Église Saint-Georges

“ J'ai constaté, par la lecture de plusieurs petits fascicules sur l'église de Saint-Georges, que son origine est très discutée. Ce vieux proverbe, si populaire, qui nous dit : De la discussion jaillit la lumière, paraît, dans la circonstance, ne pas être vrai. Les avis, en effet, sont très partagés et, en général, le son des voix de nos archéologues ne vibre pas à l'unisson parfait. ”

“ Or, nous sommes obligés de reconnaître que rien de semblable n'existe à l'église de Saint-Georges. De même nous faisons des réserves en ce qui concerne les périodes romane ou Renaissance. Tout au plus peut-on admettre, dans le choeur, le croisillon et la chapelle de la Vierge, quelques moulures et chapiteaux avec figurines, palmettes ou feuillages empruntés aux traditions romanes, mais rien, dans l'ensemble,
ne doit être attribué à ce style proprement dit. ”

“ Saint-Georges, épuisé de fatigue, avait reconnu l’église avec un vif sentiment de joie ; c’est là qu’il avait été baptisé. Le curé de Saint-Marc l’avait sauvé une fois ; il écouterait ses peines et lui donnerait peut-être asile... Il était résolu à fuir la Rose ; l’air de la liberté frappait son visage ; il s’exhalait pour lui à chaque pas des émanations divines des rochers, des fleuves, de la plaine. En se retrouvant près de cette église, le mulâtre se sentit plus grand, plus résolu. Il n’y a pas d’esclave devant cette croix de bois qui a sauvé l’univers ! ”

“ Que sera la Saint-Georges s'il n'y a pas d'étalages ? Dix heures approchent ; le dernier son se fait entendre, les trois cloches « berdindent » à toutes volées et les fidèles arrivent, nombreux, pour assister à la grand'messe ; en ma qualité d'enfant de choeur, je vais rejoindre mon poste. L'église est bondée ; l'office divin commence et se poursuit, tandis que violemment, ces mêmes appréhensions de tout à l'heure m'accablent. Les marchands sont-ils arrivés ? Viendront-ils ? N'y tenant plus, je passe mes fonctions à un autre, et je m'esquive ensoutané par la porte de la sacristie ”

“ À cette heure qui précède le jour, la douce nature s’éveillait, les mamelons des mornes ruisselaient des perles de la rosée. Saint-Georges admirait cette radieuse bordure qui encadrait la savane ; il aspirait ces parfums. On n’entendait pas encore le tintement de la cloche à cette église nue et pauvre comme une église de village...
L’inconnu priait toujours... la pensée de sa prière l’absorbait ; il ne se leva que lorsque la cloche eut sonné. ”

“ « Je voudrais, dit-il en s'adressant à M. l'Abbé Madeline, toucher du doigt la sainte passion qui, toujours en vous, a dominé les autres : je veux dire le zèle de la maison de Dieu. Au Tronquay, après d'inextricables difficultés, vous arrivez à creuser les fondements d'une nouvelle église. A Saint-Georges vous vous trouvez en face d'un vrai monument, souvenir d'un autre âge, où la noblesse rivalisait avec les peuples pour élever les murailles de la maison de Dieu. Là, il s'agit, je le sais, d'une restauration, mais je ne puis manquer de dire avec quelle intelligence elle a été faite ». ”

“ Le pays ne possède qu'un monument : l'église Saint-Georges; mais il en est fier à juste titre. Le chœur,
qui date de la Renaissance, est très curieux par son déambulatoire. La tour, mutilée, rappelle un souvenir glorieux pour la commune. En 1360, les Anglais, qui avaient leur camp à Montlhéry et dévastaient toute la contrée, mirent le siège devant Orly. ”

“ La commune de Saint-Georges est située entre Saint-Pierre et SaintDenis ; elle se compose de nombreux villages , dont l'un , Cherray , est presque aussi considérable que le chef-lieu.
L'église est du dix-septième siècle. Reconstruite sur les ruines de l'ancienne, on y voit encore quelques substructions, qui font deviner les belles proportions de l'ancien édifice, ruiné pendant les guerres civiles.
Cette église, qui dépendait d'un riche prieuré, fut donnée en 1040 à l'abbaye de Vendôme, par Geofroy-Martel, et à celle de Saintes, en 1047. ”

“ Nous avons vu comment l'abbé Boutigny rentra dans le ministère, et quelle abondante moisson son zèle recueillit dans cette ville.
Après la révolution, l'église de Saint-Georges, autrefois si rïche en ornements et en argenterie, se trouvait dénuée même du nécessaire. Le généreux vicaire y pourvut de ses deniers, et pendant dix-huit ans, cette église teçut de ses libéralités tout ce qu'il ne donnait pas' aux pauvres. On lui appliquait ce mot populaire : l'argent lui brûle les mains. ”

