Animal à cornes

“ Un autre exemple nous est fourni par les cornes du cerf, dont on avait cru longtemps que, lorsqu'elles étaient fort grandes, elles étaient dangereuses pour l'animal, quand il court rapidement au travers d'épais bocages. ”

“ Puis on a pris en considération les caractères que présen'aient les cornes, qui, tantôt sont pleines et tombent tous les ans, comme chez le cerf, tantôt sont creuses, comme chez le mouton, et dont l'intérieur est rempli par un prolongement de l'os frontal ; ces dernières sont persistantes et ne tombent jamais. Enfin certains ruminants, tels que les chevrotains, sont dépourvus de cornes ; l'animal qui fournit le muse, et que pour cette raison on nomme porte-musc, est dans cc cas. ”

“ LES OREILLES DU LIÈVRE
Un animal cornu blessa de quelques coups
Le lion qui, plein de courroux,
Pour ne plus tomber en la peine,
Bannit des lieux de son domaine
Toute bête portant des cornes à son front.
Chèvres, béliers, taureaux, aussitôt délogèrent ;
Daims et cerfs de climat changèrent :
Chacun à s’en aller fut prompt.
Un lièvre, apercevant l’ombre de ses oreilles,
Craignit que quelque inquisiteur
N’allât interpréter à cornes leur longueur,
Ne les soutînt en tout à des cornes pareilles.
Adieu, voisin grillon, dit-il ; je pars d’ici :
Mes oreilles enfin seraient cornes aussi ; ”

“ Ils se nourrissent presque exclusivement de ronces ou de branches épineuses. Leurs cornes sont beaucoup plus courtes que celles des autres variétés, n'excédant guère dix-huit pouces en longueur ; elles sont aussi toujours admirablement polies, l'animal les aiguisant sans cesse contre'les arbres. La tête est curieusement conformée et offre surtout un développement énorme des os qui sont au-dessus des narines. C'est cette masse qui supporte la corne, Celle-ci n'est pas unie au crâne comme chez beaucoup d'animaux ”

“ Ces cornes, appelées bois, ont différentes formes.
Soumis et courageux, ce bon animal ne refuse jamais son travail et ne demande absolument rien en échange de ses services, car il sait trouver lui-même, en grattant la neige, les mousses et les lichens dont il fait sa nourriture.
Dans la famille des cerfs, les mâles ont la tête ornée de cornes ramifiées, appelées bois, qui se renouvellent chaque année : les femelles en sont dépourvues. Par une exception unique, la femelle du renne a la tête ornée de bois comme le mâle.
LE CHAMEAU
Le CHAMEAU est à l'Arabe ce que le renne est au Lapon. ”

“ Les cornes ( du mâle ) font torses , dirigées vers les côtés du corps , comme celles du mouton d'Espagne ; oreilles planes , lanceolées , non droites mais à demi-pendantes & canaliculées ;
La variété d habite en Syrie ; elle est un peu plus grande quele bouc domestique, à cornes noires , & pelage fauve. La variété e habite en Afrique; on l'éleve aujourd'hui dans l'Amérique méridionale : sa taille est celle d'un chevreau , à longs poils pendans ; cornes à trois angles, conformées en croissant, à peine de la longueur du doigt & tellement appliquées au crâne , qu'elles perçent presque la peau. ”

“ Lorsque l'herbe est devenue courte et rare, sèche dans les terrains communaux, les animaux qui y vivaient en paix auparavant, cessent d'être amis, les plus forts chassent les faibles, et les coups de pieds, les coups de cornes sont bien capables de causer l'accident dont il s'agit. ”

“ Ces cornes persistent pendant toute la durée de la vie de l'animal, et c'est là surtout Ce qui distingue les Ruminants à cornes creuses des Ruinants à cornes caduques ou à bois. Elles sont dans un grand nombre d'espèces le privilége exclusif du mâle. On a divisé les Ruminants à cornes creuses en cinq genres, d'après la forme et la disposition de leurs cornes : les genres Antilope, Chèvre, Mouton, Bœuf et OviJS.
, Le premier genre, le genre Antilope, remplace le genre "bielle de Buffon. ”

“ Ce n'est que parmi les ruminants que l'on trouve des bêtes à cornes; mais tous n'en ont pas, et c'est là une base de leur division. Les animaux de cet ordre ont le caractère timide et défiant; ils se tiennent dans des forêts épaisses ou dans de vastes déserts, et vont ordinairement par troupes nombreuses. ”

“ Les mâles seuls portent des cornes, qui sont droites, annelées à la base et qui ont de 7 à 12 centimètres de long.
La robe est couleur café au lait, le poil est cassant. On rencontre ces petits êtres généralement seuls, ou par deux ou trois. Pris jeunes, ils deviennent étonnamment dociles et ce sont les petits animaux familiers les plus charmants, ils sont très joueurs ; ils aiment énormément à sauter, ils y apportent une aisance et une grâce surprenantes; du parquet d'une pièce ils s'élancent sur n'importe quel point élevé, tel qu'une table, une cheminée, un rebord de fenêtre. ”

