Edmond de Lissingen

“ CITOYEN PREMIER CONSUL,
J'ai l'honneur de vous présenter le clergé du département de l'Ourte ; comme celui de l'autre partie de mon diocèse, que vous avez daigné accueillir, il trouve le plus cher de ses devoirs dans le soin d'apprendre aux peuples que les vrais principes de la religion ne sont pas différens des principes de l'ordre social ; que le bon citoyen sera agréable au Dieu, qui dans les desseins de sa bonté, daigna remettre à Bonaparte les destinées de l'Empire. ”

“ Bonaparte doit s'attendre à voir signaler aussi sa présence sur tous les points de la République qu'il voudra visiter ; cet hommage est universel, parce que l'émotion est générale, elle est l'expression d'un sentiment dont nous trouvons tous la source dans notre cœur.
Il est le cri d'un peuple dans l'ivresse qui s'associe aux élans réparateurs de celui qui les conduisit dans les champs de la gloire, et devient son guide encore dans le chemin des vertus ”

“ Pour nous, dépositaires d'une partie des intérêts de la société que vous avez bien voulu nous confier, nous pouvons bien réitérer la promesse d'employer toutes les forces de notre âme pour les conserver ; mais à celui qui poussa l'amour de son pays jusqu'à la passion ; à celui qui remplit une si grande tâche et avec tant d'illustration, nous n'oserons jamais demander d'être appréciés, nous venons seulement ici réclamer sa bienveillance et sa bonté. ”

“ Je suis heureux, citoyen Premier Consul, de vous faire hommage de la rapidité des succès, dont le Ciel a couronné nos .travaux : le clergé de ce diocèse n'éprouvoit ni hésitation ni tiédeur, alors qu'il recommandoit un entier dévouement à la patrie, que vous nous avez rendue, puissante et glorieuse ; alors qu'il recommandoit une inaltérable union, au nom de l'Homme, que la Providence a revêtu de la force, qui réprime toutes les passions inquiètes, et de la sagesse qui fait oublier toutes les infortunes. ”

“ Comme législateur, vous avez su réformer tous les liens qui rattachent le citoyen à sa patrie et l'homme à son semblable ; vous êtes parvenu à faire pour ainsi dire de chaque famille un petit Etat, où le respect, le devoir et la décence tendent à conserver les mœurs ; l'ordre et le bonheur, où les pères diront à leurs enfants : Bonaparte, dans tout l'éclat de sa grandeur, de sa puissance et de sa renommée, fut toujours un honnête homme ; l'humanité applaudira à cet épanchement, et l'histoire ne manquera pas de le recueillir. ”

“ La jeunesse du département de l'Ourle, jalouse d'imiter ses pères, par l'amour et la fidélité qu'ils ont constamment portés au gouvernement français, s'empresse d'en offrir l'hommage respectueux au héros qui en fait la gloire, qui a su triompher de tant d'ennemis et qui assure le bonheur des Français.
Cette jeunesse, citoyen Premier Consul, sent trop l'honneur auquel elle est appelée pour ne pas regretter que son service ne dure qu'un moment. ”

“ TRIBUT DE RECONNAISSANCE ADRESSÉ AU PREMIER CONSUL ET AU GÉNÉRAL LOYSON PAR UN INCENDIÉ D'OUTRE-MEUSE.
0 mes concitoyens, que ne devons-nous pas an Héros Consul d'avoir visité les ruines d'Amercœur ! Quel tribut d'amour et de reconnaissance pourra le payer d'avoir versé un baume consolateur dans les plaies que nous avait faites la tyrannie. Nous ne pouvons qu'implorer l'Etre Suprême pour la conservation de ses jours précieux ; il vivra dans les cœurs de nos derniers neveux. ”

