Honoré Vieux

“ L'étoile de Napoléon avait disparu de l'horizon, où elle avait brillé d'un si vif éclat; l'heure de ses revers, de sa décadence était arrivée: l'homme choisi par la Providence avait accompli sa mission, et à son tour il devait disparaître; il ne devait plus à lui seul occuper le monde; et celui qui avait rêvé un Empire universel était relégué dans une petite île sur laquelle seulement on voulait bien lui reconnaître des droits de souverain. On ne doit pas certainement dans l'histoire de l'humanité, trop accorder au fanatisme ”

“ Un courrier venait d'arriver, précédant de quelques heures seulement le général Bonaparte. On allait donc voir ce pacificateur de l'Italie, ce conquérant de l'Egypte, le vainqueur des terribles Mamelucks, cet homme, enfin , que l'on regardait généralement comme celui qui était chargé par la Providence de veiller aux destinées de la France. Bientôt, en effet, sa voiture s'arrêtait à l'hôtel des Célestins, rue Amédée; il avait avec lui le général Berthier et les savants Bertholet et Monge. Le peuple qui stationnait en foule devant l'hôtel l'accueillit de ses applaudissements. ”

“ Les mains débiles et énervées des directeurs ont laissé, au 18 brumaire, le pouvoir s'échapper, et aussitôt s'est formé pour le saisir un triumvirat qui dorénavant saura le faire respecter, car à sa tête est Bonaparte, l'homme delà victoire, l'homme à la volonté ferme et implacable, au génie immense; l'homme que le peuple reconnaît et admet déjà comme son maître, et sur la tête duquel il repose ses voeux et ses espérances. Une nouvelle guerre avait été déclarée; le Consulat venait de la terminer par une seule bataille, et la victoire de Marengo avait dignement consacré le nouveau Gouvernement. ”

“ La France vit grandir le colosse d'exploits en exploits , et son passage dans l'histoire du pays a été si dignement, si glorieusement rempli, qu'il n'est pas une ville, un village, un hameau qui ne soient fiers et heureux de se rappeler les moments, les heures qu'a bien daigné leur consacrer celui qui fut un instant l'arbitre de l'Europe, et devant le nom duquel le monde s'incline aujourd'hui. ”

“ Tandis que l'élite de la ville assistait à la fête du théâtre, la population s'amusait sur la place Bonaparte : le monument qui y avait été élevé fut brillamment illuminé; il y eut ascension d'un ballon décoré et éclairé, puis feu d'artifice. Deux immenses rotondes avaient été élevées aux deux extrémités de la place , des orchestres y avaient été établis, et bravant le froid, on y dansa toute la nuit. La population entière était dans les rues que les illuminations éclairaient comme en plein jour; beaucoup de maisons offraient des devises, des transparents ”

“ L'opuscule que nous offrons à nos concitoyens, est le fruit de recherches déjà anciennes. Notre but n'a pas été de raviver le souvenir de celui que personne n'a oublié. Nous n'avons pas cherché à nous faire l'historien des grandes choses que Napoléon Bonaparte consul et empereur, a fait et voulait faire pour la ville de Lyon. Nous n'avons pas voulu rappeler les droits et les titres imprescriptibles qu'il s'est acquis à la reconnaissance de notre cité : la Religion rétablie; la ville reconstruite et se relevant de ses ruines ”

“ Nous allons à présent nous retrancher dans nos souvenirs ; nous récapitulerons tous les bienfaits dûs à la présence du gouvernement; et sans entrer dans le calcul des avantages que peuvent nous procurer par la suite des relations intimes et directes avec une nation voisine et amie que tous les rapports et les besoins attachent à la France, et qui vient de donner au premier Consul un témoignage de considération grand et bien mérité, fixons plus particulièrement nos regards sur l'utilité immédiate que cette circonstance a présentée à Lyon. ”

“ Le trône d'Italie lui appartenait aussi, et le voyage que Leurs Majestés devaient faire pour aller se faire couronner à Milan, leur permettait de visiter les principales villes de l'empire. Lyon, qui devait déjà tant à Bonaparte, avait encore beaucoup à espérer de l'Empereur : ce n'était pas d'ailleurs simplement un intérêt personne! qui poussait les habitants, ils étaient pénétrés pour le héros d'une reconnaissance vive et profonde, et ils l'aimaient réellement et avec enthousiasme ”

“ On s'était porté en foule au théâtre pour voir et la pièce qui fut couverte d'applaudissements, et le héros qu'on espérait y voir paraître. En effet, quelque fatigué que fut Bonaparte, il ne put résister aux sollicitations pressantes dont il fut entouré, et il consentit à y paraître un instant. Lorsqu'il parut, des applaudissements frénétiques, des bravos éclatèrent de toutes parts, et ils recommencèrent au moment de son départ et l'accompagnèrent hors de la salle. ”

