Jacques Berriat-Saint-Prix

“ Ce que nous avons dit des artisans et ouvriers s'appliquait à presque tous les jeunes
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gens des écoles. Soit que la gloire de l'Empereur imposât à ces jeunes têtes, soit, plutôt, qu'ils fussent blessés des dédains de leurs condisciples de la noblesse, les collégiens ne juraient, en général, que par Napoléon; après sa chute, ils avaient fait retentir les cris de vive l'Empereur ! ”

“ La bourgeoisie de Grenoble, comme dans toutes les villes sièges de tribunaux supérieurs, est, en grande partie , composée d'hommes d'affaires qui exercent une grande influence sur la multitude; néanmoins, prémunie par l'expérience contre les dangers des révolutions, cette classe critiquait plus le gouvernement qu'elle ne cherchait à ramener l'Empereur. ”

“ Une centaine de grenadiers de la garde fermaient la marche. Il fut reçu aux cris de vive l'Empereur! Il répondait par des saluts très-affectueux, à droite et à gauche. Il vint se placer sur la hauteur, à mi-coteau, à cent pas des maisons, la garde, sur la route, audessous de lui. Vingt-cinq hommes formèrent le cercle autour de sa personne, pour le protéger contre l'empressement de plus de quinze cents habitants de tout âge et de tout sexe, qui se pressaient autour de lui pour jouir de sa présence.
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L'Empereur fit appeler M. Genevois, alors maire de la Mure. ”

“ On voulait profiter de forces bien supérieures à celles de Bonaparte, même grossies du 7e et du bataillon du 5°. On sut alors que le régiment du génie avait dû être consigné dans ses casernes, mais l'on en revenait toujours à ce mot, attribué, le matin, à un officier des gardes du corps : « Si l'on tire un seul coup de fusil, rien n'est perdu. » ”

“ Alors, la population presque entière ne contint plus l'expression de ses sentiments ; les habitants attendaient un libérateur : Napoléon n'avait qu'un tort à leurs yeux, celui de tarder à satisfaire leur impatience.
Cependant, l'espérance vint encore sourire aux royalistes et quelque crainte se mêler à l'allégresse de leurs adversaires.
D'abord, un royaliste arrivé à Grenoble, environ une heure après la défection du 7°, confirma la retraite de la garde, qui, au milieu de la nuit, avait quitté la Mure, pour se replier au-delà de Ponthaut. ”

“ On a vu que le général Mouton-Duvernet, commandant de la subdivision de Valence, n'était arrivé à Grenoble que le 5 mars ; il ne put s'y arrêter qu'un instant et partit en toute hâte pour les Hautes-Alpes, à la sûreté desquelles il était si urgent de pourvoir. Vers le milieu du jour, à la poste de Laffrey, entre Grenoble et la Mure, il rencontra le docteur Emery. Celui-ci répondit à ses questions qu'il avait quitté l'île d'Elbe depuis un mois et se rendait à Grenoble , dans sa famille, et qu'il ignorait le débarquement de Bonaparte. ”

“ Pendant cette délibération et vers minuit, le gros de la garde, formant environ trois cents hommes, entrait à la Mure avec quelques voitures de bagages, louées en chemin. Les grenadiers, harassés de fatigue, ayant fait ce jour-là quatorze lieues de poste sur une route des plus accidentées, se couchèrent sur la place, la tête sur leurs sacs. Les habitants les saluèrent des cris de vive l'Empereur ! qui retentirent au loin. ”

“ Et il résultait des renseignements recueillis à la Mure par Cambronne, qu'un chemin détourné conduisait à Ponthaut en dehors de la grande route. Il était alors possible au corps venu de Grenoble d'envoyer un détachement s'emparer de Ponthaut et prendre aux Terrasses une position difficile à forcer avec des troupes harassées. En restant à la Mure, la plus grande partie de la garde était exposée à être coupée ; une retraite aux Terrasses évitait le danger et n'avait d'autre inconvénient que d'augmenter la fatigue du soldat. ”

“ Sa population , en 1815, était d'environ vingt-deux mille âmes, outre la garnison. Cette ville, siège de toutes les autorités supérieures du département de l'Isère, renferme des établissements aussi nombreux qu'importants. A cette époque, plus qu'aujourd'hui, elle était le lieu de réunion des hommes marquants de la province. Traversé par l'Isère, rivière déjà navigable en Savoie, Grenoble est le point de jonction de plusieurs grandes routes qui mettent en rapport Lyon et Marseille, la Savoie , le Dauphiné et la Provence, la Suisse , la France et l'Italie. ”

“ On leur distribua des cartouches ; les canons furent chargés ; les artilleurs se tinrent prêts. Les croisées d'où l'on découvre les routes voisines, d'Eybens et de la Mure se garnirent de spectateurs. D'un autre côté les habitants des divers partis tâchaient d'entrer en pour parler avec les militaires, mais ils ne pouvaient agir qu'avec une extrême circonspection. Les bonapartistes avaient un grand avantage à cet égard ; ils mettaient en avant les officiers en demi-solde à qui leur position permettait d'aborder les soldats et de s'en faire écouter. ”

