Maastricht

“ Beaulieu résuma les opinions de ses collègues en concluant : « II est inutile de vouloir se battre, il n'y a plus rien que de gagner Maastricht et Liège (3) ».
Le camp fut levé dans la nuit; l'armée se replia sur Mettecoven et, le lendemain 21, sur Tongres, où elle fut rejointe par le corps de Werneck rappelé de Léau. Le 22, elle arrivait à Maastricht. Kray se porta le 20 à Hasselt, le 22 à Bilsen et Kerpen à Roermond avec quatre bataillons et quatre escadrons. Latour marcha le 19 sur Rocourt, le 20 sur Liège et s'établit de l'autre côté de la Meuse, entre Amercœur et Jupille. ”

“ Maastricht balançait à se rendre, et s'y déterminait ensuite par une nouvelle victoire que Jourdan venait de remporter près du village d'Aldenlioven. Parvenu sur les frontières de la Hollande, Pichegru rejeta les Anglais jusque sur la rive opposée de la Meuse et de l'Aa, les battit à outrance dans les marais d'Oude- Watering ”

“ Les 40.000 hommes de l'armée de Sambre-et-Meuse qui, suivant les ordres, étaient obligés de venir occuper le Jaar se trouvent séparés de dix lieues au m,oins de l'armée du Nord et l'ennemi, profitant du temps qu'il faut pour passer la Meuse à Huy et deux rivières qui sont au delà, débouchant en forces par Maastricht, et au-dessous, peut forcer ces 40.000 hommes et séparer les deux armées et se porter sur Tirlemont, Louvain et même jusqu'à Bruxelles.
Ce mouvement de la part de l'ennemi, s'il n'est pas très sûr est du moins probable et deviendrait très dangereux pour nous ”

“ Nous voici à deux marches de Maastricht, avec près de 70.000 hommes autrichiens, effectifs encore, sans avoir perdu une roue, un magasin (car jamais nous n'en avons eu) , pas un soldat, hors ce que nous a tué l'ennemi, G00 ou 600 malades ou blessés intransportable, tout au plus, qui moururent tous là où on les avait laissés, sur i/i.ooo malades et blessés que nous avions dans les hôpitaux de frontières tels que Mons, Tournai, Gand (tant peut on songeait à la possibilité d'une défensive) , malgré la mauvaise conduite de plusieurs de nos généraux. ”

“ Encore, sur son effectif, il doit laisser 12 à i5.ooo hommes de garnison dans Maastricht. Les troupes alliées ne dépassent pas 3o à 35.000 hommes, qui sont à peine suffisants pour occuper la frontière et les places des Hollandais. L'énorme supériorité numérique de l'adversaire permet à celui-ci de manœuvrer a son aise. Les renforts promis arriveront trop tard; l'ennemi, au contraire, non seulement comble ses vides à mesure qu'ils se produisent, mais augmente même chaque jour l'effectif de ses armées. ”

“ Le duc de Bavière sortit de Mons avec l'artillerie de la ville en 1708, et assiégea Bruxelles 2. Le prince Eugène, qui assiégeait Lille alors, exposa tout pour en faire lever le siège 3. Ce n'est plus le temps passé.
Presque tous les peuples de ces pays nous désirent parce qu'ils sentent leur ruine assurée s'ils restent entre les mains de la reine de Hongrie et des Hollandais. Quand vous avez Mons et Ath, rien ne peut vous arrêter jusqu'à Bruxelles ni de là jusqu'à Anvers. ”

“ Ce n’est point certes le désir d’agrandir la Belgique qui est étrange. À ceux qui veulent de Paris annexer la Belgique à la France, d’autres répondent de Bruxelles par l’annexion de la France à la Belgique, — rien de mieux. Ce qui est étrange, c’est la voie par laquelle l’auteur y arrive, c’est le raisonnement qu’il l’ait à l’Europe et par lequel il prétend prouver sans doute qu’on cultive beaucoup mieux en Belgique qu’à Paris les sciences sociales et politiques. ”

