François Couperin

“ En effet, tous les membres de la dynastie des Couperin habitèrent cette demeure ; la plupart y naquirent. François Couperin, si justement surnommé le Grand, est né, en 1668, dans le logis du XVe siècle, et cela seul suffirait à rendre historique cette maison, si ses autres titres ne venaient encore s'ajouter à celui d'avoir été le berceau du plus grand claveciniste du XVIIe et du XVIIIe siècles, du compositeur charmant, dont l'influence se fit sentir même dans les oeuvres du Maître des Maîtres : Jean-Sébastien Bach. ”

“ Sa musique, faite d'élégance, de distinction, d'ordre et d'esprit, est loin, cependant, de manquer de science; bien au contraire, on sent que François Couperin connaît à fond les règles de son art; s'il s'en écarte, c'est qu'entraîné par la nature du sujet qu'il traite, il éprouve le besoin d'une coloration particulière et inédite, d'un pittoresque relief. Il ne recherche pas une innovation, mais ne recule pas non plus devant elle. ”

“ La bouche révèle une extrême bonté; le front, malgré la perruque qui lui enlève un peu de sa hauteur, est celui d'un homme possédant une grande intelligence; quant aux yeux et au nez, ils sont fort beaux, et leur analogie avec les mêmes traits du visage de François Couperin, de Crouilly, grand-père d'Armand-Louis, est frappante.
Le portrait d'Elisabeth-Antoinette Blanchet est plus séduisant encore que celui d'Armand-Louis Couperin ; cela ne tient certes pas à la beauté du visage qu'il représente, mais au charme qui se dégage de la personne représentée, et au délicieux agencement du tableau. ”

“ A vrai dire François Couperin est si complètement maître dans l'art d'écrire, que : « son style se modifie fréquemment, et de telle façon qu'on peut reconnaître chez l'auteur trois manières différentes : le style français, c'est-à-dire celui de Lulli, le style italien ou celui de Corelli, enfin le style propre et original de Couperin lui-même » 1. ”

“ Ajoutons que notre organiste, vêtu somptueusement d'un costume foncé, sobre et distingué, est empreint d'une noblesse indéniable.
Nous nous plaisons à retrouver, dans la physionomie que nous montre ce portrait et dans son allure générale, les divers aspects que nous connaissons de la nature de François Couperin, sieur de Crouilly. Pour nous, c'est bien là l'auteur des Messes si élevées, si ingénieuses, si nobles que nous avons de lui; c'est bien aussi l'homme aimable, gai, jovial, dont nous avons cité quelques traits piquants. ”

“ Ainsi que son oncle à la mode de Bretagne : François Couperin, le Grand, il a réussi à faire de la musique descriptive et, pourrait-on dire, psychologique : tout y est portrait en différens genres.
Les Pièces de Clavecin, la cantatille l'Amour médecin, sans doute d'autres oeuvres restées en manuscrit, et ses admirables improvisations à l'orgue, firent que la réputation d'ArmandLouis Couperin, comme compositeur, s'établit alors qu'il était encore fort jeune car, en 1705, il semble être déjà presque à l'apogée de la gloire. ”

“ La physionomie des êtres, des choses, ainsi que la psychologie des êtres, de leur esprit et de leurs sentiments, intéressent assez François Couperin pour qu'il essaye de traduire, avec les tons de la palette sonore et expressive dont il dispose, toute une gamme de nuances de l'âme humaine. ”

“ Couperin, moins brillant, moins égal, moins favorisé de la nature, avoit plus d'art, et suivant quelques prétendus connoisseurs étoit plus profond. Quelquefois, dit-on, il s'élevoit au dessus de son rival, mais Marchand pour deux défaites gagnoit vingt victoires, il n'avoit d'autre épithète que celle de grand : c'étoit un homme de génie; le travail et les réflexions avoient formé l'autre 1.
Sans vouloir contester le génie de Marchand, il paraît bien difficile de dire que François Couperin était moins favorisé de la nature que son rival. ”

“ La France eut, au XVIIe siècle et au commencement du XVIIIe, une brillante école d'organistes, qui traitèrent l'orgue un peu dans le style léger du clavecin, et qui apportèrent ici leur souci habituel de correction, d'élégance et de grâce noble. Il faut rappeler les noms de Jacques Champion de Chambonnières, de Couperin l'aîné et de François Couperin, de Nicolas de Grigny (1671-1703) qui nous a laissé des pièces d'un charme et d'une délicatesse rares, d'André Raison, de Jacques Boyvin, de Louis Marchand 1. ”

“ Nous avons vu que Charles Couperin, père de François Couperin, mourut, en 1679, laissant son enfant unique, le petit François, âgé de onze ans à peine.
Il est à présumer que cet enfant, né dans l'arche musicale de la rue du Monceau-Saint-Gervais, demeure de ses ancêtres avant d'être son propre berceau, avait, lorsque cet événement se produisit, et malgré son jeune âge, dû profiter largement déjà des enseignements de son père et de son oncle, aussi son parrain, François, de Crouilly.
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Charles Gounod disait : « On n'apprend que ce que l'on sait ». ”

