Paul-Charles-Amable de Bourgoing

“ Il eût été facile, sans doute, de trouver parmi la noblesse polonaise ou lithuanienne des cavaliers, heureux d'entourer sa voiture dans les derniers moments de sa course hasardeuse; mais l'avantage incertain d'avoir près de soi, au commencement de chaque relais de poste, quelques hommes dévoués, contraints probablement, par l'état des chemins, de se voir bientôt distancés et laissés en arrière, était plus que compensé par la crainte d'éveiller les soupçons d'une ville dans laquelle nos ennemis avaient conservé de nombreuses intelligences. ”

“ Rendons d'abord, d'après les souvenirs irrécusables et sacrés du champ de bataille, entière justice à la conduite des troupes auxiliaires des nations si diverses qui suivirent, en 1812, les aigles de Napoléon. L'honneur et la discipline militaire sont des liens si puissants, le prestige de l'Empereur était si entraînant, que les soldats des pays les moins favorables et même les plus hostiles à sa cause eurent, pendant plusieurs années, la noble ambition de se distinguer sous ses yeux. ”

“ Après avoir réfléchi quelques instants, il dit à son officier d'ordonnance :
« Les lanciers polonais sont-ils prêts?
— Oui, Sire; ils étaient tous là avant notre arrivée.
— Qu'ils montent à cheval. Il faut disposer l'escorte autour des voitures. Nous allons partir sur-le-champ; la nuit est suffisamment obscure pour que les Russes ne nous voient pas. D'ailleurs il faut toujours compter sur sa fortune, sur le bonheur; sans cela on n'arrive jamais à rien. » ”

“ Mais un domestique monté, bien qu'il n'eut que l'âge et la taille d'un groom, eût semblé un luxe exagéré et trop prétentieux pour un officier d'infanterie de grade si inférieur; le service supplémentaire de mon domestique soldat devait me suffire. Somme toute, Victor Lanternier, en mars 1812, partit de Bruxelles à pied comme nos tirailleurs; mais il était déjà aguerri. Il devint peu à peu très bon marcheur et suivit résolument les innombrables fantassins appelés à franchir les huit cents lieues qui nous séparaient de Moscou. ”

“ Nous étions à peine poursuivis par la grande armée de Kutusoff. Toute la partie la plus énergique, la plus valide des troupes russes, nous avaif devancés ; et c'est en traversant sans hésiter, de part en part, ce corps d'avant-garde, que l'empereur exécuta le projet qu'il avait conçu. Les informations authentiques présentées ici démontrent que l'empereur Napoléon, dans ce rapide voyage, affronta avec clairvoyance, et en parfaite connaissance de cause, l'un des plus grands dangers qu'il ait bravés dans tout le cours de sa vie guerrière. ”

“ Le comte Wonsowicz s'empressa de descendre pour faire connaître que cet équipage contenait l'Empereur en personne.
« Vous vous moquez de moi ! répondit le soldat, vous vous moquez de moi, ce ne peut être l'Empereur; j'ai lu hier, dans le Moniteur, qu'il était encore à Smolensk. » Le comte Wonsowicz insista et demanda à voir l'officier de garde, qui fit d'abord, en termes plus modérés, les mêmes objections, mais qui, conduit près de la chaise de poste, reconnut son souverain et s'inclina avec une vive émotion : la grille s'ouvrit alors. ”

“ C'eût été pour nous une perte d'une grande importance, pour eux une conquête facile, car aucune fortification régulière continue ne protégeait cette capitale, autour de laquelle on avait élevé seulement quelques redoutes.
Parmi les officiers du génie qui avaient été chargés d'ajouter à la ville de Dresde et à son faubourg de Neustadt de nombreux ouvrages de fortification passagère, se distinguait le lieutenant Vaillant, élève de
l'École polytechnique, sorti ensuite avec le premier rang de l'Ecole d'application d'artillerie et du génie, et qui parvint à la dignité de maréchal de l'Empire. ”