“ L’acquisition des Pays-Bas aurait d’abord l’avantage de former à la capitale du royaume un boulevard inexpugnable, en faisant de Paris ce qu’il devrait être et ce qu’il n’est point, — le centre et le vrai cœur de la France. ”

“ Car sous leurs noms antiques, les provinces ne sont que des départements, comme les gouverneurs, des préfets. Mais les mots, en politique, ont la valeur d’un programme et les transformations du langage indiquent une transformation de l’esprit. En reprenant pour l’opposer au vocabulaire de la République et de l’Empire, le vocabulaire historique et national, le gouvernement, tout en conservant l’administration française, indique nettement sa volonté d’élever entre les Pays-Bas et la France, en même temps qu’une barrière militaire, une barrière morale. ”

“ Le Rhin et la Meuse ont leur embouchure dans les Pays-Bas.
Les Pays-Bas sont un royaume désigné quelquefois sous le nom de Hollande (la Hollande forme deux provinces des Pays-Bas) . La population est de plus de 4 millions d'habitants.
Capitale : Amsterdam, port de mer et grande ville de commerce. — La Haye est la résidence du gouvernement. — Villes principales : Rotterdam, port sur la Meuse ; Maestricht, place forte.
3° La Belgique est située au sud des Pays-Bas. Elle se divise en deux parties : à l'ouest, la plaine; à l'est, le plateau de l'Ardenne. ”

“ Au bout de cette promenade j’ai trouvé Amsterdam, la capitale de la Hollande. Amsterdam est la Venise du Nord : comme l’autre Venise, elle a la mer, les palais, les canaux, les souvenirs ; comme l’autre elle fut républicaine, florissante et glorieuse. Aujourd’hui, Venise est asservie et Amsterdam soumise. La grande république aristocratique n’est plus qu’une ville dépendante de l’empire d’Autriche ; la grande république bourgeoise n’est plus qu’une monarchie de troisième ordre. ”

“ Et d’abord, ainsi que je disais l’été dernier à propos de Munich, il n’y a pas de grande ville sans fleuve. Qu’est-ce qu’une capitale où l’on n’a pas la faculté de se noyer ?... Gand a l’Escaut, Liége a la Meuse ; Bruxelles n’a qu’un pauvre ruisseau qu’il intitule la Senne, triste contrefaçon. Imaginez ensuite au centre du pays le plus plat de la terre une ville qui n’est que montagnes : montagne de la Cour, montagne du Parc, montagne des Larmes, montagne aux Herbes potagères, etc. ; on y éreinte les chevaux ou les chiens pour une course de dix minutes ; tout flâneur y devient poussif ”

“ Les PaysBas étaient autrefois divisés en dix-huit provinces ; neuf d'entre elles, celles de Hollande, de Frise, de Groningue, d'OverYssel, de Drenthe, de Gueldre, d'Utrecht, de Brabant septentrional et de Zélande, ayant dans le XVIe siècle secoué le joug de l'Espagne, formèrent une république confédérée, présidée par un stathouder héréditaire de la maison de Nassau et connue sous le nom de Provinces-Unies. Les autres, celles de Brabant méridional, de Flandres orientale et occidentale, d'Anvers, de Hainaut, de Limbourg, de Namur, de Luxembourg et de Liége, s'appelaient les Pays-Bas catholiques. ”

“ Elle s'ouvre à toutes les idées nouvelles; elle vibre à tous les vents de l'esprit. De l'Elbe aux Pyrénées, il ne se produit en art, en littérature, dans la vie religieuse, aucun mouvement qui n'ait sur elle immédiatement le contre-coup. Par là, les Pays-Bas se sont trouvés les intermédiaires naturels entre l'Europe romane et l'Europe germanique...
Bref, la civilisation des Pays-Bas, en littérature et en art, comme dans le domaine des institutions et des moeurs, est bien, comme le pays même qui l'a produite, une civilisation de frontière, d'entre-deux. ”

