Gaston Feugère

“ Mais il ne suffit pas de dégager les points où s'est produite cette sorte d'infiltration secrète et lente par laquelle l'esprit d'un peuple a pénétré celui d'un autre ; il faut encore juger avec fermeté ce qu'une nation a gagné ou perdu dans ce rapprochement avec un génie étranger, dont, à un moment de son histoire, elle a subi le charme. Indiquer les écueils du sujet, rappeler ce qu'il exige de science et de tact chez l'écrivain qui l'aborde, c'est dire en même temps la qualité principale de l'ouvrage de M. Rathery. ”

“ On n'avait ni compté sur les hasards de la mer, ni pensé à la consommation que devaient faire quatre cents hommes sur chaque bâtiment. Du pain noir et du biscuit, donnés comme en cas, étaient leur seule nourriture. Chaque soldat n'avait que sept balles pour marcher à l'ennemi. Quant aux pierres à fusil, leur condition était telle que les trois quarts des armes n'auraient jamais pris feu si on ne leur en avait fourni d'autres.
Plélo se plaignit amèrement aux ministres d'une semblable incurie, «d'autant plus impardonnable, disait-il, que le service du Roi devoit infailliblement en souffrir ». ”

“ Quant à Plélo lui-même, amis et ennemis ne purent lui refuser leur admiration. On lit dans une lettre de M. de la Noue au Ministre (Ier juin) : « Il m'est revenu de bon endroit que le roi de Danemark avoit parlé avec de grands éloges de l'embarquement de M. de Plélo, même jusqu'à dire qu'une telle action est la plus grande marque qu'un ministre également fidèle, brave et dévoué pût jamais donner de son zèle pour la gloire de son souverain et de sa patrie. » ”

“ Il est bon que l'histoire ne dédaigne pas d'enregistrer ce qui se dépense d'héroïsme dans une cause perdue ; il est bon aussi que la biographie ne réserve pas toute son attention pour ceux qui meurent pleins de jours et d'œuvres,
mais qu'elle montre quelquefois ce qu'une destinée tranchée avant le temps renfermait de promesses pour l'avenir.
Que serait devenu le comte de Plélo s'il lui avait été donné de vivre? Aurait-il persisté dans la carrière de la diplomatie? ”

“ Les sciences, les lettres, les arts, tous ces plaisirs de la vie sociale dont Paris était le centre et Copenhague l'antipode, tels sont les souvenirs qui poursuivent incessamment Plélo dans son exil; ils en sont à la fois le tourment et la consolation. ”

“ Plus tard, dans une lettre confidentielle à l'abbé Alary, Plélo commentait malignement cette dernière phrase du ministre; après quelques mots d'estime et d'affection pour le pseudo-Stanislas, il ajoutait : « Je ne sais si la Cour aura senti toute l'étendue du sacrifice qu'il lui a fait : être pendant un mois à ne voir que la mer et M. de la Luzerne, il faut avoir pratiqué l'un et l'autre pour concevoir l'ennui d'une pareille situation. » ”

“ Le roi de Pologne est plongé dans la plus vive affliction : jugez de la mienne. Toute la ville est dans les larmes. Un secours si longtemps attendu, qui faisoit tant d'honneur au Roi. il ne part de France que pour devenir la risée de toute l'Europe.
Je vous envoie la lettre ouverte pour M. Duguay-Trouin.
Au nom de Dieu, qu'il vienne, et qu'il n'écoute pas les mauvais propos que M. de Lamotte et autres lui tiendront : ils en seront responsables à Dieu, au Roi et à la nation. Jamais la Vistule n'avait vu de drapeaux français; il faut qu'ils ne viennent que pour fuir. ”

