“ Le peuple se cramponait à la voiture de Napoléon et cherchait à le voir pour lui adresser les plus fortes injures. L'empereur se cachait derrière le général Bertrand le plus qu'il pouvait; il était pâle et défait, ne disait pas un mot. A force de pérorer le peuple, nous parvînmes à le sortir de ce mauvais pas. ”

“ Habitans de l'île d'Elbe,
" Les vicissitudes humaines ont conduit au milieu de vous l'empereur Napoléon, et son choix vous le donné pour souverain. Avant d'entrer dans vos murs, votre auguste et nouveau monarque m'a adressé les paroles suivantes que je m'empresse de vous faire connaître, parce qu'elles sont le gage de votre bonheur à venir :
Général! j'ai sacrifié mes droits aux intérêts de la patrie, et je me suis réservé la souveraineté et propriété de l'île d'Elbe, ce qui a été consenti par toutes les puissances. ”

“ A quelque distance de Briare , nous rencontrâmes les équipages de cour de Napoléon , plusieurs voitures de munitions lourdement chargées, et des chevaux de selle, qui, d'après son ordre, devaient aller en avant, par Auxerre , Lyon et Grenoble, à Savonne, où ils devaient s'embarquer pour l'île d'Elbe. Il ne pouvait cependant passe servir, dans ce pays, de ces équipages d'apparat qui n'étaient bons tout au plus qu'à montrer aux habitans comme objets de curiosité, les chemins y étant impraticables. ”

“ Le grand-maréchal ne me connaît-il donc pas? dit l'Empereur à l'aide-deeamp, depuis quand dois-je me régler d'après sa montre ? Je partirai quand je voudrai et peut-être pas du tout. Le colonel Bussy sortit, et Napoléon , se promenant en long et en large dans la chambre, parla sans cesse des injustices qu'on lui faisait; il accusa l'Empereur d'Autriche d'être un homme sans religion, et de travailler tant qu'il pouvait au divorce de sa
fille, au lieu de remplir son devoir, en maintenant la bonne intelligence parmi ses enfans. ”

“ Cette multitude vomit encore contre lui mille invectives. Nous fîmes tout ce que nous pûmes, pour arrêter ce scandale, et diviser la foule qui assaillait sa voiture; nous ne pûmes obtenir de ces forcenés qu'ils cessassent d'insulter l'homme qui, disaient-ils, les avait rendus si malheureux , et qui n'avait d'autre désir que d'augmenter encore leur misère. ”

“ Il savait qu'on lui faisait un grand reproche de ne s'être pasdonné la mort : Je ne vois rien de grand à finir sa vie comme quelqu'un qui a perdu toute sa fortune au jeu. Il y a beaucoup plus de courage de survivre à son malheur non mérité. ”

“ Le major Klamm arriva de Paris, avec les ordres nouveaux dés autorités françaises, pour le gouverneur de l'île d'Elbe , qui assuraient à l'Empereur la propriété de tout ce qui était relatif à la défense militaire, de toute l'artillerie et de toutes les munitions de guerre qui se trouvaient dans
cette île. Le comte Klamm se réunit au général Koller et continua le voyage avec nous. ”

“ La tenacité des femmes nous étonna le plus; elles nous suppliaient de le leur livrer, disant : « Il l'a si bien mérité par ses torts envers » nous et envers vous-mêmes, que nous ne vous » demandons qu'une chose juste. »
A une demi-lieue de Saint-Canat, nous atteignîmes la voiture de l'Empereur, qui, bientôt après, entra dans une mauvaise auberge, située sur la grande route, et appelée la Calade. ”

“ Un individu, qui nous parut un homme de marque, s'offrit de faire maintenir l'ordre et la tranquillité à Aix, si nous voulions le charger d'une lettre pour le maire de cette ville. Le général Koller communiqua cette proposition à l'Empereur qui l'accueillit avec plaisir. ”

“ Le malheureux entrepreneur fut si effrayé, qu'il fit dire à l'Empereur qu'il paierait tout ce qu'il voudrait et qu'il ne serait plus question de la maison abattue. Napoléon se laissa pourtant un peu attendrir, lui rabattit quelque.chose des vingt mille francs, et le Génois éleva jusqu'aux nues la générosité impériale.
Buonaparle conclut un traité decommerce avec Livourne, et lorsque le général Koller le quitta, il le chargea de dépêches pour Gênes, afin de négocier un semblable traité, qui eut lieu effectivement. ”

“ Nous trouvâmes à Fréjus le colonel Campbell, qui était arrivé de Marseille avec la frégate anglaise the Undounted (l'Indompté) . Ce bâtiment était commandé par le capitaine Asher, et était destiné à escorter l'Empereur, pour garantir son vaisseau de toute espèce d'attaque. Selon le traité, Buonaparte devait être conduit dans une corvette, et il fut très-mécontent de ne trouver que le brick nommé l'Inconstant, qui devait recevoir son souverain détrôné et lui rester en toute propriété. ”