“ Nous croyons plutôt qu'en homme de goût — car M. le Procureur Syndic aimait les belles choses — il s'opposait systématiquement à laisser sortir du domaine artistique de la ville de Vire un aussi joli morceau.
Contrairement à beaucoup d'églises de campagne, où l'on accumule à plaisir et sous le moindre prétexte, l'iconographie de la plupart des saints du paradis : statues en plâtre, ou en stuc, plus ou moins bariolées, sortant des vastes galeries de la rue Saint-Sulpice, l'église de Saint-Georges ne renferme, monumentalement parlant, qu'un petit nombre de ces élus. ”

“ D'un autre côté, si l'église de Saint-Georges n'avait qu'un vicaire, la ville du moyen-âge n'en donnait pas moins son nom au canton et à la cure. N'était-ce pas dans son enceinte que se tenaient les marchés, que siégeaient les différentes autorités?.. Si le temps n'était pas venu de faire cesser un état de choses si choquant, du moins la sagesse aurait cherché à en tempérer les rigueurs par ces mille moyens dont le tact et l'éducation ont toujours le secret. ”

“ Rappelez-vous l'appréciation du savant abbé V. Hardy que j'ai donnée au commencement de mon ouvrage : « L'église de Saint-Georges-d'Aunay, disait-il, par ses heureuses dispositions intérieures, par la gravité religieuse du sanctuaire et du choeur, flanqués de bas côtés, a, toutes proportions gardées, l'allure d'une petite cathédrale. »
En pénétrant sous ses voûtes, on se sent vivement impressionné par l'aspect majestueux de l'ensemble. ”

“ « Monseigneur prit immédiatement la place sous le dais, avec M. le Curé de Saint-Georges. A droite et à gauche du dais figuraient : M. le Doyen du Chapitre et M. le Secrétaire général de l'Evêché. Le cortège s'est avancé vers l'église en passant sous deux magnifiques arcs-de-triomphe, dressés par le clergé paroissial, secondé par quelques personnes pieuses. Détail touchant : dans le parcours de la procession, de charmants enfants s'approchaient du héros de la fête pour lui remettre
de petits bouquets, naïfs emblêmes de la tendresse de leurs coeurs ». ”

“ « Parmi les jolis bourgs, parsemant le Bocage,
Il en est un qui dresse, au penchant d'un côteau,
Les toits de ses maisons, pittoresque assemblage Que dominait jadis, un opulent château.
Son église, au milieu d'un humble cimetière,
Protège le repos de ceux qui ne sont plus.
Les défunts sont ainsi, plus près de la prière Et sous les yeux des leurs, ils sont moins disparus ».
« Ce bourg là, c'est Saint-Georges, et malgré les années, Je m'en rappelle encor jusqu'au moindre sentier ;
C'est là que je naquis pour d'humbles destinées. Que j'appris à souffrir, que j'appris à prier ». ”

“ Ne semble-t-il pas, en outre, extraordinaire qu'une agglomération comme celle qui entoure l'église, les écoles, la mairie et le notariat de Saint-Georges, à proximité d'une gare de chemin de fer ne soit, au vingtième siècle, desservie que par des vicinaux ordinaires ? S'il vous plaît d'être édifié à ce sujet, consultez la carte routière du département du Calvados, vous constaterez avec stupeur que le bourg de Saint-Georges, commune de plus de 700 habitants, est le seul de cette importance aussi peu favorisé. ”

“ Saint Georges , sous l' invocation duquel se trouve placé le monastère , est célèbre dans tout l' Orient . Il est honoré principalement en Russie , en Angleterre et à Gênes . D' après un vieux tableau qu' on
voit dans la petite chapelle du couvent et qui met sa vie en action , c' était , selon la légende de l' église grecque , un jeune et beau prince de Cappadoce , auquel la nature avait prodigué tous ses dons . ”

“ Que dire des autres statues, en nombre très suffisant, qui personnifient saint Joseph, le Sacré-Coeur, Notre-Dame-de-Lourdes etc., sinon qu'elles rappellent les figures de plein relief, froides sous leurs couleurs vives,
Eglise de Saint-Georges : Saint Sébastien
Eglise de Saint-Georges : Sainte Radegonde
que l'on voit un peu partout, et que l'on classe dans la catégorie des plâtres de bon goût. ”

“ Une église, construite d'ailleurs en un temps où il n'y avait guère que deux mille habitants sur la paroisse et où il y avait dans l'enceinte de la Ville -Vieille la collégiale Saint-Georges, la collégiale Saint-Michel, le monastère des Prêcheresses et le couvent des Cordeliers, pouvait-elle suffire à une population de près de huit mille âmes? ”

“ Saint-Georges de Labaène était une grosse bourgade située entre Acre et le Saphet, donnant son nom au fief dit de Saint-Georges.
On y voyait, au temps des Croisades, une abbaye placée sous le vocable de Saint-Georges et dont l'église présente encore de belles ruines.
Ce fief devait dix chevaliers à la défense du royaume ; les huit casaux suivants, que j'ai pu identifier, Arket, Yanot, Cabra, Meblie, Saphet, Lemezera, Kemelie et Bokeel, formaient ses dépendances. ”

