Agapit Vandermarcq

“ Il est vrai que la manière dont on a usé du crédit public jusqu'à nos jours n'a que trop autorisé ces préventions; et, en effet, comme on empruntait toujours et qu'on ne remboursait jamais, on s'acheminait, d'une manière plus ou moins prompte, vers un état de choses que la banqueroute seule pouvait liquider. ”

“ Plus positifs, plus dégoûtés d'illusions, c'est au bien-être que tendent aujourd'hui les esprits ; c'est le travail et la production qui sont les principaux emplois des forces actuelles de la nation. C'est dans cette voie que son Gouvernement doit la suivre et l'aider. ”

“ Nous croyons avoir démontré que la prudence et la probité recommandent également de constituer la dette du pays en un fonds qui permette de continuer sa libération par les achats périodiques de l'amortissement ; que c'est aussi le moyen le plus efficace d'amener l'abaissement de l'intérêt de l'argent, premier besoin de notre agriculture et de notre industrie ”

“ Quand une fourniture doit être renouvelée, le Gouvernement ne peut la confier, aux mêmes fournisseurs, sans avoir appelé tous les citoyens à lui proposer des conditions plus favorables, s'ils le peuvent.
A cet égard, on objecte que, pour user de ce moyen, il faut passer par la main des banquiers et leur donner des bénéfices à faire sur l'opération.
Nous ne comprenons pas cette objection : les banquiers, capitalistes et autres , qui prennent part à un emprunt, sont des citoyens comme les rentiers, et nous ne voyons pas quel peut être le motif de la préférence donnée aux uns sur les autres. ”

“ Il faut d'abord se rappeler que c'est un principe de notre droit civil que tout débiteur a le droit de se libérer , et qu'il n'existe plus en France de dette que l'on puisse appeler perpétuelle ; il est inutile de démontrer combien ce principe est équitable, et tout ce qui choque la raison et la justice dans un contrat par lequel la génération actuelle pourrait enchaîner, à tout jamais, les générations futures; chaînes auxquelles il est difficile d'ailleurs de supposer qu'elles voulussent bien se soumettre. ”

“ Il est bien reconnu que le budget ne peut comprendre que les services publics, et que tous les établissements de bienfaisance et de secours mutuels que se doivent les membres de notre grande société ne peuvent y trouver place , et sont nécessairement des dépenses locales : il faut bien reconnaître aussi que , quand le gouvernement ne donne que 4 p. % aux économies de l'ouvrier placées dans les caisses d'épargne , il serait absurde qu'il continuât à donner 5 p. % aux rentiers : nous ne sommes pas impitoyables pour les malheureux qui ont des rentes ”

“ Pour un grand nombre d'esprits, le crédit public et les emprunts ne sont encore qu'un moyen de dépenser plus que ne le permettent les ressources du pays , et de faire , en gouvernement, ce que font les particuliers qui se ruinent. ”

“ Quel parti doit donc prendre le Gouvernement quand le prix de ses rentes s'élève au-dessus du pair ? peut-il continuer ses rachats par l'amortissement, sans s'inquiéter du prix ? personne ou au moins aucun bon esprit, ne l'a encore soutenu à notre connaissance. Comment, en effet, pourrrait-on imposer à l'Etat, contrairement à tous les principes du droit commun et aux stipulations expresses de la loi qui a créé le grand livre actuel (celle du 24 août 1793) , l'obligation de racheter, au-dessus de 100 fr., une rente pour laquelle il n'a reçu, en commune, que 73 fr. ”

“ Une fois d'accord sur ce point que les emprunts peuvent être utiles, mais qu'ils ne sont justes qu'autant que la génération qui les fait se ménage les moyens de les rembourser, il y a lieu d'examiner comment peut avoir lieu ce remboursement. ”

“ Tout le monde comprend d'ailleurs parfaitement, à Paris comme en province, que le gouvernement ne paye qu'avec ce qu'il reçoit, et que si les rentiers reçoivent trop, c'est aux dépens des contribuables. ”

“ Or, il faut bien reconnaître que les contractants des emprunts sont des fournisseurs d'argent et que le Gouvernement ne pouvant payer à ses autres fournisseurs que le montant de l'engagement contracté pour leurs marchés, il ne peut aussi payer, aux contractants d'emprunts , et aux rentiers leurs ayant droit, que ce qui a été stipulé par le contrat primitivement passé entre eux, car le Gouvernement, ne payant qu'avec l'argent des. contribuables, n'a pas plus le droit d'être généreux, qu'il n'a celui de manquer à ses engagements. ”

“ Il y aurait donc, en ce qui concerne ces rentes, une véritable économie pour le budget.
Quant aux autres (celles applicables à des services publics, c'est-à-dire la Légion-d'Honneur et les invalides de la marine) , il serait évidemment nécessaire que le budget vînt au secours de ces établissements, et remplaçât, par un supplément de dotation, ce qui leur serait enlevé par la réduction de l'intérêt ”

“ Ainsi, les trois quarts des rentes 5 p. % sont possédés par des personnes aisées et dont le tiers sont des étrangers, et l'autre quart seulement de ces rentes se partage entre ce que l'on appelle les petits rentiers ; mais il faut bien reconnaître encore qu'il est peu de personnes, possédant des rentes , qui aient en elles leur seul moyen d'existence. ”

“ Sans doute, chacun est disposé à abonder dans son sens, et à voir, sous les couleurs les plus séduisantes, les idées qu'il a adoptées; mais quand on considère combien celle-ci est simple, combien les moyens d'exécution sont faciles, quels immenses avantages doivent en résulter, on ne peut s'empêcher d'être étonné des oppositions quelle éprouve ”

“ Quant aux obstacles financiers que le remboursement peut éprouver, nous les croyons faciles à surmonter.
Il est impossible de méconnaître que tous les signes qui annoncent un grand abaissement dans le taux de l'intérêt sont flagrants, dans toute l'Europe. pour ceux qui veulent les examiner.
Le 5 p. % anglais est à 91 fr. Le 3 p. % français à 81 fr. Le 3 p. % autrichien à 75 fr. Le 4 p. % français à 102 fr. Le 4 p. % prussien à 102 fr.
Le 4 p. % de Wurtemberg a 105 fr.
Le 4 p. % de la Saxe à 103 fr.
Le 4 p. % de la Bavière vient d'être converti en 3 1 /2 au pair. ”

“ Il est donc d'une sage politique de faire sortir les rentiers d'une telle situation. Il faut que l'Etat les associe , d'une manière nette , claire et précise, à sa prospérité qui, en leur assurant l'exact acquittement des intérêts de sa dette, leur garantira, en même temps, l'augmentation de leur capital, sans leur laisser l'arrière-pensée d'une diminution de leur revenu .
Or, ce fonds ne peut être que le 3 p. % ”

“ Comment pourrait-on contester, en effet, qu'un prêt de deux milliards, renouvelé, chaque jour, par les mutations qui ont lieu dans la propriété des rentes, n'exerce une immense influence sur toutes les transactions de la même nature ?
( 10) Sous ce rapport, la fausse position du 5 p. % est donc un véritable malheur pour le pays.
Quelques esprits regardent comme étant de second ordre celte question de l'abaissement de l'intérêt de l'argent dans toutes les transactions ”

“ Cette dernière partie est la plus difficile parce qu'elle se complique d'un grand nombre de circonstances très mobiles et qui chaque jour peuvent; changer de face; notre conviction est que rien ne peut être précisé d'une manière absolue à cet égard, et que celui qui sera chargé d'exécuter cette opération peut seul apprécier le moment de sa mise à exécution. ”