“ La Belgique est un des carrefours de l’Europe. Bruxelles, cœur d’un immense système artériel de voies ferrées, est éloignée de quelques heures à peine de l’Allemagne, de la France, de la Hollande, de l’Angleterre. Dès qu’on quitte les côtes belges, les plaines sans chemin de la mer s’ouvrent vers tous les pays et vers toutes les races. ”

“ En 1830, la disjonction de ces deux élémens, devenus réfractaires, laissa le royaume des Pays-Bas composé de ses anciennes provinces libres, plus de la moitié du Limbourg et du Brabant septentrional, qui appartenait jadis à la république, non comme confédéré, mais comme territoire conquis. Telle est donc la Néerlande actuelle ou Pays-Bas proprement dits; mais l’ancien usage de la désigner sous le nom de Hollande persiste, et, à moins de détermination spéciale, la Néerlande et la Hollande sont synonymes dans le langage usuel. ”

“ LES ANABAPTISTES NÉERLANDAIS ET LE SIÈGE DE MUNSTER. La réforme de Luther fat accueillie dans les Pays-Bas avec autant de faveur que dans la Saxe et les autres provinces du nord de l’empire germanique. Les villes de la Hollande, du Brabant et de la Frise avaient dû aux corporations d’artisans et aux associations de négoce, qui furent la source de leur prospérité et de leur puissance mercantile, une autonomie municipale dont l’extension graduelle les constitua en de véritables républiques. ”

“ Les anciennes provinces des Pays-Bas se sont fait remarquer, depuis des siècles, par le nombre, la variété et la magnificence de leurs fêtes publiques. Les cérémonies religieuses, les entrées des souverains, les festins princiers, les tournois, les concours poétiques, les centenaires de miracles, de sièges et de batailles, en un mot la plupart des grands événements de la vie religieuse, sociale et politique, ont été, dans cette contrée, l'occasion de cortèges, de pompes triomphales et d'un grand déploiement de luxe. ”

“ Bien que l'un des caractères les plus saillants des Pays-Bas réside dans le grand nombre de leurs villes et bien que, à toutes les époques de leur histoire la bourgeoisie y ait joué un rôle politique prépondérant, la vie urbaine ne s'y est pourtant développée qu'assez tardivement. La plupart des grandes villes de l'Italie, de la France, de l'Allemagne rhénane, de l'Autriche danubienne sont [Pg 2] antérieures à notre ère. Au contraire, ce n'est qu'au commencement du Moyen Age qu'apparaissent Liége, Louvain, Malines, Anvers, Bruxelles, Bruges, Ypres, Gand, Utrecht, etc. ”

“ Un troisième tour de marche eut lieu, au cri : Vivent les États de Brabant ! Je crus, pour un instant, que la salle allait s'écrouler sous le poids des applaudissements. La deuxième pièce fut jouée, mais ne fut pas écoutée : le public était demeuré sous l'impression de l'intermède improvisé.
La députation et la musique rentrèrent à Mons le surlendemain, laissant dans Bruxelles le souvenir d'un fait historique qui semblait. renouvelé des
temps fabuleux. ”

“ Tout de même, aux bords de la Meuse, agissent Liège, Huy et Dinant. Peu ne s'en faut que les Pays-Bas, comme la Lombardie, ne se morcellent en petites républiques urbaines indépendantes et souveraines. Par l'institution de la bourgeoisie foraine le pouvoir des villes, en effet, déborde aux alentours, dans le plat pays, bien au delà de leurs murailles. On appelle bourgeois forains ceux qui, sans habiter la ville, jouissent pourtant de ses franchises et de ses privilèges et se réclament de sa juridiction. ”

“ Dès le xee siècle, les premières villes commencent à se fonder au bord de la mer ou sur les rives de la Meuse et de l’Escaut ; la région intermédiaire, le Brabant, n’en connaît pas encore. Il faut attendre le xiie siècle, pour les y voir apparaître le long de la route qui s’établit entre les deux grandes rivières. Et l’on pourrait faire partout des constatations analogues. Une carte de l’Europe où serait marquée l’importance relative des voies commerciales coïnciderait, à très peu de chose près, avec un relevé de l’importance relative des agglomérations urbaines. ”

