Athanase Cucheval-Clarigny

“ La chambre accepte aveuglément l’œuvre de sa commission, et s’autorise de l’époque tardive à laquelle le budget arrive devant elle pour étrangler la discussion. Pourvu qu’on lui donne l’assurance que le budget est en équilibre, elle se tient pour satisfaite ; elle refuse de vérifier si cet équilibre est réel ou fictif ; et elle vote, à la vapeur, chapitre après chapitre. Si quelque obstiné veut obtenir une explication ou formuler une critique, c’est à qui, par ses murmures, ferme la bouche à ce bavard, à cet importun. Tout est terminé en quelques séances. ”

“ La dette de l’État envers les Compagnies s’accroissant beaucoup plus vite que celle des compagnies envers l’État, la liquidation définitive des conventions ne peut manquer de laisser à la charge des finances publiques un fardeau dont il est impossible de déterminer le poids. Aussi la perspective d’un remboursement à attendre des compagnies est-elle une pure chimère, qu’on essaiera d’entretenir pendant la durée de la période de construction, mais sur laquelle il n’est plus possible de se faire illusion. ”

“ La question du nombre des termes accordés à un chef quelconque du pouvoir exécutif ne peut être convenablement soulevée que sous la forme d’un amendement à la constitution, que tous les partis politiques ont le droit de proposer et qui fixerait pour combien d’années ou quel nombre de fois un citoyen quelconque pourrait être élu président. Jusqu’à ce qu’un amendement semblable ait été adopté, le peuple ne peut être limité dans la liberté de son choix par une simple résolution plus qu’il ne l’est quant à l’âge, au lieu de naissance, etc., d’un candidat. ”

“ Lorsqu'un État entre dans la Confédération germanique, le prince peut se faire l'illusion de croire qu'il conserve sa couronne, et la nation qu'elle ne perd pas toute son autonomie. Il suffit aux desseins de la Prusse que la Hollande accepte cette situation de vasselage; il n'est pas nécessaire qu'elle inflige à sa faible voisine l'humiliation d'une conquête violente et d'une annexion.
Il s'agit donc d'intimider la Hollande, tout en lui montrant en perspective, dans une alliance, la sécurité et de grands avantages commerciaux. ”

“ L’impartialité nous commande de signaler, à la louange de la commission de la chambre, un autre trait de la loi de finance de 1889 : la suppression du budget extraordinaire de la marine ; toutes les dépenses de ce ministère ont trouvé place dans le budget ordinaire. C’est un nouveau pas vers ce retour à l’unité du budget dont personne n’essaie plus de contester la nécessité ; mais cette réforme n’a pu être accomplie qu’au moyen d’un jeu d’arithmétique assez compliqué et qui autorise des doutes sur le résultat final de l’exercice financier. ”

“ L'histoire nous montre, en effet, que dans les grands États, où l'étendue du territoire appelle comme conséquence la concentration de l'autorité et la centralisation, la liberté politique ne tarde guère à être compromise et à disparaître.
Il est un homme d'État à qui les libres institutions du peuple belge n'ont cessé de porter ombrage; il est un gouvernement qui n'a cessé de poursuivre la destruction de l'indépendance belge. Cet homme d'État est M. de Bismark, ce gouvernement est la Prusse. ”

“ Aussi, point de surprises, point d’entraînemens, point de coalitions entre députés intéressés à l’accroissement d’un crédit, point de connivences entre un ministre et une commission du budget pour forcer la main au ministre des finances, point d’amendemens Philippotaux venant ajouter 14 millions aux dépenses et rompre l’équilibre du budget. L’économie de la loi de finance ne peut être bouleversée, comme en France, par les improvisations législatives : elle demeure ce qu’elle doit être, l’œuvre du gouvernement, qui en a la responsabilité. ”

“ Toutes ces questions auraient besoin d’être éclaircies avant qu’on engageât des dépenses aussi énormes. Si tout n’est pas limité et déterminé d’avance, le génie militaire trouvera partout des points faibles et ne se lassera pas de demander des millions, car son ambition comme son rôle est de dépenser toujours.
Cependant, si on n’arrête pas cette frénésie de dépense, comment serait-il possible de ramener quelque ordre dans nos finances et de maintenir notre crédit ? ”

“ A l'inverse de l'école politique qui domine aujourd'hui en Angleterre, la Russie est convaincue qu'elle ne peut s'isoler du mouvement européen sans déchoir, et qu'elle ne peut se désintéresser du maintien de l'équilibre des puissances sans se créer un danger; elle sait trop quelle arme le panslavisme est entre ses mains, pour être indifférente aux menées du pangermanisme sur le Danube et autour de la Baltique. ”

“ Toutes les décisions furent rendues à la même majorité, les huit membres républicains votant invariablement dans un sens, et les sept démocrates dans l’autre, sans que personne, dans ce litige où aucun intérêt privé n’était en jeu, se fît le moindre scrupule de n’écouter que l’esprit de parti.
Plus les espérances des démocrates avaient été grandes, plus le désappointement fut amer. Les résolutions les plus violentes se firent jour aussitôt : les décisions de la commission arbitrale furent qualifiées d’ignoble escamotage, et il fut plus que jamais question d’en appeler aux armes. ”

