l'esprit d'un autre avait conçu.
La profession de virtuose, telle qu'on l'exerce à notre époque, eût été, pour tous les dilettanti du XVIIe siècle, un non-sens dont ils ne pouvaient se faire aucune idée et qu'ils n'eussent pas accepté : le compositeur était l'exécutant obligatoire de ses propres oeuvres. Tout en ne manquant pas de marquer leur admiration différente pour les deux aspects du talent d'un même artiste, ils ne séparaient jamais ces deux aspects l'un de l'autre ”

“ Et d'ailleurs le germe, c'est-à-dire la tradition, n'avait jamais cessé d'être soigneusement entretenu par quelques fidèles, les Gigault, les Roberday, les Lebègue, les Grigny, organistes épris de leur instrument, instruits du passé, respectueux de la doctrine Palestrienne, s'inspirant de l'antique polyphonie vocale, chose toute naturelle quand on est aux prises avec un clavier aux sons d'une durée illimitée.
C'est par l'idée de l'infini que l'orgue éveille en nous l'idée religieuse. ”

“ Ajoutons que notre organiste, vêtu somptueusement d'un costume foncé, sobre et distingué, est empreint d'une noblesse indéniable.
Nous nous plaisons à retrouver, dans la physionomie que nous montre ce portrait et dans son allure générale, les divers aspects que nous connaissons de la nature de François Couperin, sieur de Crouilly. Pour nous, c'est bien là l'auteur des Messes si élevées, si ingénieuses, si nobles que nous avons de lui; c'est bien aussi l'homme aimable, gai, jovial, dont nous avons cité quelques traits piquants. ”

“ Nous pouvons lui rendre justice sans lui faire cet honneur excessif dont le hazard heureux qui nous a conservé ce manuscrit semblerait le rendre digne. Il excelle tout au moins dans ce style que nous ne connaissons que par lui. Savant et disert à propos, il évite tout excès et ne renonce pas, par amour du contrepoint, au charme pathétique et discret du style mélodique. Nulle pédanterie ne dépare ses fugues aimables. Cette raideur, cette application laborieuse qui se trahit dans l'oeuvre d'un Roberday, dans celle du grand Frescobaldi luimême par instants, il a su en effacer toute trace. ”

“ La légèreté de la main, l'emporte si fort sur l'expression, dans l'esprit de nos Musiciens, qu'ils oublient que la perfection du Clavecin consiste aussi dans la tendresse; dans la propreté, dans la délicatesse du toucher. Nos Grands-Maîtres s'attachoient à lier leur jeu : nos modernes au contraire ne s'étudient qu'à détacher les sons, et à rendre par conséquent leur jeu sec, sur un Instrument qui n'a déjà que trop ce défaut par lui-même. ”

“ Celui de la rancune douce n'arrive que plus tard, alors que la vie a pu aigrir, dans une certaine mesure, la sereine nature de François Couperin.
L'âme de Nicolas Couperin, cousin du précédent, est loin d'être aussi candide, si nous en croyons son paraphe en lasso indépendant du nom, indiquant la disposition à l'intrigue :
Au XVIIe siècle chacun concourait à l'illustration de son pays par amour de sa gloire, de sa grandeur, mais sans préoccupation de célébrité personnelle. Alors, le mot « bluff » n'avait pas encore émigré en France; mais au XVIIIe, l'individualisme commençait à sévir. ”

“ Au XVIIe siècle, cependant, Michel Lambert, beau-père de Lully, eut de grands succès en chantant remarquablement ses propres compositions, qu'il accompagnait au moyen d'un luth, d'un théorbe ou d'un clavecin.
Grâce à l'isolement ou à l'accouplement des claviers et des timbres, un instrumentiste habile arrivait à une foule de combinaisons, et à des effets qui, pour être moins bruyants que ceux du piano, n'en n'étaient pas moins sonores, et qui, en tous cas, présentaient une grande diversité. ”