“ L'église est le seul édifice ancien, digne de remarque, qui existe dans la commune de Saint-Georges-d'Aunay.
Entourée d'un vaste cimetière, qu'il serait préférable de voir ailleurs, elle occupe un espace considérable au milieu du bourg.
En dehors de la façade ogivale, restaurée tout récemment, dont je parlerai plus loin, l'extérieur n'a rien de bien intéressant. Beaucoup reprochent au clocher une certaine lourdeur. ”

“ Cette chapelle, qui représentait 80 livres de revenus, fut transférée dans le manoir seigneurial des de Moges, près l'église de Saint-Georges en 1748. Le chapelain était tenu d'y dire la messe les dimanches et fêtes, et le jour anniversaire du décès des fondateurs.
On distingue encore aujourd'hui, sur l'un des gables d'une-grange, occupant le côté ouest de la ferme du Grand Sauques, les nervures ogivales des voûtes de la chapelle « Noire-Dame ». ”

“ Autrefois, les sépultures dans les églises étaient d'un usage courant, surtout au XVIIe siècle. En ce qui nous concerne, les archives communales confirment le fait. C'est ainsi que nous relevons, sur le registre de l'état-civil, dressé par Mathieu Le Cointe, curé de la première portion, et Louis d'Amayé qui lui succéda, les noms de soixante-douze habitants inhumés dans l'église de Saint-Georges, de 1629 à 1786. ”

“ On pourrait s'élever contre la supposition que je viens de faire, en disant : La chapelle fondée par Charles de Valois était consacrée à Saint-Georges, et c'est toujours sous cettitre que nous l'avons vue désignée. Celle, au contraire, qui se trouve pour le moment en question, est appelée, dans les statuts de novembre 1351, « église de la Noble-Maison, » dans la donation dont il s'agira tout à l'heure, « chapelle de l'Étoile, » et enfin, dans les actes de la fin du siècle, « chapelle du roi (1) . » ”

“ Plus tard, à ce qu'on dit, le corps de saint Georges aurait été transporté au Puy, par l'évêque Norbert, et déposé dans une église à son nom. C'est du moins ce que racontent les chanoines de Saint-Georges. Mais cela est contesté par ceux de SaintPaulien, qui n'admettent pas la translation. Le légendaire ne prend pas parti.
Tel était l'état des « traditions » au moment où la légende fut écrite. Ce moment, comme je l'ai dit, n'est pas facile à déterminer. La façon dont on y parle de la translation de saint Georges suppose que l'épiscopat de Norbert est déjà loin dans le passé. ”

“ Dans ses moments de loisir, maître Musquin fabriquait encore des marionnettes, qui servaient à la représentation des mystères et même à la décoration de l'église aux jours de grandes solennités. Aussi, Grégoire était-il en grand honneur dans l'église paroissiale de Pont, et le chapelain de Saint- Georges cherchait-il par tous les moyens à détacher de la mère-église un homme dont l'habileté mettrait en relief l'humble chapelle du bourg naissant, et donnerait des représentations capables d'attirer tous les paroissiens de la vallée. ”

“ LE PRINCE DE VIANE GOUVERNEUR DE NAVARRE 145
A gauche du donjon, la chapelle du palais, dédiée à Saint-Georges, et l'église de Sainte-Marie-la-Royale remplissent presque entièrement une cour de forme irrégulière (C) , entourée de hautes murailles, et flanquée à l'est par la tour de l'Oratoire, et la tour des Trois Couronnes, à trois rangs de créneaux et de mâchicoulis. La chapelle royale n'a rien gardé de son ornementation intérieure; des stucs coloriés, des boiseries sculptées en devaient faire les frais. ”

“ Elle avait un prieur-curé, prêtre conventuel de l’ordre, un vicaire et quatre chapelains. Elle possédait aussi sous sa dépendance l’hôpital Saint-Laurent-hors-les-murs depuis 1504, la chapelle Saint-Roch-hors-les-murs depuis 1629, et remplacement du monastère.
Sculptures d’un confessionnal à Saint-Georges. Pendant la Révolution, la Commanderie devint propriété nationale ; elle fut vendue en 1807. L’église rendue au culte en 1803, est redevenue paroissiale. En 1806, M. Gourdiat, curé de Saint-Georges, acheta les boiseries qui ornaient la salle capitulaire de l’abbaye de l’Île-Barbe. ”

“ Ces dîmes leur venaient de l'union du prieuré de Saint-Georges 2. Cette union avait été consentie à condition qu'une messe serait célébrée chaque jour, sauf le vendredi, dans l'église de Saint-Georges qu'on trouve quelquefois aussi appelée église de Saint-Blaise.
En I634, on comptait à Vodable plusieurs confréries : le Saint-Esprit, Notre-Dame, Sainte-Anne,
1. Dulaure, Descript. de l'Auv. p. 369. — Tardieu, Dict. hist. du P.-de-D. art. Vodable.
2. De là, le titre de « co-prieurs de St-Georges », que prenaient assez souvent le curé et les communalistes de Ronzières. ”