“ L'absence de cornes est un caractère qui donne aux animaux un aspect tout spécial en raison du développement considérable acquis par la protubérance occipitale et la direction des oreilles qui sont tombantes et implantées bas. ”

“ Caractère propre de la famille des ruminants sans cornes. — Les cornes sont une arme qui sert aux animaux qui en sont pourvus, non pas à attaquer, car, étant herbivores, ils n'ont pas à détruire les autres animaux pour se nourrir de leur chair, mais à se proléger contre le vorace appétit des carnivores. Les ruminanls sans cornes sont donc des animaux doux, timides, inoff'ensil's, incapables même de défendre leur vie autrement que par la fuite. ”

“ Près d'eux, Jacques, avec un regard de bonheur contemplait la perspective.
C'étaient des champs pleins d'ordre, et tous petits, en rectangles. Sur le vert des luzernières, des bêtes à cornes s'engraissaient avec patience; les rondeurs blanches des oies entrecoupaient la couleur sale des moutons; un grêle poulain sautait avec gentillesse. Les sentes blanches, entre les pâturages, étaient comme des lignes tracées à la craie; les céréales tremblant aux légers souffles, perpétuellement variaient leur clair-obscur, semblaient couler et s'enfuir vers la rivière. ”

“ Ainsi, il serait nécessaire de tenter quelques expériences pour découvrir s’il ne seroit pas possible de faire pousser des cornes aux animaux qui n’en ont point, et par quels moyens on pourroit parvenir à ce but : en second lieu, comment il faudroit traiter les animaux qui ont naturellement des cornes, tels que le taureau, la vache, le daim, etc. ”

“ Le cornage est un des caractères les plus fugaces dans la reproduction ; rien n'est plus facile que de faire disparaître complètement en quelques générations le cornage des bêtes bovines ou ovines. Beaucoup de races anglaises, les angus, les galloways, les suffolks, etc., sont complétement privées de cornes. M. Dutrône dans ces derniers temps obtint au moyen du croisement suffolk-anguscotentin, une sous-race à tête nue, à laquelle appartenait le fameux Sarlabot qui fit en 1857 plus de bruit qu'il n'en méritait. ”

“ La langue est rude, à papilles cornées. Le mâle et la femelle ont des cornes divergentes, creuses, emboîtées dans des chevilles osseuses, dépendances de l'os frontal. Les cornes, dont la coupe est ronde ou elliptique à la base, apparaissent vers l'âge de 15 à 20 jours recouvertes d'un épiderme velu disparaissant en très peu de temps. La robe ou le pelage est très variable, ne présentant en général que des nuances de quatre couleurs différentes, plus ou moins mélangées deux à deux. ”

“ D’après les faits que nous avons déduits de l’étude du bétail à cornes et sans cornes, il est d’ailleurs probable que par suite de la corrélation qui existe entre le crâne et les cornes, ces deux parties doivent réagir directement l’une sur l’autre. Enfin, la croissance et l’usure subséquente des muscles et des os augmentés, doivent exiger un afflux plus considérable de sang, et par conséquent un supplément de nourriture qui, à son tour entraîne à un accroissement d’activité dans la mastication, la digestion, la respiration et les excrétions. ”

“ Lorsque c'est un bélier cornu, on attache aussi l'une des cornes sur la table. Par ce moyen, la bête est moins gênée, et les tondeurs travaillent à leur aise ; ils peuvent être assis. Cette commodité est nécessaire pour un ouvrage qui demande de l'attention et de l'adresse, car il faut couper la laine avec des forces, très-près de la peau, sans la blesser. Lorsque le mouton est tondu sur l'un des côtés du corps, on le délie, on le retourne et on l'attache de l'autre côté. ”

“ Quand ils seront grands comme notre broutard que voici, on les empêchera de teter, et on les conduira aux champs avec les autres.
— Ces petits-là n'ont pas de cornes, observa Daniel.
— Ah ! ah ! Daniel qui croit que les veaux naissent avec des cornes ! Mais Parisien que tu es, les cornes
ne commencent à leur pousser que quand ils ont neuf ou dix mois. Il y a déjà longtemps qu'ils mangent de l'herbe !
— Venez maintenant dans la cour : on va faire sortir les vaches pour les conduire au pâturage. ”

“ Si l'espèces des bêtes à cornes n'est pas, comme celle du cheval, étroitement unie à nos plaisir, à notre commerce, si elle-n'en possède pas les qualités brillantes, le bétail à corne est cependant une condition indispensable de la prospérité de l'agriculture, de notre bien-être, et on pourrait même dire de notre existence. Si individuellement l'espèce bovine a ordinairement une valeur moins considérable que celle du cheval, elle en a cependant, prise en masse , une bien plus considérable; car la Grande-Bretagne qui possède un million et demi de chevaux, compte huit millions de bêtes à cornes. ”

