Congrès national des sociétés savantes

“ Il ne lui déplaît pas de se battre contre l'ours.
Dressé par un berger ponctuel, il peut, à heure fixe, de sa propre initiative et par ses seuls moyens, rassembler un troupeau, le mener à l'abreuvoir et le ramener à la bergerie.
Dans les maisons sans troupeau de brebis — car il n'est intéressé que par cet animal, les vaches le laissant indifférent — il est utilisé comme chien de garde. Il ne faut pas se fier à son air solennel ou détaché. Il supporte des enfants pénibles toutes les agaceries, mais, la nuit, il devient redoutable pour les rôdeurs ou les imprudents. ”

“ Cependant, l'émeute ne se produit pas au moment de plus forte flambée des prix à Saint-Fargeau ni d'ailleurs dans l'ensemble du département. Mais si Saint-Fargeau est le seul point de l'Yonne à être troublé à cause des subsistances à la fin de la Restauration, il faut en chercher les raisons profondes dans le caractère ingrat de la Puisaye, dans la structure foncière et sociale particulièrement archaïque qui favorise la multiplication des pauvres au sein d'une population dont le niveau de vie aussi bien que le niveau médical et le niveau d'instruction sont très bas. ”

“ La prédominance des vaches explique que nous trouvions plus souvent le nom de « vacher », donné au berger commun, que celui de « pâtre » (écrit « paistre » dans l'acte concernant La Pouge) et qu'en toponymie figurent de nombreuses « rues aux vaches » pour désigner celles qu'empruntaient les troupeaux communs pour se rendre à leurs pâturages (12) .
Si l'on consulte les inventaires après décès, on constate que presque tous les habitants, si misérables qu'ils fussent, possédaient des bestiaux, au moins quelques brebis et une chèvre. ”

“ Dans la vie quotidienne, les officiers seigneuriaux étaient, en fait, des domestiques, des serviteurs du seigneur, pour l'exploitation de la seigneurie. Le procureur fiscal du seigneur exigeait le payement des redevances, l'exécution des corvées, veillait au respect des banalités de four, moulin, pressoir, au monopole seigneurial de la chasse, de la pêche, poursuivait le paysan qui abattait un arbre du seigneur ou mettait en culture sans aveu quelques mètres de lande. ”

“ La vie urbaine, en particulier, apparaît très pénétrée par les activités et par la vie campagnarde. Sans vouloir brosser un tableau complet de la Provence rurale au XVIIe siècle, rappelons deux traits soulignés par les écrits du temps. La pauvreté d'ensemble du pays, certes, mais plus précisément sa diversité géographique.
Les plaines de Basse-Provence sont consacrées au blé, à la vigne, à l'olivier, polyculture méditerranéenne classique, mais aussi à l'amandier, et à l'élevage des ovins. ”

“ Les paysans acceptaient de respecter la banalité du moulin seigneurial, mais demandaient des balances, des poids et des moyens pour éviter les fraudes du meunier; il était entendu que le seigneur ferait charroyer au moulin à ses dépens une pierre de moulin et ses hommes l'autre; enfin, les domaniers pourraient moudre où ils voudraient si l'eau manquait au moulin en juillet, août, septembre. Dans tout ceci, comme dans tous les autres actes, il n'y a que des améliorations partielles au régime seigneurial et féodal et au système de domaine congéable. Il n'y a pas trace de réforme profonde. ”

“ Tout étant fin prêt, on ouvre la barrière. Le pâtre lève le bras et donne aux plus gourmandes des brebis les grains de sel d'une pincée prise dans la salière. Pritt ! say ! say ! On voit sur les coteaux encore roussis de l'hiver serpenter ces longues files blanches qui descendent à bruit de sonnailles vers les lieux de rassemblement.
Si les femmes ont une larme à la dérobée, les hommes ne se retournent pas, pressés par les bêtes qui, d'instinct, savent déjà qu'on les conduit à l'herbe et l'air savoureux des hauteurs. ”

“ Tous les conseils d'arrondissement s'élèvent, à chacune de leurs sessions, contre les dégâts causés par les chèvres; ils demandent avec violence la destruction de ces animaux et une mesure interdisant d'en élever à l'avenir, jugeant insuffisante la prescription de les conduire à la corde. « On ne peut conduire un troupeau de 100 à 200 chèvres à la corde et, parce que toujours conduites aux pâtis entre deux haies, elles commettent autant de délits qu'elles font de pas, et qu'il faudrait aux propriétaires un garde à chaque buisson, un huissier et un juge de paix en permanence. » ”

