Nicolas-Joseph-Henri Descamps

“ Un troisième tour de marche eut lieu, au cri : Vivent les États de Brabant ! Je crus, pour un instant, que la salle allait s'écrouler sous le poids des applaudissements. La deuxième pièce fut jouée, mais ne fut pas écoutée : le public était demeuré sous l'impression de l'intermède improvisé.
La députation et la musique rentrèrent à Mons le surlendemain, laissant dans Bruxelles le souvenir d'un fait historique qui semblait. renouvelé des
temps fabuleux. ”

“ Chacune des compagnies s'exerçait au maniement des armes et aux évolutions militaires dans les cours des Chartriers, des Enfants trouvés, de l'Hôtel de Ligne, à la Halle au blé, dans les cours de l'Arsenal et de l'Hôtel d'Arberg; et tout cela sous les yeux de l'autorité militaire !
A la suite de la création de ces compagnies, un peloton de cavalerie se forma, composé de bourgeois possédant des chevaux. Parmi eux se trouvaient MM. Bar et Van Miert, aîné. Un esprit moins aristocratique animait ce corps de cavalerie, les Etats en prirent ombrage. ”

“ Attaquer un roturier Peut être légitime; Mais un noble chevalier, Fils d'un paysan greffier, Quel crime ! Quel crime ! Quel crime !
Messieurs Duval étaient de Leuze et leur père greffier du Bailliage de cette ville
Le même système de dénigrement et d'insultes grossières se poursuivait partout. Bruxelles s'est surpassé en ce genre de civisme. Il y aurait honte aujourd'hui à rappeler toutes les caricatures, les
vers dégoûtants dont on abreuvait le peuple pour le désaffectionner du souverain et de son gouvernement. ”

“ Des barricades, des retranchements furent construits dans toutes les rues, de manière à ne laisser passer qu'un seul homme à la fois. Telle était la situation de la ville qui attendait l'ennemi. Comme il n'aurait été possible aux Autrichiens que d'entrer par la porte de Nimy, làse trouvaient quelques pièces de canon chargées à mitraille; en avant une large tranchée, et sur les bastions le peuple armé et protégé. ”

“ Le courage, excité par le fanatisme, croyait pouvoir suppléer au nombre et à la force.
D'Haponcourt qui n'avait osé diriger ses forces sur Bruxelles, résolut de revenir à Mons. Mais au lieu de revenir, tambour battant, mêche allumée et avec sa nombreuse cavalerie, il eut la naïveté de faire prévenir (22 novembre) qu'il rentrait à son quartier général avec ses soldats. Un cri d'indignation se fit entendre. Chacun courut aux armes. Les rues furent à l'instant dépavées et les pierres portées à l'étage, dans le dessein d'assommer les soldats qui
auraient la témérité de pénétrer en ville. ”

“ Je vis de près les hommes et les choses.
Pendant ces cinq mois d'invasion, bien des faits curieux se passèrent. De La Barre, le cadet, avait, chose rare à cette époque, le don de la parole. Il entraînait l'assemblée et plusieurs fois les commissaires français, qui venaient prendre part aux travaux de celle-ci, en sortaient battus de main de maître.
La France nous avait aussi gratifiés de sociétés populaires où les passions les plus exaltées se développaient. Celle de Mons était un diminutif du club des Jacobins de Paris. ”

“ Le 21 janvier, on célébra une fête pour l'anniversaire de la mort de Louis XVI. On planta sur la Place de Mons un nouvel arbre de liberté. Toute la garnison était en parade, mais fort peu de militaires mêmes et aucuns bourgeois, sauf une douzaine d'ouvriers qui avaient travaillé à planter l'arbre de la liberté, crient Vive la République etc.; le général Dubois a beau élever, en criant, son chapeau au bout de son épée, ses cris ne se répètent pas, même par la troupe, ce qui le met fort en colère. ”

“ Le 13 décembre, on reçoit enfin la nouvelle de la ratification de cette paix et de l'échange des ratifications fait à Rasdadt. On l'annonce par le carillon et la cloche du château et celle de l'hôtel-de-ville (seules cloches qu'on entend encore depuis quelque temps, sauf la deuxième cloche du chateau qu'on sonne le matin et le soir un demi-quart d'heure) on tire aussi quelques coups de canon; le soir une illumination telle qu'elle; point de joie dans la ville, tout était morne, au moins la très-grande majorité. ”