“ Après que le nouveau drapeau impérial fut posé sur les tours de Porto-Ferrajo, le comte Klamm et le lieutenant Smith retournèrent à bord
( 52 ) de l'Indompté, pour apprendre à l'Empereur l'issue de leur mission. Déjà le capitaine Asher avait salué; à son arrivée, la garnison de Porto-Ferrajo des coups de canon d'usage, la garnison y avait répondu : politesse que Napoléon s'attribua encore faussement. Mais lorsque le général Drouot fut gouverneur, il donna l'ordre de tirer cent coups de Canon qui, furent alors bien certainement
- tirés en l'honneur de l'Empereur. ”

“ Le général Koller resta dix jours à l'île d'Elbe et gagna de plus en plus la confiance de l'Empereur, qui n'entreprenait absolument rien sans le consulter. Il lui confia un jour que, dans l'espace; de vingt-quatre heures, il aurait à1 ses ordres plus de trois à quatre mille hommes, parce qu'il avait fait une proclamation à la garnison française qui se trouvait dans l'île , que ceux qui voudraient prendre du service seraient à sa solde, et qu'il avait appris que l'affluence était si grande que plusieurs' milliers s'étaient déjà- proposés. ”

“ Il partit la nuit de cet endroit; cinq de ses voitures prirent les devants , parce que le manque de chevaux nous força de voyager en deux convois. L'Empereur se mit en route, avec ses quatre autres voitures , le 21 vers midi, après avoir eu encore, avec le général Koller, un long entretien dont voici le résumé : Eh bien! vous avez entendu hier mon discours à la vieille garde ; il vous a plu, et vous avez vu l'effet qu'il a produit. Voilà comme il faut parler et agir
(16) avec eux, et si Louis XVIII ne suit pas cet exemple, il ne fera jamais rien du soldat français. ”

“ Nous n'aurions pu, en aucun cas, consentir à ce projet, et nous cherchâmes à le persuader de se rendre directement à Toulon ou d'aller par Digne à Fréjus. Nous tachâmes de le convaincre qu'il était impossible que le gouvernement français pût avoir des intentions ri perfides à son égard, sans que nous en fussions instruits, et que la populace, malgré les indécences auxquelles elle se portait, ne se rendrait pas coupable d'un crime de celte nature. ”

“ Ta proclamation est bien bête; pourquoi des injures contre moi ? il fallait simplement dire : le voeu de la nation s'étant prononcé en faveur d'un nouveau souverain, le devoir, de l'armée est de s'y conformer. Vive le Roi ! vive
(21 )
Louis XVIII (f) . Augereau alors se mit aussi à tutoyer Buonaparte, et lui fif à son tour d'amers reproches sur son insatiable ambition, à laquelle il avait tout sacrifié, même le bonheurs de la France entière. Ce discours fatiguant Napoléon, il se tourna avec brusquerie du coté du maréchal, l'embrassa, lui ôta encore son chapeau, et se jeta dans: sa voiture. ”

“ Elle craignait qu'on ne lui enlevât les moyens de défense qui y existaient; il fallut en conséquence envoyer de nouveau à Paris. Le général Koller assura à l'Empereur qu'on lui accordait tout ce qu'il des mandait, et le départ fut enfin fixé pour le 20. Napoléon avait fait partir, pendant la nuit, près de cent voitures chargées de munitions de guerre, d'argent , de meubles, de bronzes, de tableaux, de statues, de livres, et peut-être étaitce là la vraie cause des, retards qu'il avait suscités ? ”

“ Le corps-législatif, les grands dignitaires , les maréchaux , les généraux et tous les corps de la grande armée, ont adhéré aux décrets du sénat, et Buonaparte lui-même a , par un acte daté de Fontainebleau , le 11 avril, abdiqué pour lui et ses héritiers, les trônes de France et d'Italie.
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Soldats , vous êtes . déliés de vos sermens ; vous l'êtes par la nation en qui réside la souveraineté ; vous l'êtes encore , s'il était nécessaire, par l'abdication même d'un homme qui, après avoir immolé des millions de victimes à sa cruelle ambition, n'a pas su mourir en soldat. ”

“ Le général Koller, le colonel Campbell, le comte Klamm et l'aide-de-camp du général Koller, accompagnèrent l'Empereur jusqu'à l'île d'Elbe, Sa suite se composait des généraux Bertrand et Drouot, le major polonais Gerzmanofsky, deux fouriers du palais, un officier payeur, M. Peyruche; un médecin, M. Fourrau ”

“ Il Serait au dessous de la nation « française d'en prendre une autre vengeance! » Le peuple applaudissait à ce discours, et Buonaparte, voyant l'effet qu'il produisait, faisait des signes d'approbation au comte Schuwaloff, et le remercia ensuite du service qu'il lui avait rendu. A un quart de lieue en deçà d'Orgon , il crut
indispensable la précaution de se déguiser : il mit une mauvaise redingotte bleue, un chapeau rond sur sa tête avec une cocarde blanche, et monta un cheval de poste pour galoper devant sa voiture, voulant passer ainsi pour un courier. ”

