Athanase Cucheval-Clarigny

“ Père Morin, s'il y a beaucoup de gens à toucher des rentes quatre et demi, c'est tout le monde qui les paye; et le gouvernement doit faire passer les intérêts de tout le monde avant ceux de quelques-uns. Il serait dur sans doute pour un rentier de perdre le neuvième de son revenu. ”

“ Il vaut mieux pour un particulier payer un intérêt un peu plus fort et se saigner un peu, pour éteindre promptement le capital de sa dette, que de s'exposer à léguer des embarras et des pertes à ses enfants. ”

“ Les grandes associations financières, les compagnies de chemins de fer, empruntent à un taux plus élevé que l'État; les banquiers et les propriétaires fonciers payent l'argent plus cher que les compagnies, et les industriels payent plus cher encore. Quand l'État sera en mesure d'emprunter à de meilleures conditions, sans même qu'il ait besoin d'user de cet avantage, le taux de l'argent sera moins élevé pour tout le monde. ”

“ Or, vous devez comprendre que si le quatre et demi était à 401, l'État, qui a le droit de le rembourser à 100, ne manquerait pas de profiter de cette faculté.
Ainsi, quoi qu'il arrive, vos rentes ne représenteront jamais un capital supérieur à 66 000 francs. Et plus la prospérité publique serait grande, plus le quatre et demi tendrait à dépasser le pair, et plus vous seriez exposé à voir votre revenu réduit de quatre et demi à quatre pour cent. Voyons maintenant ce qui se passera après la conversion qu'on vous offre aujourd'hui. ”

“ Je ne vous rappellerai donc pas que les rentes sur l'État sont
— 24 —
insaisissables, et qu'on ne peut mettre arrêt ni sur le titre ni sur le revenu, tandis qu'on peut parfaitement saisir des obligations ; mais je puis prévoir le cas où vous seriez obligé de faire un emprunt ou de vendre. Vous trouverez toujours à emprunter plus aisément et à de meilleures conditions sur des rentes que sur toute autre valeur; vous pouvez les constituer en dot à vos filles, et les transformer en quelque sorte: en immeubles, ce qui est impossible avec une autre valeur que les fonds publics. ”

“ Père Morin, quand vous avez vendu au meunier de bon blé pour un bon prix, croyez-vous qu'il y perde plus que vous? Vous avez fait tous les deux une bonne affaire.
Le gouvernement, d'ailleurs, c'est tout le monde, et aucun des grands intérêts du pays ne peut prospérer sans que l'État, qui est le représentant de tous, y trouve son compte.
Les petites sommes que vous et les autres rentiers allez verser au Trésor, représenteront par leur réunion une grosse somme : cent cinquante millions , et peut-être deux cents, que l'État consacrera à réduire ses engagements. ”

“ Père Morin, vous avez un voisin, le vieux Michel, dont le fils est tombé l'an passé à la conscription. Le père Michel n'est pas à son aise, il s'en faut. Comment se fait-il pourtant qu'il ait pu racheter son fils ?
LE CULTIVATEUR.
Vous le savez mieux que moi, monsieur Lambert. D'après votre conseil, il avait assuré son fils, encore tout petit, à une compagnie d'assurances sur la vie qui devait lui compter 2,500 francs quand son garçon aurait vingt ans. C'est avec cet argent-là qu'il l'a racheté. ”

“ C'est un petit homme d'affaires de la ville de ***, qui vient quelquefois dans notre canton quand il y a du grabuge dans les familles. Il a fait visite à presque tous les fermiers, disant que ceux qui avaient des rentes quatre et demi feraient bien de les vendre, et que le plus tôt serait le mieux. Il leur a offert de se charger de la vente, et il leur conseille de prendre, en place de leurs rentes, de l'emprunt du roi d'Arménie, qui leur rapportera neuf pour cent; et surtout des actions des mines d'or d'Australie, qui donneront douze et peut-être quinze pour cent. ”

“ Quand vous faites vos comptes à la fin de l'année, ce qui vous préoccupe, c'est moins ce que vous avez dépensé que ce qui vous reste après les dépenses payées; et vous ne regrettez pas les frais de labour et d'engrais quand la récolte a été plus forte et s'est mieux vendue. ”

“ L'industriel qui se procurera à des conditions moins onéreuses les capitaux dont il aura besoin, aura une marge de bénéfices plus grande: il pourra vendre ses produits moins cher, et surtout mieux payer ses ouvriers. ”

“ Thomas d'accepter celte proposition, quoiqu'elle lui procurât une économie de 100 fr. tous les ans. Je lui aurais dit : S'il vous arrive un malheur, votre succession sera obligée de rembourser plus que vous n'avez reçu.
Mais l'État ne meurt pas, père Morin, et il ne peut pas être contraint au remboursement. Il ne doit donc pas raisonner comme les particuliers, et il doit chercher avant tout à payer le plus faible intérêt possible. ”

“ Ainsi donc, le quatre et demi ne peut pas monter audessus de 100 francs, à cause de la crainte du remboursement, et, par contre-coup, il empêche également le trois de monter, parce que personne ne veut plus acheter de trois dès que ce fonds donne un revenu sensiblement inférieur à celui du quatre et demi, qui jouit également des priviléges attachés aux rentes sur l'État.
LE CULTIVATEUR.
C'est l'histoire du sabot que je mets à ma charrette quand il faut descendre une pente : la roue de droite a beau tourner, elle ne peut.aller plus vite que la roue de gauche, dont la marche est arrêtée. ”

“ Voilà notre hospice, par exemple, qui ne joindrait pas les deux bouts sans les 4,500 fr. de rente qu'il possède en quatre et demi; c'est même cette gêne qui l'empêche de vendre sa rente pour se procurer 70,000 fr. dont il aurait besoin pour des constructions indispensables.
LE NOTAIRE.
Les hospices, les établissements de bienfaisance et autres institutions du même genre, ne peuvent pas disposer de leurs rentes sans l'autorisation du gouvernement. Ces rentes sont ce que nous appelons, nous autres notaires, des immeubles par destination.. Elles forment un gage qui ne peut dispa- ”

“ Si, un 3n ou deux après la conversion, le trois monte seulement à 75. en vendant 3,000 francs de rentes, ils auront les 70,000 fr. dont ils ont besoin, plus 5,000fr., c'est-à-dire à peu près ce qu'ils vont emprunter au Crédit foncier, et il leur restera 1,500 francs de rentes claires et nettes.
LE CULTIVATEUR.
Je vois bien comment les hospices se tireront d'affaire ; mais comment feront les pauvres gens qui n'ont point d'argent disponible, et qui ne peuvent, comme les établissements publics, s'adresser au Crédit foncier? Ce sont eux qui pâtiront pour les autres. ”