“ En vain un ennemi jaloux voudroit-il attenter encore à sa prospérité. Sa tête altière ne pourra que plier sous le poids immense de gloire que vous déroulerez à ses yeux. Tous les cœurs vous sont dévoués, la force est dans l'union. Personne qui ne confonde tous ses intérêts avec votre propre grandeur.
Recevez en particulier l'hommage de notre dévouement. ”

“ Il est impossihle de mettre plus de bienveillance que le Premier Consul, plus de grâce, que son épouse, n'en ont mis à recevoir du maire, les témoignages d'affection qu'il était chargé de leur présenter. Les acclamations recommencèrent et c'est au milieu de ces éclats de l'allégresse générale que le Premier Consul traversa la ville et se rendit au palais, précédé et suivi de toutes les autorités civiles et militaires. ”

“ Jamais cependant on ne vit régner une agitation plus vive dans une grande ville, jamais aussi cette agitation ne ressembla moins au tumulte.
L'espérance de jouir quelques instants plus-tôt de la vue de Bonaparte avoit porté tout ce peuple hors de la ville le soir du dimanche ; de Liège à Herstal, la magnifique promenade du quai Saint-Léonard en étoit couverte, la prévoyance de la mairie en avoit interdit l'accès aux voitures. ”

“ Depuis deux jours, l'arrivée du premier consul étoit annoncée pour le soir du 13 thermidor ; les habitans des campagnes et des villes voisines étoient accourus dans celle de Liège, et cette cité déjà si populeuse renfermoit le triple de ses habitans ordinaires ; au milieu de cette multitude qui se pressoit, aucun accident, aucune rixe n'a obligé de recourir aux mesures qu'avoit préparées la prudence de l'administration.
Les citoyens faisoient leur police, ou plutôt l'ordre se maintenoit de lui-même dans un peuple dont tous les individus n'étoient animés que de sentiments doux et fraternels. ”

“ C'est dans ce moment qu'un citoyen qui l'avoit suivi depuis longtemps, sans le voir assez, se précipite tout habillé dans la Meuse et traverse ce fleuve à la nage dans l'espérance de devancer sa marche et de se trouver à temps sur son passage au quartier d'Outre Meuse. Personne ne l'attendoit dans ce quartier qu'il traversa avec rapidité. Il vit à son extrémité, au faubourg d'Amercœur, les débris des maisons brûlées par les Autrichiens, ce triste monument de la fureur des ennemis et du patriotisme des Liégeois, et se rendit à la Chartreuse, d'où ce malheureux faubourg fut foudroyé ”

“ Notre âme élevée par la vôtre se sent capable de marcher dans le chemin le plus périlleux de la gloire que vous lui tracerez, et ces braves qui reçurent de votre main au champ de l'honneur ce signe de la victoire, n'attendent que le signal du combat. ”

“ Eh ! que ne doit-on pas au héros, au sage, à ce généreux pacificateur qui, par tous les genres de grandeur et de félicité dont il comble la France, peut défier le burin de l'histoire d'avoir jusqu'à nous présenté son égal. ”

“ C'est ainsi que la place Saint-Lambert s'appela pendant plusieurs années la place Napoléon-le-Grand et qu'il fut décidé que sa statue, en empereur romain, serait érigée au centre. Le destin des choses en décida autrement. Le faubourg d'Amercœur, ainsi que le quai Coronmeuse et boulevard Saint-Léonard s'appelèrent, pendant l'Empire, Cours Bonaparte et Faubourg
Bonaparte. ”

“ Qu'il me soit permis de vous rappeler ici le temps orageux où, pénétré déjà d'admiration pour vos vertus politiques et guerrières, j'émis ce vœu si heureusement réalisé qu'un grand homme comme vous seul pouvoit sauver la France. ”

“ La situation des Hospices de Liège était pénible, les lois émanées pendant votre consulat l'ont améliorée, et nous ont procuré le moyen d'atteindre le niveau de leurs besoins.
Puissent vos grandes occupations vous permettre, Citoyen Premier Consul, de visiter les infortunés qui y sont recueillis ; ! tous bénissent l'homme extraordinaire qui protège leur existence et consolide par son génie et ses travaux le bonheur de ses concitoyens. ”