“ Le destin marque de son empreinte bien des fortunes. Et si à l'ardeur du travail se joint la volonté de vaincre, ce même destin les rendra maîtres de l'adversité. C'est ce qui a frappé l'intendant d'Alsace de La Grange, quand il écrit en 1697 : « Ce peuple est appliqué beaucoup à l'agriculture, à la façon des vignes et à la culture de la terre, qui est ce qu'il y a de plus précieux en Alsace. Il s'y est fait quantité de défrichements de bois dont on a fait des terres et des prairies ». ”

“ Depuis un siècle et demi, l'élevage des bovins n'a pas cessé de se développer dans le département de Saône-et-Loire. Dans les régions traditionnelles d'élevage, au bord des rivières, sur des fonds couverts jadis par des cultures, les embouches occupent des surfaces toujours plus grandes où paissent surtout des animaux de deux ans ou de deux ans et demi, appelés châtrons, actuellement mieux appréciés que les sujets plus âgés et plus lourds. ”

“ Les paysans emploient de fortes expressions, déclarent vouloir imposer leur « empire absolu » et imposer leur loi à leurs maîtres. Mais leurs décisions sont étrangement modérées. Ils ne modifient en rien les structures sociales et politiques existantes. Ils ne s'attaquent même pas au régime seigneurial et féodal. Ils laissent intactes les deux pièces essentielles du fief roturier, à savoir le cens et les lods et ventes. Tout ce qu'ils demandent, ce sont des aménagements partiels, des améliorations, le retour à ce qui est de coutume et consacré par l'usage. ”

“ Lorrain, d'abord curé rural, l'abbé Kalbach n'était guère préparé à entrer dans la mentalité de ces immigrants, devenus ses paroissiens.
Sa pente naturelle d'esprit le conduisait à estimer que ces nouveaux venus, dont il déplorait la faiblesse de la vie religieuse, avaient tout avantage à rallier la paroisse lorraine, où ils pouvaient, pensait-il, trouver un christianisme d'excellente qualité. A eux donc de s'adapter et non pas à lui ! ”

“ La garde du bétail n'est pas un métier ou une spécialité, comme nous dirions aujourd'hui. Les bergers sont pris dans ce vaste réservoir de main-d'œuvre que constituent les manœuvres, aptes à toutes les besognes. Par exception, Jean Gauthereau, choisi comme pâtre à Villaine, en 1667, est qualifié à la fois de manœuvre et de « tixier en thoille ». La moitié de ces manœuvres viennent des paroisses voisines et il arrive que l'on aille chercher un berger dans les petites villes voisines, Clamecy et Varzy, qui avaient gardé l'une et l'autre une activité agricole assez importante. ”

“ Bien qu'aucune date de fin de pacage ne soit fixée, contrairement à ce qui se passe pour la prise de possession, le berger rassemble au plus tôt son fourniment (casératgé) , prévient la famille et s'engage dans la descente du retour avec l'âne, les chiens et le troupeau.
Le trajet lui apporte les mêmes soucis qu'à la montée. Ce sont les mêmes haltes dans les villages où les propriétaires viennent reprendre leurs bêtes « de commande » confiées en garde. Pendant que les hommes discutent dans l'auberge, les brebis fatiguées se couchent dans les cours et les dépendances. ”

“ Les animaux destinés à la boucherie et les bœufs de travail de huit à dix ans étaient engraissés à la farine de maïs ou de sarrasin mêlée à des pommes de terre ou à des betteraves fourragères, système très différent de celui de l'embouche charollaise ou brionnaise, et étroitement lié à la nature des productions agricoles. La différence s'explique par la qualité moindre de l'alimentation du bétail avant l'engraissement proprement dit. ”

“ Mais la race de brebis béarnaise supporte mal le froid. Dès les premières gelées, il importe, si l'on veut un élevage à rendement normal, que les bêtes soient mises à l'abri.
La bergerie béarnaise (bordo de las aoulhos ou de las oueilhos) est une grange, en général de dimensions plus vastes que l'étable mais qui, n'étant que d'usage temporaire, ne comporte pas d'installations fixes : pas de mangeoire en maçonnerie, pas de dénivellation pour recueillir le purin, pas de râtelier fixe, pas de trappe parallèle au râtelier pour déverser le fourrage. ”

“ A la fin de l'Ancien Régime la moitié environ de la population était composée de très petits exploitants, de journaliers, d'ouvriers agricoles et, dans une faible mesure, de très modestes artisans : d'où l'importance des courants de migrations temporaires, puis de l'émigration durable, sinon définitive. Les petites gens n'ont jamais cessé de mener des combats opiniâtres pour l'égalité de jouissance des biens communaux, au milieu de fortunes diverses, mais avec, en fin de compte, la généralisation des partages temporaires. ”