“ Grâce au côté chevaleresque ou chimérique de notre caractère national, la France a trop souvent rendu des services sans recevoir et sans même demander de retour : ce désintéressement lui a coûté trop cher pour qu'elle y puisse persévérer.
L'Angleterre, d'ailleurs, n'est pas la seule puissance qui n'ait point d'intérêts contraires aux nôtres : cela est plus vrai encore de la Russie, qui ne s'est jamais éloignée de nous que quand nous nous sommes liés trop étroitement avec l'Angleterre, et que nous avons laissé prendre à cette liaison un caractère d'hostilité contre elle. ”

“ Le pays se soumettrait-il à une jurisprudence créée dans une époque de lutte et de trouble pour satisfaire les passions d’un parti disposant alors d’une force irrésistible ? Où conduirait d’ailleurs l’application de cette jurisprudence, les deux chambres étant animées de sentimens absolument contraires ? Si l’une frappait d’opposition les votes en faveur de M. Tilden, l’autre ne manquerait pas de contester la validité de tous les suffrages accordés à M. Hayes : les élections seraient ainsi annulées en fait, et la confédération se trouverait sans président et sans gouvernement. ”

“ Le surcroît de dépense qu’elles entraîneront pour la solde, l’habillement et l’entretien des hommes peut s’élever jusqu’à 40 millions ; les calculs les plus optimistes ne le font pas descendre au-dessous de 25 millions. Il faudra de toute nécessité y pourvoir par un crédit supplémentaire. On serait donc en droit de dire que le budget de 1889 a cessé d’être en équilibre dès l’ouverture de l’exercice, si l’administration des finances ne pouvait, pour justifier sa confiance dans un règlement favorable, s’abriter derrière la perspective des plus-values qu’elle espère. ”

“ Alors seulement, par une précaution légitime, la Russie a cherché soit en Europe, soit en Amérique, une alliance qui fit contre-poids à celle qui lui semblait recéler un danger. Que la France garde donc sa liberté d'action, la Russie gardera pu s'empressera de reprendre la sienne.
La Russie n'a aucun motif de nous être hostile, et, comme à nous, le soin de sa sécurité doit lui faire souhaiter le maintien de l'équilibre européen. ”

“ Rien dans l’enfance du jeune Grant ni dans sa première éducation n’annonça qu’il dût jamais devenir un homme remarquable. C’était un enfant paisible, mais opiniâtre et d’un caractère très décidé : il témoignait d’un très vif désir de s’instruire, et comme il n’y avait à sa portée aucun établissement dont l’enseignement dépassât l’instruction élémentaire, il résolut, sans consulter sa famille, d’entrer à l’académie militaire de West-Point, qui remplit aux États-Unis le rôle tout à la fois de notre école de Saint-Cyr et de nos écoles d’application de l’artillerie et du génie. ”

“ C’est à ces conditions seulement que la république actuelle ne rappellera plus les despotismes orientaux, et que ses ministres ne seront plus des pachas turcs au service des députés et des délateurs. Il faut que les fonctionnaires cessent d’être des parias, taillables et corvéables à merci, fixant sur la commission du budget des regards tremblans : il faut leur rendre la sécurité, condition essentielle de la dignité de la vie et de la moralité de la conduite ; il faut qu’ils n’attendent plus d’avancement que de leurs services et de disgrâce que de leurs fautes. ”

“ N'est-ce pas travailler au rétablissement de notre grandeur, que d'en démontrer la nécessité pour le repos de l'Europe et l'indépendance de nos voisins?
La capitulation de Paris et la signature de préliminaires de paix entre la France et la Prusse ont causé, en Angleterre, une satisfaction universelle. On aurait tort de voir uniquement dans cette satisfaction une manifestation d'animosité ou d'antipathie nationale : elle tenait du soulagement plus que de la joie. ”

“ L’Ouest succombait donc sous le poids de ses dettes, il vendait mal ses produits, et il n’avait ni argent ni crédit. Un état de souffrance général avait donc succédé à une période de prospérité plus apparente que réelle ; et comme cette prospérité avait coïncidé avec la diffusion du papier-monnaie, la plupart des hommes de l’Ouest étaient imbus de cette idée fausse que la multiplication des signes monétaires, n’eussent-ils par eux-mêmes aucune valeur intrinsèque, doit avoir pour conséquence nécessaire l’abondance et le bon marché des capitaux. ”

“ Cette revendication incessante, cette protestation du droit contre la force, est pour la France un devoir et ne saurait être un danger. Nous annoncerions la résignation la plus complète qu'on refuserait d'y croire : nous aurions la honte du mensonge sans en avoir le bénéfice. — Il ne s'agit pas de provoquer follement la Prusse, de lui donner des griefs et de se lancer étourdiment dans une nouvelle guerre, il s'agit uniquement d'être francs vis-à-vis de la Prusse et vis-à-vis de l'Europe. ”