“ Quatre pierres énormes, projetées dans le petit buffet, restèrent posées, dans un équilibre instable, au-dessus des tuyaux, risquant à tout instant d'écraser les jeux les plus intéressants du Positif : le Cromhorne, qu'avait fait placer François Couperin, le Grand; l'admirable Basson-clarinette, chef-d'oeuvre de Clicquot, et le délicieux Nazard.
Les tuyaux de Montre du grand buffet sont aplatis et bossues; quelques-uns même complètement faussés.
Ceux du Positif sont moins atteints, mais on peut dire que pas un n'est indemne. Le sommier du Grand Cornet est fendu ”

“ Nous placerons cette oeuvre dans le catalogue de François, de Crouilly, parce que le dispositif en harmonies verticales dont elle est construite peut être attribué au second de la dynastie musicale des Couperin, et puis parce que l'idée de mettre en musique des paroles telles que celles de notre trio nous semble bien appartenir à l'artiste jovial, facétieux, qu'était François Couperin, sieur de Crouilly. ”

“ Son acte de baptême, que nous avons reproduit plus haut, démontre que Gervais-François Couperin commettait une légère erreur de date, qui vieillissait d'une année, Mme Couperin.
En outre, Fayolle et Choron, dans le Dictionnaire des Musiciens, édition de 1810, s'expriment ainsi, dans l'article consacré à Armand-Louis Couperin : « Sa veuve, actuellement vivante et âgée de quatre-vingt-un ans, a touché l'année dernière, à la réception de l'orgue de Saint-Louis à Versailles. Elle a étonné et fait les délices de toute l'assemblée par son génie d'improvisation, et la légèreté de son toucher. » ”

“ Voici d'abord François Couperin, dit le Grand 2 :
La dominante de cette signature est la simplicité. Elle représente bien l'être qui est avant tout une âme, vivant pour son art, concentré dans sa pensée, en sorte que les contingences de la vie sont secondaires à ses yeux. ”

“ « doivent avoir la pudeur de la science ».
Tout en elle paraît avoir été distingué, sérieux, noble sans emphase, simple, naturel; son allure même devait être, ainsi que l'indique la pièce : « d'une vivacité modérée », ainsi qu'il est dit dans la pièce dont elle est le prototype. En effet, le mouvement à quatre temps binaires demande à être subdivisé sans lenteur.
D'autre part, dans le Livre de Pièces de Clavecin de d'Agincour, nous relevons une Allemande, également dénommée : La Couperin.
A-t-il voulu glorifier Marguerite-Antoinette Couperin, ou rendre hommage à François Couperin? ”

“ Au surplus, la musique seule n'aurait pas été la raison principale des dissentiments qui existaient entre François Couperin et Louis Marchand. Au dire de cette mauvaise langue de Daquin de Château-Lyon « L'amour et une jolie femme en étoit la cause, Marchand avoit sçu plaire à la maîtresse de Couperin : on ne pardonne guère ces choses-là, jugez du bruit si le hazard les eut fait trouver ensemble ». ”

“ Les compositions vocales de François Couperin, en assez petit nombre et presque exclusivement écrites sur des paroles latines, montrent qu'il aurait pu aussi bien réussir dans l'art dramatique que dans la composition d'oeuvres instrumentales, à laquelle il préféra se consacrer, par modestie, dit-on. ”

“ La gravure de Flipart suit la loi commune ; aussi subit-elle la peine engendrée par la faute commise.
François Couperin y est représenté assis. La main gauche, posée sur le papier à musique placé devant lui, sur la table qui occupe le premier plan, est un non-sens : dans la peinture c'est la main droite qui se trouvait là; dès lors il était parfaitement compréhensible que c'est cette jolie main potelée, dont l'auriculaire est orné d'une bague, qui venait de tracer le titre et les premières mesures de la pièce de clavecin : les Idées Heureuses2, qu'on voit figurer sur l'estampe. ”

“ Avant l'année 1730, il concourut pour l'orgue de la Chapelle du Roi avec M. Dagincour beaucoup plus âgé que lui. Le célèbre François Couperin, Organiste du Roi, et pourvu de la charge du Clavessin de la Chambre de Sa Majesté [survivance] ; fut pris pour juge de leur talens, qui par leur degré de perfection, ne paroissoient pas céder l'un à l'autre; il n'y eut que l'âge plus avancé de M. Dagincour qui le fit préférer, ce que Couperin fit connoître à Calviere, en le louant beaucoup sur la manière dont il touchoit l'Orgue : il lui demanda où il avoit appris cet art merveilleux ”

