Paul-Charles-Amable de Bourgoing

“ LE DÉPART. — LES TROIS VOITURES. — LE TRAÎNEAU PRÉCURSEUR — L'ESCORTE.
Smorgoni est une petite ville lithuanienne du palatinat de Wilna, devenue célèbre aujourd'hui, parce que c'est de là que l'empereur Napoléon quitta l'armée pour se rendre à Paris, où sa présence était devenue nécessaire. La pensée politique dut l'emporter dans cette grave circonstance sur les considérations qui auraient pu le retenir à la tête de ses troupes. Ce qui importait le plus dans l'intérêt même du salut
de notre armée, c'était de se montrer vivant et redoutable encore, malgré ce revers. ”

“ Au lieu de donner en ce moment un souvenir de sympathie à cette brave armée qui lutte encore contre la faim et les éléments meurtriers, il se complaît à lire dans les regards de l'Empereur la profonde douleur qui l'oppresse. Un jour, quand ce colosse de gloire sera tombé, il usera dans un esprit de vengeance de chacune des paroles qu'il a soigneusement recueillies ”

“ La nation prussienne n'en était pas moins hostile à Napoléon. Dans le reste de l'Allemagne, les armées étaient encore attachées à notre cause, bien que ce grand revers nous eût enlevé beaucoup de partisans. Dans les villes, l'opposition du parti national allemand faisait d'immenses progrès. Les ordres de Berlin maintinrent, alors et pendant quatre mois encore, cette sourde agitation dans les limites du murmure et du mauvais vouloir; car le roi de Prusse était, à cette époque d'intrigues anglaises et d'incertitude continentale, personnellement très-indécis ”

“ Le comte Wonsowicz s'empressa de descendre pour faire connaître que cet équipage contenait l'Empereur en personne.
« Vous vous moquez de moi ! répondit le soldat, vous vous moquez de moi, ce ne peut être l'Empereur; j'ai lu hier, dans le Moniteur, qu'il était encore à Smolensk. » Le comte Wonsowicz insista et demanda à voir l'officier de garde, qui fit d'abord, en termes plus modérés, les mêmes objections, mais qui, conduit près de la chaise de poste, reconnut son souverain et s'inclina avec une vive émotion : la grille s'ouvrit alors. ”

“ Il continua ainsi l'entretien au sujet du commerce de Leipzig : « Je m'intéresse beaucoup à cette ville; il faut que vous ayez des égards tout particuliers pour ses habitants. Il faut que vous leur donniez souvent à dîner. — Soignez les Leipzigois, je vous le recommande. » Telle fut l'expression dont il se servit. Je la trouve citée dans la relation du comte Wonsowicz, qui assistait à cette conversation,
mais qui n'en rapporte que quelques parties.
L'Empereur, toujours avide de renseignements détaillés, traita ensuite longuement, avec le consul, plusieurs questions de finance et de commerce. ”

“ De graves dangers avaient menacé l'Empereur, surtout en sortant d'Oszmiana. Des cavaliers ennemis , faciles à
reconnaître par leurs cris de guerre habituels, avaient en outre été distinctement entendus, à peu de distance, aux portes de Kowno. Dans cette dernière journée du 7 décembre surtout, où il n'était accompagné que de six personnes, la rencontre fortuite d'un peloton ou d'une simple patrouille de ces milliers de Cosaques qui longeaient et traversaient la route parcourue par Napoléon aurait suffi pour changer la face du monde1. ”

“ Ils avaient sans doute déjà reçu l'avis d'un départ, ou du moins ils l'avaient pressenti ; mais aucune trace d'inquiétude ne se montrait sur leur visage. Ces deux hommes, dont je vénère et chéris la mémoire, étaient de ceux qu'aucun revers, qu'aucune souffrance ne découragent, qu'aucune prévision n'intimide.
Le duc de Trévise, illustré déjà par la victoire d'Ocaña, en Espagne, et par la conquête de d'électorat de Hanovre, avait, dans cette campagne de Moscou, donné de nouvelles preuves
de son courage impassible. ”

“ Napoléon, par égard pour l'Autriche et la Prusse, n'avait pas cru pouvoir rétablir une Pologne indépendante; mais cette Confédération, approuvée par le roi de Saxe, grand-duc de Varsovie, près de laquelle un ambassadeur était accrédité, et qui recevait l'adhésion de beaucoup de Galliciens, était un moyen terme réputé provisoire, et qui, sans satisfaire les Polonais, avait vivement inquiété l'Autriche. ”

