Jules Marnier

“ Mais combien suis-je loin du fameux mouchoir, l'objet de ma lettre ! C'est que je me croyais encore le jeune souslieutenant de voltigeurs... Il me semblait encore voir , admirer, ces jolies , ces gracieuses et si hospitalières Berlinoises... ; car, mon ami, Berlin fut un paradis pour nous..., un septième ciel avec les essaims de houris qui, selon Mahom, voire même Abd-el-Kader, y attendent les guerriers morts dans les combats pour l'honneur de la foi.
J'abandonne à regret les délicates séductions de cette Capoue que j'ai revue au retour de Tilsitt, et définitivement je reviens au mouchoir. ”

“ Oui, vingt mille hommes !... Dans le fort de l'épidémie il mourait jusqu'à deux et trois cents braves par jour... (F) .
L'ennemi avoua nous avoir lancé sur la ville , dans un seul jour, vingt mille bombes, obus ou boulets rouges, et des milliers de fusées à la congrève.
Enfin, suivez-moi bien, tout en vous demandant probablement ce que Moscou, la Bérézina , voire même Dantzick où vous me voyez enfermé, peuvent avoir de commun avec le Mouchoir de la Reine de Prusse... Je vais y arriver, mon ami , mais permettez-moi pourtant de remonter à quelques années qui précédèrent la guerre de Russie. ”

“ Une troupe dorée se meut au sommet de la montagne ; elle se composait d'environ cent cinquante hommes a cheval ; déjà nous atteignions les jardins et nous pouvions ouvrir le feu sans perdre un seul coup de fusil mais la consigne! !
Nous entrons dans les bosquets..., tout fuit devant nous, plusieurs cavaliers attardés nous échappent ; mais deux d'entr'eux richement vêtus demeurent mes prisonniers. L'un me répond en bon français qu'il appartient a la maison de la reine de Prusse , laquelle se dirige au moment même sur Veymar avec les gentilshommes de sa cour ”

“ Ces braves gens poussèrent l'exaltation jusqu'à demander de faire le service avec les troupes de la garnison.
Enfin ils venaient de recevoir le baptême de la confiance. Ils eussent été des plus intrépides si le général en chef eût accédé à leur voeu. On se contenta de leur faire partager les périls des travaux de l'avancée.. Plusieurs fois, ils firent usage de leurs armes, en se joignant à nos soldats, malgré la défense expresse de sortir des forts, leurs fusils ne leur ayant été délivrés que pour le cas de surprise par l'ennemi ; mais il fut souvent impossible de les arrêter. ”

“ Tous ceux qui ont connu le brave général Rapp comprendront l'attachement que lui portaient les troupes des différentes nations qui formaient la garnison de Dantzick.
La nature, en le dotant de tous les avantages physiques ( il
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a toujours passé pour un des plus beaux hommes de la cour de l'empereur) , ne lui avait pas épargné le don d'une intelligence remarquable, d'un esprit naturel et d'un savoir faire qui, sous tout autre costume que celui de hussard ( si parfaitement approprié à son air martial) , aurait fait encore de lui un diplomate habile, un homme supérieur. ”

“ Précisément le jour même où le duc de Bellune remportait, sur les troupes de Black réunies à celles de la Romana, la victoire éclatante d'Epinosa, le maréchal duc de Dalmatie entrait dans Burgos, après une affaire qui coûta aux ennemis trois mille hommes tués ou blessés et autant de prisonniers, une vingtaine de pièces de canon et des drapeaux; tandis que nous eûmes à peine cinq cents hommes hors de combat. ”

“ Je fis établir par M. Marx Cahen , le plus habile artiste de Dantzick, un petite caisse en argent, ayant la forme d'un tombeau fermant à clef.
Ce petit sépulcre reçut seul le mouchoir royal ; un compartiment avait été conservé pour contenir l'historique de ce précieux objet. Pour ce qui est de la relique donnée à Antonio par son oncle, je la joignis à l'extrait mortuaire de ce brave jeune homme pour faire parvenir ces deux objets au digne curé don Ramon. ”

“ Quelques jours après cette bataille, mon régiment fut détaché vers le village de Scévolla, dont un parti assez considérable venait de s'emparer. Nous y ar rivâmes après vingt-quatre heures de marche forcée. La position était importante pour nos adversaires qui avaient eu le temps de la fortifier.
Je parvins, avec mes voltigeurs, jusqu'au cimetière fortement retranché; nous en débusquâmes l'ennemi, qui fit pendant plusieurs heures une défense des plus opiniâtres. Déjà nous étions maîtres des positions lorsqu'une balle m'atteignit au cou et me renversa inanimé sur le sol. ”