“ Elle craignait, sans doute, que l'ignorance des faits ne fît attribuer à Napoléon plus de moyens d'action et plus de chances de succès. Le seul résultat de la proclamation
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fut la certitude du débarquement de l'Empereur pour les militaires, les ouvriers, les cultivateurs qui affluent, à Grenoble, les jours de fête; en un mot pour les classes qui lui étaient le plus favorables.
Quant aux circonstances qui avaient suivi ce débarquement, aux Marseillais qui s'étaient mis à la poursuite de l'Empereur, aux mesures énergiques prises pour le combattre, les bonapartistes ne s'y arrêtaient pas ”

“ « Voici notre chemin » ajoute-t-il, en montrante route d'Eybens et de la Mure. Sur son signal, les tambours battent la charge : les
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grenadiers s'ébranlent; on entend crier de tous côtés : « Les soldats du 7e ! le 7° à la porte de Bonne ! » Le gros du régiment suit les grenadiers et tous, à mesure qu'ils sortent de la ville, font retentir les airs des cris de : Vive l'Empereur! répétés par les ouvriers du faubourg.
Ce fracas épouvante les habitants de la ville, qui, d'abord, se figurent qu'un combat va s'engager. Les portes, les croisées se ferment dans les quartiers voisins. ”

“ Chaque officier alla reprendre ses fourriers. Les premiers se rendirent à leurs logements; ceux du 5e quittèrent la Mure et rétrogradèrent du côté de Grenoble.
Dans cette direction et à deux portées de fusil de la Mure, se trouve une hauteur nommée la Poutine et qui se développe de manière à former une bonne position. Les fourriers du 5e y rencontrèrent, avant minuit, leur bataillon à qui le commandant fit faire halte pour entendre leur rapport. Il mit ensuite son corps en bataille et se porta en reconnaissance jusqu'à la Mure à la tète d'un détachement. ”

“ Parvenu aux remparts, Labédoyère parcourt les rangs de son régiment. Au bout d'un quart d'heure, il se porte vers une compagnie de grenadiers, dont les premières files touchaient à la porte de Bonne. Il sort tout à coup, arrache le plumet blanc de son chapeau , le remplace par un plumet rouge ; tire son épée et s'écrie : « Grenadiers, soldats, voltigeurs, vous tous braves camarades du 7°, à moi ! à moi ! qui m'aime me suive ! » ”

“ Cependant, le retour du général Duvernet à Grenoble, dans la même soirée., ayant dissipé toutes les incertitudes sur la direction suivie par l'Empereur, on tint un nouveau conseil, non moins irrésolu que le premier. Quel parti prendre ? Envoyer des troupes à Corps ou à Ponthaut, c'était probablement renforcer Napoléon ; les conserver à Grenoble, c'était exposer à la contagion de leur mauvais esprit celles qui devaient s'y réunir le 7 mars, et sur lesquelles on avait déjà tant de craintes. ”

“ Ce n'est que le 20 mars, jour de l'entrée de Napoléon à Paris, que ces feuilles se décident à faire connaître la vérité, après une proclamation où Louis XVIII annonçait son départ. Jusque-là, dans leurs récits, « l'Empereur, ce « flibustier, ce Corse, ce chef de voleurs, ce « brigand, demeure isolé ; sa capture est « imminente ; plus il avance, plus sa troupe « diminue; en s'approchant de Paris, il s'ap« proche de sa perte, etc., etc. »
On a les plus fortes raisons de croire que le débarquement de Buonaparte sur le territoire français n'est qu'un acte de désespoir. ”

“ Mais le point qui excitait le plus d'intérêt était l'esprit des troupes de l'expédition : à cet égard, on ne tarda pas à connaître divers faits qui achevèrent de désespérer les royalistes. On sut qu'à peine à une demi-lieue de Grenoble, les soldats avaient semé sur la route et foulé aux pieds les cocardes blanches ; que beaucoup d'entre eux chantaient à tue-tête ”

“ Cette matinée n'offrit d'événements à rappeler que le départ des mineurs pour Ponthaut, qui s'effectua au point du jour, et,
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que, un peu plus lard, celui d'un royaliste fervent qui prétendait arrêter l'Empereur à l'aide des habitants de son canton.
Cependant, les deux partis laissaient percer leurs espérances ou leurs craintes : on apercevait chez les bonapartistes une extrême confiance dans leur cause ; les royalistes, au contraire, semblaient abandonner la leur; ils montraient, envers tous, une urbanité, une politesse bien opposées à la morgue et aux prétentions manifestées auparavant. ”