“ C'est à Wilna que l'Empereur avait annoncé qu'il passerait par cette capitale et par Dresde: « J'ai, dit-il, toute confiance dans la population polonaise; en outre je serai heureux de voir mon ami le roi de Saxe. » ”

“ A Lutzen, son corps d'armée contribua puissamment à la victoire; toute sa vie offrit un constant modèle d'honneur et de fidélité.
Le général Delaborde, en raison des infirmités contractées à la guerre, paraissait beaucoup plus âgé qu'il ne l'était en effet. Vers la fin de la campagne de Russie, il ne pouvait monter à cheval que soutenu par ses aides de camp, mais il était doué d'un cœur intrépide et d'une ardeur entraînante. ”

“ Il eût été facile, sans doute, de trouver parmi la noblesse polonaise ou lithuanienne des cavaliers, heureux d'entourer sa voiture dans les derniers moments de sa course hasardeuse; mais l'avantage incertain d'avoir près de soi, au commencement de chaque relais de poste, quelques hommes dévoués, contraints probablement, par l'état des chemins, de se voir bientôt distancés et laissés en arrière, était plus que compensé par la crainte d'éveiller les soupçons d'une ville dans laquelle nos ennemis avaient conservé de nombreuses intelligences. ”

“ Un accident de voiture, qui survint de nouveau — et dans une course aussi précipitée il devait s'en présenter fréquemment, — força l'Empereur à prendre, pour arriver à Paris, l'une de ces disgracieuses voitures de voyage à deux immenses roues et à brancard, ancien modèle, qu'on nommait alors, depuis deux cents ans, une chaise deposte. ”

“ Vers le 10 novembre 1812, le prince de Reuss, gouverneur autrichien de la Gallicie, reçut de Vienne une dépêche dans laquelle l'empereur François se plaignait de ce que quelques-uns des fonctionnaires allemands de cette province polonaise s'étaient permis, sur le compte de l'empereur Napoléon et des Français, des propos contraires aux engagements d'alliance et de solidarité active, pris par l'Autriche au début de la guerre de Russie. ”

“ Après avoir réfléchi quelques instants, il dit à son officier d'ordonnance :
« Les lanciers polonais sont-ils prêts?
— Oui, Sire; ils étaient tous là avant notre arrivée.
— Qu'ils montent à cheval. Il faut disposer l'escorte autour des voitures. Nous allons partir sur-le-champ; la nuit est suffisamment obscure pour que les Russes ne nous voient pas. D'ailleurs il faut toujours compter sur sa fortune, sur le bonheur; sans cela on n'arrive jamais à rien. » ”

“ A chaque village, on recueillait des informations sur la marche des partisans ennemis : sur quelques points de la route, ils avaient attaqué les colonnes qui venaient au-devant de l'armée; ici, les Cosaques avaient paru la veille; plus loin, on reconnaissait leurs traces récentes empreintes sur la neige; mais nulle part leur apparition fortuite ne vint arrêter la voiture de Napoléon, qui, parfois, séparée de celles de ses
compagnons de route, et souvent privée de toute escorte, n'était plus qu'un point imperceptible , isolé, perdu dans une étendue sans limites. ”

“ Napoléon comprenait, peut-être par un pressentiment instinctif, l'importance de l'un des centres principaux du journalisme et de la librairie; il connaissait l'influence que ses écrivains exercent sur l'esprit public de l'Allemagne; il prévoyait déjà que l'expédition de Russie, première campagne défavorable à ses armes, allait donner lieu à de violentes diatribes. ”

“ La discussion s'envenimait ; cette population n'avait point reconnu l'Empereur, mais elle assistait à une querelle entre un habitant du pays et des militaires français ! c'en était assez pour passionner la foule. On pouvait craindre une rixe dangereuse. Le duc de Vicence était déjà intervenu, mais inutilement; cette affaire, en un mot, prenait un caractère très-sérieux. La maîtresse de poste, entendant les cris d'alarme et de colère de son mari, engagea l'Empereur, que, du reste, elle ne reconnaissait pas, à faire cesser le tumulte. ”

“ Le monarque saxon, dont le cœur était accessible à tous les bons sentiments, s'émut vivement au récit de pareils désastres. Il dit au comte Wonsowicz qu'il ne voulait pas que l'Empereur, fatigué d'un tel voyage, se dérangeât pour venir au palais. Il ajouta qu'il allait
se lever pour se rendre auprès de son allié. ”