“ Vers dix heures du matin, on commence à dépaver les principales rues et on fait provision de grès dans les maisons ; alors on fait des coupures et des barricades, et dès l'après-midi, toutes les rues quelconques de la ville sont ainsi coupées par des retranchements et des barricades ; hommes, femmes et enfants, tous travaillent avec un zèle égal, et, le soir, tout était dans le plus bel état de défense ; toutes les maisons furent éclairées la nuit, les patriotes bourgeois font patrouilles et bordent les remparts. ”

“ Joseph II, émule du grand Frédéric, et admirateur des grands hommes qui ont illustré l'Europe pendant le XVIIIe siècle, aurait dû naître vingt-cinq ans plus tard et ne point mourir sitôt. Il n'a pas eu le temps d'être compris; il a voulu devancer son siècle, il a voulu jouir de son ouvrage, il s'est trop hâté.
L'inauguration de Joseph II se fit à Mons, pour la province de Hainaut, le 27 août 1781 (') . Il fut représenté par Mgr le duc d'Aremberg, grand-bailli de Hainaut, qui prêta serment de foi et hommage, en son nom, et jura d'observer la Joyeuse entrée. ”

“ La porte de Nimy, à cette époque, présentait une ligne droite jusqu'aux Pilastres. D'Haponconrt fut intimidé, rebroussa chemin, et se tint vers le Rœulx, évitant les populations des villes situées sur la Grand'Route de Mons à Bruxelles.
Les divers corps autrichiens, au lieu de se grouper pour tenir tête à l'orage, s'éparpillèrent et n'offrirent plus de résistance: l'indiscipline et la peur, autant que l'ennemi, causèrent leur perte. ”

“ Le clergé, qui pullulait en Belgique, activait le foyer. Des scènes tumultueuses éclatèrent à Gand et à Bruxelles, quand le Gouvernement, voulant préserver Bruxelles, fit arriver d'Haponcourt avec ses troupes pour les concentrer dans cette dernière ville.
Ce général partit (21 novembre 1789) et ni lui ni ses soldats ne reparurent plus à Mons. Le peuple s'empara des postes, des portes de la ville et jura de se laisser exterminer, plutôt que de permettre la rentrée des troupes autrichiennes. ”

“ L'avantage se dispute dans le principe, l'aile droite des Autrichiens affaiblie par des renforts envoyés vers Binche où on croyait être le fort de l'attaque, ayant plié quelque temps; les renforts étant revenus on charge les Français avec succès, on les chasse de Grand'Reng, Vieux'Reng.; ils se retirent avec perte et se sauvent dans les bois. Quoique les Autrichiens restent maîtres du champ de bataille, la chose n'est pas décisive et les Français ne repassent pas la Sambre, mais occupent toujours Binche et les environs jusque Merbes. ”

“ Le public condamne M. Wilmet, peu de personnes vont à sa messe même le dimanche 21, jour où la plus grande partie de la ville se rend aux villages d'Hyon, Nimy, Ghlin et autres des environs pour y entendre la messe qu'on y célébrait encore, a cause que la décade de la publication de la loi n'était pas expirée. Dans les églises de Mons, on s'assemble aux heures ordinaires les dimanche et fêtes, et on chante les offices (sans ministre célébrant.) On expose le Saint-Sacrement; l'affluence du peuple y est comme si rien n'était changé. ”

“ Une fois entre dans la carrière du crime, l'homme s'y enfonce ou ne recule plus. Il fallait d'abord singer les saturnales sanglantes de la France. Les patriotes du Club et du Comité de surveillance bondissaient de ce que la marche révolutionnaire n'avait pas assez d'allure. ”

“ Voyez ces tribunaux, le plus ferme appui des loix, le boulevard de la constitution, renversés. Voyez ce citoyen dépouillé de son état, ce négociant qui pleure la décadence du commerce, cet artisan cherchant loin de sa patrie une subsistance qu'elle lui refuse ; voyez vos concitoyens de toutes les classes frappés de quelque genre d'oppression, luttant contre les fers dont on veut les accabler; tous ont les mains levées vers vous, tous vous regardent comme les médiateurs bienfaisants qui doivent adoucir leur sort. ”