“ Au surplus, je suis charmé de notre marine. On avoit grand tort de ne pas produire un corps comme celui-là. Figurez-vous donc, mon cher comte, avec quel plaisir je me suis vu à portée d'en faire l'étalage, et jugez si je m'y suis épargné. Quelle joie d'ailleurs pour tout cœur françois de voir qu'enfin nous regagnons la gloire et la considération qui nous sont dues ! J'aurois bien voulu que vous eussiez été le témoin de ce qui se passa le jour que j'allai apprendre à l'escadre l'élection du roi de Pologne et celui que je présentai ces messieurs à la Cour de Danemark. ”

“ Nous voyons avec plaisir par votre lettre du 18 du mois dernier, aussi bien que par les relations de notre ambassadeur le marquis de Monti, toutes les marques que vous donnez de votre fidélité et de votre zèle pour le roi de Pologne. Les menaces que vous font ses ennemis et les nôtres n'ont pas été capables de diminuer les sentiments qui feront passer votre gloire jusque dans les siècles à venir, et qui vous rendent si chers à nos yeux. ”

“ Elle eût aimé cependant à faire entrevoir, derrière le savant, l'homme lui-même, le père si plein de sollicitude pour des fils dont il voulut lui-même diriger les études, et auxquels il laisse, avec un douloureux regret qui ne s'affaiblira pas, la haute et grave leçon d'une vie tout entière consacrée au devoir; le causeur délicat et distingué, d'une parole fine et discrète ; l'homme enfin, malgré une certaine réserve dans l'expression, si bon et si sensible, bienveillant pour tous, aimant la jeunesse, se mêlant à ses jeux et les animant par son esprit enjoué. ”

“ A deux lieues de chez moi s'élève l'île de Huëne, célèbre par la demeure de Tycho-Brahé et par le chàteau d'Uranitzbourg que ce savant homme y fit bâtir, mais dont il ne reste pas le moindre vestige. Un peu plus loin règne la côte de Scanie, domination de Suède, avec les villes de Landskrone et de Malmoe, qui nous servent de perspectives; d'un autre côté, nous découvrons les clochers d'Elseneur à l'entrée du Sund, er, à l'opposite, ceux de Copenhague.
Voilà, mon cher Comte, une légère idée de notre solitude. Il ne m'y manque que mes amis, car d'ailleurs j'y suis content comme un roi. ”

“ Il est plus nécessaire que jamais de ménager les moyens de former une balance dans l'Europe. Le Danemark y peut influer, s'il veut connoître et suivre ses véritables intérêts, et que, distinguant la famille royale d'Angleterre d'avec la maison d'Hanovre, il sente combien l'augmentation de puissance de cette dernière peut un jour lui devenir fatale. ”

“ En signalant les intérêts des diverses puissances, nous n'avons pas parlé de la Prusse parce que pour le moment elle songeait surtout à grossir son trésor et son armée. « Ce n'étoit pas pour nous, dit la Vieuville, une alliée désirable; il suffisoit qu'elle craignît de nous avoir pour ennemis. » Dans le courant de 1730, ses entreprises sur le Hanovre faillirent mettre le Danemark en demeure de s'allier avec l'Angleterre et avec la France pour les repousser. ”

“ Le jeune damoisel Danois est toujours en fort bon point. »
Il écrit à Maurepas le 29 novembre : « Le chat est toujours en bonne santé et son chaton aussi. Il tette, il crie, il est rouge comme un chérubin, et galeux comme un braque : voilà le vrai portrait de votre neveu, et, comme vous voyez, le digne fils d'un Breton.
« Mon cher frère, je vous embrasse de tout mon cœur. »
Il ne s'était pas encore écoulé deux ans depuis la naissance du petit Danois, que les confidents ordinaires de Plélo étaient préparés à une nouvelle du même genre. ”

“ Si les autres en font de belles, nous en dirons de bonnes. Fiezvous-en à moi : je vous rapporte un fonds de vérité, de franchise, de causticité et d'envie de rire, où il y aura pour longtemps à deviser. La belle revue que nous aurons à faire de toutes les sottises nées pendant notre séparation, sans compter le courant! Car tenez, mon cher Comte, que la terre soit un peu plus grande ou plus petite, ovale, carrée ou pointue, les sottises iront toujours leur train. ”