“ Après dîner nous le laissâmes à ses réflexions, et comme , de temps en temps , nous entrions dans sa chambre , d'après le désir qu'il en avait témoigné, nous le trouvions toujours en pleurs. ;
Il s'était rassemblé dans cette auberge beaucoup de personnes : la plupart étaient venues d'Aix, soupçonnant que notre long séjour était
( 31 ) occasionné par la présence de l'Empereur Napoléon. Nous tâchions de leur faire accroire qu'il avait pris les devants ; mais elles ne voulaient pas ajouter foi à nos discours. ”

“ Nous apprîmes qu'il y avait an Luc deux escadrons de hussards autrichiens ; et, d'après la demande de Napoléon, nous envoyâmes l'ordre, au commandant d'y attendre notre arrivée pour escorter l'Empereur jusqu'à Fréjus. Cette pré-, caution le tranquillisa singulièrement ; mais malgré cela il garda toujours le plus strict incognito.
Il fat surtout très-content de ce que le général
Koller consentit à passer pour lui dans une conversation que ce général eut avec un officier corsé au service de France. ”

“ Il dit aussi : Je n'ai pas de reproches à me faire; je n'ai point été usurpateur, parce que je n'ai accepté la couronne que d'après le voeu unanimé de toute la nation , tandis que Louis XVIII l'a usurpée , n'étant appelé au trône que par un vil sénat, dont plus de dix membres ont voté la mort de Louis XVI. Je n'ai jamais été la cause de la perte de qui que ce soit ; quant à la guerre, c'est différent ; mais j'ai dû la faire parce que la nation voulait que j'aggrandisse la France. Il congédia le général Koller et fit venir le co- ”

“ Il nous raconta qu'il y avait dix-huit ans qu'il avait été envoyé eu ce pays, avec plusieurs, mil-, liers d'hommes, pour délivrer deux royalistes qui devaient être pendus, pour avoir porté la cocarde blanche. Je les, sauvai avec beaucoup, de peine des mains de ces enragés ; et aujourd'hui, continua-t-il, ces hommes recommenceraient les mêmes excès contre celui d'entre eux qui se refuserait à porter là cocarde blanche ! Telle est l'inconstance du peuple français! ”

“ Il cherchait à convaincre le général Koller, que l'Autriche , par sa position poli-; tique actuelle envers la Russie et la Prusse, se trouvait beaucoup plus en danger qu'elle ne l'était auparavant avec la France, qui, par sa prépondérance, arrêtait la Russie dans ses plans de conquête ”

“ Nous lui fîmes savoir qu'on était instruit que le colonel Campbell avait passé la veille justement par cet endroit, pour se rendre à Toulon . Ilrésolut aussitôt de prendre le nom de lord Burghersh.
On se mit à table, mais comme ce n'étaient pas ses cuisiniers qui avaient préparé le dîner, il ne pouvait se résoudre à prendre aucune nourriture
dans la crainte d'être empoisonné. ”

“ « Il faut, dit » le général, publier une nouvelle proclamation » où vous déclarerez que cette invitation ne de» vait s'appliquer qu'aux soldats Elbois qui ser» vaient la France et qui désireraient rester dans » leur pays natal. » Aussitôt l'Empereur adopta ce conseil, et remercia beaucoup ce général, qui l'avait déjà habitué à s'entendre dire patiemment qu'il avait tort. Dès les premiers jours du voyage de Fontainebleau, il lui avait dit en plusieurs circonstances « Votre Majesté a tort ». ”

“ Les deux commissaires, le capitaine Asher, le comle Klamm et le lieute4
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nant de vaisseau anglais Smith, furent tous les jours admis à sa table ; mais il accorda toujours une préférence marquée au général Koller. Il lui témoignait combien tout ce qui s'était passé dans les derniers jours de son voyage lui faisait de peine. Quant à vous, mon cher général, lui dit-il, je me suis montré cul-nu ; mais, ditesmoi franchement, si vous hé croyez pas aussi que toutes ces scènes scandaleuses aient été sourdement excitées par le gouvernement français (1) ? ”

“ Pour nous mieux persuader, et pour nous prouver jusqu'à quel point ses craintes, selon lui, étaient fondées , il nous raconta ce qui s'était passé entre lui et l'hôtesse, qui ne l'avait pas reconnu. « Eh ! bien, lui avait-elle dit, avez» vous rencontré Buonaparte ? « Non, avait-il répondu. « Je suis curieuse, eontiuua-t-elle, de » voir s'il pourra se sauver ; je crois toujours » que le peuple va le massacrer : aussi faut -il » convenir qu'il l'a bien mérité, ce coquin-jà ! ”