“ Depuis l'affaire de Baylen, si désastreuse pour nous, l'insurrection était devenue générale par toute l'Espagne. Napoléon avait quitté en toute hâte Erfurt ; et, dès le 10 novembre 1808, il arrivait à Burgos. (D) .
Le corps du maréchal duc de Bellune, dont mon régiment faisait partie, avait remporté quelques jours auparavant une victoire importante à Espinosa, et,, sans les mauvaises dispositions du général Labruyère qui commandait notre avant-garde, nous faisions mettre bas les armes à toutes les troupes de Blacke réunies à celles du marquis de la Romana. ”

“ Certaines villes de France étaient, en 1810, l'asile d'un bon nombre de prisonniers espagnols qu'il fallait nourrir et habiller, ces dépenses indispensables montaient à un chiffre assez élevé.
L'empereur conçut le projet de les utiliser, dans l'intérêt de nos armées du Nord. Il chargea le duc de Feltre, alors ministre de la guerre , de former deux bataillons de travailleurs, en choisissant parmi eux des hommes forts, vigoureux et intelligents auxquels on promit le retour dans leur patrie après un temps déterminé de service. ”

“ Nous étions avertis de l'arrivée des troupes anglaises et nous marchions à leur rencontre. Ce fut a Talaveyra de la Reina que nous les atteignîmes le 28 juillet. La bataille fut sanglante et la victoire disputée... Bien que la Grande-Bretagne en revendique l'honneur, il n'est pas moins vrai que l'armée anglo-espagnole, deux fois plus forte que la nôtre, dut évacuer le champ de bataille en toute hâte, dans la crainte d'avoir sa retraite coupée. ”

“ Le curé, sa soeur et Antonio durent me croire fou ; car mes gémissements étaient incessants; et bien que je leur fisse à peu près l'historique de ce que j'appelais un talisman, ils avaient peine à me comprendre. Au demeurant, c'était un bon et digne pasteur que don Ramon... C'est la du reste la classe la plus_estimée de tout le clergé en Espagne. Plus rapproché de la population, le curé en connaît les besoins, il en apprécie les vertus, il distingue les tendances yers les mauvaises passions ; il dirige, il éclaire son troupeau par son exemple qui influe beaucoup sur la moralité des campagnes. ”

“ Le siège et les malheurs qu'il amenait ruinaient les familles les plus opulentes. Les propriétés voisines de Dantzick étaient devenues là proie des flammes... Les vaisseaux, les vastes dépôts avaient été séquestrés ou réduits en cendres par les bombardements; les contributions forcées épuisaient toutes les caisses..., la famine et l'épidémie portaient le deuil dans toutes les familles.....
Eh bien ! au milieu de tant et de si cruels désastres, pas un murmure n'éclata contre le général Rapp... On le savait humain ; il avait donné mille preuves de son humanité ! ”

“ Le haut clergé des villes..., cet état-major des prélats, ces moines de toutes les congrégations, de tous les costumes..., ces prêtres fainéants, qui nourrissent à la vérité une partie des malheureux, mais toujours au moyen du superflu des aumônes dont regorgent les couvents, ceux-ci vivent à part, et les moeurs des cloîtres sont loin d'être toujours édifiantes. ”

“ Nous avons précédé a Potzdam et a Berlin la renommée de nos victoires ; nous avons pris soixante-cinq drapeaux , parmi lesquels ceux des gardes du roi de Prusse, six cents pièces de canon, trois forteresses et plus de vingt généraux. Soldats, je ne puis mieux exprimer les sentiments que j'éprouve pour vous , qu'en disant que je porte dans mon coeur l'amour que vous me montrez tous les jours (1) . (Textuel ) .
(1) Napoléon avait dit vrai, sept jours avaient suffi pour terminer la campagne : de tous côtés arrivaient des députations pour rendre hommage à l'empereur. ”

“ Un jour que l'ennemi s'avança avec la plus grande audace sur l'une de nos redoutes avancées, l'objet de ses attaques incessantes, une quarantaine de travailleurs espagnols occupés à consolider la partie du parapet la plus endommagée, saisissent aussitôt leurs armes et veulent combattre, refusant de quitter ce posté dangereux menacé d'être enlevé.
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Après trois assauts vainement livrés par l'ennemi, celui-ci fut contraint de faire une retraite précipitée, laissant sur le terrain un grand nombre de morts et de blessés. Nous eûmes à regretter la perte d'un capitaine et une dizaine d'hommes ”