“ La Belgique romanisée et civilisée du IIIe siècle diffère autant de la Belgique décrite par César, que la Belgique modernisée, centralisée, unifiée et uniformisée de 1814 diffère des Pays-Bas autrichiens et du pays de Liège, avec leur bigarrure de provinces à demi souveraines et l’infinie diversité de leurs privilèges, de leurs institutions et de leurs coutumes. ”

“ Amsterdam fut pour quelque temps la métropole de l’anabaptisme néerlandais, le centre d’où la doctrine de Hofmann se propageait dans les diverses provinces des Pays-Bas avec une étonnante rapidité. En Hollande, en Zélande, comme dans la Frise, les néophytes allaient grossissant tous les jours. ”

“ Chaque province a la sienne composée de six membres. Au reste, par une innovation due à des nécessités militaires, le pays est partagé en deux administrations générales, la première, placée à Bruxelles, pour le territoire en deça de la Meuse, la seconde, fixée à Aix-la-Chapelle, pour la région d’entre-Meuse-et-Rhin. Choisi par les représentants, le personnel des administrations ne se compose naturellement que de Français ou de Belges francophiles : Delneufcourt à Mons, Meyer à Gand, de Deuwardere à Bruges, Lambrechts à Bruxelles, Metdepenningen à Anvers, etc. ”

“ Royaume des Pays-Bas. HOLLANDE (comté de) , ancien État souverain, et, depuis, une des Sept-Provinces-Unies, était borné au N. et à l'O. par la mer du Nord, au S. par la Meuse, le Brabant et l'évêché d'Utrecht, à l'E. par le Zuyderzée, et se divisait en Hollande sept. ou West-Frise, qui s'étendait depuis Amsterdam jusqu'à la mer du Nord, et Hollande mérid., depuis la même ville jusqu'à la Zélande, le Brabant et le pays d'Utrecht. Villes principales : Amsterdam, Dordrecht, Harlem, Delft, Leyde, Rotterdam, Gouda. ”

“ Prenez la carte, s'il vous plaît, et suivez-nous, de Rotterdam à la Haye, où j'ai vu Charras; de Rotterdam, par la Meuse et le Mordyck, à Anvers et à Bruxelles. Sur la Meuse, j'ai rencontré un ancien ministre de la République, Trouvé-Chauvel ; à Bruxelles, j'ai vu Laussedat, qui m'a parlé de vous, de l'amitié profonde que vous lui inspirez. ”

“ MAESTRICHT, ville des Pays-Bas, sur la Meuse, à 5 lieues de Liége, 22 de Bruxelles, 94 de Paris. Sa population est de 18,400 habitants. Elle a de beaux édifices, un gymnase, un hôtel de ville, une bibliothèque, et est très-fortifiée. Près d'elle se trouve, la fameuse carrière du fort SaintPierre. Bombardée en 1794 et prise par les Français, réunie à la France en 1795, elle dévint le chef-lieu du département de la Meuse-Inférieure. Maintenant elle appartient à la Hollande, quoique enclavée de tous côtés dans le pays ennemi. ”

“ Les Pays-Bas avaient sept chapitres, savoir : Mons, Moustier-sur-Sambre, Munsterbilsen, Thorn, Susteren, enfin Nivelles et Andenne, les plus anciens de tous, fondés par deux filles de Pépin de Landen.
Maisons d'éducation et de retraite pour les personnes de qualité, les chapitres leur servirent de sauvegarde à une époque où des guerres incessantes troublaient la paix des familles ; ils procurèrent
aussi une existence honorable aux femmes auxquelles les lois du temps n'assuraient qu'un patrimoine fort restreint et que leur vocation n'appelait pas à la vie monastique ”