“ Dans ce Danemark aujourd hui si curieux de l'étude des antiquités, si affable pour les étrangers qui la cultivent, Plélo ne trouvait pas chez les savants du pays les secours qu'il lui semblait naturel d'en attendre. Il écrivait au Garde des Sceaux le 30 octobre 1731 :
« Mes recherches sur les singularités de ce pays vont bien lentement; on devient tous les jours ici moins communicatif que jamais, et je ne sais si un savant danois necroiroit pas se rendre suspect d'intelligence avec les étrangers en m'expliquant un passage de Saxon le Grammairien1. » ”

“ C'est par là que l'Angleterre s'est acquis et se conserve sa principale considération auprès des peuples du Nord. Ils n'entendent parler que des flottes et des vaisseaux de cette Puissance ; ils la voient, au moindre prétexte, se transporter chez eux avec des armements considérables : que les Russes donnent quelqu'alarme, que le commerce coure quelque risque, qu'il y ait quelque négociation importante sur le tapis, les Anglois sont aussitôt dans la Baltique. ”

“ Suivaient quelques instructions confidentielles qui témoignaient du fonds que faisait le Roi sur la discrétion et l'habileté de Plélo : « Le roi de Danemark a été traité avec indécence par la cour de Vienne. Il faut profiter de l'aigreur qui subsiste à Copenhague contre l'Empereur, et pousser le Danemark à agir pour le maintien des libertés germaniques. Si j'étois requis par le corps des parties intéressées, je ne me refuserois pas à ce que je dois, comme garant des traités de Westphalie. C'est dans ces termes que vous devez vous renfermer1. » ”

“ Je me rendis sur-le-champ à bord de M. du Barailh, où je ne pus m'empêcher d'exposer mes sentiments à M. de Lamotte avec franchise; mais je trouvai un homme étonné, battant la campagne et absolument incapable d'aucune résolution vigoureuse. Les autres chefs étoient à peu près dans la même disposition d'esprit. Il n'y a que les officiers de marine qui se soient montrés et qui se montrent encore dignes de servir Votre Majesté. Dans une extrémité si fâcheuse, je n'ai eu que la seule ressource de me mettre à la tête des troupes, et de marcher à l'ennemi. ”

“ Animé du seul amour de la liberté qui est le droit naturel et fondamental de votre patrie, vous n'en désirez pour elle que l'entière jouissance, et vous lui préparez une gloire immortelle en annonçant à toute l'Europe que, quelque choix que la Sérénissime République fasse, elle veut toujours observer exactement et religieusement les traités d'alliance faits et renouvelés avec ses voisins. ”

“ Ajoutons que le comte de Plélo, l'officier diplomate, l'ancien colonel de dragons, qui n'avait pas quitté l'armée sans esprit de retour ', partageait quelques-unes de ces idées. « Rien n'est plus à propos, écrivait-il le 8 août 1733, que de nous préparer à la guerre, soit que nous la fassions ou que nous ne la fassions pas. Le bruit des armes nous est nécessaire, peut-être autant pour l'autorité au dedans que pour la dignité au dehors. » ”

“ Des bruits d'alliance avec l'Autriche étaient dans l'air. On annonçait l'accession à la Pragmatique du roi de Suède, puis du landgrave de Hesse. En vain Plélo donna l'alarme à sa Cour; en vain il se plaignit hautement à celle de Danemark : le Roi et ses ministres répondirent que si la France ne terminait pas avec eux, il fallait bien qu'ils s'assurassent d'autres alliés. Bref, en moins de quinze jours et sans que notre représentant pût s'y opposer, le traité de
Copenhague entre Vienne, le Danemark et la Russie fut préparé, discuté et signé le 26 mai 1732. ”