“ Nous avons dit dans le chapitre consacré à François Couperin, le Grand, page 91, ce que nous pensions du visage du célèbre claveciniste. Ici, il y a lieu de féliciter le graveur, pour la manière dont il a fixé, d'une main sûre et habile, les traits de cette physionomie, non seulement en donnant au visage toute son expression, mais encore en laissant apparaître, au travers du masque, la pensée intime de l'être.
Le corps, gros et gras, se meut à l'aise dans une chemise à jabots et à poignets de dentelle, souples, délicieux, et dans un magnifique vêtement brodé, qui paraît être en soie ”

“ François Couperin, manuscrites alors, ne furent pas souvent exécutées; ou, du moins, qu'elles n'étaient pas excellemment jouées, puisque Sébastien de Brossard, qui possédait une copie de ces oeuvres, peut-être celle qui appartient actuellement à la Bibliothèque nationale, s'exprime ainsi à leur sujet : « On peut et on doit dire que voyla de la bonne et de l'excellentissime musique, rien n'y manque qu'une bonne exécution 1. » ”

“ En soumettant notre portrait à un examen plus sérieux, et, surtout, en le comparant au portrait officiel de François Couperin, fourni par la gravure de Flipart, on s'est vite aperçu que le personnage qu'il représente n'est pas François Couperin, le Grand.
On l'a donc débaptisé; un nouveau cartel le dénomme actuellement : « Musicien inconnu ». ”

“ Ce serait l'excuse que l'on pourrait trouver à la publication, pour orgue, de la Sarabande Grave de François Couperin, qui n'est autre que la Sarabande du Cinquième Concert des Goûts réunis, présentée par l'auteur comme devant être exécutée sur le clavecin 2.
Aux XVIIe et XVIIIe siècles, lorsqu'un artiste obtenait une charge de musicien à la cour, son service ne se cantonnait pas exclusivement dans les fonctions de sa charge ”

“ La première et la seconde, François Couperin, le Grand : Simplicité vraie venant d'une âme sans détours.
La troisième, Nicolas Couperin : Intelligence pratique.
La quatrième (2 ex.) Armand-Louis Couperin : vanité et virtuosité du sensuel.
La cinquième, Pierre-Louis Couperin : âme de bonne volonté, esprit de moindre envergure.
1. Signatures relevées sur les Incroyables et les Merveilleuses. Bibliothèque du Conservatoire de Paris.
La sixième (2 ex.) , Gervais-François Couperin : Habileté de l'héritier intelligent qui veut profiter pratiquement de son héritage. ”

“ François Couperin ne le dit-il pas en propres termes : « On scait assez qu'un auteur n'a que trop d'interest de donner une édition corecte de ses ouvrages, lorsqu'ils ont eu le bonheur de plaire : S'il est flatté par les applaudissemens des connoisseurs, il est mortifié par l'ignorance, et les fautes des copistes, c'est le sort des manuscrits recherchés 1. » ”

“ Voici un autre avis, paru six semaines après la précédente note, qui montre à quel point Gervais-François Couperin occupait l'attention de ses concitoyens, et quelle place il tenait dans la vie musicale d'alors : « 23 août 1810. Le célèbre organiste Couperin, demeurant rué Cloche-Perce n° 113, quartier Saint-Gervais fait paraître une composition intitulée Caprice en pot pourri sur les airs de Cendrillon de Nicolo ; elle est dédiée à sa fille 4. » ”

“ François Couperin, Préface du premier livre de ses Pièces de Clavecin.
dès que l'oeuvre était gravée : on ne trouve, en effet, presque jamais, le manuscrit d'une oeuvre ayant été publiée.
Voilà pourquoi la plupart des compositions de François Couperin ayant été livrées, par lui-même, au grand jour de l'édition, on a fort peu de chances de rencontrer jamais un manuscrit de lui.
Seul celui d'une oeuvre non gravée 1 peut-il sortir, par le fait du hasard, de l'endroit où, peut-être, il est actuellement enfoui. ”

“ Je souhaite que le Public-desinterressé en soit content : Car il y a toujours des Contradicteurs, qui sont plus à redouter que les bons Critiques, dont on tire souvent, contre leur intention, des avis très salutaires. Les premiers sont Méprisables; et je macquîte d'avance envers eux : avec usure 1.
L'histoire amusante que vient de nous narrer François Couperin convient, certes, à la première sonate du recueil des Nations : la Françoise, mais elle s'applique, surtout, à la première version de cette oeuvre. ”

“ Jusqu'à maintenant, les biographes des Couperin n'ont reconnu à Armand-Louis et à sa femme Elisabeth-Antoinette Blanchet que trois enfants; une fille : Antoinette Couperin, 3 ou 4 avril 17543, et deux garçons : Pierre-Louis Couperin, 14 mars 1755, et Gervais-François Couperin, 22 mai 1759. ”