“ Une automobile, à raison de 30 kilomètres de moyenne, vitesse de touriste raisonnable, mettrait donc cinq heures vingt minutes pour accomplir ce voyage. Napoléon, dans la splendeur de sa toute puissance, roulait huit heures consécutives pour l'aire ce même trajet et subissait au moins douze relais ! — Et dire que nous nous plaignons quand les trains ont dix minutes de retard sur cent kilomètres ! ! ”

“ VIVE BONAPARTE. On ne peut se figurer un plus brillant effet et le redoublement d'enthousiasme qu'il occasionna.
Le commerce de Liège avoit offert au Premier Consul une
fête qu'il avoit bien voulu accepter, elle devoit avoir lieu à dix heures à la maison-commune où l'on avoit préparé une salle ornée avec goût et simplicité. A l'une des extrémités s'élevoit un orchestre où s'étoient déjà rendus tous les musiciens habiles que possède notre ville si riche en ce genre ; à l'autre étoient placés deux fauteuils ”

“ Les maires des communes
rurales à la tête de la jeunesse étoient placés de distance en distance, et des allées de verdure, des arcs de feuillages élevés par le sentiment, traçoient et embellissoient le chemin que devoit suivre le Premier Consul. — Parti à 3 heures de Maestricht, il étoit à 4 heures sur les limites du Département. Là le préfet, réuni aux maires des communes environnantes, lui exprima au nom du département la vive satisfaction qu'alloit répandre sa présence, et le précéda jusqu'à Liège. ”

“ Par un sentiment de bonté, il se montra plusieurs l'ois au peuple, qui à chaque reprise lui témoigna sa reconnoissance par des applaudissements et des acclamations ; le peuple ne soupçonnoit pas encore ce qu'il méditoit en sa faveur. ”

“ Sa venue à Liège fut l'éclosion de fêtes et d'illuminations comme on n'en avait plus vu depuis longtemps, et ce fut une explosion de poésie lyrique. L'évêque de Liège, Mgr Zaepfïel (1) , semble avoir été l'un des plus enthousiastes, et voici en quels termes il haranguait le héros de tant de victoires, en lui présentant son clergé à Maestricht :
« CITOYEN PREMIER CONSUL,
» Ministre des autels dont vous êtes le restaurateur, » je viens vous offrir l'hommage le plus digne de vous » et de mon ministère, les vœux que nous adressons » incessamment au Ciel pour votre précieuse conservation. ”

“ Le lendemain matin, 8 novembre, Napoléon visita la Fonderie de Canons. On trouvera plus loin les détails de cette visite. A 9 heures du matin, l'Empereur et l'Impératrice partirent pour Huy où ils s'arrêtèrent quelques heures. Napoléon avait déjà traversé Huy en août 1803 ; un incident, dont les suites furent heureuses pour la topographie de la ville, marqua ce premier passage. Une porte cintrée se trouvait alors au-delà du pont actuel, au coin de la route de Namur. ”

“ On a peine à se figurer aujourd'hui les scènes d'explosion d'enthousiasme populaire qui accueillirent Bonaparte pendant cette traversée. Les Césars de la Rome antique n'en virent point de semblables, car leur mérite réside dans la sincérité et spontanéité.
Quand on pense à l'affluence extraordinaire de personnes venues des environs pour jouir du spectacle annoncé, et accourues en tel nombre que, aux dires des contemporains, la ville compta, pendant ces quelques jours, plus de trois fois sa population ordinaire ”