“ L'Impératrice montra la plus grande affabilité, et autant dans ses réceptions l'époux montrait de grandeur et de savoir profond , autant dans cette soirée Joséphine déploya de grâces, d'aménité et de douceur ; aussi y reçut-elle l'hommage de tous les coeurs. Parmi les dames présentées se trouvait Mme de Brussieux; c'était la personne qui, jeune fille et portant alors le nom Du Colombier , avait allumé dans le coeur du jeune lieutenant d'artillerie Bonaparte un pur et chaste amour dont il s'était toujours rappelé avec plaisir. ”

“ Deux arcs de triomphe avaient été élevés sur la route que Bonaparte devait parcourir : le premier tout en feuillage l'avait été par les habitants de Vaise, on y lisait.-Le premier Consul de la République Française a habité ce faubourg en 1786, n'étant que lieutenant d'artillerie; vive le général Bonaparte! vive le premier Consul ! L'autre , plus riche, était à l'entrée du pont de Pierre ; construit sous la direction de l'architecte Cochet, il offrait l'imitation de l'arc de triomphe de Septime Sévère qu'on voit à Rome. ”

“ Les ministres, leurs maisons, les cinq cents députés cisalpins, les préfets, les députations de toutes les parties de la France, et cette foule d'étrangers , qui, comme dans l'antique Rome, étaient venus payer au premier Consul leurs tributs d'admiration pour sa gloire , ses vertus et surtout pour la plus grande de ses conquêtes, celle de la paix, se sont déjà éloignés ou se retirent successivement. Plus d'équipages, de grandes circulations, de mouvements et de bruits; plus d'assemblées nombreuses, bruyantes et brillantes ”

“ Ailleurs, c'est une tombe que des cités revendiquent ou qu'elles étalent avec orgueil ; ou bien encore, c'est un fait, une seule action dont elles ont à coeur d'avoir été le théâtre.
La Corse a été le berceau du plus grand des capitaines, du plus célèbre des législateurs des temps modernes : SteHélène a été son tombeau. ”

“ On sait qu'après son mariage avec Joséphine, Bonaparte fut, par le crédit du directeur Barras , appelé au commandement de l'armée d'Italie. Il n'entre pas dans le cadre de cet opuscule de décrire les événements de l'époque; nous ne prenons des faits que ce qui a rapport à notre ville, et nous ne voulons raconter de la vie de Napoléon Bonaparte que les actes qui s'y rattachent. Général en chef, il traversa Lyon pour aller prendre le commandement de cette armée d'Italie avec laquelle il fit de si grandes choses. ”

“ C'est de Lyon que l'Empereur commença à administrer par des actes publics : rien en lui ne laissait apercevoir la trace des revers qui avaient précédé cette époque, ou des chances immenses qui pouvaient succéder ; à le voir si calme de coeur, si libre d'esprit, on eut dit qu'il n'avait jamais cessé de régner. Ce jour-là 13, parurent, ou du moins furent rendus huit décrets : l'un rétablissait l'ordre judiciaire comme il était ; un second réformait tous les officiers nommés ;un autre abolissait la cocarde blanche, les ordres
1816. ”

“ Eh bien, lui dit alors un magistral, M. Boissieux père, commissaire du gouvernement près le Tribunal civil, puisque vous connaissez la ville, vous savez qu'elle est toute industrielle et manufacturière; pour prospérer, elle a besoin de la paix, vous devriez la donner à nos ennemis. —-C'est bien mon intention, répliqua le premier Consul, pourvu qu'ils ne veuillent pas nous faire trop petits. ”

“ Il représentait Diogène qui, éteignant sa lanterne à la vue de Bonaparte conduit par Minerve , disait à un lion couché sur des ruines : Enfin je trouve un homme, Lyon, réveille toi !
Les jours se succédaient rapidement, et le premier Consul tout en s'occupant avec ses ministres du soin du gouvernement, s'informait aussi des besoins de la ville, et apprenait à la connaître pour y satisfaire ; la journée du 19 janvier, (29 nivôse,) avait été désignée pour visiter les manufactures de Lyon. ”

“ Le cortège arriva ainsi jusqu'au Palais du Gouvernement. Le premier Consul descendit le premier , et fut reçu par le Préfet et les Maires de la ville: Madame Bonaparte en quittant sa voiture après son époux, donnait la main au général Duroc. Dès qu'ils furent aperçus, les personnes privilégiées qui encombraient le vestibule joignirent leurs acclamations à celles que poussait la foule du dehors, et la musique de l'escadron lyonnais fit entendre l'air : Où peut-on être mieux qu'au sein de sa famille. ”