“ Le roi de Danemark acceptait la Pragmatique sanction et donnait à la Czarine le titre d'Impératrice; les deux Puissances lui garantissaient le Slesvig et se chargeaient du dédommagement envers le duc de Holstein
Sans prétendre justifier les procédés du Danemark dans cette circonstance, il est permis de croire que le cardinal de Fleury eût pu, en cette occasion comme en plusieurs autres, éviter, par quelques sacrifices d'argent, un échec moral à notre diplomatie. C'est du moins l'opinion du chevalier de la Vieuville, qui évidemment possédait à cet égard la pensée de son ami Plélo. ”

“ Malheureusement, le Danemark croyait alors avoir peu à redouter de la Russie qui, depuis la mort de Pierre Ier, lui paraissait plus occupée de la Turquie et de la Perse que de l'Europe, de sorte qu'il semblait plutôt disposé à se rapprocher des Russes, ou du moins à inspirer cette crainte à la France. — 2° Former entre la Suède et le Danemark, ces deux voisins toujours jaloux l'un de l'autre, une alliance qui pût empêcher l'Angleterre de se rendre l'arbitre du Nord, et rétablir dans cette partie de l'Europe l'équilibre rompu par la prépotence de la Russie. ”

“ A l'abbé Alary, il avait écrit le 8 novembre 1731 :
« Grâce à ce que j'ai chez moi, à mes livres, à mes petites études, à mes petites négociations et surtout à ma petite femme, je me défends pas trop mal contre l'ennui. »
Quelques jours après, le 22 décembre, il s'ouvre encore plus complétement à son beau-frère : «Le chat est celui de nous qui se porte le mieux, à cela près qu'il est entrain de rechater. Voyez un peu ce que l'oisiveté produit! »
A cet égard, le descendant des Bréhan pensait et agissait comme un bon bourgeois de la rue Saint-Denis. ”

“ Outre le désir que j'ai de lui plaire, comme à une personne de qui l'estime me paroît d'un grand prix, et outre l'ambition de bien faire ce qu'on fait et d'être utile à son prince, que doit avoir tout honnête homme, je suis de plus piqué au jeu, et je veux faire voir à bien des gens dans le monde qu'ils se sont trompés, lorsqu'ils ont cru que mes projets de retraite venoient d'un goût pour la fainéantise, et ce goût d'un défaut de capacité'. ”

“ Plélo aimait aussi la poésie. Les premiers vers que nous trouvons de lui sont adressés à sa femme, au moment où il quittait pour sa garnison du Rouergue le paisible séjour qui les réunissait à Paris (mai 1726) .
Jours heureux que je passe en cette solitude, Ne précipitez point un trop rapide cours ; Coulez plus lentement, jours si chers aux amours, Suspendez, s'il se peut, la dure servitude Que du jaloux destin nous impose la loi. ”

“ Nous arrivâmes hier, Sire, au fort de la Mùnde et au Fahrwasser, où nous fîmes notre débarquement sans aucune opposition. Nous ne tarderons pas, à ce que j'espère, à entrer dans la ville de Dantzick et à la délivrer de l'oppression où elle est. Si Votre Majesté, généreuse comme elle l'est, pouvoit voir ce que souffre cette ville et la fermeté héroïque avec laquelle elle se défend, elle seroit touchée de pitié et d'admiration. ”

“ Les soldats réinstallèrent leur camp dans l'ile de Fahrwasser, entre deux canaux de la Vistule et la mer. Plélo resta dans le fort avec M. de Lamotte, M. de Ségent, commissaire ordonnateur, et M. Wiar, ingénieur en chef. Il retrouva toute son ardeur et son intelligence militaire pour prendre, de concert avec eux, les mesures qu'exigeait la circonstance. Il avait tout d'abord assuré le camp par l'établissement de trois postes avancés et d'une redoute. Du haut de la
tour qui dominait le fort, il reconnut la disposition du terrain et celle des assiégeants. ”

“ Toutes les menaces du général comte de Munich n'ont fait qu'animer davantage la bourgeoisie à se défendre, et à essuyer même un bombardement, jusqu'à l'arrivée du secours que le marquis de Monti assure être parti de France et devoir se rendre ici incessamment. ”