“ Il y eut alors des écrits, des pamphlets contre les Etats, au sujet des privilèges accordés au Clergé et à la Noblesse pour les droits de consommation.
Le peuple, quoique imbu des idées de l'aristocratie, ne demeura point sourd à ces provocations: il s'assembla tumultueusement sur la Grand'Place, demanda l'abolition des droits de maltôte sur la bière et la suppression du monopole des eaux-de-vie. ”

“ Citoyen, Sous l'autorisation du représentant du peuple Laurent, le Conseil général de la commune de Mons t'invite et te requiert au besoin de te rendre sans faute à la Maison commune, à trois heures de l'après-midi, pour y travailler dans ses bureaux et continuer de le faire jusqu'à nouvel ordre. Il t'assignera un traitement d'après qu'il aura jugé de ton utilité. Rien ne peut te dispenser de te rendre utile à la chose publique, et en cas de refus, tu seras considéré comme suspect et traité suivant les lois révolutionnaires. ”

“ En conséquence, le 8, se fait une convocation du peuple dans l'église de Sainte-Waudru, où on procède à la nomination de trente administrateurs provisoires de la ville libre de Mons. Tout se fait au nom du peuple comme seul souverain, et sous l'invocation de la liberté et de l'égalité. Le 9, ces administrateurs prêtent serment au balcon de l'hôtel de ville. ”

“ Les Français ayant témoigné vouloir troubler la cérémonie de l'inauguration à Mons et s'étant approchés depuis quelques jours jusque vers PetitQuévy et même Bougnies, le 10 juin au soir on fait des dispositions pour les attaquer, ce qui s'effectue le II, à 2 heures du matin, il y a un choc et une rude canonade jusque vers 5 heures du matin, dont l'issue est d'obliger les Français à se retirer sous leur canon de Maubeuge. L'affaire est meurtrière pour les Autrichiens qui y perdent beaucoup de monde. ”

“ Un chêne d'une force extraordinaire fut déplanté dans le bois de Sars, amené en cortège par tous les patriotes sur la Grand'place, et planté en face de Saint-Georges, (6 janvier 1793.) Pour compléter la cérémonie, les insignes de la Royauté furent traînés sur- la claie et jetés dans
un brasier ardent vis-à-vis de l'Hôtel-de-ville. Au même instant, les armes des États et les lions incrustés au balcon furent arrachés, brisés, et tout cela avec accompagnement du chant de la Marseillaise que tous, y compris les curieux, étaient forcés de répéter en chœur, ou si non!. ”

“ Dès la pointe du jour, la caisse bat parmi la ville pour assem bler les bourgeois qui pouvaient encore avoir des armes et veiller à la sûreté de la ville; tout le monde s'assemble, on prend la cocarde, on s'arme. La populace se porte aux maisons des personnes les plus attachées au gouvernement ; on y brise tout, meubles, vitres, &c. ce qui ne peut être brisé est transporté par charrettes sur la place où tout est brûlé. De ce nombre sont les maisons de Masquelier où demeurait le commissaire Ransonnet, des échevins Leliévre, Griez, Duval ”

“ L'armée alliée se repliait partout quoiqu'elle n'eut pas essuyé d'échec. On reprit les postes antérieurs de Rouveroy, Bray etc., et le général Latour qui commandait, prit son quartier au Rœulx. On vit tous les bagages de l'armée refluer partout vers la chaussée de Bruxelles ; Mons, Nimy, Casteau étaient obstrués de chariots, et tout indiquait que l'armée abandonnait le pays. ”

“ L'empereur est placé sous un dais au milieu du chœur et à ses côtés les deux archiducs, hors du dais. Après le Te Deum, S. M.
se rend avec le même cortège à l'Hôtel de Ville où le Magistrat lui présente les vins d'honneurs (') ; elle est ensuite reçue au salon des Etats par la députation et se montre au peuple au balcon de l'Hôtel de Ville, Sa Majesté ne s'arrêtant point, elle remonte dans sa voiture sur la place, et traînée toujours par les étudiants, elle est reconduite avec tout le même cortège jusqu'à Nimy. Le soir, il y a illumination dans toute la ville. ”