“ Notre ville resemble à la mer qui, émue, agitée par un rapide sillage de riches vaisseaux que poussa un vent propice, ne reprend que lentement et peu-à-peu son état naturel de tranquillité et de calme. ”

“ A un grand dîner qui fut donné à cette occasion par le Major général, M. Vouty se trouva placé à côté du jeune lieutenant : il était causeur, conteur agréable et mathématicien ; l'entretien fut long et ne parut pas l'être ; enfin, ils furent enchantés l'un de l'autre et promirent de se revoir. Quelque temps après Bupnaparle alla à Dijon, et M. Vouty l'accueillit avec une grande bienveillance. Plus tard, nommé lieutenant au régiment de Grenoble, il devait pour rejoindre passer par Lyon, patrie de M. Vouty ”

“ Après une revue préliminaire sur la place des Terrerux , ces troupes allèrent prendre leur logement, savoir : les chasseurs à pied et à cheval à la Guillotière, l'infanterie à la Croix-Rousse et l'artillerie à Vaise.
C'était dans ce régiment que servait le jeune Napoléon de Buonaparte, le deuxième bataillon était le sien. Les officiers cherchèrent à se loger près de leurs soldats , et après quelques recherches Buonaparte prit son logement dans la maison de madame veuve Blanc, à la montée de Montribloud. ”

“ Alerte ! voici venir maintenant le premier Consul ou pour mieux dire le chef unique et puissant de la France, sous la protection duquel viennent se ranger les populations Italiennes; et encore quelque années seulement et ce sera pour recevoir S. M. Napoléon Ier, Empereur des Français et Roi d'Italie, que Lyon devra se faire belle et fière.
L'Italie avait été conquise par les armes victorieuses de la France; en perdant la bataille de Marengo, l'Autriche avait perdu son droit de protection sur les provinces Lombardes, et l'état de Venise n'existait plus ”

“ A deux heures toutes les autorités civiles, administratives et judiciaires qui s'étaient rendues à l'hôtel de la Préfecture, partirent en cortège pour se porter au-devant du premier Consul, ayant à leur tête le conseiller d'état préfet du Rhône Najac, qu'accompagnaient ses vingt collègues des départements méridionaux convoqués à Lyon. Pour les troupes, elles avaient suivi les dispositions de l'ordre du jour du général Duhesme, commandant la division : l'infanterie formait la haie le long des rues à parcourir ”

“ C'est donc dans le milieu du mois de Janvier 1779 que Lyon, sans s'en douter, reçut dans ses murs le jeune enfant au langage étranger, à l'équipement plus que modeste, qui pourtant devait plus tard la relever de ses ruines et y revenir ensuite dans toute sa gloire, et, entouré de tout le faste de la: puissance humaine, donner de nouveaux ordres pour le rétablissement de sa prospérité et l'embellissement de ses monuments. ”

“ La garde urbaine à cheval formant cent hommes, les gardes du général en chef Murat, le 15° régiment de dragons, la gendarmerie, les voitures des autorités, les généraux et leurs états majors, la voiture du premier Consul, aux portières de laquelle étaient deux cavaliers de la garde lyonnaise, ses aides de camp, et qu'entouraient ses gardes à cheval, les voitures de suites , le 20e régiment de cavalerie fermait la marche. ”

“ L'Empereur s'était levé de très-bonne heure suivant sa coutume ; il se livra d'abord au travail, et l'on comprend que dans un pareil moment, il y avait beaucoup à faire. Lyon n'avait plus de Préfet, Napoléon nomma pour remplacer M. de Chabrol qui était parti le comte Fourrier qu'il avait amené avec lui de Grenoble. Les troupes avaient été convoquées sur la place Bellecour, c'était déjà une armée, car on y comptait environ quinze mille hommes : Napoléon s'y rendit pour les passer en revue ”

“ Le lieu naturel de cette réunion aurait dû être Milan, mais cette localité était trop éloignée pour le premier Consul delà république française qui devait présider à la création de cette nouvelle république son enfant : réunir les députés à Paris, c'était leur faire faire un long et pénible voyage. Lyon située au revers des Alpes et où s'étaient autrefois rassemblés des conciles, était le lieu le plus naturellement indiqué, il fut donc choisi. Par là, Bonaparte croyait de plus servir le commerce des deux pays ”

“ Prévoyant que malgré les promesses qui leur avaient été faites , des poursuites seraient peut-être exercées contre les ouvriers, qui grâce à leurs conseils persuasifs étaient rentrés en ville, MM. les Comtes de Lyon voulurent avoir l'appui du Roi, et sur la promesse que rien ne serait fait, avant que la décision de Sa Majesté fut connue, ils députèrent près d'elle M. de Clugny le jeune pour lui rendre compte des faits et implorer sa clémence pour des gens plutôt égarés que coupables. ”