“ Dès le point du jour retentissaient les clairons , les trompettes, les tambours et les orchestres russes, avec leurs airs nationaux a la fois graves et énergiques. Au moment solennel de la prière, au lever du soleil, nous admirions, muets et impressionnés, le cou tendu et les yeux fixes, tous les mouvements qui s'opéraient sans bruit à travers ces mille myriades de troupes aux uniformes différents... ”

“ Elle nous suivit des yeux aussi long-temps que put s'étendre son regard.
Brave et digne femme ! un pressentiment sinistre l'agitait sans doute !... il ne se vérifia que par une conclusion trop cruelle ; car de ce beau régiment qui comptait dix-huit cents hommes et cinquante officiers, trois cents soldats et huit ou dix d'entre nous seulement échappèrent à cette sanglante hécatombe !
Le hasard nous ramena dans Guttstadt peu de jours après; je me rendis au moulin avec mes camarades... ”

“ Ils étaient étendus côte a côte, et plusieurs sans doute ont dû s'entre — tuer après s'être blessés mutuellement. Jamais on ne vit mêlée plus épouvantable, jamais témoignage plus éclatant ne fut donné de la bravoure des vaincus.
Le corps de Davoust, auquel revenait la plus grande part déshonneurs de la journée, reçut des mains de l'empereur large et légitimes récompenses. Sa Majesté réserva au brave maréchal l'honneur d'entrer le premier dans Berlin, après avoir reçu aux portes les clefs de cette belle capitale (le 25 octobre) . ”

“ Durant ce court espace de temps, les armées rivalisèrent de procédés courtois, d'urbanité coquette, et, malgré la défense expresse de communiquer, plusieurs barques trompèrent la vigilance des postes d'observation... qui au surplus fermaient les yeux. Alors, c'étaient de beaux officiers russes et prussiens couverts d'éclatants uniformes qui venaient fraterniser avec nous... Tous parlaient purement notre langue , tous étaient aimables et remplis de ces manières de bonne compagnie qui contrastent avec cette stupide passivité qu'on remarque chez les soldats russes. ”

“ Bientôt la population entière descend de la montagne où elle avait été chercher un refuge; elle accourt..., chacun reprend possession de son logis où nos soldats s'étaient installés. Ce furent eux qui en firent les honneurs, puis le lendemain tout était rentré dans l'ordre (1) .
Mon digne curé s'était informé près de moi de tout ce qui pourrait l'intéresser. L'officier qui commandait (le capitaine Amiot ) , lui vint en aide , on s'entendit avec le corrégidor. Aussi jamais village en Espagne ne fut mieux administré que par le concours de ces trois chefs, élément a première vue si disparate. ”

“ Le premier ouvrage attaqué est défendu avec une telle énergie, que le général anglais juge à propos de commencer un siège en règle. Dubreton n'a pas quinze cents hommes à opposer. N'importe, cet habile général sait se multiplier; on le voit partout, et principalement là où l'assiégeant déploie le plus de vigueur ; il anime ses braves compagnons, il double, il centuple leurs forces en prenant de; sa personne la plus large part du combat. ”

“ Le général Borowsdin , dont je parle, était un officier rempli de distinction et de mérite. On m'assure qu'il occupe dans l'armée russe un poste important ; à mes yeux, personne n'en est plus digne.
Oui, mon ami, oui, me voilà tout près du mouchoir ; grondez... mais écoutez.
CHAPITRE III.
Les compagnies d'élite faisaient à tour de rôle le service extérieur de l'hôtel qu'habitait l'empereur dans Tilsitt, et qu'on avait décoré du titre de palais. Le service intérieur appartenait à la garde. ”

“ Le feu se manifesta à la fois dans tout le Speicher-Insel, où étaient réunies nos dernières ressources en vivres... Le 1er novembre, dis-je, une fusée à la congrève pénétra dans ma chambre à coucher, alors que j'étais avec le général Rapp aux avant-postes , vigoureusement attaqués par les forces réunies des assiégeants (ils avaient cru pouvoir pénétrer dans la place au milieu de la confusion que devait produire ces immenses désastres) . ”

“ Dieu qui est pour tous..., eh bien, Dieu invoqué par nos adversaires , descendait aussi dans nos âmes, car nous étions. Chrétiens, et bien que nous ne priions pas en choeur, notre front se courbait sous la même foi. ”