“ Ils avaient sans doute déjà reçu l'avis d'un départ, ou du moins ils l'avaient pressenti ; mais aucune trace d'inquiétude ne se montrait sur leur visage. Ces deux hommes, dont je vénère et chéris la mémoire, étaient de ceux qu'aucun revers, qu'aucune souffrance ne découragent, qu'aucune prévision n'intimide.
Le duc de Trévise, illustré déjà par la victoire d'Ocaña, en Espagne, et par la conquête de d'électorat de Hanovre, avait, dans cette campagne de Moscou, donné de nouvelles preuves
de son courage impassible. ”

“ Au lieu de donner en ce moment un souvenir de sympathie à cette brave armée qui lutte encore contre la faim et les éléments meurtriers, il se complaît à lire dans les regards de l'Empereur la profonde douleur qui l'oppresse. Un jour, quand ce colosse de gloire sera tombé, il usera dans un esprit de vengeance de chacune des paroles qu'il a soigneusement recueillies ; ces paroles, cependant, n'avaient été prononcées devant lui que parce qu'il était revêtu des hautes fonctions qui imposent, comme un devoir sacré, le dévouement et la discrétion! ”

“ Le duc de Reggio, qui n'avait pu quitter son lit de douleur, fit mettre ses pistolets à côté de lui et se revêtit de son cordon de la Légion d'honneur ; il ne voulait pas, dit-il, tomber vivant dans les mains de l'ennemi.
Plusieurs attaques se succédèrent; les défenseurs du maréchal, obligés de ménager leur feu, ne tiraient qu'à coup sûr et de très-près; les aides de camp et les officiers, qui s'étaient joints à eux, mirent le sabre à la main pour repousser les
plus hardis des assaillants, on échangea ainsi des coups de lance, des coups d'estoc et de taille. ”

“ Le duché de Varsovie n'était pas encore la Pologne pour cette nation; c'en était du moins l'image, incomplète, mais chérie, mais adorée, mais entourée d'espérances. L'armée voyait reparaître les insignes de l'ancienne monarchie polonaise, la cocarde blanche; c'était celle qui lui avait été donnée par Henri de Valois (Henri III) . Cette cocarde était aussi portée par le roi de Saxe (Frédéric-Auguste) , son grand-duc actuel; car la maison de Saxe l'avait adoptée, depuis l'avènement de deux de ses Électeurs au trône de Pologne. ”

“ Peu de jours après, nous partîmes de Witebsk. Le sort en était jeté : nous parlions tous de Moscou. L'armée, dans son ensemble, les Français aussi bien que nos auxiliaires étrangers, était encore remplie d'ardeur et de confiance. Les vieux penseurs, ceux que nous nommions les songe-creux, quand c'étaient des officiers, et les vieux grognards, quand c'étaient des soldats, murmuraient déjà; mais la jeunesse marchait toujours sans s'inquiéter.
Mes camarades apprirent avec bonheur qu'on allait droit à Moscou; cette grande capitale leur apparaissait de loin comme une terre promise. ”

“ Le feu des batteries russes devenait plus vif à chaque instant; elles tiraient surtout à outrance sur les trois faibles régiments placés en avant pour nous couvrir et pour disputer le passage du ravin de Losmina. Ils étaient là, suivant l'expression énergique de l'un de nos vieux capitaines, comme un os que nous placions devant l'ennemi pour le lui donner à ronger.
Au plus fort de la bataille, le général partit au galop, traversa la plaine, alla se placer au milieu des Hessois, qui essuyaient en ce moment tout le feu de l'ennemi: nous entendions à notre gauche le canon du maréchal Davout. ”

“ Ces corps étaient partis de Smolensk successivement à un jour d'intervalle; on se battait sur une vaste étendue de plus de dix lieues. Les combats simultanés de ce jour étaient en partie sans liaison les uns avec les autres. Le point principal et décisif de cette lutte était, sans doute, en arrière de Krasnoë, bourg où se trouvait l'Empereur, entouré
de sa garde vieille et jeune. Cette dernière eut la mission glorieuse d'arrêter l'armée de Kutusoff qui, suivant et côtoyant la nôtre, avait porté sa tête de colonne jusqu'à la hauteur de notre avant-garde. ”