“ Il avait fallu organiser les milices paysannes, les armer contre un débarquement éventuel, décider que les paysans devraient courir aux armes et se rassembler au son du tocsin. Le risque était donc grand que cette organisation de défense ne servît aux révoltés à se saisir d'un port et provoquer un débarquement. Les ennemis de la France l'espéraient et se réjouissaient beaucoup des troubles de Bretagne. Au moins, pensaient-ils, le Roi serait contraint de mener une armée en Bretagne pour réduire les rebelles et de dégarnir les frontières du Nord et de l'Est. ”

“ Un village qui voit, en moins de quinze ans, décupler sa population à la suite de l'ouverture d'une mine : c'est là un phénomène assez répandu et cependant très rarement observé en ses multiples et complexes conséquences.
Auboué, en Meurthe-et-Moselle, à huit kilomètres de Briey, à vingt de Metz, sur le cours moyen de l'Orne, présente à cet égard un cas exemplaire et ceci pour plusieurs raisons : d'une part, cette cité minière, et plus spécialement la paroisse, sont particulièrement bien connues, et cela dès la fin du XIXe siècle, époque de l'ouverture de la mine (1900) . ”

“ La misère règne au pays. La chèvre donne à cette époque la même quantité de lait qu'une vache. C'est la nourriture commune du bébé dont la nourrice est défaillante.
On fait un fromage appétissant qu'on mange avec les choux crus en été et qui accompagne les châtaignes en hiver. Et surtout les gros troupeaux de chèvres sont dans les hameaux de la montagne chez les riches notables et conseillers municipaux qui leur font ravager les taillis communaux. ”

“ Il s'agit des communaux.
qu'il n'existe plus de pâturage libre, les habitants ne savent plus que faire de leurs bestiaux et comment les nourrir l'hiver et l'été; le manœuvre qui n'a plus qu'une vache pour nourrir et allaiter ses enfants et se donner quelques ressources dans son ménage n'en a plus ».
L'impossibilité d'utiliser les « prairies » était un rude coup pour le troupeau commun, mais celui-ci était de toute façon condamné, car le Code rural autorisait les propriétaires de bestiaux à les retirer du troupeau commun pour en assurer eux-mêmes la garde (44) . ”

“ L'abandon presque total de la culture de la vigne, la transformation d'une grande partie des champs en prairies naturelles, le développement du machinisme agricole ont entraîné l'exode rural et la dépopulation des campagnes, accentuée encore par la baisse du taux de natalité (38) . La pression démographique ayant diminué, les communaux ne sont plus apparus comme indispensables, d'autant plus que l'aisance des habitants restés sur place s'était accrue, même pour les plus pauvres, grâce à la législation sociale qui, peu à peu, les a mis à l'abri de la misère et même du besoin. ”

“ On voit donc l'opération possible pour un seigneur de fief : à la fin d'un bail de domaine congéable, utilisant injustement sa justice, il accroît les rentes seigneuriales et féodales sur la tenue. Ces rentes sont devenues trop lourdes : neuf ans plus tard, le domanier déguerpit; le seigneur recouvre la tenue sans bourse délier. Il peut trouver un nouveau domanier qui, n'ayant pas à racheter les édifices et superfices à son prédécesseur, peut accepter de payer des rentes plus lourdes, avec espoir de les supporter et même consentir à verser un « dessous de table » avantageux. ”

“ En effet, le paysan qui a la « seigneurie utile » d'une tenure en censive est un véritable propriétaire, qui ne peut être dépossédé que dans des cas très précis, rares, et après une longue procédure. L'extension du régime seigneurial et féodal aurait consolidé la position des domaniers en faisant d'eux des propriétaires définitifs du fonds comme de la surface.
Les paysans ne s'attaquaient pas à la structure de la société en Ordres. Ils demandaient seulement une amélioration : la possibilité de passer dans l'ordre supérieur, par le mariage anoblissant. ”

“ Ces Italiens restent à côté de la paroisse déjà constituée. Ils ignorent le curé, ou s'ils le connaissent, leurs mentalités risquent fort de s'opposer, bien plus que de se rencontrer. La présence d'un prêtre italien fut trop brève, trop peu liée à la vie paroissiale pour avoir pu donner un résultat. Si donc ces Italiens gardent souvent une foi personnelle au Christ, tel qu'ils l'ont connu en Italie, leur appartenance concrète à l'Eglise locale de Lorraine, à la paroisse d'Auboué, se heurte à de tels obstacles qu'elle ne saurait être que le fait d'une infime minorité. ”