“ Les cornes sont d'un blanc d'ivoire, les yeux grands et doux. Le poil est fin et soyeux, long et frisé dans le pelage d'hiver. Elle semble se rattacher à la grande race jurassique, mais un élevage, une sélection soignée et l'influence du climat et du sol en ont fait une race bien déterminée et remarquable. ”

“ Mais si toutes ces espèces diffèrent les unes des autres par les proportions du corps, la conformation et la direction des cornes, elles se rapprochent par le caractère et les mœurs. Presque toutes habitent les vieilles contrées de l'Afrique et de l'Asie, et se pressent surtout dans les forêts et sur les montagnes du cap de Bonne-Espérance. ”

“ La femelle est toujours privée de bois, sauf chez le renne.
Les ruminants à cornes persistantes forment deux tribus. Dans la première, qui ne comprend que le seul genre girafe, formé lui-même d'une seule espèce, les cornes sont recouvertes par la peau. Dans la seconde, où l'on trouve les antilopes et nos diverses espèces de bêtes à cornes, la protubérance osseuse est recouverte d'un étui de substance cornée dont la composition est différente de celle des os, et qui croît d'une couche par
année; entre cet étui et l'os, se trouve un vide qui rend la corne creuse. ”

“ La race à courtes cornes améliorée s’est étendue depuis cette époque dans toute l’Angleterre, en Écosse et en Irlande, et elle s’introduit depuis quelque temps en France. Les animaux qui en sont issus peuvent s’engraisser dès l’âge de deux ans, et atteindre à cet âge un poids énorme qu’aucune autre race ne peut donner aussi vite. Leur tête, leurs jambes et leurs os en général ont été réduits à de si minces proportions, et les parties du corps les plus charnues si largement développées, qu’ils rendent près des trois quarts de leur poids en viande. ”

“ La famille des KUMINANS A BOIS , c'est-à-dire à cornes pleines et osseuses, qui tombent et repoussent périodiquement, comprend les cerfs, animaux agiles et élégans, à poil ras, à queue courte, àjambes grêles et élevées. Les femelles sont dépourvues de cornes, excepté dans l'espèce du renne. ”

“ Comme on le voit, les bêtes à cornes dominent dans cette contrée; chaque domaine tient un certain nombre de vaches pour faire des élèves des deux sexes. On y rencontre cependant des petits lots de bêtes à laine dans les fermes d'où le mauvais état des chemins ne les exclut pas ”

“ Les pâturages diminuant chaque année d'étendue, elles séjournent trop longtemps dans les étabies et par suite le lait, le beurre, le fromage perdent de leurs qualités. Les bêtes à cornes concourent donc aux progrès de l'agriculture par l'emploi de leurs forces physiques et de leurs excréments, à ceux de l'industrie par les poils, la corne et le cuir ”

“ Et, cependant, l'homme approche de très-près la bête, puisqu'il lui plante entre les cornes une cocarde à ses couleurs, Je l'ai vu, ce brillant lutteur, saisir une génisse folle, par la corne d'abord, ensuite par la queue, et tourner rapidement avec elle, de façon à l'étourdir. ”

“ M. Chambert, vétérinaire et auteur d’un Essai sur l’amélioration des animaux domestiques, observe que les bêtes à cornes élevées et engraissées à l’air dans les pâturages, ont plus de tendance à prendre de la graisse intérieurement ; et que ceux qui ont été élevés presque constamment à l’étable avec du foin, des racines, des grains secs, ont une plus grande disposition à un embonpoint extérieur. ”

“ Bien que dans la tribu des ruminants à cornes caduques ou bois, formée par le genre des cerfs, la matière des cornes diffère un peu de la substance cornée ordinaire, sa production est néanmoins soumise aux mêmes influences; en effet, les bois dont la tête du mâle est ornée manquent à la femelle, excepté dans une seule espèce, celle du renne, où du reste les cornes sont moins longues, moins larges et moins ramifiées que celles du mâle. ”

“ Des animaux échappés dans des chemins creux ou sur des terrains mous, s'élancent affolés, tête basse, droit en avant. S'ils trébuchent, tombent sur les genoux et le nez, les cornes s'implantent généralement dans le sol, formant point d'arrêt. ”

“ Les espèces primitives dont descendent notre bétail et nos moutons domestiques, possédaient certainement des cornes, et cependant il existe actuellement plusieurs races très-fixes sans cornes. Mais dans ces races, — les moutons southdowns par exemple, — il n’est pas très-rare de trouver, parmi les agneaux mâles, quelques individus portant de petites cornes. Ces appendices, qui reparaissent aussi quelquefois dans d’autres races sans cornes, tantôt se développent complètement, tantôt sont singulièrement attachés à la peau seulement, à laquelle ils sont lâchement suspendus ”