“ D'après le Moniteur du 23 mars 1815, l'Empereur, débarqué le 1er de ce mois au golfe Juan, avait traversé rapidement Cannes, Sérennon, Barème et Sisteron; arrivé le 5 à Gap, il en était reparti le 6, après midi, pour l'Isère. C'est à ce moment que commencent les événements, objet de notre récit. Ceux des cinq premiers jours, qui, du reste, n'ont rien offert de remarquable, sont hors de notre sujet. Observons, toutefois, que le 5 mars, l'Empereur avait envoyé de Gap un officier
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pour sonder les troupes rassemblées à Embrun. ”

“ Sortis de leur sein, imbus des mêmes principes, les étudiants avaient les mêmes sentiments : indignés de voir réserver à quelques-uns de leurs camarades la vaste carrière que leur jeune ambition s'était flattée de parcourir. ”

“ Quoique la police eût fait arrêter un artisan pour avoir , après la proclamation , crié : « Vive l'Empereur ! » soldats, ouvriers, cultivateurs, s'exhortaient à bien recevoir Napoléon. Une proclamation du général, affichée vers six heures, n'eut pas plus d'effet, quoique plus énergique, que celle du préfet. ”

“ On les occupa à replanter devant les portes de Bonne et de Très-Cloîtres les palissades des avancées, enlevées lors du voyage du comte d'Artois ; à disposer les remparts à recevoir de l'artillerie et de l'infanterie sur les fronts opposés à la route de la Mure.
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Au milieu de cet attirail de guerre , on omit une précaution assez essentielle, celle d'interdire aux habitants l'accès des remparts dans la partie qu'on avait à mettre en état de défense. De là un contact dangereux entre les dernières classes de la population, presque exclusivement bonapartistes, et les travailleurs ”

“ On sut également que des soldats de ce corps, avant de partir , avaient montré des aigles et que le régiment du génie, resté à Grenoble, avait illuminé ses casernes.
Cependant, dans la soirée, l'état-major reçut des renseignements exacts sur l'état des choses. Les compagnies de mineurs et artilleurs s'étaient seules défaites de leurs cocardes ; le bataillon du 5e ne les avait point imitées; il avait dépassé Vizille et continué sa marche sur la Mure, malgré la nuit. Les espérances fondées sur ce bataillon se renouvelèrent et encouragèrent à compléter la défense de la place. ”

“ Deux compagnies du 7e, qui se trouvaient dans l'intérieur de la ville, informées du départ de leur régiment, se mettent en devoir de le rejoindre ; arrivées à la porte de Bonne, elles la trouvent fermée et gardée par ordre de l'état-major. Ces compagnies n'essaient point de forcer le passage ; elles rentrent et viennent se mettre en bataille sur la place d'armes (la place Grenette) . Des soldats pleuraient de n'avoir pu suivre leurs camarades, qui allaient se réunir à Napoléon ”

“ Enfin, la nouvelle se répandit que Bonaparte, arrivé à la Mure dans la soirée du 6, avait cherché à gagner le commandant du 5° de ligne : que celui-ci, secondé par sa troupe, s'était refusé avec énergie à toute communication avec les officiers de l'Empereur et les avait menacés de leur faire tirer dessus ; que ce bataillon s'était établi dans une position formidable ”

“ Cependant les fourriers du 5e, ayant quitté la mairie, étaient entrés dans un café voisin; ils y furent bientôt rejoints par leurs camarades de la garde qui les questionnèrent sur leurs dispositions. N'êtes-vous pas pour l'Empereur ? « Oui, s'écrièrent-ils, ainsi que toute l'armée; » et l'on se sépara. ”

“ Les habitants de cette ville ont témoigné le plus courageux dévouement; ils ont détruit les ponts et ils se seraient défendus jusqu'à la dernière extrémité, s'ils avaient eu quelques pièces de canon. Le maréchal Macdonald, après avoir examiné l'état des munitions de guerre, a pensé qu'il fallait se replier sur la route de Clermont avec les troupes, qui toutes sont restées inébranlablement fidèles, pour y réunir de nouveaux bataillons, de l'artillerie, et pour rentrer aussitôt dans Lyon, si Buonaparte se portait en avant. Quotidienne, 13 mars 1815, p. ”

“ En adoptant le calcul le plus exagéré, cette petite armée ne peut obtenir aucun avantage ; elle sera nécessairement atteinte par les divers corps formidables qui se dirigent de plusieurs points contre elle... ”

“ A mesure que la journée s'avançait, les bonapartistes, malgré le défaut de nouvelles,
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commençaient à douter des événements si désastreux annoncés le matin. Ils s'étonnaient qu'une demi-heure après leur réception, les nouvelles n'eussent pas été publiées avec éclat. Les royalistes faisaient les mêmes remarques, mais seulement entre eux. La moindre incertitude qui eût percé, sur ce point, aurait produit un effet déplorable sur les troupes. ”