“ Lorsque l'Empereur sortit d'Oszmiana, après s'y être arrêté environ une heure, le ciel était voilé, mais le blanc linceul qui couvrait la plaine répandait assez de clarté pour que les voitures et les deux cent soixante-six cavaliers
qui les suivaient en partant ne se perdissent pas de vue. ”

“ Les informations authentiques, présentées ici, démontrent que l'empereur Napoléon, dans ce rapide voyage, affronta avec clairvoyance, et en parfaite connaissance de cause, l'un des plus grands dangers qu'il ait bravés dans tout le cours de sa vie guerrière. ”

“ L'officier d'ordonnance de l'Empereur fut frappé de la bonne tenue et de la vigueur de ces soldats qui, arrivant sans avoir jusque-là manqué de vivres, et conservant leur organisation régulière, faisaient un si grand contraste avec nos fantassins et nos cavaliers, exténués par la fatigue et de longues privations.
Le général wurtembergeois fut vivement étonné lorsqu'il sut que l'Empereur avait l'intention de passer outre. Il dit que le nombre des ennemis qui devançaient notre armée grossissait chaque jour. ”

“ J'avais parcouru de nouveau pacifiquement, en 1828, une partie de ces contrées. Une année après, pendant ma mission à Saint-Pétersbourg, j'ai revu plusieurs des généraux et officiers de ces troupes légères, et, entre autres, le prince Tchernicheff, devenu ministre de la guerre de l'empereur Nicolas. Nous avons amicalement parlé de l'époque où nous nous trouvions comme ennemis en face l'un de l'autre. J'ai plus tard interrogé les documents militaires français,
russes et allemands, relatifs à toutes les opérations de cette campagne. ”

“ Le duc de Reggio, qui n'avait pu quitter son lit de douleur, fit mettre ses pistolets à côté de lui et se revêtit de son cordon de la Légion d'honneur ; il ne voulait pas, dit-il, tomber vivant dans les mains de l'ennemi.
Plusieurs attaques se succédèrent; les défenseurs du maréchal, obligés de ménager leur feu, ne tiraient qu'à coup sûr et de très-près; les aides de camp et les officiers, qui s'étaient joints à eux, mirent le sabre à la main pour repousser les
plus hardis des assaillants, on échangea ainsi des coups de lance, des coups d'estoc et de taille. ”

“ L'entourage de l'Empereur lui avait conseillé de ne se mettre en route qu'avec le jour, mais la décision la plus téméraire, en apparence, celle de partir sur-le-champ, était en réalité la plus sage.
Le point du jour est ordinairement à la guerre l'instant d'un surcroît de vigilance ”

“ Leipzig ne souffre point du séjour des troupes, puisqu'il est exempté des logements militaires; les fournitures de guerre, les achats faits par les corps qui passent dans les environs et par les officiers qui viennent en ville, tout ce mouvement profite au commerce de détail et aux banquiers. ”

“ Voici un autre exemple des nombreuses excursions que les troupes légères ennemies faisaient en avant de notre tête de colonne.
Le corps de la jeune garde avait été laissé à Mos- cou, dans l'intérieur du Kremlin, palais fortifié des anciens czars. Il y resta six jours, après que l'armée de Napoléon avait déjà commencé sa retraite. Une partie de l'armée russe s'était déjà rapprochée de nous; son chef, le général Wintzingerodc, ne sachant pas d'abord si cette immense ville
était complètement évacuée par les Français, s'était borné à y faire pénétrer des reconnaissances de cavalerie. ”

“ « Aime-t-on les Français en Saxe ?
— Les Saxons savent bien, mon général, que sans les Français le royaume de Saxe serait perdu. » L'Empereur, assez satisfait de cette appré- ciation, justifiée depuis par le congrès de Vienne qui enleva au royaume de Saxe une portion de son territoire, abandonna un instant la politique pour aborder d'autres sujets.
Il demanda quelle influence la guerre avait eue sur le commerce de Leipzig. Le consul, se
sentant sur un terrain moins embarrassant pour lui, devint plus explicite. ”

“ L'un d'eux fit un faux pas tout près de la fenêtre d'où je le regardais avec tant de sympathie; je le vis tomber et presque s'abattre sous mes yeux. Je compris immédiatement ce que signifiaient ces deux cavaliers se pressant ainsi, à cette heure, et dans une pareille nuit. Ils devancent l'Empereur! m'écriai-je. Peu d'instants après, je voyais défiler un traîneau, puis trois voitures de formes diverses, parmi lesquelles distinguai le coupé de l'Empereur que nous
connaissions si bien ”