“ Quatre pierres énormes, projetées dans le petit buffet, restèrent posées, dans un équilibre instable, au-dessus des tuyaux, risquant à tout instant d'écraser les jeux les plus intéressants du Positif : le Cromhorne, qu'avait fait placer François Couperin, le Grand; l'admirable Basson-clarinette, chef-d'oeuvre de Clicquot, et le délicieux Nazard.
Les tuyaux de Montre du grand buffet sont aplatis et bossues; quelques-uns même complètement faussés.
Ceux du Positif sont moins atteints, mais on peut dire que pas un n'est indemne. Le sommier du Grand Cornet est fendu ”

“ Ainsi donc, de crainte de rester à bout de souffle en pleine polyphonie, réduisait-on cette polyphonie à deux ou trois parties seulement et se livrait-on à des fantaisies d'un idéal tout opposé à celui de la Durée, de l'Infini.
Feuilletons des cahiers du XVIIe et du XVIIIe ; à la seule vue du texte, nous sommes fixés : écriture simple, c'est de l'orgue; compliquée de mordants, d'appogiatures, de groupes plus ou moins serrés, c'est du clavecin. — Et pourquoi ce luxe d'ornements dans la musique de clavecin? ”

“ A notre époque, il n'est pas un musicien, pas un dilettante qui ne connaisse au moins son nom ; beaucoup ont entendu ou exécutent quelques-unes des oeuvres de cet artiste qui fut à la fois compositeur, claveciniste et organiste hors pair.
Il est certain que si un organiste comme Marchand a pu lui être opposé, et quelquefois préféré, aucun claveciniste ne le surpassa ni même ne l'égala ; il fut, sans contredit, le premier
des clavecinistes français, cela à une époque où florissait toute une pléiade d'instrumentistes du plus haut mérite. ”

“ En effet, tous les membres de la dynastie des Couperin habitèrent cette demeure ; la plupart y naquirent. François Couperin, si justement surnommé le Grand, est né, en 1668, dans le logis du XVe siècle, et cela seul suffirait à rendre historique cette maison, si ses autres titres ne venaient encore s'ajouter à celui d'avoir été le berceau du plus grand claveciniste du XVIIe et du XVIIIe siècles, du compositeur charmant, dont l'influence se fit sentir même dans les oeuvres du Maître des Maîtres : Jean-Sébastien Bach. ”

“ Un seul de ces balcons, celui du n° 14, diffère des autres ; il est à la fois le plus important et aussi le plus beau de tous. Bien posé sur ses consoles, embrassant deux fenêtres de l'entresol, il est composé, pour la partie ferronnerie, en particulier, avec un goût, et un sentiment des proportions absolument parfaits ; en outre, le travail de la main y est irréprochable. On a répété l'Orme de Saint-Gervais en encadrant ce symbole par des motifs décoratifs d'une délicatesse et d'une grâce infinies. ”

“ Chambonnière est à l'apogée de sa gloire, il est le premier claveciniste de la Chambre 2, il voit se grouper autour de lui toute une pléiade d'élèves tels que Hardelle « qui l'imita le mieux 3 », Buret, Gautier, Louis Couperin et ses deux frères, d'Anglebert et Le Bègue; «les salons les plus brillants se disputent sa présence. On y tolère ses prétentions d'homme de qualité en faveur de son merveilleux talent d'exécutant et de compositeur 4 ». ”

“ François Couperin fut à la fois objectif et subjectif; ce sont ces deux facultés, très fortement développées en lui, qui lui assignent dans l'Art une place de précurseur.
C'est aussi ce qui fait que sa musique est plus près de nous que celle de la plupart de ses prédécesseurs, et même que celle de beaucoup de ses successeurs ; elle répond plus et mieux à notre conception actuelle de l'esthétique musicale. ”

“ A la façon dont sont traités le visage, la main droite, les dentelles et les plis de la robe de chambre, il est aisé de se rendre compte que la toile qui nous occupe, sans être d'un grand maître, n'en n'est pas moins d'un peintre qui savait ce qu'il faisait et où il allait : sans doute de l'école de Rigaud.
Depuis longtemps, ce portrait a passé pour être celui de François Couperin, le Grand : un cartel le désignait ainsi, et le catalogue du Musée le mentionne encore de la même manière. ”