“ Nous reproduisons deux pièces écrites à l'occasion de la venue de Napoléon à Liège et qui furent déclamées devant lui.
La première a pour auteur un nommé Loncin, écuyer.
AU PREMIER CONSUL :
Les lauriers d'Apollon se fanaient sur la ierre, Les beaux arts languissaient, ainsi que les vertus.
La Fraude aux yeux menteurs et l'aveugle Plutus Entre d'indignes mains gouvernaient le Tonnerre.
La Nature indignée élève alors la voix : « Je veux former, dit-elle, un règne heureux el juste ; » ”

“ L'allure moyenne de Napoléon Ier dans ses voyages est de 20 kilomètres à l'heure. C'est ainsi qu'il met une grosse heure pour venir de Maestricht à Vivegnis. Il vient d'une étape de Sedan à Liège, de Dusseldorf à Liège. Les chevaux devaient fournir quinze kilomètres environ de galop soutenu ; les relais étaient nombreux et rapprochés habituellement de 15 à 20 kilomètres : ainsi Battice était le premier relai après Liège, puis venaient Moresnet et Aix-la-Chapelle.
Vers Namur, le premier relai était Flône, puis Huy et Andenne. ”

“ Là, Monsieur le » Maire a eu l'honneur d'adresser ces mots à Leurs » Majestés lors de leur passage sous l'arc de triomphe, » au milieu d'une foule innombrable de peuple, qui » l'entourait malgré le temps très pluvieux depuis deux M jours et qui n'a cessé que peu de moments avant » l'arrivée de Leurs Majestés. »
A S. M. l'Impératrice (sa voiture ayant devancé de quelques minutes celle de son auguste époux) :
« MADAME, » Daignez agréer l'hommage de mon profond respect » et celui du corps municipal de la commune de » Liège dont j'ai le bonheur d'être l'organe en ce moment. ”

“ Jouissez longtemps de M cette heureuse destinée : accordez quelqu'intérèt a nos » hommages et nos vœux pour vous seront accomplis.
» Le sentiment de l'affection d'un grand peuple, les » plaisirs si purs de la bienfaisance, la gloire et le bonheur » de votre auguste époux. Mon cœur ne me trompe point, » Madame, ces biens sont la félicité de la digne compagne » d'un héros. »
Napoléon arriva à Liège le lundi 1er août 1803, à 7 heures du matin. Il était accompagné de sa femme Joséphine, « la Belle de Beauharnais », comme disent les mémoires du temps. ”

“ Il protège les arts, honore le talent ; Le grand peuple, par lui, devient encor plus grand.
même, il signait un décret qui parut dans la Gazelle de Liège et où il accordait, pour la reconstruction du quartier, 300,000 francs : un tiers sur le Trésor public, un tiers sur les octrois de la Ville et un tiers à prendre sur la valeur du trésor de Saint-Lambert, alors en voyage et en dépôt à Hambourg.
Bonaparte termina sa journée en assistant au bal qui eut lieu à l'hôtel de ville en son honneur. Le lendemain matin, à 4 heures (sic /) il partait pour Huy où il s'arrêtait quelques instants. ”

“ La Princesse est prévenue que le chemin est mauvais et cahotteux dans quelque endroit et m'a chargé de vous inviter à le faire racommoder soit en faisant jeter du sable ou de la terre dans les lieux qui sont dégradés ; elle désire aussi qu'il soit transporté à Chauiontaine, 6 boulets de 6 et une pince pour les tirer du feu ; ces boulets doivent être rougis à Chaufontaine pour rechauffer l'eau du bain de la Princesse. ”

“ Le second passage de Napoléon à Huy semble avoir laissé plus de traces. Il y séjourna quelques heures et fut l'hôte de M. Ouverx, le gendre du bourgmestre de Huy, M. Nicolas Delloye.
M. Delloye s'attendait a ce que Leurs Majestés Impériales et Royales fissent la traversée de la ville à la soirée ”

“ La somme de 300,000 francs sera répartie proportionnellement entre les individus, en ayant soin de payer d'abord en entier tous ceux de la maison desquels la valeur ne s'élèvera pas à 2,000 francs, et les autres au marc le franc. ”