“ En détaillant les traits, aucun n'est vraiment beau, sauf, cependant, les yeux qui, surmontés de jolis sourcils, dénotent une nature éminemment observatrice, perspicace. Le front est assurément celui d'une femme d'esprit; quant à la bouche, qui tout d'abord ne paraît pas jolie, elle est le tel complément du front et des yeux de cette remarquable femme, que l'on se sent tout disposé et comme entraîné à se confier à cet être délicat, équilibré, qui semble vous sourire d'un air si accueillant qu'il vous met près de lui en toute confiance. ”

“ Je suis toujours surpris (après les soins que je me suis donné pour marquer les agrémens qui conviennent à mes Pièces, dont j'ay donné à part, une explication assés intelligible dans une Méthode particulière, connue sous le titre de l'Art de toucher le clavecin) d'entendre des personnes qui les ont aprises sans s'y assujetir. C'est une négligence qui n'est pas pardonnable, d'autant qu'il n'est point arbitraire d'y mettre tels agrémens qu'on veut. ”

“ Titon du Tillet nous apprend que : « Lainez a célébré son nom dans des vers qu'il fit sur l'harmonie d'un excellent clavecin d'André Rukers; les voici :
« Je suis la fille du Génie
« Qui sous le beau nom d'harmonie « Réunis dans mes sons tous les charmes du Chant; « Et respectant les lois du Dieu qui m'a formée, « Je reste dans Rukers captive et enfermée, « Et j'attends pour sortir la Certin ou Marchand. » ”

“ De la salle de la soufflerie on parvient, enfin, à la tribune de l'orgue, d'où l'on a, tout à coup, la vue saisissante de la nef dans toute son étendue, avec ses proportions nobles, simples, élégantes, et justement du point précis où l'on peut en avoir la meilleure vision.
Un banc est adossé au Positif; c'est là que l'exécutant prend place, ayant devant lui cinq claviers manuels, disposés dans une niche ménagée à cet effet au bas du grand buffet ; à ses pieds, un pédalier 1. ”

“ A vrai dire François Couperin est si complètement maître dans l'art d'écrire, que : « son style se modifie fréquemment, et de telle façon qu'on peut reconnaître chez l'auteur trois manières différentes : le style français, c'est-à-dire celui de Lulli, le style italien ou celui de Corelli, enfin le style propre et original de Couperin lui-même » 1. ”

“ La France eut, au XVIIe siècle et au commencement du XVIIIe, une brillante école d'organistes, qui traitèrent l'orgue un peu dans le style léger du clavecin, et qui apportèrent ici leur souci habituel de correction, d'élégance et de grâce noble. Il faut rappeler les noms de Jacques Champion de Chambonnières, de Couperin l'aîné et de François Couperin, de Nicolas de Grigny (1671-1703) qui nous a laissé des pièces d'un charme et d'une délicatesse rares, d'André Raison, de Jacques Boyvin, de Louis Marchand 1. ”

“ Ainsi que son oncle à la mode de Bretagne : François Couperin, le Grand, il a réussi à faire de la musique descriptive et, pourrait-on dire, psychologique : tout y est portrait en différens genres.
Les Pièces de Clavecin, la cantatille l'Amour médecin, sans doute d'autres oeuvres restées en manuscrit, et ses admirables improvisations à l'orgue, firent que la réputation d'ArmandLouis Couperin, comme compositeur, s'établit alors qu'il était encore fort jeune car, en 1705, il semble être déjà presque à l'apogée de la gloire. ”

“ La physionomie des êtres, des choses, ainsi que la psychologie des êtres, de leur esprit et de leurs sentiments, intéressent assez François Couperin pour qu'il essaye de traduire, avec les tons de la palette sonore et expressive dont il dispose, toute une gamme de nuances de l'âme humaine. ”